Над поверхностью океана на востоке континента радостно резвился десяток гигантских китов. Они стремительно плыли, сгоняя косяки рыб к центру со всех сторон, а затем подныривали под них и, широко раскрыв пасти, устремлялись прямо в небо.
Один глоток позволял поглотить несколько тонн живой рыбы, демонстрируя невероятную эффективность охоты.
Киты вели себя беззаботно. Для таких колоссальных созданий длиной пятьдесят-шестьдесят метров и весом под тысячу тонн в океане практически не существовало естественных врагов, разве что они могли наткнуться на...
Внезапно один из исполинов издал сверхнизкочастотный крик и, резко развернувшись, стремительно ушел на глубину. Остальные киты мгновенно последовали его примеру, утягивая за собой огромные объемы воздуха, которые затем вырывались на поверхность обширными кольцами бурлящих пузырей.
Сразу после того как киты скрылись под водой, над самой поверхностью на огромной скорости пронесся серебристый силуэт, оставляя за собой пенный след от возмущенного воздушного потока.
Это был изящный серебряный гигантский дракон. Его длина составляла около тридцати метров, но выглядел он куда более стройным, чем сородичи. Огромное брюхо, присущее большинству гигантских драконов, у него практически отсутствовало, зато плечи и спина были гораздо массивнее и шире.
С втянутым животом и широкими плечами серебряный дракон лишился привычной драконьей грузности, обретя атлетическое телосложение. Глядя на него, закрадывалось подозрение, что если содрать чешую с его живота, там обнаружатся восемнадцать кубиков пресса.
Проводив взглядом спешно отступающих китов, серебряный дракон издал звук, полный озорного торжества. Резко взмахнув левым крылом, он по спирали взмыл с поверхности воды прямо в небеса. Достигнув высоты в сотню метров, он широко расправил крылья и, с силой хлопая ими, полетел в ту сторону, откуда прибыл.
В той стороне небеса застилало огромное множество силуэтов, словно накрывших собой весь небосвод. Если присмотреться, их было более шестидесяти. Учитывая, что на всем Драконьем острове обитало чуть больше восьмидесяти особей, за вычетом старых, слабых, больных и покалеченных, можно было с уверенностью сказать — драконий род выступил в полном составе.
Серебряный дракон подлетел к огромному золотому дракону длиной около сорока метров и взволнованно произнес:
— Это просто потрясающе, Бруск! Здешнее небо, океан и ветер совершенно не такие, как на Драконьем острове! Даже воздух пахнет слаще. Просто невероятно! Мы ведь летим на материк, чтобы перебить всех людей и эльфов, превратив эти земли в драконьи владения, да?
Золотой дракон Бруск, нынешний патриарх драконьего рода, услышав слова серебряного дракона, пришел в ужас. Он выпучил глаза и рявкнул:
— Юланда, откуда у тебя в голове такие мысли? Ты с ума сошла?
Серебряный дракон Юланда обиженно фыркнула.
— Какое еще сумасшествие? Разве люди не твердят целыми днями об убийстве драконов? Разве не они клевещут на нас, заявляя, что мы грабим их сокровищницы, похищаем принцесс, убиваем их героев, да еще и мочимся в их колодцы? Так давайте просто сделаем то, в чем они нас обвиняют!
— Эти их человеческие принцессы тощие как жерди, выглядят так, будто страдают от недоедания, даже минотавры и то симпатичнее! Их сокровища уродливы и грубы, они не стоят и десятой доли эльфийских богатств, а они трясутся над ними, как нищие, боясь, что их ограбят. Аж бесит! А мочиться в их колодцы? Наша драконья слюна и моча полны магической энергии. Разве не лучше полить ими посевы? Зачем мне сдались их колодцы?
Юланда говорила с искренним негодованием.
Бруск опешил.
— И где ты только всего этого нахваталась?
— В рыцарских романах, — как само собой разумеющееся ответила Юланда.
Бруск слегка повел правым крылом, и хлыст, сотканный из элементов ветра, с силой хлестнул Юланду по спине.
— Ты веришь тому, что пишут в рыцарских романах?! Принимаешь эти выдумки за чистую монету?! Я прибью тебя, безмозглая идиотка!
Юланда, прикрыв голову лапами, бросилась наутек, но вскоре снова подлетела, держась на безопасном расстоянии в несколько корпусов, и громко возмутилась:
— Ладно, романы — выдумка, но ведь люди и правда возводят на нас напраслину! Почему бы нам не вторгнуться на материк, не раздавить этих жалких букашек и не расширить наши земли? Мы целыми днями торчим на крошечном острове, от скуки сдохнуть можно!
Бруск осознал, что мысли маленького серебряного дракона свернули на очень опасную дорожку. Может, он уделял ей слишком мало внимания?
«Нет, во всем виноваты эти проклятые рыцарские романы! Пишут всякий бред. Малышка испортилась из-за книг, и это совершенно не связано с недостатком родительской любви, воспитания и наставлений!» — мысленно оправдал себя патриарх.
Решив выбить из головы Юланды эти опасные идеи, Бруск строго спросил:
— А ты знаешь, почему наш род забился на Драконий остров? Почему ни одному дракону не дозволено приближаться к материку ближе чем на сто километров, и почему мы обязаны получить приглашение и зеленый свиток пропуска, прежде чем ступить на их земли?
— Вот именно, почему? С какой стати эти слабые, как цыплята, людишки смеют что-то «разрешать» нашему великому роду? — сверкнула глазами Юланда.
— Потому что мы не можем их одолеть! Они нас вышвырнули, тупица!
Вокруг Бруска внезапно вспыхнула магическая энергия, элементы слились перед ним в огромный призрачный силуэт драконьей головы, который распахнул пасть и издал оглушительный рев.
Ветер и вода, извергнутые призрачной пастью, окатили Юланду с ног до головы, словно плевок.
Но она была настолько потрясена, что даже забыла утереться. Неверяще распахнув глаза, она пробормотала:
— Нас... вышвырнули? Люди, которых можно раздавить одним когтем, словно букашек? Выгнали нас? Не можем одолеть? Как такое возможно?
— Еще как возможно! — Призрачный силуэт рассеялся, но Бруск придвинул свою настоящую морду вплотную к Юланде и обрызгал ее уже настоящей слюной. — Ты думаешь, наши предки были добренькими драконами, которые из вежливости и самопожертвования добровольно покинули богатый ресурсами материк, чтобы отправиться на бесплодный остров, питаться ветром и спать под открытым небом, воссоединяясь с природой?!
— А?! — Юланда тут же вспомнила, как ее колотили отец с матерью, и никак не могла связать их образы с вежливостью и уступчивостью.
— Тогда зачем нам было бежать на Драконий остров?! Из-за красивых пейзажей и обилия еды? Или, может, тебе больше нравится жевать листья и лизать каменную соль, вместо того чтобы есть истекающих жиром жареных барашков с белоснежной чистой солью?! — прорычал Бруск.
Юланда отчаянно замотала головой. Именно из-за нестерпимой тяги к жареной баранине она считала остров тесной тюрьмой. Выращенных там овец вечно не хватало на прокорм взрослых драконов. Если бы они жили на материке, где полно пастбищ, они могли бы наедаться до отвала!
— Ты бы так не поступила! С чего ты взяла, что наши предки поступили бы иначе?! У них, по-твоему, был такой мягкий характер? Они бы покорно отдали свои территории людям? Эльфам? Гномам?! Это они были тупыми или ты?!
— Но... — поспешно попыталась оправдаться Юланда. — Но я не нахожу в своей родословной памяти воспоминаний о том, что нас побили и прогнали.
— Кто в здравом уме будет впечатывать такой позор в родословную память? Естественно, это передается только из уст в уста! Только вот я и подумать не мог, что в таком юном возрасте ты уже вынашиваешь такие самоубийственные идеи. Перебить всех людей? Размечталась! — Бруск снова плюнул в ее сторону.
— Тогда куда мы сейчас летим? Если мы не можем одолеть людей, то, собрав всех драконов острова, ты просто ведешь нас на убой? — упрямо буркнула Юланда.
Она уже подсознательно понимала, что слова Бруска, скорее всего, правда. Остальные драконы слышали их спор, но никак не отреагировали, лишь бросали на нее снисходительные взгляды, как на несмышленого ребенка.
Это жутко раздражало Юланду. В том возрасте, когда жаждешь признания, снисходительность воспринимается как издевка.
— Мы не можем их одолеть, но и наш род не из тех, кого можно безнаказанно оскорблять. У нас с людьми был договор: никто не смеет покушаться на гигантских драконов. Похоже, люди забыли о былых соглашениях. Кто-то посмел довести Найэли до смерти. Настало время напомнить им о нашем уговоре, — тяжело произнес Бруск.
Подавленная этими откровениями, Юланда долго летела молча.
Заметив ее уныние, Бруск смягчился и попытался утешить:
— Я обрисовал ситуацию слишком мрачно, чтобы ты осознала реальное положение вещей. У нас тоже есть свои козыри. Наше преимущество — колоссальная индивидуальная сила и высокий предел развития. Преимущество людей — огромная численность и скорость размножения.
— Если начнется война на истребление, трудно сказать, кто победит в финале, но мы точно проиграем. Нас слишком мало, мы не можем позволить себе нести потери. А люди... даже если уничтожить девяносто процентов их популяции, через пару сотен лет они снова расплодятся и процветут. В этом сила короткоживущих рас.
— Поэтому наши предки проявили мудрость и заключили договор. Океан принадлежит нам, земли на поверхности — людям и эльфам, подземелья — гномам. Никто не вторгается в чужие владения, а в случае крайней необходимости мы вместе даем отпор вторжению Империи Нежити.
Эти слова немного успокоили Юланду. Оказывается, дело не в том, что драконы слабее в бою. Просто люди слишком быстро плодятся! Один на один гигантский дракон все равно сильнее.
С улучшившимся настроением Юланда тут же уцепилась за новый термин:
— Империя Нежити?
— Да. Воспоминания о ней хранятся в родословной памяти. Погрузись в себя, и ты наверняка вспомнишь... Э? — Не успел Бруск договорить, как вдруг издал изумленный возглас. Его колоссальное тело, словно подхваченное невидимой гигантской рукой, стремительно взмыло на высоту в несколько километров.
Такая подъемная сила явно исходила не от работы крыльев. Это полностью нарушало законы аэродинамики и демонстрировало непревзойденное мастерство Бруска в магии.
Увидев этот трюк патриарха, Юланда внезапно осознала, что ее собственные мелкие фокусы для него — сущий пустяк.
Поднявшись ввысь, Бруск устремил взгляд на запад. Чешуйки над его глазами нахмурились. Небо вдали незаметно для остальных потемнело. Он явственно ощущал, как впереди формируется зона экстремально низкого давления, втягивая в себя воздушные массы.
Это была явная прелюдия к буре. Зарождался ураган. И если бы не едва уловимые колебания магической энергии, Бруск счел бы это природным явлением.
...
Небо темнело с каждой секундой. Свинцовые тучи опускались все ниже, заволакивая горизонт впереди и по бокам. Лишь со стороны океана, откуда прилетели драконы, небо оставалось ясным. Это было недвусмысленное требование повернуть назад.
Бруск вытянул шею и издал пронзительный драконий рев, а затем резко взмахнул крыльями.
Поток воздуха, созданный взмахом, закрутился в небольшой циклон перед его мордой. Он начал хаотично извиваться и, казалось, готов был рассеяться, но Бруск ударил крыльями еще раз, и вихрь мгновенно окреп.
Патриарх продолжал ритмично взмахивать крыльями. Циклон перед ним стремительно разрастался, превращаясь в огромную воронку, а затем — в торнадо. Смерч становился все толще и длиннее, постепенно вытягиваясь к океану и облакам.
Услышав призыв Бруска, остальные драконы взмыли ввысь и начали кружить вокруг смерча. С присоединением каждого нового дракона скорость разрастания торнадо увеличивалась. Вскоре его нижний конец вонзился в бушующее море, а верхний — в грозовые тучи.
Вращающийся на бешеной скорости вихрь начал бесконечным потоком засасывать морскую воду в небеса, превратившись в водяной смерч. Одновременно он тянул облака вниз, раздуваясь до невероятных размеров.
Постепенно торнадо, порожденный совместными усилиями всего драконьего рода, превратился в гигантскую бурю диаметром в семь-восемь километров. Внутри ревели молнии, вода обрушивалась с небес стеной проливного дождя, а тучи прижимало к самой земле.
В это время спереди надвинулся сформированный циклон низкого давления. Застилающие небо черные облака столкнулись с гигантским смерчем драконов.
В момент удара двух буревых фронтов небеса разорвало с оглушительным треском. Словно пошел дождь из молний. Толстые электрические разряды, способные мгновенно испарить человека, разлетались во все стороны с такой щедростью, будто ничего не стоили, напоминая залпы грандиозного фейерверка.
Яростное столкновение стихий выглядело как предвестник конца света. Юланда смотрела на это с разинутой пастью. Она знала о силе Бруска, но неужели у людей есть настолько чудовищно могущественные существа? Разве это похоже на «преимущество короткоживущих»? Да они и в честном бою один на один далеко не слабаки!
Жестокая схватка бурь продолжалась минут десять. Постепенно ветер стих, тучи рассеялись, причем рассеялись абсолютно бесследно, оставив после себя лишь ясное безоблачное небо и спокойное море.
Бруск провел драконов еще на несколько десятков километров вперед, пока они, наконец, не увидели врага.
Врагов было много, и они разбились на несколько фракций. На левом фланге, верхом на белоснежном единороге, парила Королева эльфов Гэладриэль. Копыта единорога искрились электрическими разрядами. Он периодически бил копытом по воздуху, уверенно стоя в небесах. Позади королевы выстроился отряд эльфийских рыцарей на химерах.
Рядом с Гэладриэль парила женщина-маг. Она стояла на посохе, вот только размеры этого посоха были абсурдно велики — семь-восемь метров в длину и толщиной с дверное полотно, он больше напоминал потолочную балку.
Несмотря на внушительные габариты опоры, стоявшей в воздухе абсолютно неподвижно, женщина задрала голову вверх, напряженно скашивая глаза по сторонам, и ни под каким предлогом не желала смотреть под ноги.
Заметив, что Гэладриэль с любопытством разглядывает ее, она поспешно и с явной неловкостью попыталась объясниться:
— Я... я боюсь высоты. О, забыла представиться. Я пространственный магистр... Пространственный... Как же меня зовут?
Магистр нахмурилась, вцепилась обеими руками в волосы и принялась мучительно вспоминать. Через мгновение она радостно воскликнула:
— Вспомнила! Меня зовут... А-а-а-а!
Обрадовавшись, она непроизвольно опустила взгляд. Увидев под собой бескрайний океан, она взвизгнула. Ноги у нее подкосились, и она кубарем полетела с посоха вниз.
Гэладриэль лишилась дара речи. Она взмахнула рукой, приказывая рыцарям спасти женщину, но не успели те сдвинуться с места, как падающая волшебница вспыхнула и исчезла. В следующее мгновение она материализовалась прямо над своим посохом и с размаху плюхнулась на него задницей.
— Ой-ой-ой, как страшно! Не смотреть, не смотреть, не смотреть вниз! — Волшебница закрыла глаза руками, успокаивая себя, и лишь спустя некоторое время медленно отняла ладони от лица.
Вставать она наотрез отказывалась. Но когда она убрала руки от глаз и увидела то, что сжимала в пальцах, раздался новый истошный вопль:
— А-а-а! Мои волосы, мои волосы! Что с вами стало? Что с вами стало? Очнитесь, очнитесь, не умирайте!
Гэладриэль незаметно потянула за поводья. Единорог понятливо попятился, увеличивая дистанцию от этой дерганой особы. В итоге королева так и не узнала имени странной женщины.
Прежде чем кто-либо успел продолжить представления, над океаном прогремел голос Бруска, заполнив собой все пространство между небом и землей:
— Люди! Вы нарушили договор! Вы посмели убить гигантского дракона! Вы что, ищете войны с драконьим родом?!
...

Комментарии

Загрузка...