Вслед за мощным потоком Пламени Души в сознание Негриса хлынула целая лавина всевозможных сведений, отчего Бронзового дракона пробрала крупная дрожь, и он восторженно взревел:
— Обновление! Моя база знаний обновилась!
Бог Знаний недаром слыл всеведущим — секрет крылся именно в этой чудесной способности пополнять сокровищницу разума за счёт своей паствы. Стоило человеку искренне уверовать в него, как весь накопленный за жизнь опыт и навыки верующего вливались в общую копилку божества, становясь частью его собственной системы мироздания.
У такой особенности имелись как светлые, так и тёмные стороны. С одной стороны, чем шире разрасталась паства, тем богаче и разностороннее становилась эрудиция дракона, позволяя ему разбираться даже в самых диковинных и узких ремёслах. С другой же — познания большинства смертных оставались весьма поверхностными и редко затрагивали фундаментальные тайны бытия. Те же великие умы, что всю жизнь посвящали глубокому изучению какой-либо науки, в богов обычно не верили, а потому их открытия оставались для Негриса закрытой книгой.
Именно по этой причине его то и дело в шутку величали Богом Здравого Смысла.
Путь почти каждого его последователя развивался по одному и тому же сценарию. Поначалу неопытный юнец не смыслил ровным счётом ничего и перед каждым испытанием в академии слёзно молил: «О великий Бог Знаний, сжалься надо мной! Завтра экзамен, умоляю, подскажи, о чём вообще говорится в этом учебнике?!»
Попадались среди них и настоящие самородки, которые схватывали всё на лету и по одному намёку выстраивали целые теории. Таких учеников Негрис обожал больше всего, ведь именно на этом этапе одарённые умы приносили ему больше всего чистейшей Изначальной силы веры.
Но стоило этим гениям углубиться в неизведанные дебри науки, куда ещё не ступала нога ни одного исследователя прошлого, как у Бронзового дракона начиналась мигрень. Раз до них этого никто не изучал, значит, и в его памяти подобных сведений попросту не существовало!
Ладно бы божество промолчало раз или два, но когда молитвы раз за разом оставались без ответа, повзрослевший учёный с хлопком захлопывал фолиант, бросал сухое: «Ясно всё с тобой, толку от тебя никакого, сам разберусь», — и навсегда исчезал из Сети Душ.
Из-за того, что паства состояла в основном из зелёных новичков, поток веры оставался жидким, а Божественная мощь — едва заметной. Верующих у Негриса всегда насчитывалось кот наплакал, но сильнее всего его заставляло ругаться словом «квабада» полное отсутствие фанатиков.
Почему у всех нормальных богов имеются толпы исступлённых фанатиков, а у него — ни единого?! Впрочем, ответ лежал на поверхности: тянувшиеся к науке люди отличались холодным, расчётливым умом и крайне редко впадали в религиозный экстаз. А если среди них и попадались одержимые безумцы, то поклонялись они вовсе не Богу Знаний, а самим знаниям.
На этом фоне стоявшая на коленях Сава казалась едва ли не самой пылкой верующей за всю его долгую жизнь — одно только сечение её духовного канала говорило само за себя.
Вот только стоило этому полноводному ручью Пламени Души сделать один оборот вокруг его Божественности, как добрых семь-восемь десятых всего потока со свистом унеслось прямиком к Анге!
— Квабада, ты что, берёшь с меня комиссию?! Да с какой стати?! Почему ты вообще можешь удерживать долю с моей паствы?! Я что, превратился в твоего подчинённого бога?! — Негрис в панике запрыгал на месте.
Ему впервые за столько лет улыбнулась удача разжиться толковой последовательницей, а тут у него из-под носа уводят почти восемьдесят процентов всей веры! Да где это видано?!
Анге озадаченно склонил голову набок — ему и самому подобное показалось странным. Недолго думая, он решил вернуть чужую долю обратно. Однако Пламя Души — материя тонкая: раз уж оно влилось в общий океан энергии, отделить одну каплю от другой становится практически невозможно. Поэтому, отсыпая долг на глаз, скелет случайно зачерпнул чуть больше положенного. Ну, самую малость — раз эдак в несколько десятков.
Бронзовая книга ослепительно вспыхнула и в одно мгновение раздулась до размеров исполинского фолианта выше человеческого роста. С оглушительным грохотом рухнув на пол, она принялась испускать во все стороны расходящиеся круги незримых аур.
— А что, так можно было — возвращать с процентами?! Тогда ладно, забирай себе на хранение, а когда понадобится — будешь отсыпать мне понемногу! — дракон мгновенно переобулся в воздухе. Выходит, у статуса подчинённого божества имеются свои неоспоримые плюсы, позволяющие черпать Изначальную силу веры из бездонных закромов Анге?!
В конце концов, его собственный ручеёк веры не тянул даже на тонкую водопроводную трубку, тогда как запасы Анге рядом с ним казались бескрайним океаном! Теперь-то он сможет с гордостью бить себя в грудь перед кем угодно и хвастаться: «Да за моей спиной плещется целое море Божественной силы!»
Анге втянул излишки энергии обратно, и исполинский фолиант со свистом сжался до своих привычных размеров.
...
Прижимая к груди заветный мешочек с тысячей магических кристаллов, Сава даже вышагивала совершенно иначе — важно покачивая бёдрами и задирая нос так высоко, словно боялась, что встречные прохожие не догадаются о её внезапном богатстве.
— Прощайте, трущобы! Мы уходим, и ноги моей здесь больше не будет! Больше мне не придётся бояться вступить в какую-нибудь гадость посреди улицы! Я выкуплю обратно наше родовое поместье! — опьянённая успехом, звонко провозгласила юная виконтесса.
— Нет больше твоего поместья, жуки всё до фундамента сгрызли, — буднично напомнила Вания.
С легкостью вывернув из проёма массивный дверной косяк, девушка-минотавр закинула бревно на одно плечо, свободной рукой, словно котёнка за шиворот, подхватила размечтавшуюся хозяйку, усадила её на другое плечо и, не оглядываясь, зашагала прочь из трущоб.
Тысяча магических кристаллов и впрямь являлась огромным состоянием — за такие деньги можно было приобрести целый флакон Жидкой священной эссенции, способной отрастить утраченную конечность, пусть даже и сильно разбавленной.
— Зачем ты прихватила с собой дверной косяк? — покосившись на массивный брус на плече кухарки, с любопытством поинтересовался Негрис.
— Это моё оружие. Боевой тотемный столб минотавров! — с грозным видом отрезала Вания.
— Вот только... — дракон легонько ковырнул древесину маленьким коготком; трухлявая кора тут же осыпалась, обнажив насквозь изъеденную червоточинами пустоту внутри. — Его же жуки изнутри совсем в труху превратили.
Минотавр лишь невозмутимо пожала могучими плечами:
— Выбирать не приходится, всё лучше, чем идти с голыми руками. На улицах сейчас слишком неспокойно.
— Брось ты эту гнилушку, сейчас я подарю тебе кое-что получше. Таскать на плече такую рухлядь — только позориться, — фыркнул Негрис и велел Анге достать из хранилища цельный ствол финикового дерева толщиной с талию взрослого мужчины.
Поскольку в оазисе зелёные финиковые деревья росли в избытке, а титанам из племени Пурпурной Кости то и дело требовалось обновлять свои палицы, Анге впрок заготовил целую партию отборных стволов. Присыпанные во Дворце Упокоения Иссушающей почвой, они в кратчайшие сроки теряли всю влагу, превращаясь в монолитную, неподъёмную и твёрдую как камень вековую древесину.
Вания пришла от подарка в неописуемый восторг, любовно поглаживая шершавый ствол — если таким тотемным столбом приложить кого-нибудь со всего размаху, то в лепёшку расплющит не только всадника, но и боевого коня под ним.
Выбравшись из бедняцких кварталов на широкую городскую улицу, путники обнаружили, что со вчерашнего дня обстановка в Западном городе разительно переменилась. Мостовые вымерли, а редкие горожане лишь пугливо выглядывали из-за плотно прикрытых ставень и дверей, тут же прячась обратно при малейшем шорохе.
— Уж не ввели ли они военное положение? — Бронзовый дракон уже спрятался обратно во Дворец Упокоения и теперь взирал на мир через проекцию на теле Анге. Оценив пустынные улицы, он мгновенно смекнул, в чём дело.
Военное положение вводилось в осаждённых городах для того, чтобы подчинить все ресурсы нуждам обороны: власти брали под жёсткий контроль передвижение по улицам, запасы продовольствия, питьевой воды и топлива, обеспечивая войскам беспрепятственную переброску сил к стенам.
Иначе вышло бы совсем курам на смех, если бы спешащий на прорыв отряд рыцарей намертво застрял в уличной толчее среди повозок беженцев.
— Вот те на, закрыли улицы! Как же мы теперь выберемся за городские ворота? — озадаченно протянул Негрис.
Инсектицид был готов, и им не терпелось как можно скорее испытать его в деле, но как травить жуков, если тебя даже из города не выпускают?
Пока дракон ломал голову, в дальнем конце улицы зацокали копыта, и навстречу им вылетел конный разъезд из трёх всадников. Завидев группу пешеходов, ехавший впереди воин грозно рявкнул:
— В городе военное положение! Шататься по улицам строжайше... Ого?
На полуслове всадник разглядел разношёрстную компанию, и его глаза хищно блеснули.
Первым делом он уставился на могучую фигуру Вании и радостно воскликнул:
— Отменный тотемный столб! Боевой минотавр?! Почему в гражданском платье? Впрочем, неважно! С этой минуты ты мобилизована! Ступай на интендантский склад, получи кожаный доспех и немедленно поднимайся на городскую стену! Неповиновение карается по законам военного времени!
Затем его цепкий взгляд скользнул по крепким фигурам Анге и Маленького зомби. Взрослые дееспособные мужчины тоже подпадали под указ о всеобщей мобилизации, поэтому патрульный безапелляционно добавил:
— Вы двое — тоже в ополчение! Шагом марш за ней!
Наконец, переведя взгляд на хрупкую Саву и крошку Скелета-ангела, суровый конник заметно смягчился:
— А вот вас призыв не касается. Бегите-ка лучше по домам и запирайтесь на все засовы. Все, кто способен держать оружие, сейчас на стенах, но по тёмным закоулкам ещё прячется всякая трусливая мразь. Если к вам вздумает пристать какой-нибудь негодяй — кричите во всё горло, ясно?
Договаривая эти слова, он отвязал от седла холщовую торбу, выудил из-за пазухи две краюхи хлеба и, не слушая возражений, сунул всё это в руки оторопевшей Саве.

Комментарии

Загрузка...