— Почему этот двадцатиметровый, короткий и толстый дракон считается средним? А как тогда называются такие, как мы, пятидесятиметровые?
Найэли с отвращением ковыряла маленьким когтем кости дракона, на котором сидела.
— Гигантскими, — отозвался Негрис.
— А? Разве не все драконы называются гигантскими? — Найэли широко распахнула глаза.
— Строго говоря, нет. Больше сорока метров — это гигантские драконы, от тридцати до сорока — крупные, больше двадцати — средние, а меньше десяти — мелкие.
— А это тогда что за вид? Чуть больше двадцати метров, примерно как Юланда в детстве. Может, это несовершеннолетний серебряный дракон? — вмешался Бруск.
Негрис покачал головой.
— Не знаю. Но раз его можно воскресить с помощью Очищения лика, это точно не один из известных нам видов. Либо какой-то подвид, либо творение этих старых псов Света, например, легендарный Святой дракон.
Трое драконов синхронно повернули головы к Анге. Скелет безостановочно трудился над перепончатым крылом. Святой Свет божественного искусства искрил и трещал, словно гоблинская сварка по металлу.
Там, где проходился свет, стремительно нарастала чёрная плоть.
Сейчас они находились высоко в небе. Двадцатиметровый костяной дракон, взмахивая изодранными крыльями, кружил над Озером Павшего Дракона.
Выкопав драконьи останки, Анге обнаружил, что под воздействием Пришествия Владыки уровня Локка в них уже сконденсировался Огонь души. Поднять мертвеца сразу не вышло лишь по одной причине: костяк глубоко увяз в болотной трясине. Из такой грязи не то что костяной — даже живой гигантский дракон выбрался бы с превеликим трудом.
Раз уж Огонь души уже горел, стоило лишь швырнуть череп в кучу костей, как они с сухим треском собрались в целого костяного дракона.
Поначалу казалось, что толку от него не будет. Разве что вытащить во время драки, чтобы за счёт габаритов пугать слабаков. Всё-таки крылья у него сгнили в лохмотья. О полёте не шло и речи.
В этом плане трупные драконы были куда предпочтительнее, особенно те, у которых сохранились перепонки. Способность подниматься в воздух выводила радиус поражения и боевой потенциал на совершенно иной уровень.
Костяные драконы годились лишь для бега по земле, превращаясь, по сути, в скелетов-переростков.
Поэтому компания Негриса устроила гадание по костям, пытаясь определить породу. Бронзовый дракон носил титул Бога Знаний, но в мире попросту не существовало дисциплины «опознание драконов по скелету», так что оставалось лишь строить догадки.
Однако стоило Анге применить Очищение лика, как кости покрылись слоем мясной плёнки, и все теории рухнули. Эта способность возрождаться в лучах Святого Света была в точности как у Скелета-ангела. Наверняка это творение божеств Света.
Следующие три-четыре дня Анге работал на износ. Он без остановки применял Очищение лика, упрямо восстанавливая тридцатиметровый размах крыльев. И хотя перепонки всё ещё зияли дырами, костяной дракон уже сгорал от нетерпения взмыть ввысь.
Летать так летать. Анге усадил всех на костяную спину, позволив дракону подняться в небо, а сам продолжил ремонт прямо в воздухе.
Скелет невозмутимо стоял на хлопающем крыле, доказывая, что его контроль над элементами ветра стал ещё глубже. Той же Найэли приходилось изо всех сил цепляться коготками за кости, чтобы не свалиться.
Скелет-ангел и Маленький зомби подобрали идеальное место. Они забрались в носовую полость дракона, заняв по ноздре, и высунули головы наружу. При каждом порыве встречного ветра зомби издавал радостный рык, ангел вторила ему. Они перекрикивались, не зная усталости.
Мясная перепонка становилась всё плотнее, дыры затягивались. С целыми крыльями полёт дракона выровнялся.
Анге вернулся на спину и продолжил латать мелкие повреждения. Бруск отвернулся, не в силах на это смотреть. Он поклялся самому себе, что больше никогда в жизни не станет соревноваться с этим скелетом в выносливости.
Отведя взгляд, Бруск тут же заметил нечто иное.
— Смотрите, там огромный остров. Судя по расстоянию и направлению, мы приближаемся к центру озера.
Вдали действительно виднелся массивный кусок суши неправильной круглой формы с возвышенностью в центре. Диаметром он достигал целых двадцати километров — поистине гигантский остров.
Густая растительность покрывала его поверхность: небольшие деревья, кустарники. Ближе к берегам зелени становилось меньше, но даже на мелководье упрямо пробивались водоросли и камыш.
Анге склонил череп набок и указал на остров.
— Вниз.
Костяной дракон послушно сменил курс, устремившись прямо к острову.
Негрис ощутил ледяной укол дурного предчувствия.
— Что ты задумал? У нас нет времени, пора возвращаться. Только не устраивай ничего безумного!
Поздно. Анге спрыгнул со спины ящера и с глухим стуком приземлился на влажную почву. Стоило его костяной стопе впечататься в землю, как болотная трава вокруг начала безумно разрастаться.
Рыбы в панике выпрыгивали из воды или стремительно уплывали прочь. Даже солоноводные черепахи не выдержали: они всплывали на поверхность и отчаянно гребли подальше от берега.
Медлительные насекомые с коротким жизненным циклом мгновенно обращались в прах под воздействием Ауры быстрой смерти.
Именно по этой причине никому в здравом уме не приходило в голову использовать эту ауру для земледелия. Если вся живность погибнет, кто будет опылять растения?
Разве что в напарниках окажется маг, способный без остановки творить низкоуровневые заклинания с ювелирным контролем для искусственного опыления.
Спустя несколько часов болото расцвело невиданным многообразием красок. Анге проворно отбирал злаковые культуры. Опыление подхватывало их микроскопическую, едва различимую глазом пыльцу, он сгребал её костяной ладонью и отправлял в пустоту.
Негрис так и знал. На фермерском поле в измерении уже колосился небывалый сорт риса, достигший стадии цветения. Каждое растение выглядело мощным и крепким, с длинными, плотными метелками. Настоящий высокоурожайный сорт.
В голове дракона вспыхнуло название: Магический рис!
— Квабада! Все эти дни, пока ты чинил дракона, твоя вторая рука не останавливалась ни на секунду. Ты всё это время сажал Магический рис! — возмутился Бог Знаний.
Найденного у Великого друида Весеннего Ветра мешочка зёрен никак не хватило бы на такую площадь. Очевидно, скелет успел собрать первый урожай и пустил его на второй посев.
— Ты не мог бы предупреждать меня в следующий раз?!
Стоило на секунду отвернуться, как Анге проворачивал масштабные дела, оставляя своего чешуйчатого советника в полном неведении.
— О, — коротко отозвался Анге, бережно нанося собранную пыльцу болотных злаков на несколько стеблей Магического риса.
Только сейчас Негрис заметил, что поле поделено на крошечные делянки по четыре растения в каждой. Пыльца конкретного болотного злака попадала строго на один такой квадрат. Излишки скелет безжалостно уничтожал, чтобы не допустить перекрестного загрязнения соседних участков.
Глядя на десятки тысяч опытных делянок, Негрис почувствовал, как чешуя на затылке встаёт дыбом.
— Ты ведь не собираешься скрестить этот рис с десятью тысячами разных видов?
— Нет, — покачал черепом Анге.
Негрис не успел выдохнуть, как скелет добил его:
— Одна партия — десять тысяч.
— Пху!
Значит, будет вторая партия? И третья? Вспомнив упрямство скелета, тысячу лет сажавшего овощи, Негрис содрогнулся. Если идеальный сорт не выйдет, Анге продолжит эксперименты ещё тысячелетие!
— Хватит с нас! Мы прилетели только за удобрениями, пора возвращаться, — взвыл бронзовый дракон, доведённый до белого каления спонтанностью подопечного.
Шли за драконьей землёй — наткнулись на птичий помёт и начали копать его. Нашли Магический рис — бросились сеять. Увидели костяного дракона — полезли в грязь за костями. Теперь вот селекция. Никакого планирования! Они ведь собирались встретить нежить из Города Тёмной Стороны, гости вот-вот прибудут, а этот огородник уже никуда не торопится.
Анге промолчал.
Негрис уже успел изучить характер фермера. Такое молчание означало не «я не слышу», а твёрдое «нет». Пришлось сменить тон на умоляющий:
— Послушай, делегация из Города Тёмной Стороны уже на подходе. Давай вернёмся, примем их, а потом снова прилетим скрещивать растения. Договорились?
— Хорошо. Как закончу, — на этот раз ответ прозвучал мгновенно.
Собрав пыльцу со всей пророщенной поляны, Анге взмыл в воздух, опустился на спину кружащего ящера и направил его в сторону Оазиса Надежды.
Без дракона они могли бы вернуться через Пространственную формацию, но бросать махину было жаль. Расстояние, по словам Джона, составляло всего чуть больше двухсот километров — сущие пустяки для полёта.
Деревенские жители пожертвовали так много Пламени Души, что Анге оставил им больше двадцати тонн провизии. Этого хватит надолго.
Негрис, в свою очередь, обучил их нескольким способам обработки камыша. Теперь они могли создавать изделия и обменивать их на еду в оазисе. Если понадобится, между поселением и Озером Павшего Дракона даже проложат дорогу для удобной транспортировки помёта и товаров.
А если собрать достаточно сил и зачистить озеро от водных монстров-рыболюдей, одних только рыбных ресурсов этой громадины хватит, чтобы прокормить целую прорву народа.
Обратный путь начался под вечер. Солнце село задолго до того, как на горизонте показался оазис. Густая тьма была родной стихией нежити — взмахи крыльев костяного дракона стали заметно мощнее.
Заметив это, Бруск не удержался от вопроса:
— Разве создания смерти не должны бояться солнечного света? Почему на вас он почти не действует?
Негрис пожал плечами.
— У нас есть покровитель.
Бог Знаний давно задумался над этой аномалией. Однажды он даже попросил Анге вытащить из Дворца Упокоения обычного скелета и оставить его на солнцепеке. Бедолага начал рассыпаться на глазах и в панике зарылся в песок.
Проанализировав ситуацию, Негрис понял: иммунитетом к свету обладали лишь те мертвецы, кто имел прямую духовную связь с Анге. Остальные банально сгорали заживо.
Нормальная нежить обладала нулевой терпимостью к солнцу. И только их «ненормальная» компания могла безнаказанно гулять под палящими лучами.
Услышав про покровителя, Бруск рефлекторно покосился на безмолвного скелета.
Внезапно тишину разрезал короткий, резкий свист — явный сигнал тревоги.
Пассажиры дракона свесили головы. Далеко внизу, пробираясь сквозь барханы, тянулась длинная процессия. Звук исходил от них.
По колонне словно пробежал электрический разряд. Люди с поразительной синхронностью рухнули на землю, откатились в стороны и буквально ввинтились в рыхлый песок. На поверхности остались лишь повозки да лошади. Менее чем за полминуты огромный отряд растворился без следа.
Наблюдатели ошеломлённо переглянулись.
— Какая выучка, — восхитился Бруск. — От кого они прячутся? За ними гонятся?
Драконы недоумённо хлопали глазами под гулкий свист драконьих крыльев, разносившийся в ночной тишине.
И тут до них дошло.
— Э-э... кажется, они прячутся от нас, — протянул Негрис.
— Кого нелёгкая несёт в такую темень? — смущённо кашлянул Бог Знаний. — Мы их до смерти напугали. Может, спустимся и...
Не успел он договорить, как Анге издал короткий рык. Костяной дракон резко завалился набок, уходя в крен. Толстая, толщиной с руку, стрела прошила мясную перепонку, разорвав зияющую дыру. Не дёрнись ящер в последнюю секунду, снаряд раздробил бы ему кость.
Лишь когда болт просвистел мимо, до ушей донёсся сухой щелчок сработавшего механизма. Скорость снаряда превышала скорость звука!
— Какая дерзость! Стрелять в нас?! — взревел Бруск.
Разъярённый патриарх спрыгнул вниз, с оглушительным грохотом обрушившись на песчаную дюну.
Песок брызнул во все стороны смертоносной шрапнелью.
Однако песчинки вдруг замедлились, словно угодив в густую жидкость, и мягко осели на землю.
— Заклинание Замедления? — Бруск сузил вертикальные зрачки.
Название заклинания не имело значения. Важен был исполнитель. Сотворить магию столь беззвучно и плавно рядовому чародею не под силу. Проблема заключалась в том, что Бруск не зафиксировал ни единого колебания маны. Неужели внизу прятался маг, способный колдовать прямо у него под носом без малейшего резонанса?
В ту самую долю секунды, когда дракон сузил зрачки, из-под земли вынырнул Теневой клинок, метя прямо ему между ног.
— Ха! — гаркнул Бруск.
Песок под ним взорвался. Дракона подбросило в воздух, словно ударной волной.
Взрыв выбросил на поверхность тёмный силуэт с длинным клинком. Убийца виртуозно закрутил оружием, со звоном отбивая летящую шрапнель.
А затем произошло нечто, попирающее законы физики: используя отлетающие камни как точки опоры, тень помчалась по воздуху вслед за Бруском, словно взбегая по невидимой лестнице.
Бруск совершил фатальную ошибку любого мага: позволил мастеру ближнего боя, уступающему ему разве что на один ранг, подобраться вплотную без поддержки свиты.
На дистанции десять Святых Мечей высокого класса не справятся с одним Магистром. Но в ближнем бою Магистр превращается для мечника в беспомощного цыплёнка.
К счастью, Бруск не был тщедушным чародеем в мантии. Он был золотым драконом, чья мощь в ближнем бою ужасала не меньше магической. Патриарх не раздумывая выбросил вперёд когтистую лапу.
Его пальцы стремительно удлинились, трансформируясь в чудовищные драконьи когти. Тень вздрогнула от неожиданности, но тут же оттолкнулась от пустоты. Силуэт гибко изогнулся в воздухе. Клинок скользнул мимо страшных когтей и, не теряя инерции, прочертил дугу вдоль драконьей руки, целясь точно в шею.
Чёрное лезвие с шипением вспарывало воздух.
В этот момент сверху рухнул Анге, обрушивая Косу Бога Смерти.
Заметив косу, враг в тени на крошечное мгновение замешкался.
И тут раздался крик Негриса:
— Стойте! Это Чёрный воин уровня Императора. Возможно, они из Города Тёмной Стороны!

Комментарии

Загрузка...