Главной особенностью Святого Молота Земли было наложенное на него благословение: человек, не получивший признания реликвии, попросту не мог оторвать её от земли. Если бы Энтони выковал обычную болванку, лишённую даже этого базового свойства, подделка не стоила бы и ломаного гроша.
Внутри молота заранее выгравировали магическую формацию. Стоило влить в неё Святой Свет, как возникала чудовищная сила притяжения, намертво приковывавшая оружие к земной тверди и создававшая полную иллюзию неподъёмности.
Чем гуще и плотнее вливался Святой Свет, тем мощнее и долговечнее держалось сцепление. Именно поэтому требовалось участие Анге — разве в целом мире, кроме самих богов Света, существовал хоть кто-то, чей запас Святого Света превосходил его собственный?
Белокожая приёмщица лишилась дара речи. Оцепенев на несколько мгновений, она сломя голову бросилась прочь, и уже очень скоро у разбитой стойки собрались все сливки местного отделения Гильдии наёмников: управляющий филиалом, высшее руководство и командиры вооружённой охраны.
Кроме них вокруг плотным кольцом сгрудились верхушки сильнейших наёмничьих отрядов и независимые наёмники высшего ранга, тогда как наёмников среднего и низшего звена бесцеремонно оттеснили на задворки.
Чтобы никто не сумел прозреть сквозь его Духовную броню, Анге окутал тело пеленой Святого Света. То не было излишней мнительностью: среди наёмников встречались самые разношёрстные личности с диковинными талантами, и умение видеть сквозь духовный доспех не стало бы диковинкой.
Однако пробиться взором одновременно сквозь Духовную броню и завесу Святого Света было неизмеримо труднее — эти две силы обладали практически противоположной природой, и вряд ли нашёлся бы умелец, способный преодолеть оба барьера разом.
Расчёт оправдался: стоило ему высвободить Святой Свет, как он тут же ощутил несколько чужих духовных импульсов, тайком скользнувших по его фигуре. Обжёгшись о сияние, незримые щупальца поспешно отпрянули.
Проследив за источниками этих импульсов, Анге заметил давешнюю тёмную эльфийку, таинственного незнакомца, с головы до ног закутанного в плащ, и сурового старика с изборождённым морщинами лицом.
Встретившись с ответным взором Анге, тёмная эльфийка вздрогнула, вжала голову в плечи и в неподдельном ужасе нырнула в гущу толпы.
Человек в плаще точно так же содрогнулся всем телом и торопливо потупил взор.
И лишь суровый старик, приложив ладонь к груди в уважительном поклоне, развернулся и неспешно удалился.
Очевидно, никто из них не ожидал, что Анге настолько чутко уловит чужое наблюдение и безошибочно вычислит соглядатаев. Они чувствовали себя карманниками, которые только занесли руку над чужим кошельком, но, подняв глаза, обнаружили, что жертва неотрывно смотрит прямо на них.
Остальные мастера в толпе тоже уловили эту безмолвную перемену и мигом попридержали собственное любопытство. Те, кто осмелился первыми пустить в ход разведку в подобном месте, были всецело уверены в своём искусстве — и надо же, всех троих поймали за руку!
Особенно поражал уход старика: кое-кто узнал в нём могущественного эксперта по прозвищу Око Бога, и даже он предпочёл ретироваться?
По залу поползли перешёптывания:
— Уже много лет никто не закрывал сверхзадания. Поручение со Святым Молотом Земли, пожалуй, самое простое за долгие годы — загвоздка лишь в том, кто сумеет его поднять. Кто бы мог подумать, что такой силач действительно найдётся.
— Да брось, воин уровня Святого Меча вполне способен оторвать его от земли чистой физической силой. Главный вопрос в том, хватит ли силёнок поднять его у наследника Княжества Чёрной Горы. Если сумеет — значит, получил признание Святого Молота Земли, а вместе с ним и законное право на престол княжества.
— Разве правящий род Княжества Чёрной Горы не вырезали под корень?
— А про незаконнорождённого отпрыска ты позабыл? Он ведь обретается прямо здесь, в нашем городе Лоран. Небось уже прослышал про находку и мчится сюда во весь опор.
Едва стихли эти слова, как лёгок на помине явился и сам виновник пересудов. Потрёпанный молодой человек срывающимся от волнения голосом закричал с порога:
— Святой Молот! Мой Святой Молот Земли! Семейная реликвия нашего рода! Пропустите меня, дайте пройти!
Толпа расступилась, образуя коридор. Юноша в исступлении бросился было к оружию, но стражи гильдии преградили ему путь:
— Нам ещё предстоит удостовериться в подлинности реликвии. Просим не приближаться.
Молодой человек горячо воскликнул:
— Святой Молот Земли — священное достояние нашего Княжества Чёрной Горы! Когда подтвердите подлинность, прошу вернуть его мне!
Верхушка гильдии переглянулась. Помедлив, глава местного отделения Кейдж наконец произнёс:
— Чёрная Гора... гм, хоть ты и величаешь себя родовым именем Чёрной Горы, гильдия не намерена вмешиваться в ваши семейные распри. После проверки предмет будет передан заказчику. Данное поручение разместил временный правитель Княжества Чёрной Горы, так что молот отправится к нему.
— Старший двоюродный брат?! Нет, вы не смеете отдавать святыню ему! В его жилах не течёт кровь рода Чёрной Горы, он узурпатор! — во весь голос закричал юноша.
Глава гильдии Кейдж лишь вежливо улыбнулся, оставив тираду без ответа.
Тщательно осмотрев оружие, оценщики гильдии вынесли вердикт:
— Глава, он настоящий.
Юноша тут же возразил:
— Нет, вы никогда раньше не видели Святой Молот Земли вблизи, ваше слово ничего не значит! А я видел его! Отец множество раз водил меня к нему, позвольте мне взглянуть!
Поразмыслив, глава гильдии Кейдж кивнул подчинённым и отступил в сторону.
Молодой человек стрелой метнулся к оружию, обеими руками ухватился за рукоять и, прежде чем кто-либо успел опомниться, одним рывком взметнул Святой Молот Земли над головой. Молот ослепительно полыхнул сиянием.
— Ха-ха-ха, настоящий! Это подлинный Святой Молот Земли! Он признал меня, наконец-то признал! Теперь я законный наследник Княжества Чёрной Горы! — торжествующе возвестил юноша, и толпа зевак вокруг взорвалась потрясённым гулом.
Молча наблюдавший за этой сценой Негрис наконец почуял неладное и пробормотал:
— Уж не Энтони ли подослал этого незаконнорождённого сынка рода Чёрной Горы?
Юноша опустил Святой Молот Земли обратно на пол. Когда же поднять его попытались другие, оружие вновь намертво приросло к камню, окончательно подтверждая тот факт, что реликвия признала наследника.
Разумеется, нашлись и те, кому вес оказался по плечу: могучие воины ранга Святого Меча и выше за счёт грубой мощи сумели оторвать молот от пола и быстро спеленали его обратно в плащаницу.
— В путь! Ступайте за мной в Княжество Чёрной Горы! Я способен поднять Святой Молот, я наследник герцогского престола! Идите со мной и помогите вернуть утраченный титул — каждого из вас ждут почести и награды!
Обернувшись к собравшимся наёмникам, юноша бросил пламенный клич, и из толпы тотчас шагнули вперёд несколько бойцов:
— Мы поддержим тебя!
В одно мгновение внушительная ватага сторонников шумной гурьбой высыпала вслед за наследником из зала гильдии.
Негрис разразился ругательствами:
— Квабада, всё как по нотам разыграно! После такого спектакля у этого бастарда Чёрной Горы появился железный предлог вернуть себе титул. Те крикуны из числа сторонников стопроцентно куплены Энтони. Стоит ему занять престол, как Святой Молот Земли совершенно законно перекочует в его руки, и тогда уже никому не будет дела, подлинный он или фальшивый — никто и проверять не станет!
Глубина расчёта тысячелетнего политиканов пугала даже такого древнего пророка, как Негрис. Нашествие насекомых в Княжестве Чёрной Горы явно вспыхнуло внезапно, а кардинал за столь короткий срок уже успел состряпать многоходовку с продвижением своей марионетки, чтобы подложить свинью Западной епархии.
Формально Княжество Чёрной Горы сохраняло независимость, но территориально входило в сферу влияния Западной епархии. Усадив своего ставленника на герцогский трон, Энтони сходу обзаводился влиятельным союзником прямо в подбрюшье врага.
Пожалуй, даже блокированный в осаждённом городе Рыцарский орден Энтона, которому Анге доставлял продовольствие, с самого начала был частью этого хитроумного замысла.
Негрис пришёл в ужас, а вот Анге остался совершенно невозмутим — он попросту ничего из этих интриг не понял. Когда шумная орава схлынула, глава гильдии Кейдж подошёл к нему и учтиво произнёс:
— Друг мой, прошу сюда.
В отдельной гостиной Кейдж собственноручно подал угощения и вежливо осведомился:
— Друг мой, могу я узнать ваше имя или прозвище?
Анге чинно восседал в кресле, предоставив вести беседу Негрису — как-никак, его собственная отрывистая манера цедить по два слова кого угодно довела бы до белого каления.
Конечно, звучание голоса из-под брони отличалось от обычной речи, и глава гильдии Кейдж это прекрасно уловил, но виду не подал, спокойно пояснив:
— Разумеется, наша Гильдия наёмников свято чтит чужие тайны. Подойдёт как настоящее имя, так и прозвище. Однако прозвище невозможно привязать к личности напрямую: если потеряете выданные знаки отличия, восстановить их уже не выйдет.
— О, тогда запишите прозвище: Овощевод.
— Овощевод? Вы уверены? — с сомнением переспросил Кейдж.
— Да, так и пишите, — твёрдо ответил Негрис. Трудно было подобрать прозвище, которое подходило бы Анге точнее этого.
— Э-э... оно уже занято, кто-то взял такое раньше. Может, добавим в конце цифры один-два-три?
— Не надо. Меняйте на Выращиватель Овощей. Тоже занято? Овощная Голова? Корнеплод? Овощная Кость! Овощная Кость свободна, да? Вот на ней и порешим, больше менять не будем.
С грехом пополам покончив с регистрацией прозвища, глава гильдии Кейдж принялся поочерёдно раскладывать на столе содержимое подноса:
— В этой стопке сто безымянных карт магических кристаллов. Вот ваше кольцо сверхнаёмника — с ним вы можете рассчитывать на максимальное содействие Гильдии наёмников в вопросах разведки, припасов, перевозок, найма людей и прочего. А это...
...

Комментарии

Загрузка...