Она стремглав понеслась вдоль изогнутой стены к выломанной решётке. Световые снаряды проносились в миллиметре от её спины, сокрушительно взрываясь о камни. Разлетающаяся шрапнель из щебня и энергии барабанила по её защитному барьеру, оглашая коридор непрерывным треском.
Шамара выскочила за дверь, но стоило ей на мгновение замешкаться на повороте, как несколько снарядов жестоко ударили ей в спину, заставив болезненно пошатнуться.
Заблокировавший проход святой рыцарь не упустил шанса и с боевым кличем рубанул её мечом.
Ни единой царапины. Клинок, напитанный Святым Светом рыцаря, не смог даже пробить её ауру, зато Шамара в ответ отвесила ему сокрушительную оплеуху.
Словно сбитый мчащейся повозкой, рыцарь с переломанными рёбрами отлетел назад. Он с хрустом впечатался в каменную кладку, срикошетил обратно на пол и выплюнул фонтан горячей крови. Глаза его закатились — жить бедолаге оставалось недолго.
Шамара собиралась рвануть дальше вверх по ступеням, но вдруг остановилась, словно почуяв нечто манящее. Приняв на себя ещё несколько болезненных ожогов от световых попаданий, она вернулась, вцепилась когтями в полумёртвого рыцаря и одним прыжком взмыла на пролёт.
«В погоню!»
Крикнул Негрис.
Ему не нужно было повторять дважды. Анге уже сорвался с места. Впереди, словно щит, летела божественная душа, а сам он следовал по пятам. Ворвавшись в караульное помещение наверху, они увидели лишь разгром, перевёрнутые столы и спину Шамары, исчезающую за выбитой входной дверью.
Её полупрозрачные крылья налились густой чернотой.
Тело схваченного ею рыцаря валялось в стороне, превратившись в иссушенный, лишённый всякого внутреннего свечения труп.
Негрис в ужасе побледнел:
«Плохо дело! Она выкачала из него жизненную энергию. Она поглотила его Святой Свет! Это и есть истинный Падший ангел! Догони и убей её немедленно, иначе чем больше чужой силы она пожрёт, тем непобедимее станет!»
Серые ангелы и Падшие ангелы отличались не только оттенком оперения. Лишь та сущность, что научилась насильно отбирать чужую веру и силу, достойна зваться Падшим ангелом. Поглощая чужую энергию, они оскверняли чистоту собственной, отчего их крылья чернели словно смоль.
Теперь Шамара окончательно переступила черту, превратившись в истинную падшую Святую деву, делящую тело с демонической сущностью.
Анге широким шагом вышел на улицу и поднял голову — Шамара уже взмыла в небо, мощно взмахивая крыльями, и стремительно удалялась от города.
Внезапно в вышине с громким хлопком расцвёл белоснежный фейерверк — экстренный сигнальный маяк. Согласно уставу, увидев эту вспышку, все силы Церкви Света в радиусе видимости были обязаны бросить свои дела и кратчайшим путём выдвинуться к месту запуска.
Из-за недавнего громкого убийства кардинала Николаса концентрация патрулей в этом регионе была беспрецедентно высокой. Очередной отряд святых рыцарей заметил сигнал ещё на подходе к городу.
Командир отряда долго щурился, прикрывая глаза ладонью от солнца, а затем обернулся к подчинённым:
— Эм, парни, это что, сигнальный фейерверк?
Один из солдат тоже прищурился до боли в глазах:
— Никак нет сомнений, командир. Выдвигаемся на подмогу?
— Само собой. Но скажите мне на милость, какой кретин додумался делать сигнальную ракету белой? Кто её разглядит на фоне облаков средь бела дня?
Выругался командир и поднял правую руку, отдавая безмолвный приказ.
Спешившиеся рыцари немедленно вскочили в сёдла, лязгая доспехами. Командир уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы толкнуть воодушевляющую речь перед галопом, как вдруг его прервал панический вопль одного из дозорных:
— Командир! Смотрите! Что это там летит?!
Задрав голову, командир увидел стремительно приближающуюся точку со стороны тающего фейерверка. Вскоре точка превратилась в женский силуэт с прекрасными формами, источающий слепящий Святой Свет, вот только за её спиной зловеще трепетали чёрные как смоль крылья.
— Это Ангел Священного духа? Но почему крылья чёрные?
— Идиот, это не ангел, это человеческая женщина! Крылья сотканы из энергии, значит, она одержима! И летит она со стороны Мары... Матерь Света, неужели это Святая дева Шамара?
— Точно! Это она! Я видел Святую деву Шамару на церемонии, это сто процентов её лицо!
Пока солдаты галдели, тыча пальцами в небо, командир нутром почуял запах смерти. Чёрные крылья? Одержимость? Падший ангел?!
Шамара, словно хищная птица, заметила конный отряд и, резко изменив курс, спикировала прямо на них.
— К бою! К бою! Сомкнуть ряды! Святой щит!
Истошно завопил командир, выхватывая клинок.
Рыцари спешно возвели золотистые барьеры, но толку от этого было мало. Их уровень боевой ауры колебался в районе третьего-четвёртого уровней, что было бесконечно далеко даже от рядовых бойцов Армии Святого Авангарда.
А с небес на них падала отступница, несущая в себе ангельскую сущность.
Шамара просто рухнула в центр строя словно метеорит. Окутанная плотным Святым Светом, она врезалась в командира, вышибив его из седла. Тяжёлый бронированный человек с грохотом рухнул в дорожную пыль.
Святой щит брызнул осколками, стальной нагрудник жалобно прогнулся внутрь, ломая рёбра, а изо рта рыцаря хлынул густой фонтан крови.
— Отдай мне Святой Свет.
Ледяным тоном произнесла Шамара и вонзила руки прямо в грудь поверженного командира.
Охваченные первобытным ужасом солдаты увидели, как она буквально вырвала из тела командира пульсирующий сгусток Святого Света и втянула его в себя. В тот же миг её чёрные перья стали ещё гуще, пропитавшись маслянистым блеском.
— Она убила командира! Она украла его благодать!
В панике закричали рыцари, осаживая храпящих коней.
Шамара медленно повернула к ним голову. Её глазницы сплошь светились ровным белым пламенем, в них не осталось ни зрачков, ни белков — лишь пустые сияющие провалы.
— Предатели Света. Отдайте мне свой Свет.
Бесстрастно пророкотала она чужим голосом.
В тот миг, когда она приготовилась вырезать весь отряд, прямо из-под земли вырвался ослепительный световой силуэт. Размахнувшись, фантом с хрустом обрушил на неё тяжёлый посох.
Вслед за ним из переулка выскочил Анге, выпуская перед собой плотный рой мерцающих световых снарядов.
Шамара, не проронив ни звука, развернулась и бросилась наутёк. Ей было достаточно лететь быстрее скорости полёта магических снарядов.
У неё были крылья, и когда дело касалось отступления по воздуху, Анге физически не мог её достать. Вызвать дракона или единорога на глазах у толпы свидетелей было невозможно, поэтому оставалось лишь бессильно наблюдать, как тёмная точка исчезает в облаках.
Божественная душа неспешно, с достоинством обвела застывших солдат взглядом и, шаг за шагом приблизившись к Анге, беззвучно растворилась в его теле.
Наконец придя в себя, рыцари спрыгнули с коней и рухнули на колени прямо в пыль:
— Приветствуем господина!
Все они своими глазами видели божественную душу. Это определённо была Священная душа в полном облачении архиепископа. Человек, способный подчинить и призвать духа такого ранга, должен был занимать запредельно высокое положение в церковной иерархии.
Анге молча кивнул в ответ и собрался уходить. Вся эта погоня за Шамарой была чистой случайностью. Его изначальной целью было как можно скорее убраться из зоны повышенного внимания. Раз уж добить беглянку не вышло — нужно было срочно уносить ноги.
Не успел он сделать и пары шагов, как лежащий на земле командир захрипел, выплёвывая сгустки чёрной крови.
Чудовищный таранный удар Шамары переломал ему кости, а затем она выкачала из него всю духовную силу. Каким-то невероятным чудом он не испустил дух на месте, но кровавый кашель явно свидетельствовал о приближающейся агонии.
— Командир!
В отчаянии завопили рыцари, бросившись к нему. Кто-то инстинктивно перевёл полный слёз и мольбы взгляд на загадочного Аскета. С такими смертельными внутренними ранами полевая медицина была бессильна.
«Лечи, лечи».
Негрис связался с ним ментально.
«Сейчас ты притворяешься праведником из Церкви. Если просто развернёшься и уйдёшь, оставив умирать товарища по вере, это вызовет огромные подозрения».
«О».
Отозвался Анге и, небрежно вскинув руку, обрушил на умирающего командира непрерывную пулемётную очередь заклинаний Очищения лика.
С невероятной частотой в три каста за секунду, словно долбящий кору дятел, магия вливалась в израненного рыцаря, заставляя его тело биться в жёстких конвульсиях. Спустя несколько десятков попаданий он вдруг перекатился на бок и резко сел.
— Последняя вспышка жизни перед смертью? Командир, вы как?!
Ещё секунду назад он харкал кусками лёгких, а теперь сидит как ни в чём не бывало! Солдаты искренне решили, что это предсмертная агония, дарующая ложную бодрость.
Командир и сам застыл в полнейшем недоумении. Ощупав свою грудную клетку, он осознал, что, не считая ноющей боли от вмятины на холодной кирасе и полностью иссохшего источника Святого Света, он был абсолютно здоров.
Вскочив на ноги и для верности подпрыгнув на месте, он убедился в своём чудесном, невозможном исцелении и, не сдержав эмоций, с размаху рухнул на колени:
— Благодарю вас за спасение жизни, господин!
— Благодарим за великую милость, господин!
Хором подхватили остальные рыцари. В их глазах читалось безмерное, фанатичное благоговение, и они снова склонились в земном поклоне.
Они никогда в своей жизни не видели, чтобы такие фатальные раны исцелялись настолько молниеносно и чисто. Даже архижрецу или святому пастору потребовалось бы полдня на создание сложных формаций и молитв, и то без гарантии, что пациент не останется калекой.
Сила стоящего перед ними загадочного господина поистине была бездонной.
Вдалеке на дороге показался бегущий со всех ног Фалер. Следом за ним, задыхаясь от бега, спешила вся братия Церкви Света из Мары. Ещё на ходу завидев возвышающегося Анге, Фалер начал кланяться:
— Приветствую вас, господин!
Подбежав вплотную, он с глубокой болью и безграничным уважением в голосе отрапортовал:
— Докладываю, господин! Я уже отправил по экстренным каналам в Святой Престол весть о падении Шамары и её превращении в Серого ангела. Из-за недавней трагедии с архиепископом Николасом все без исключения силы Света в округе приведены в высшую боевую готовность. Если у Шамары не вырастут настоящие крылья, ей ни за что не прорвать оцепление.
— У неё... есть крылья.
Медленно, с расстановкой произнёс Анге.
— Кха-кха-кха... Господин невероятно проницателен! Но даже с крыльями ей от нас не уйти!
Неловко выкрутился Фалер, почувствовав, как внутри всё сжалось от жгучего стыда за свою неосведомлённость.
— Она пала. Может похищать... силу Святого Света.
Добавил Анге, разрушая последние иллюзии.
Фалер, не видевший финальной сцены бойни из-за того, что слишком отстал на лестнице, в неподдельном ужасе распахнул глаза:
— Падший ангел?! Способна насильно выкачивать Святой Свет?!
— Да, да, истинный Падший ангел! Она только что голыми руками выкачала всю силу нашего командира!
Наперебой затараторили уцелевшие рыцари, тыча пальцами в спасённого офицера.
Лицо Фалера мгновенно потемнело, словно грозовая туча:
— Это в корне меняет дело. Нужно срочно обновить доклад в Святой Престол. Впрочем, не извольте беспокоиться, мобилизованы абсолютно все, включая секретные отряды Карательной армии. От них Падшему ангелу точно не уйти.
Если раньше Фалер ещё испытывал к бывшей Святой деве Шамаре жалость и боль утраты, то после известия о её богохульной способности красть чужой Свет от былого сочувствия не осталось и следа.
Однако уверенные слова Фалера вызвали настоящую панику у Негриса. Карательная армия?! Даже этих цепных псов спустили с поводка?!
От них Падшему ангелу, может, и не уйти, но ведь и Анге может попасть под их пристальный взгляд! Карательная армия специализируется именно на выявлении глубоко законспирированных внутренних еретиков. Фальшивый Святой Свет Анге не смог обмануть Шамару, а значит, и от параноидальных инквизиторов его вряд ли скроешь. Что же делать?
Негрис лихорадочно соображал, и тут в его драконьем мозгу блеснула гениальная мысль:
«Анге, слушай сюда. Сделаем вот что...»
...

Комментарии

Загрузка...