В голове рыцаря тут же всплыла мысль о Формации доставки, и он осторожно напомнил:
— Господин, но ведь над городом поднят защитный купол, пересылка извне сейчас не сработает...
Анге лишь недоумённо склонил голову набок, молча шагнул в указанный сарай и уже через минуту вышел обратно:
— Готово.
Ни жив ни мёртв Энтон ворвался внутрь — и остолбенел: просторный склад от пола до самых стропил был завален тугими мешками с отборным зерном! Навскидку здесь лежала добрая тысяча тонн! Каким бы непостижимым чудом незнакомец ни перенёс сюда всю эту прорву продовольствия, подобное могущество выходило далеко за рамки человеческого разумения.
Да перед ним же птица высочайшего полёта! С таким господином непременно нужно свести близкое знакомство! Спохватившись, Энтон выскочил обратно во двор, но увидел лишь удаляющиеся спины странной троицы.
Командир пару раз беззвучно открыл и закрыл рот, не находя подходящих слов для светской беседы, и в итоге выдавил из себя лишь глупое:
— Э-э, постойте... А расписку о получении вам разве не надо выписать?!
Никто даже не обернулся — путники быстро скрылись за поворотом улицы.
— Так, с этим покончено! Следующий пункт программы — награда за Святой Молот Земли. Первым делом разыщем Гильдию наёмников. Обычно их конторы лепят прямо у входа на продуктовый рынок, по соседству с невольничьими рядами. Гляди, где толпа гуще всего — там наверняка и торчит вывеска гильдии! — со знанием дела заявил Негрис.
Однако суровая действительность очень быстро щёлкнула всезнающего дракона по носу: из-за бушующего вокруг Нашествия насекомых город под завязку набили беженцы, поэтому яблоку негде было упасть на каждом перекрёстке. В конечном счёте дорогу к Гильдии наёмников пришлось выспрашивать у прохожих.
Когда же они наконец добрались до нужного здания, выяснилось, что всё крыльцо и просторный вестибюль под массивной вывеской плотно забиты сидящими и лежащими вповалку людьми. Завидев приближающихся путников, эта разношёрстная орава с гомоном бросилась им навстречу:
— Хозяин, эй, хозяин, работники не нужны? Овец пасти, коней объезжать, подковы ковать — я на все руки мастер!
— Господин, гляньте сюда! Потомственный наёмник, мечник среднего уровня! Хоть в телохранители, хоть в драку — не подведу, наймите меня!
— Сюда, скорее сюда! Стрижка, бритьё, укладка волос, выщипывание бровей!
— Кухарка! Кому первоклассную кухарку из рода минотавров?! Мешки таскать, коров доить, крыши латать, морды бить и косы плести — всё умею, всё могу! Наймёте меня одну — троих работников замените! — зычный, раскатистый рёв разом перекрыл разноголосый гул толпы.
Услышав этот знакомый громогласный бас, затерявшаяся за спинами взрослых Маленький ангел высоко подпрыгнула на месте и радостно замахала ручкой.
— Ой, сестрёнка, никак опять ты?! — Вания широким движением ручищи, словно пушинки, раздвинула в стороны и мечника среднего уровня, и парикмахера с конюхом, расчищая перед гостями широкий проход. Что ни говори, а природное превосходство в массе порой не перебить никакими годами упорных тренировок.
— У-а! — звонко поздоровалась с ней Маленький ангел.
— Му-у? Так ты разумеешь наше бычье наречие?! — искренне поразилась девица-минотавр.
— У-а, у-а! — отрицательно замотала головой малышка.
— Му-му? Да на каком же это племенном диалекте ты лопочешь? Чего-то я ни словечка в толк не возьму! — озадаченно почесала затылок Вания.
Слушая этот содержательный диалог, Негрис едва не взвыл от досады: если оставить этих двоих объясняться на пальцах, они и до завтрашнего утра ни до чего не договорятся! А просить Анге поработать переводчиком — себе дороже, из этого молчуна глашатай как из козла молоко.
Не выдержав, дракон решил взять инициативу в свои лапы и подал голос напрямую:
— Постой, ты ведь вроде говорила, что служишь кухаркой у какого-то виконта? С какой же стати ты тогда ищешь подработку на бирже труда?
Поскольку проекция Негриса сидела на Анге, звук шёл прямо от груди скелета. Вания с недоумением уставилась на соломенную шляпу, силясь понять, как этот худой парень умудряется разговаривать, даже не размыкая губ.
Впрочем, в нынешние смутные времена вокруг творились чудеса и почище обычного чревовещания, поэтому простодушная девица не стала забивать себе голову пустяками и радостно пробасила:
— А, так вы давеча шли вместе с ней у ворот! Выходит, вы и есть родня этой маленькой сестрёнки?
— Именно так. Там, у входа, в суматохе даже не успели толком поблагодарить тебя за выручку, — вежливо ответил Негрис.
— Да пустяки, не стоит благодарности! Мы, минотавры, народ самый что ни на есть душевный и отзывчивый! — Вания с гордостью хлопнула себя ладонью по необъятной груди, отчего по её могучему торсу пробежала внушительная волна жирка.
Оттеснённые ею на задний план мечник, цирюльник и пастух явно не разделяли этого восторга и возмущённо загалдели:
— Ничего себе отзывчивая — нагло отбирает у нас кусок хлеба да ещё и нашими же словами бахвалится!
Вания медленно повернула голову и смерила спорщиков тяжёлым бычьим взглядом — те мигом прикусили языки.
—Кстати, сестрёнка, а вы-то сами какими судьбами здесь очутились? Тоже работу ищете? — вновь повернувшись к путникам, радушно поинтересовалась великанша.
— Да вот, заглянули в Гильдию наёмников, хотели сдать выполненный заказ и получить вознаграждение. А что у вас тут за столпотворение? — спросил Негрис.
Стоявший неподалёку мечник мрачно буркнул:
— Да сбежал здешний управляющий! Прихватил всю казну вместе с залоговыми деньгами заказчиков и был таков! Ух, попадись нам эта крыса — наёмники со всего света с него три шкуры спустят!
Вания сокрушённо закивала:
— Вот такие пироги. Из-за этого прохвоста вся гильдия закрылась, и мы остались без гроша в кармане.
— Ну а ты-то почему здесь торчишь? Разве тебе не положено кашеварить на кухне у своего виконта? — не унимался дракон.
— Ой, даже не напоминайте, а то у меня от злости пар из ноздрей валит! — сердито засопела девица-минотавр. — Мало того что наш господин виконт уже который месяц не платит мне ни ломаного гроша, так он ещё и заперся в четырех стенах, день и ночь варит какой-то свой Инсектицид, а мне, честной кухарке, приходится горбатиться на стороне, чтобы прокормить этого дармоеда! Ух, зла на него не хватает!
Из дальнейших сбивчивых жалоб Негрис наконец составил полную картину происходящего.
Семья Вании служила поварами в доме этого виконта ещё со времён её прабабки. Однако, в отличие от прежних блистательных времён, нынешний род окончательно захирел и промотал всё состояние: кроме громкого дворянского титула у молодого хозяина за душой не осталось ни гроша, так что в доме зачастую не было даже черствой корки хлеба.
Нынешний виконт увлекался алхимией и грезил созданием уникальных авторских зелий. Он сутками напролёт пропадал в лаборатории, смешивая всевозможные снадобья, вот только ни одно из его творений не пользовалось спросом у покупателей. Не имея ни гроша дохода, горе-изобретатель постепенно пустил с молотка всё фамильное имущество и распустил прислугу.
Когда же грянуло Нашествие насекомых, ему в голову взбрела очередная блажь: сварить чудодейственный Инсектицид, способный разом покончить с ползучей напастью. На закупку редких реактивов ушли последние медяки, так что теперь в доме стало совсем нечего есть.
Всё, что имело хоть какую-то цену, давно перекочевало к ростовщикам, слуги разбежались кто куда, и лишь от Вании избавиться было невозможно — ведь она числилась не крепостной рабой, а вольнонаёмной работницей на жалованье.
Впрочем, за долгие годы, проведённые под одной крышей, простодушная девица привязалась к непутёвому хозяину как к родному. Не бросать же его теперь помирать с голоду! Ведь если Вания махнёт на него рукой и уйдёт, этот белоручка, не способный отличить пшеницу от плевел и не умеющий ничего, кроме как болтать склянки, взаправду отдаст концы у пустой миски.
Что оставалось делать? Только идти в люди на заработки! Вот и пришлось потомственной виконтской кухарке наниматься на чёрную работу, чтобы тянуть на своем горбу задолжавшего ей жалованье бестолкового аристократа.
— М-да уж... Незавидная у тебя доля, — искренне посочувствовал ей Негрис. Пусть сам Анге тоже ни разу в жизни не платил ему жалованья, но, по крайней мере, Бронзовому дракону не приходилось таскать мешки в порту, чтобы прокормить своего скелета! Выходит, на фоне этой бедняжки он устроился ещё вполне сносно!
В этот самый миг в необъятном чреве Вании грянул такой раскатистый грохот, словно над площадью пронеслась весенняя гроза.
Девица-минотавр смущённо хихикнула и двумя руками потуже затянула ремень на своих широких штанах.
— Э-э, ты, часом, с какого дня маковой росинки во рту не держала? — осторожно поинтересовался Негрис.
— Да со вчерашнего утра крошки не видала. Но вы за меня не переживайте, на моих боках жирка припасено богато, пару дней легко протяну — считай, фигуру подтяну! — беззаботно отмахнулась великанша, но тут же помрачнела и тяжело вздохнула: — Вот как там наш господин виконт — ума не приложу. На его-то костях жиру сроду не водилось, как бы в голодный обморок не хлопнулся... Всё твердит, будто вот-вот сварит такой хитрый Инсектицид, от которого жук не сразу лапки отбросит, а приползёт обратно в гнездо, перезаражает там всех своих сородичей, и они разом передохнут до единого! Эх, скорей бы уж он домучил своё варево, глядишь, и этой проклятой напасти пришёл бы конец...
Негрис уже собирался было велеть Анге отсыпать страдалице немного еды, как вдруг последние слова кухарки заставили его насторожиться:
— Постой-постой, какой ещё Инсектицид?! Заразить одного жука, чтобы вымерло всё гнездо?! А ведь это чертовски здравая мысль! Похоже, нам стоит нанести визит вежливости вашему господину виконту!
Внезапно высоко в небе прочертил ослепительную дугу багровый росчерк: сорвавшаяся с облаков огненная глыба на чудовищной скорости врезалась в защитный купол города, рассыпавшись дождём ослепительных искр.
— Опаньки! Падающая огненная звезда седьмого уровня?! — изумлённо уставился в небо Негрис. — У нас тут вроде Нашествие насекомых, откуда вдруг взялась высшая магия огня?! Неужто к этим Заклинателям насекомых примкнули настоящие боевые маги?!
...

Комментарии

Загрузка...