С тех самых пор, как её род был избран Говорящими с драконами, предки из поколения в поколение передавали строгий наказ: «Никогда не тревожьте спящего дракона! В гневе после пробуждения он может обратить всё в пепел!»
Проблема заключалась в том, что гигантские драконы спали бесконечно долго. Сон мог длиться несколько лет, а мог затянуться и на десятилетия.
В истории их семьи был один трагичный случай, когда предок стал Говорящим как раз в начале драконьей спячки. Дракон всё спал и спал, а предок старел и старел, пока не умер от старости, так ни разу и не увидев своего покровителя, став единственным в истории Говорящим, не говорившим с драконом.
Но сейчас ситуация была исключительной. На пороге стоял её якобы потерянный ребёнок! Даже если у неё дурное настроение спросонья, ради такого случая она должна сдержать свой гнев.
Шафия почти поверила словам Негриса. Найэли действительно упоминала в беседах с предками остров океана Нулевого Градуса, называя его местом своих первых прекрасных воспоминаний. О каких именно «первых» воспоминаниях шла речь, Найэли деликатно умалчивала.
Вообще, каждое слово, оброненное Найэли, тщательно фиксировалось предками. Очистив тексты от повторений, они переписывали их в свитки для обучения потомков. Главной задачей любого нового Говорящего было изучить эти Записки на драконьем языке от корки до корки и вызубрить всё, что когда-либо произносила их владычица.
Загвоздка состояла в том, что за тысячу с лишним лет этих изречений накопилось на пятьдесят сундуков пергаментных свитков. Несколько миллионов слов! Запомнить такой объём информации было нечеловечески сложно.
К счастью, вместе с рукописями предки передали и главный секрет успешной сдачи экзаменов — умение выделять главное.
Среди пятидесяти сундуков свитков были ключевые темы, обязательные вопросы и проходные шаблоны. Стоило лишь уловить ход мыслей гигантского дракона, и можно было давать ответы, почти не отклоняющиеся от истины.
Именно благодаря своему непревзойдённому таланту к сдаче экзаменов Шафия и стала новым Говорящим.
Сегодня она решилась нарушить древний запрет именно потому, что прекрасно понимала образ мыслей своей покровительницы. Интуиция подсказывала Шафии: если она разбудит дракона сейчас, та не только не испепелит её в ярости, но и будет безмерно шокирована новостью. Скорее всего, реакция будет в духе: «Мой ребёнок? Откуда у меня дети?!»
Зато если она её не разбудит, и Найэли узнает, что они прогнали её дитя, вот тогда ярость пробуждения обрушится на них в полной мере.
Впрочем, даже если дракониха разозлится прямо сейчас, это не так уж и страшно. Учитывая её нынешнее состояние, если она вообще сможет взлететь и плюнуть огнём от злости — это уже повод для праздника! Попробуй-ка догони и побей!
Место, где спала дракониха, держалось в строжайшем секрете. Добраться туда можно было только через пространственную формацию, которая активировалась исключительно заклинанием на драконьем языке. Иными словами, кроме самого дракона и его Говорящего, никто не мог воспользоваться этим переходом.
Вставив магический кристалл в паз, Шафия произнесла заклинание. Вспышка белого света — и она оказалась в гигантской подземной пещере.
Бесчисленные драгоценные камни, кристаллы и прочие сверкающие безделушки были небрежно свалены в тёмных углах. Единственным источником света был луч солнца, пробивающийся сквозь узкую трещину в своде. Этот луч падал прямо на массивное тело гигантского дракона, заставляя её золотистую чешую ослепительно сиять, освещая всё подземное пространство.
Из записок Шафия знала: распространённое мнение о том, что драконы обожают золотые и серебряные сокровища — это не более чем стереотип, придуманный авторами рыцарских романов.
Однако их любовь к блестящим предметам была правдой. Из-за своих колоссальных размеров драконы воспринимали людей как мелких грызунов, которых легко случайно раздавить. А уж драгоценные камни, магические кристаллы и горный хрусталь были для них и вовсе крошечными песчинками. Если бы те не сверкали, драконы бы их попросту не разглядели.
Что же касается мифов о пещерах, доверху набитых богатствами... В этом была доля истины. Когда живёшь тысячи лет, даже деревянная лошадка из твоего детства со временем превращается в бесценный антиквариат.
А вот золото, серебро, легендарные артефакты и святые мечи, брошенные в пещере на сотни и тысячи лет, неминуемо превращались в ржавый хлам. Никто никогда не слышал, чтобы тысячелетний железный меч рубил лучше нового. Зато если он хорошо сохранился, стоил он баснословных денег — это факт.
К сожалению, стереотипы оказались сильнее здравого смысла, поэтому люди продолжали упорно подносить Найэли блестящие предметы. Не было магических кристаллов — несли обычный дешёвый кварц. Не было золота с серебром — тащили блестящую оловянную посуду.
Найэли не раз жаловалась Говорящим на эти бесполезные подношения: только место занимают! Лучше бы присылали побольше пухленьких овечек, чтобы можно было зажарить их на ужин.
Увы, люди ей не верили и лишь впадали в панику от её отказов, притаскивая в следующий раз ещё больше хлама. Только приняв их дары и похвалив подданных, можно было их успокоить.
Оказавшись в пещере, Шафия тут же услышала оглушительный храп. Эти низкочастотные вибрации были такой мощи, что при каждом вздохе земля под ногами ходила ходуном.
Девушка, будучи готовой к такому, первым делом плотно заткнула уши, затем спряталась за большим валуном и, подобрав камень размером с кулак, изо всех сил швырнула его в бронзового дракона.
Из-за нехватки сил удар вышел слабым. Бронзовый дракон даже ничего не почувствовала.
Камень с глухим стуком отскочил от массивной головы, и Шафия закричала во всё горло:
— Босс, пора вставать!
Дракониха слегка нахмурила чешуйчатые брови, её ноздри расширились. Шафия моментально нырнула обратно за валун.
Пш-ш-ш! Бронзовый дракон громко фыркнула, выпустив струйку драконьего дыхания, которая мгновенно испарила скопившуюся под носом слюну. Затем она поудобнее устроилась и приготовилась спать дальше.
Вжик! Ещё один камень просвистел в воздухе и точно угодил драконихе по носу.
Огромные глаза распахнулись. В вертикальных зрачках полыхнула безграничная ярость. Выдыхаемый из ноздрей воздух стремительно накалялся, а глухой, сдавленный рёв эхом разнёсся по всей пещере:
— Кто посмел меня разбудить?! Ничтожный глупец, ты познаешь мой бесконечный гнев! Я зажарю тебя до состояния сушёной рыбки!
— Босс, это я! — Шафия высунулась из-за валуна, скороговоркой выпалила эту фразу и тут же спряталась обратно.
— Глупая девчонка! Я выбрала вас своими Говорящими не для того, чтобы вы будили меня посреди сна! Выходи и прими мою кару! Я постараюсь прожарить тебя как следует, чтобы ты не мучилась слишком долго!
Шафия осторожно вытянула шею из-за камня. Прямо перед ней зияла распахнутая пасть.
— Босс, к вам пришёл ваш сын! — быстро крикнула девушка, а затем, словно боясь, что дракониха не расслышала, затараторила: — Ваш сын пришёл! Ваш сын пришёл!
Вертикальные зрачки Найэли округлились до такой степени, что она едва не прикусила себе язык.
— Мой сын? Откуда у меня сын?!
Шафия с облегчением выдохнула. Жизнь спасена. В первые секунды после пробуждения бронзовый дракон действительно не контролирует вспышки гнева, но стоит лишь переключить её внимание, как она снова становится вполне миролюбивой.
— Я сама не знаю, но он упоминал остров океана Нулевого Градуса и сказал, что его зовут «¥%#@&»! — Шафия произнесла имя Негриса на драконьем языке.
— «¥%#@&»? «¥%#@&»? — пробормотала Найэли, и её глаза загорелись всё ярче. — Это «¥%#@&»? Это действительно «¥%#@&»?!
— Да, именно «¥%#@&». Я прекрасно знаю драконий язык, я точно не ошиблась в произношении, — с готовностью заверила Шафия.
Найэли в порыве волнения попыталась вскочить на лапы.
— Где он?! Где он?! — нетерпеливо закричала она.
Но не успела она подняться, как её массивное тело качнулось вперёд, и она с грохотом рухнула на землю.
— Осторожно! — испуганно вскрикнула Шафия, инстинктивно делая шаг вперёд, чтобы помочь ей подняться. Лишь через пару шагов она осознала, что перед ней находится туша длиной в десятки метров и весом больше сотни тонн.
Неужели это и вправду её ребёнок, раз она так распереживалась?
— Ничего-ничего, — ответила Найэли, не в силах скрыть возбуждения. — Мы, гигантские драконы, холоднокровные. Во время спячки температура нашего тела падает до минимума. Чтобы начать нормально двигаться, нужно время на разогрев.
Она бросила взгляд на потолок, понимая, что крошечный луч солнца будет прогревать её тушу до скончания веков, и велела Шафии:
— Отойди подальше.
— Вы собираетесь лететь? — неуверенно спросила девушка. — В вашем состоянии переутомляться опасно. Может, я лучше приведу их сюда?
Найэли покачала массивной головой и с нескрываемым благоговением произнесла:
— Если этот бронзовый дракон действительно носит имя «¥%#@&», то он заслуживает того, чтобы я лично вышла его встречать. Отойди!
Шафия со всех ног бросилась в укрытие. Обернувшись, она почувствовала накатывающую волну жара. Найэли выдохнула палящее пламя прямо на землю под собой. Камни в месте удара мгновенно начали плавиться.
Пламя бурлило и растекалось, превращая всё вокруг в море огня, языки которого окутали само тело драконихи.
Драконье дыхание бронзового дракона не было обычным огнём — это была высококонцентрированная форма стихийной энергии с множеством свойств, и жар был лишь одним из них.
В эпицентре этого пекла исполинская туша медленно поднялась на лапы. В отблесках драконьего пламени её чешуя сверкала ослепительным светом.
Она расправила крылья и сделала мощный взмах. Пламя на земле мгновенно погасло. Драконье дыхание почти невозможно затушить обычным способом, так что ветер от её крыльев явно имел магическую природу.
Найэли вскинула голову, издала пронзительный, сотрясающий душу драконий рёв и бросила напоследок:
— Возвращайся сама!
Шафия ожидала, что она взмоет в небо, но вместо этого дракониха сложила крылья, мощно оттолкнулась задними лапами, вцепилась передними когтями в края трещины под потолком и подтянулась вверх.
Затем она подобрала своё огромное пузо, задрала заднюю лапу и принялась нащупывать опору. Зацепилась. Шаг за шагом, перебирая передними и задними лапами, она ползла наверх — неуклюже с виду, но на удивление проворно.
Шафия лишь тяжело вздохнула. Каждый раз, когда она видела, как бронзовый дракон покидает своё логово, ей становилось обидно за утраченное драконье величие. Но выхода не было: расщелина в потолке была слишком узкой, чтобы вылететь, приходилось сначала выползать.
Главным страхом Шафии всегда было то, что большое пузо драконихи перевесит, и передние когти не выдержат.
Дождавшись, пока Найэли выкарабкается наружу и улетит, Шафия через формацию вернулась в оазис. Однако на месте её ждал сюрприз: там остались только Негрис, Лютер и Молния. Ни Анге, ни Скелета-ангела с Маленьким зомби нигде не было.
— Приветствую вас, господа! А где же два ваших спутника и та маленькая девочка? Куда они подевались? Пожалуйста, пригласите их присоединиться к нам для отдыха! Живее, несите финики! Самые лучшие финики для наших почётных гостей! — Шафия излучала гостеприимство и любезность, незаметно подгоняя пинком своего помощника.
Негрис слегка усмехнулся. Столь разительная перемена в поведении ясно давала понять — Найэли догадалась, кто он такой.
Но куда подевались остальные? Дракон огляделся и удивлённо воскликнул:
— Эй, а где Анге?
Анге же тихонько ускользнул. Негрис запретил ему сажать растения, и, заметив неподалёку обширные заброшенные поля, скелет решил незаметно ретироваться.
Негрис этого не заметил, зато заметил один из дозорных. Старший мечник с двумя копейщиками поспешили вслед за ним.
— Приветствую вас, уважаемый гость. Меня зовут Олем. Чем могу служить? — вежливо осведомился старший мечник.
Эти люди пришли вместе с бронзовым драконом. И пусть госпожа Говорящая поначалу усомнилась в их личностях, одного факта, что среди них был дракон, оказалось достаточно, чтобы относиться к ним с глубочайшим почтением. Даже если это не дитя Найэли, они всё равно принадлежали к её роду, а значит, были ближе к их владычице, чем сами Говорящие.
Олем вёл себя предельно почтительно, вызвавшись быть лишь проводником и не собираясь ограничивать их свободу.
У Анге как раз созрел вопрос. Он указал на заброшенную территорию вдалеке:
— Там... что за место?
— А, это просто пустоши. Там ничего нет, — ответил Олем.
— Поля. Там сельскохозяйственные поля, — с ноткой нетерпения настаивал Анге, указывая на характерные следы на земле.
— А, вы об этом! Действительно, пару лет назад там были поля. Но вода начала уходить, и эти земли пришлось забросить, — вздохнул Олем. — В последнее время оазис постепенно пересыхает, и таких заброшенных участков по краям становится всё больше.
Анге было плевать на пересыхание.
— Эти поля... раз они заброшены, могу я там сажать?
— Э-э? Вы хотите там что-то посадить? Но ведь там совсем нет воды! — изумился мечник.
Анге раскрыл ладонь, и прямо над его рукой заморосил мелкий дождик, быстро намочив землю вокруг.
Олем проникся глубоким уважением.
— О, так вы маг! Прошу прощения за свою неосведомлённость. Но всё же...
Он хотел было сказать, что использовать магию для полива целого поля — это безумие, но вовремя осёкся. Какое ему дело? Может, у этого мага просто такие причуды.
Олем быстро поправился:
— Эти земли уже давно заброшены и никому не принадлежат. По нашим законам, если вы возведёте там какие-либо постройки или начнёте что-то выращивать, эта земля станет вашей. Правда, чтобы избежать споров в будущем, вам стоит зарегистрировать её в Храме Дракона. Там нужно оплатить лишь небольшой регистрационный сбор...
Не успел он договорить, как Анге протянул ему руку. На раскрытой ладони горсткой лежали магические кристаллы. Олем и его солдаты едва не выронили челюсти.
Да, неподалёку была кристальная жила, но никто здесь не расплачивался кристаллами. Слишком крупный номинал — один кристалл стоил целых девять золотых монет!
— Э-э... — Олем с трудом сглотнул, давя в себе вспыхнувшую жадность. Он осторожно взял один кристалл. — Это слишком много... Даже одного будет с избытком! Я сейчас же схожу и оформлю документы, а сдачу верну вам, господин. Однако вам стоит как можно скорее построить там хоть что-нибудь, иначе через пару лет земля снова станет ничейной.
Сказав это, он пустился наутёк. Задание было пустяковым, можно было бы послать и копейщиков, но Олем побоялся доверять им столь ценный магический кристалл. Кто знает, не соблазнятся ли они? Вероятность мала, но зачем рисковать?
Зарегистрировать заброшенный участок оказалось делом пяти минут. В пустыне ценность имеет только земля с водой, а бесплодные пески не стоят ничего. Если кто-то собирался что-то там строить — это лишь шло на пользу местной экономике. Поэтому, услышав о регистрации пустоши, чиновник в храме даже не взял денег.
Возвращаясь к Анге со свидетельством на землю, написанным от руки и скреплённым печатью Дракона, Олем остановился как вкопанный. Ещё издали он заметил нечто невообразимое, и его челюсть снова поползла вниз.
То ли это было место? Почему там появился целый ряд зданий?!

Комментарии

Загрузка...