Маленький зомби старательно рыл яму, а Анге, держа в руках ангельский скелет, аккуратно опускал его в углубление. Затем он засыпал землю, оставляя снаружи только голову, в точности как при посадке рассады.
Негрис не мог на это смотреть.
— Ты серьёзно собрался их выращивать? Что из этого может вырасти? Не станет же из одного скелета два.
На следующий день Негрис узнал, что именно из этого выросло. Огонь души. Из тысячи закопанных в землю ангельских скелетов ровно двадцать породили в черепах Огонь души под воздействием Ветра Упокоения.
Скелеты с новообретённым пламенем рефлекторно задергались, пытаясь выбраться из-под земли. Увы, закопали их слишком глубоко — снаружи торчала лишь голова. Руки и ноги находились под плотным слоем почвы, не давая ни единого шанса освободиться.
— А ведь точно, можно же выращивать Огонь души! Как я раньше до этого не додумался? Наверняка и Священные останки для этого не обязательны. Если бы я догадался об этом раньше, то каждый день собирал бы урожай душ. Глядишь, и сам бы уже эволюционировал, — пробормотал Негрис и потянулся мордой к ближайшему черепу, собираясь перекусить свежим огоньком.
Нынешнее тело Негриса — Дракон-трупный лич — было создано из его собственной чешуи. Душа в нём теплилась слабая, ведь в своё время Анге просто слепил первую попавшуюся искру и запихнул в него. Сила этой души едва дотягивала до уровня Скелета Белых костей, чего только-только хватало для управления телом.
Но так как это была всего лишь проекция, мощная душа дракону и не требовалась. Поэтому Негрису было лень её прокачивать. Маленький зомби каждый день бегал на охоту, Скелет-ангел следовала за ним, а прячась в ямах от Ветра Упокоения, они высовывали руки и, подражая Анге, впитывали холодную энергию для закалки тел. Поэтому их души постоянно росли и крепли.
Негрис же ничем подобным не занимался, и его душа оставалась слабой. Но увидев перед собой столько дармовой энергии, он не удержался от соблазна.
Тяжелая костяная ладонь легла ему на макушку и прижала к земле.
— Что такое? Ты не дашь мне поесть? Это же чистой воды фаворитизм! Я требую справедливости! — возмущённо зашипел дракон.
Скелету-ангелу и Маленькому зомби можно жрать от пуза, а ему даже одну искорку не дают? Все ведь свои, домашние! Дело было даже не в самом огоньке, а в вопиющей несправедливости ситуации.
Анге странно посмотрел на него, проигнорировал возмущения и принялся осматривать душу в черепе.
— Аууу! — издал Анге резкий звук.
Огонь души внутри черепа в панике заметался, отчаянно пытаясь вырваться, излучая чистый, животный страх.
Анге убрал ауру подавления. Пламя медленно успокоилось. Тогда Анге снова рявкнул:
— Аууу!
Он повторил это раз пять или шесть. Огонёк каждый раз вздрагивал от неконтролируемого ужаса, ничуть не привыкая к пугающим звукам. Анге аккуратно извлёк Огонь души и протянул его Негрису.
Дракон наконец понял, что происходит.
— Так ты проверял, есть ли у них разум? Логично. Если бы разум был, после стольких запугиваний они бы поняли, что это обман. Даже рыба после нескольких срывов с крючка перестаёт клевать. А тут тупее рыбы. Точно безмозглые.
Анге склонил голову набок.
— Что такое... рыба?
— Эм, забыл, что ты рыбу никогда не видел. Смотри, вот это — рыба.
Негрис передал ему мысленный образ с энциклопедической справкой.
— Нет... разума, — кивнул Анге, указывая на огонёк.
Проверив таким образом все новорождённые души, Анге убедился, что ни в одной из них не зародилась искра интеллекта.
Негрис был глубоко разочарован.
— Разве так пойдет? В пустошах каждый год рождаются тысячи душ, но я не слышал, чтобы кто-то из них сам по себе обретал разум.
Анге молча указал пальцем на возящихся неподалеку Скелета-ангела и Маленького зомби.
— Э, нет, эти двое не в счёт! Хоть они и местные, дикие, я готов поспорить на свою чешую, что это исключительно твоё невероятное везение помогло им обрести разум, — категорически отказался признавать правоту Анге дракон.
Раз уж ангельские останки были посажены, Анге не собирался их выкапывать. В конце концов, это была всего тысяча скелетов. Оставшиеся две с лишним тысячи, за исключением двух, которые выпросил Филин, Анге аккуратно сложил во Дворце Упокоения.
Каждый день он обходил свои «грядки» и собирал около двадцати огоньков. Поскольку ни один из них не обладал разумом, троица питомцев тут же делила добычу между собой.
Негрис тоже притащил кучу обычных скелетных костей и закопал их в землю. Вот только процент появления Огня души у них оказался смехотворным. Из сотни закопанных костяков иногда появлялся один огонёк, а иногда вообще ничего. Вероятность составляла меньше одного процента. В ярости дракон выкопал их все и швырнул в кучу. И тут, как назло, лёжа на земле, они стали рождать души чуть чаще, добравшись до заветного одного процента.
Правда, обретя Огонь души, обычные скелеты тут же вставали и разбегались кто куда.
Помимо выращивания душ, Анге занялся созданием нового Бронзового дракона. Негрис этой затеи категорически не понимал.
— Зачем тебе ещё один Бронзовый дракон? Тратишь жидкую священную эссенцию впустую, он ведь всё равно не вырастет. Чтобы вырастить меня до нынешних размеров, потребовалось двадцать литров эссенции. Если увеличить длину вдвое, эссенции понадобится в пять раз больше! И даже если он станет в два раза больше, он всё равно останется мелким драконом. Предупреждаю сразу: я в новое тело не переселюсь! Вы же потом все разом на меня верхом усядетесь!
Даже если размеры увеличатся вдвое, это по-прежнему будет маленький дракон с нулевой боевой эффективностью. Зато грузоподъёмность возрастёт! Негрис был уверен: как только он сможет нести на себе больший вес, вся эта компашка непременно взгромоздится ему на спину.
Анге не обращал на него внимания и методично лепил нового полуметрового Бронзового дракона. Поскольку материалом служила чешуя Негриса, внешне дракончик был его точной копией.
Закончив работу, Анге отправился на поле Священных останков. Как и вчера, ни один из собранных огоньков не подавал признаков разума.
Смирившись, Анге развернулся и побежал в Лес Мирового древа, где вскоре наткнулся на Филина. Властитель Города Личей в последнее время усердно трудился в лесу, постигая науку посадки Мирового древа. Если он этому научится, то сможет разбить небольшую рощу вокруг своего города.
По-хорошему, в первую очередь следовало засадить деревьями Мировую перевалочную станцию, но Негрис выступил против. Если Ветер Упокоения — это защитный механизм, оставленный Бессмертным Владыкой, то посадка деревьев уничтожит этот естественный барьер, лишив станцию защиты.
Место, куда спустилась Небесная лестница, само по себе было опасным. Если бы световой столб при ударе не уничтожил все Мировые деревья в радиусе поражения, а ангелы не оказались бы столь тупыми и догадались спрятаться под их корнями, то Ветер Упокоения вряд ли уничтожил бы их всех.
И если бы хоть несколько сотен ангелов дожили до рассвета, у всей компании возникли бы серьёзные проблемы.
Судя по всему, Ветер Упокоения бил точно по Скелетам-ангелам — точнее, по созданиям, лишившимся богов и действующим на одних инстинктах. Бессмертный Владыка, живший тысячелетие назад, мог предвидеть подобное развитие событий.
Так что деревья лучше сажать подальше. Ветру Упокоения Мировая перевалочная станция всё равно не страшна.
— О, господин Анге! Вы искали меня? — удивился Филин, заметив скелета.
Анге кивнул.
— Отдай... мне... Чернолицего.
Филин опешил.
— Чернолицего? Зачем вам Чернолицый? Эм, господин, это же Призрак, он совсем невкусный.
К тому же, Чернолицый был его любимцем. Пусть и глуповатым, но Филин растил его несколько сотен лет и не собирался отдавать кому попало.
— Не есть. Переродить. В Бронзового дракона, — отчеканил Анге.
— Что?! Переродить его в Бронзового дракона? Это же невозможно. Он Призрак, у него нет полноценного разума, как он станет драконом? — Филин смотрел на Анге с явным сомнением.
Скажи это кто-то другой, лич бы просто развернулся и ушёл. Но слова Анге заставляли задуматься. Тот, кто способен вырастить лес там, где дует Ветер Упокоения, способен и на другие немыслимые вещи.
— Разум... у него... есть. Это просто, — ответил Анге.
Надо было сделать только это, потом вон то, затем вот так, и ещё немного эдак.
Анге вылил Эссенцию жизни на вылепленного Бронзового дракона, извлёк сознание Чернолицего и аккуратно влил его в новое тело. После серии манипуляций дракончик приоткрыл глаза, поднял голову и тупо уставился на окружающих.
— Тебе и правда это удалось! Э-э... И что это такое? Живой детёныш Бронзового дракона? Наш род тратит невероятные усилия, чтобы высидеть хотя бы одного птенца, а ты его просто из ничего слепил... Это... Это... — Негрис не находил слов.
Драконы размножаются с колоссальным трудом, их численность ничтожна, а инкубация одного яйца занимает четыре-пять сотен лет. Если бы этот детёныш оказался перед древними драконами, старики бы, наверное, умерли от счастья.
И тут новорождённый Бронзовый дракон издал мучительный, раздирающий душу рёв.
— Не паникуйте! Это драконье наследие крови! — поспешно объяснил Негрис. — Мы, драконы, передаём память и знания предков через кровь. Новорождённый детеныш, едва вылупившись, уже обладает большей частью знаний своего рода — от навыков охоты до магии. А самые важные вести мы передаём через резонанс крови всем драконам и Драконорожденным!
Чернолицый раз за разом издавал болезненные крики. Филин метался вокруг него, переживая так сильно, словно это Лиза рожала.
Только спустя полдня дракончик пришел в себя. Он слабо заскулил, глядя на Филина. Несмотря на получение драконьего наследия, внутри он оставался всё тем же глуповатым Чернолицым, верным питомцем лича.
Филин с замиранием сердца гладил его по чешуе, кормил с рук и ласково с ним разговаривал.
Вдруг лицо лича стало очень странным. Он поднял голову и медленно произнес:
— Эм... Чернолицый говорит, что Бронзовые драконы вымерли.

Комментарии

Загрузка...