Все тут же сгрудились вокруг и присели на корточки, разглядывая кучу пепла. Прямо из серой массы уже проклюнулся древесный росток высотой с палец. Стоило Анге и остальным наклониться поближе, как саженец воспрянул духом и принялся тянуться вверх со скоростью, заметной невооружённым глазом.
Анге снял с макушки цветочный горшок. Сидевший в нём маленький росток Мирового древа яростно размахивал настоящими листочками, посылая собрату в пепле пламенный призыв: «Тужься... Расти...»
Когда Анге снимал горшок, его костяная ладонь перекрыла обзор у самого края, поэтому росток упёрся одним листом в кромку, подтянулся повыше и принялся ещё неистовее махать вторым.
Активировав Руку, пронзающую миры, Анге запихнул цветочный горшок обратно во Дворец Упокоения.
Резкая смена обстановки сбила маленький росток с толку. Он озадаченно наклонил макушку, а затем принялся транслировать горячий импульс лежащему неподалёку булыжнику: «Тужься... Расти... Тужься... Расти... Не растёт...»
Лишившись постороннего вмешательства, саженец в пепле замедлился до более привычного темпа, однако всё равно развивался куда быстрее обычных деревьев.
С того момента, как жуков сожгли дотла, а Анге со спутниками бросились в погоню за уцелевшими насекомыми, прошло меньше двадцати минут. За это время семя успело проклюнуться и вытянуться в полноценный росток — скорость едва ли уступала Ауре быстрой смерти самого Анге. Что же это за пепел такой? Откуда в нём столько жизненной силы?
Маленький зомби с любопытством вытянул указательный палец и ткнул в серую горку. Подцепив немного золы на кончик пальца, он высунул язычок, собираясь слизнуть пробу.
— Не... — Негрис попытался его остановить, но не успел договорить: Скелет-ангел с размаху впечатала кулак прямо в глазницу Маленького зомби. От удара тот запрокинул голову и кулем плюхнулся задом на землю.
— У-а! — отчитала его Скелет-ангел.
— У-а! — попытался оправдаться Маленький зомби.
— У-а-а-а! — завязалась потасовка.
Анге первым делом прикрыл драгоценную золу и принялся бережно сгребать её в кучу. Собрав не только эту горку, но и полтора десятка остальных, он насыпал внушительный холмик объёмом в целый кубический метр и переправил всё во Дворец Упокоения.
— Уж не та ли это «Инь», о которой толковали те двое? — предположил Негрис.
Подошедший Рог кончиком Теневого клинка откинул лохмотья с двух изувеченных обрубков, обнажая иссохшие тела личей. Впрочем, их плоть выглядела куда омерзительнее, чем у обычных мертвецов — вдаваться в подробности не стоит, чтобы не портить аппетит.
— Мне кажется, от них исходит очень знакомый запах. Весьма вероятно, они явились из Города Тёмной Стороны, — произнёс Рог.
— А? Из Города Тёмной Стороны? Твои подчинённые? — удивился Негрис.
Рог покачал головой:
— Город Тёмной Стороны огромен, подземные пещеры тянутся во все стороны, а мы занимали лишь крошечный участок. Что уж говорить о нас, если даже Церковь Света не сумела исследовать и десятитысячной доли тех лабиринтов — иначе нас бы давно перебили. Говоря о запахе, я имел в виду вот это.
Рог хлопнул по одежде лича, и в воздух взметнулось облачко красной пыли.
— Разве церковники оставили вас в покое не ради того, чтобы оправдывать собственное существование наличием врага? — съязвил Негрис, но всё же наклонился поближе и спросил: — Это красная глина? В Городе Тёмной Стороны везде такая почва?
— Верно, по большей части именно такая, за исключением небольшого сектора на востоке.
— Выходит, красная глина там на каждом шагу. Толку от такой зацепки — ноль.
Поняв, что обсуждение зашло в тупик, дракон обернулся и увидел, что Анге уже раздавил пальцами один Огонь души, погрузившись в чтение чужой памяти.
«Всё-таки этот метод куда практичнее», — подумал Негрис. Будучи Бронзовым драконом, он так и не привык пожирать и потрошить души, предпочитая полагаться на дедукцию и расчёты.
Впрочем, чтение душ тоже сродни лотерее. Каждый Огонь души невероятно хрупок и от малейшей неосторожности разлетается вдребезги. Если нужные сведения окажутся именно в разрушенном фрагменте, склеить их обратно уже не выйдет.
Поэтому обычно маги потрошат сразу несколько душ, чтобы сопоставить обрывки воспоминаний, либо сперва устраивают жёсткий допрос, а уже потом лезут в разум.
К счастью, в распоряжении Анге имелось сразу две души.
Когда скелет подцепил и вытянул Огонь души из второго обрубка, лежащего на земле, дух лича в плаще разразился душераздирающими рыданиями:
— Не убивайте меня, не убивайте! Я не хочу умирать! Меня заставили, заставили! Умоляю, пощадите...
— О как? Тебя заставили? И как же это вышло? А ну-ка, выкладывай во всех подробностях. Если тебя и впрямь принудили силой, мы, так и быть, подумаем над тем, чтобы сохранить твою душонку, — вступил в разговор Негрис. — Только не вздумай врать: память твоего напарника мы уже вывернули наизнанку.
— Нет-нет-нет, я всё расскажу, ни слова лжи, ничего не утаю! Нас принудили! Храм Хаоса схватил нас и заставил уверовать во Всевышнего Хермера, а потом приказал выпустить на волю Нашествие насекомых. Они подсадили тварей прямо в наши тела! Если мы ослушаемся приказа, жуки обглодают нас до голых костей! Нас заставили, клянусь, заставили!
— Что-то минуту назад вы не больно-то походили на подневольных, — проворчал Негрис, косясь на Анге. Увидев, что скелет утвердительно кивнул, подтверждая слова пленника, дракон продолжил слушать.
— Храм Хаоса разделил нас на несколько групп, чтобы мы одновременно выпустили Нашествие насекомых в разных местах.
— Одновременно? — уцепился за ключевое слово Негрис.
— Да, одновременно! Чтобы посеять максимальный хаос, лишить людей возможности перегруппироваться и прорвать их линию обороны. Тогда миллиарды насекомых захлестнут человеческий мир, — затараторила душа человека в плаще.
— Погоди-ка, погоди. Захлестнут человеческий мир? А в эльфийские леса они не полетят? — опешил Негрис.
Если эти жуки представляют собой мутировавшую саранчу, пожирающую растительность, то главной целью для них должны стать владения эльфов! Густые вековые леса позволили бы рою расплодиться с невероятной скоростью. Почему же этот тип твердит исключительно о людях и человеческом мире? Они что, совсем ни во что не ставят эльфов?
— А, точно, в эльфийские леса соваться запрещено, велено атаковать только человеческие деревни и города. Всевышний Хермер сказал, что нужно разрушить союз людей и эльфов, поэтому удар решено нанести только по одной из сторон, — пояснил пленник.
— Стратегия, положим, разумная. Вот только эльфы, если не полные кретины, непременно придут на выручку союзникам. Они отправят в земли людей свои лучшие войска, оголив тылы в собственных лесах, и тогда рой беспрепятственно вторгнется в их владения. Уж не на это ли расчёт? — выдвинул версию Негрис.
— А? А-а... А ведь и правда! В ваших словах столько смысла! Всевышний Хермер лишь велел нам нападать на земли людей и сеять панику, но даже не уточнил, какого масштаба разрушения сочтут выполнением задачи. К тому же из десяти отправленных пар Заклинателей насекомых конкретные цели получили только шесть, включая нас, а оставшиеся четыре пары действуют вслепую! Очень похоже на то, что вы правы, и нас просто использовали для отвлечения внимания!
Интонация пленника сменилась трижды за одну фразу — догадка Негриса потрясла его до глубины души. Дракон лишь строил теории, а вот сам лич варился в этом котле лично, поэтому, услышав расклад, на семьдесят процентов уверился в правоте собеседника.
— Иными словами, помимо вас двоих, по свету сейчас рыщут ещё девять парочек таких же нашпигованных жуками личей? — уточнил Негрис.
— Не все они личи. Пять пар — люди, и ещё одна пара — эльфы.
— А ты хоть представляешь, где сейчас находишься?
— Понятия не имею.
— Это Озеро Павшего Дракона. На тысячу километров вокруг простирается сплошная пустыня. Сколько бы жуков ты здесь ни расплодил, как они, по-твоему, перелетят через пески?
— Чего?! — Пленник на мгновение остолбенел, а затем яростно заскрежетал зубами: — Вот же проклятые торгаши!
Очевидно, до него наконец дошло, что Домит со своими дружками попросту обвели их вокруг пальца.
Сверившись с добытыми Анге воспоминаниями и убедившись, что лич не соврал, Негрис, как и обещал, сохранил ему жизнь. Едва они собрались обсудить дальнейшие действия, как в драконьем логове открылся портал, и оттуда торопливо выбежала Лиза:
— Господин! Охотница на драконов, Королева эльфов Гэладриэль просит аудиенции.
— Ищет меня? — удивился Негрис.
— Нет, она желает видеть Господина. Надеется получить вашу помощь, — ответила Лиза.
— Помощь? Неужели Нашествие насекомых уже вспыхнуло в их лесах? — встревожился Негрис.

Комментарии

Загрузка...