Толстенные канаты накрепко спеленали Белогорлого, превратив его в подобие гигантского рисового колобка в листьях, однако Негрису всё равно было неспокойно на душе, и он велел Пурпурной Кости затянуть узлы ещё туже, отчего серебряный дракон отчаянно взвыл.
— Я тебе сейчас повою! Кто тебя просил отъедаться до таких габаритов?! Тебе ведь ещё и года от роду нет, а ты уже вымахал на семь-восемь метров в длину! Ты что, бобов повышения уровня обожрался?! — в праведном гневе притопнул Негрис и громко скомандовал: — Стягивай плотнее, а не то при телепортации ему башку отрежет!
Пусть Белогорлый и просидел в застрявшем яйце целых пять сотен лет, его физическое тело сформировалось меньше года назад. Вырасти за один короткий год крупнее, чем иные молодые драконы за несколько веков — это сколько же деликатесов он в себя утрамбовал?!
Для сравнения: Найэли и маленький золотой дракон из рода Бруска сейчас превосходили размерами самого Негриса всего лишь на один круг — вот это и была нормальная скорость роста для гигантских драконов.
Скрученный в тугой узел Белогорлый обратился в мясной шар диаметром в два с половиной метра; сверкнула белая вспышка — и он бесследно исчез с Пространственной формации.
Вернувшись в Бездну Упокоения, Негрис обнаружил, что Анге на пару с маленьким ангелом и Маленьким зомби уже стоят там, задрав головы к небу. Высоко в вышине отчётливо виднелся перевёрнутый вверх тормашками город — то самое сошедшее Небесное царство.
Едва Шамара заикнулась про измерение, где по ночам гуляет сильный ветер, Негрис в ту же секунду смекнул, о чём речь. Во время Сошествия Небес царство как раз было остановлено потоками Ветра Упокоения и так и зависло вверх дном в небесах Бездны Упокоения. Если боги Света решили переродиться или вернуться в мир, вполне логично, что появились они именно в своём Небесном царстве.
И надо же такому случиться, что теперь у Анге имелась ключевая способность для исследования Священного Небесного царства — полёт!
Раньше они не совались туда по той простой причине, что не могли долететь до такой высоты, но теперь в их распоряжении было как минимум два великолепных летуна — Белогорлый и Молния. Словом, час для покорения Священного Небесного царства наконец пробил.
Вжик! Очередная белая вспышка — и с круга телепортации за руку вывели Шамару. Лишь после того, как её увели подальше от формации, с неё сняли глухой капюшон.
Мешок этот был сшит из чистой Святой плащаницы и доходил ей до самого пояса. Хотя ткань считалась большой редкостью, после разгрома лагеря Ордена Серебряных Рыцарей Анге прихватил в качестве трофеев сразу несколько рулонов. Для изготовления слепящего капюшона она подходила идеально, напрочь блокируя большую часть внешнего восприятия на протяжении всего пути.
Именно в таком виде, с замотанной головой, Шамару и переправили сюда, чтобы гарантированно лишить её возможности засечь направление и точные пространственные координаты.
Стянув Святую плащаницу, Шамара, повинуясь смутному предчувствию, подняла взгляд к небу — и увидела картину, заставившую её содрогнуться всем телом: в поднебесье вверх тормашками парило Священное Небесное царство.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть что-то кроме общих очертаний, поэтому в глазах Шамары вспыхнуло святое пламя, многократно приближая далёкий пейзаж. Дрожащим голосом она принялась бормотать себе под нос:
— Площадь Всех Богов, Проспект Святого Света, Купол Света... Это ведь Небесное царство! Но где же люди? Почему там никого нет? Где верующие, которых вознесли на небеса? Куда все подевались?!
Терзаемая сомнениями, Шамара вышла из расщелины, окинула взором окрестности и вздрогнула ещё сильнее:
— Вы что, обнесли родину эльфов?! Откуда здесь столько Мировых древ?!
Из-за спины тут же высунулась лошадиная голова и с нескрываемым презрением фыркнула:
— Да разве у эльфов дома сыщется столько Мировых древ? Тоже мне, скажешь такое...
Шамара бросила на Молнию один-единственный взгляд своих ясных глаз. Этот до предела чистый, незамутнённый взор заставил единорога осечься на полуслове; недовольно ворча под нос, он поспешил ретироваться подальше:
— Ну и чистота, почище чем у эльфов будет, аж тошно...
— Ладно-ладно, всем приготовиться, мы отправляемся на небеса! — зычно скомандовал Негрис.
Титаны из племени Пурпурной Кости один за другим подходили к Анге, и тот запихивал их во Дворец Упокоения. Туда же отправились маленький ангел и Маленький зомби — снаружи остались лишь Шамара да сам Негрис. Затем все взобрались на спину Белогорлого, и в сопровождении бегущего по воздуху Молнии процессия устремилась ввысь.
Летать умели все присутствующие, вот только потолок высоты у них был маловат. Впрочем, даже сорвись кто с неба, насмерть бы не разбился — просто наличие выносливого крылатого транспорта служило дополнительной страховкой.
И пусть у Молнии не имелось крыльев, врождённая Поступь в пустоте наделяла его в воздухе просто запредельной манёвренностью, оставляющей далеко позади любых пернатых и крылатых летунов.
Оседлав Белогорлого, компания мысленно приготовилась к долгому подъёму.
Внизу Лиза и остальные уже расставили шезлонги, разлили по бокалам сок из зелёных фиников и вальяжно откинулись на спинки, наблюдая за небом. Все полагали, что экспедиция затянется надолго, однако крошечная серебристая точка, обозначавшая Белогорлого, добралась до Небесного царства, сделала вокруг него пару кругов и тут же камнем пошла обратно на посадку.
— Что стряслось? Почему вы так быстро вернулись? — с участием поинтересовались встречающие.
У Негриса был ужасно кислый вид:
— Не пробиться. Там сплошной защитный барьер, называется как-то вроде Купола Света — внутрь не пускает.
А? Застряли на самом первом шаге? Даже на порог ступить не вышло?!
Не сговариваясь, все присутствующие машинально перевели взгляды на Анге.
Негрис прекрасно понял, на что они намекают, и поспешно отрезал:
— Даже не думайте! Оставим в стороне вопрос, сработает ли тут вообще Рука, пронзающая миры, но даже если и сработает, я ни за что не позволю Анге идти на подобный риск! Это же полноценный барьер, барьер измерения, сечёте? В нём заключена мощь целого мира! А ну как случится отдача и он получит увечье?!
Поразмыслив, остальные признали его правоту и согласно закивали.
Раз уж проникнуть в Священное Небесное царство с наскока не вышло, решили воспользоваться случаем и разгрести накопившиеся дела в самой Бездне Упокоения — они ведь так давно здесь не появлялись, что даже толком не знали текущей обстановки.
Анна тут же выступила вперёд с докладом:
— Обстановка во всех сферах благоприятная, Бездна стабильно развивается, народ живёт в мире и достатке, производственный энтузиазм бьёт ключом, никаких серьёзных проблем не зафиксировано.
Из всей компании именно Анна возвращалась в Бездну чаще прочих, да и в вопросах государственного управления она оставляла Негриса далеко позади: любая задача, решаемая административными методами, для неё вообще не являлась проблемой.
Однако, сделав небольшую паузу, Анна сменила тон и добавила:
— Впрочем, главная загвоздка сейчас кроется в Мировой перевалочной станции. Господин Негрис, стоит ли нам запускать её в работу? Или лучше попросту снова закопать от греха подальше? Рабочих рук здесь и без того катастрофически не хватает, одно лишь поддержание станции в рабочем состоянии даётся с огромным трудом.
Почему в былые времена Мировую перевалочную станцию вообще погребли под землёй? Да именно потому, что под постоянным натиском Ветра Упокоения у местных обитателей физически не оставалось свободных людей для её обслуживания, вот и пришлось от неё отказаться.
Сейчас станцию откопали и расчистили, но запускать не решались. Вкладывать уйму человеческих ресурсов в уход за объектом, не получая взамен никакой отдачи, — для Бездны Упокоения с её нынешним населением немногим более сорока тысяч разумных это превращалось в тяжкое бремя.
Разумеется, с таким гением земледелия, как Анге, прокормить вхолостую лишние несколько тысяч ртов не составляло ровным счётом никакого труда. Просто Анне больше не о чем было докладывать: ну как прикажете подчеркнуть значимость высшего руководства, если просто отрапортовать, что всё идёт как по маслу?
Всегда ведь нужно вынести на повестку пару сложных вопросов, требующих высочайшего решения, чтобы начальство почувствовало свою незаменимость! Иначе кто бы вообще в Городе Ледяной Стужи помнил о существовании такого бездельника, как поедатель свёклы Лютер?
— Нет, запускать её нельзя, но и закапывать обратно не годится. Если запустим — у нас не хватит военной мощи удержать этот узел и приструнить всех тех субъектов, что начнут шастать туда-сюда. А если закопаем — вдруг она срочно понадобится в один прекрасный день? Заново ведь за пять минут не отроем. В общем, оставим пока как есть. Не хватает рабочих рук — чуть позже перебросим сюда нежить из Города Тёмной Стороны.
— О, хорошо. Тогда вот ещё вопрос касательно фабрики по очистке магических кристаллов в Долине Демонов... — словом, хотя в общих чертах дела и шли прекрасно, стоило погрузиться в рутину, как мелкие задачи посыпались одна за другой, и за их разбором незаметно подкрался вечер.
Анге со своей мелкой братией давным-давно след простыл — должно быть, снова умчались куда-то резвиться на просторах.
Над землёй неспешно задул Ветер Упокоения.
Шамара, которая с самого утреннего возвращения ходила мрачнее тучи, внезапно вскинула голову и к чему-то напряжённо прислушалась, а в следующее мгновение за её спиной вспыхнули световые крылья, и она стрелой взмыла прямо в небо!
— Эй-эй-эй! Ты куда намылилась?! Там опасно, живо вернись, ты что, спятила?! Тебя же ветром насмерть задует! — в панике заорал Негрис, однако Шамара, точно оглохнув, упрямо неслась вертикально вверх. Потоки воздуха били по ней всё сильнее, и очень скоро её полёт стал неровным, вихляющим из стороны в сторону.
В глубине леса Мировых древ Анге, сидя верхом на Белогорлом, со свистом вынырнул из-за крон и бросился вдогонку за безумной девицей.
— Анге, не гонись за ней! — отчаянно взвыл Негрис. Пусть ему и было немного жаль, если Шамару угробит ветром, но ещё меньше он желал, чтобы ради спасения чьей-то жизни рисковал сам Анге: да десяток Падших ангелов не стоил и одной косточки их владыки!
Впрочем, очень скоро он заметил, что Анге действует с полным расчётом: Белогорлый оскалил пасть, демонстрируя зажатый в зубах камень кавитации. Под воздействием Ветра Упокоения артефакт мгновенно активировался и сформировал вокруг серебряного дракона и сидящего на его спине всадника защитную кавитационную полость.
Развив внутри воздушного пузыря бешеную скорость, Белогорлый молнией пронёсся мимо Шамары; Анге на лету протянул руку, ухватил её за пояс и одним рывком вдернул внутрь полости.
На такой запредельной скорости жёсткий рывок едва не выдавил из неё все внутренности через горло.
Однако, едва оказавшись под защитой пузыря, Шамара, наплевав на собственную боль и дурноту, взахлёб выкрикнула:
— Ветер пробил барьер! Сейчас можно войти!

Комментарии

Загрузка...