В этот раз Серебряная Монета вернулся вместе с Энтони. Гоблин заранее подготовился и предвкушал, как архиепископ начнёт просить у него в долг, а он вдоволь над ним поиздевается и швырнёт монеты прямо ему в лицо.
Ведь Энтони создал себе новое тело, и на нём не осталось ни единого волоска из прошлой жизни. Единственное, что он взял с собой, — это значок архиепископа, но он не был пространственным артефактом, так что у старика не было при себе ни гроша.
Вернуться вот так, с пустыми руками... Даже чтобы купить немного еды, нужны деньги. Разве ему не придётся занять немного мелочи?
«Так я и поступлю, будешь знать, как хватать меня за горло и угрожать», — мстительно подумал гоблин.
Однако надеждам Серебряной Монеты не суждено было сбыться. Энтони куда-то отлучился и, вернувшись, превратился из нищего бродяги в ослепительно роскошного архиепископа. На каждой его руке красовалось не менее трёх магических колец, а драгоценные камни в них были размером с драконий глаз.
Если бы кто-то другой надел на себя столько украшений, его бы приняли за безвкусного нувориша. Но на Энтони, в сочетании с мантией с высоким воротником и широким красным плащом за спиной, это смотрелось невероятно величественно и свято.
Жаль только, что его епископский посох остался в Церкви Света. Иначе, опираясь на посох высотой по плечо, он выглядел бы не только святым, но и мог бы при случае проломить кому-нибудь череп.
Закончив переодеваться, Энтони поправил причёску, развёл руками и обратился к гоблину:
— Ну как? Всё в порядке?
— Всё в порядке, величественно и свято, настоящий красавец, — неискренне ответил Серебряная Монета, а затем, немного помедлив, спросил: — Почему ты не вернулся прямо в Церковь Света, а сделал такой огромный крюк? Разве ты не говорил, что в статусе Божьего избранника, под защитой двенадцати Скелетов-ангелов, триумфально вернёшься, займёшь папский престол, отберёшь у Николаса власть, которой он так дорожит, размозжишь ему голову и не дашь даже спокойно умереть?
— Всё верно, я так и говорил. Но ведь Папа ещё не умер, — Энтони развёл руками.
— А! Вот оно что...
«Точно, Папа-то не умер», — мысленно осекся Серебряная Монета. Он с таким энтузиазмом последовал за Энтони, полагая, что сможет ухватиться за рясу будущего Папы. И только сейчас ему сообщают, что нынешний Папа ещё жив? Тогда зачем он так распинался всё это время?
Пост Папы — должность пожизненная. Если он жив, о каком престоле может идти речь? Неужели придётся ждать, пока тот умрёт своей смертью?
— Это исключено, в делах мести даже день промедления — это слишком долго. Сейчас я просто готовлю почву. Раньше меня заботила реакция богов Света, но теперь мне не нужно оглядываться. Знаешь, в чём Император Чёрных воинов был по-настоящему хорош? — с лёгкой улыбкой спросил Энтони.
Серебряная Монета задумался и неуверенно произнёс:
— В долгах? Ты уже задолжал миллион магических кристаллов. Я ещё не встречал никого, кто мог бы набрать столько долгов, опираясь лишь на личное доверие.
Улыбка застыла на лице Энтони, и он неловко кашлянул.
— Понял, понял. Чьи бы деньги я ни занимал, я никогда не останусь в долгу у господина Анге, не волнуйся. На самом деле моя сильная сторона не в этих тайных махинациях, а в интеграции, организации и координации различных сил ради достижения моей цели.
Энтони вдруг помрачнел и тихо спросил:
— Знаешь, что самое страшное, когда богов больше нет?
Серебряная Монета непонимающе уставился на него. К чему такой резкий скачок в теме разговора?
— Когда нет богов, самое страшное — это человеческие сердца, — тяжело вздохнул Энтони. — Страшно представить, сколько людей тогда погибнет.
— О чём ты говоришь? — гоблин выглядел совершенно сбитым с толку. — Почему люди будут умирать? Разве без богов не лучше? По правде говоря, некоторые ребята из вашей Церкви Света — те ещё мерзавцы. Они постоянно вымогают деньги у нас, честных торговцев, берут всё даром, принуждают к пожертвованиям, монополизируют рынки. Если не дашь денег на храм, они объявляют твою лавку нечистой и начинают проводить очищающие молитвы. Одно такое очищение может длиться дней десять. А если вовремя сунешь взятку, то всё становится чистым за один день. Бесит до смерти!
Энтони устало покачал головой.
— Разве это не есть человеческое сердце? Без божественного сдерживания всё станет гораздо хуже. Если судить по времени исчезновения Бессмертного Владыки, то эта тысяча лет была самой мирной эпохой для Главного материального измерения.
Серебряная Монета моргнул. Вроде бы он что-то понял, а вроде и нет. Вымогательства, поборы и рэкет — это ещё цветочки? Что же тогда будет, когда наступят ягодки?
— На самом деле, настоящие мастера куда страшнее богов, — продолжил Энтони. — Маги истины, Святые Мечи, Убийцы богов, и даже...
Внезапно выражение лица Энтони изменилось.
— Они пришли. Хорошо, готовься. Пробуди их всех.
Под словом «они» подразумевались двенадцать Скелетов-ангелов.
— А? Мне их будить? И мне не нужно прятаться? Я ведь гоблин-торговец, общающийся с нежитью, — опешил Серебряная Монета. Он никак не ожидал, что ему поручат будить ангелов.
Энтони окинул его внимательным взглядом.
— Честно говоря, от тебя совершенно не исходит аура смерти. По крайней мере, я её не чувствую. Если боишься, попроси господина Анге защитить тебя. Когда Святой Свет укроет твоё тело, даже если кто-то попытается тебя прощупать, он увидит лишь божественное покровительство.
— Вот как? Дай-ка попробую, — Серебряная Монета закрыл глаза и пробормотал: — Я пытаюсь вернуть долг моему господину Анге, прошу господина Анге даровать мне защиту.
Услышав это, Энтони недовольно поморщился.
«Кто тут ещё кому должен? У твоих слов двоякий смысл», — подумал архиепископ. Его ещё больше раздражало то, что этот «кто-то» — он сам. Хоть он и не собирался уклоняться от выплаты, постоянные напоминания над ухом изрядно выводили из себя.
— Мой господин поймет, что я имею в виду, — благоговейно произнес Серебряная Монета. С этими словами тело гоблина начало медленно светиться, покрываясь слоем чистого, святого сияния.
Двенадцать ангелов пробудились. Как и ожидалось, они не заметили в гоблине ничего подозрительного. Построившись — шестеро впереди, шестеро позади — они окружили Энтони, открыли массивные двери и направились наружу.
Комната снаружи уже была заполнена почти всем высшим командованием Армии Святого Авангарда. Офицеры перешептывались, с недоумением обмениваясь информацией. Все они собрались здесь по приказу, подписанному рукой архиепископа Энтони.
Но разве не ходили слухи, что архиепископ Энтони мёртв? Причём погиб так, что от него и костей не осталось. Неужели кто-то посмел присвоить его имя, чтобы заманить их в ловушку?
Именно так думало большинство из присутствующих, поэтому каждый привел с собой верные отряды. Сейчас всё здание было плотно оцеплено солдатами Армии Святого Авангарда. Одно слово — и это место сровняют с землёй.
Но прежде чем отдавать приказ, все хотели своими глазами увидеть, кто посмел устроить этот фарс.
Двери распахнулись. Из проема вышли два ангела... нет, четыре... шесть... двенадцать...
Когда двенадцать ангелов гуськом вышли из комнаты, окружая Энтони, всё высшее командование остолбенело. Офицеры таращили глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Лицо Энтони было суровым и торжественным, разительно отличаясь от того, каким он был в компании Анге. От него исходила властная, не терпящая возражений аура.
— Богохульники переметнулись к злому богу. Используя его силу, они ослепили взоры истинных богов и устроили мне засаду. Моё тело было разорвано на куски, но по милости божьей я восстал из мёртвых.
Его голос громыхал под сводами зала.
— Уничтожить богохульников легко, но множество приспешников злого бога уже проникло в самое сердце нашей Церкви. Бог повелел: очистите их, священная река не должна быть осквернена порчей. И поэтому я вернулся. Бог сказал: ты слишком стар, — и даровал мне молодость, сбросив десяток лет с моих плеч.
Энтони обвел толпу пронзительным взглядом.
— Бог также повелел: возьми меч Святого Света, ибо сила зла должна быть искоренена. Поэтому я принёс с собой мечи Святого Света, двенадцать Скелетов-ангелов и ещё более трёх тысяч Священных духов, ожидающих своего часа. Я пришёл сюда, подальше от центра власти, подальше от скверны злого бога, ибо здесь порча коснулась наименьшего числа душ. Готовы ли вы последовать за мной, уничтожить еретиков и очистить мир от скверны?
Люди растерянно переглядывались, не зная, как реагировать. В толпе Серебряная Монета заметил служительницу Патри. Лицо женщины отражало внутреннюю борьбу, её эмоции сменялись одна за другой. Наконец, Патри сделала шаг вперед, опустилась на одно колено и громко произнесла:
— Клянусь следовать за вами, господин! Уничтожить злого бога и очистить Свет!
— Клянемся следовать за вами, господин! Уничтожить злого бога и очистить Свет! — подхватили остальные. Увидев перед собой живой пример, взирая на двенадцать ангелов и помолодевшее лицо Энтони, командиры отбросили последние сомнения и один за другим принесли клятву верности.
Так, легко и непринужденно, Энтони вернул себе контроль над колоссальной и крайне независимой армией.
...
Бездна Упокоения.
В отличие от триумфа Энтони, Негрис рвал на себе чешую от досады. Он только что осознал, что оставшиеся три тысячи Священных останков оказались совершенно бесполезны.
Даже если Анге дарует им души, эти останки превратятся в обычных, лишенных разума скелетов низшего уровня. Они физически не смогут высвободить Вспышку Святого Света, как это делали Скелеты-ангелы.
Грандиозный план Негриса по созданию трёх тысяч передвижных световых пушек с треском провалился. Уж лучше бы он продал их все Энтони.
Анге уже использовал свою духовную силу, чтобы восстановить плоть на нескольких останках ангелов. Но вели они себя как обычные скелеты — бесцельно бродили по округе, а когда начинал дуть Ветер Упокоения, рыли ямы и прятались в них, либо жались к корням Мирового древа.
Негрис тяжело вздохнул. Всё оказалось не так просто, как он себе напридумывал.
Услышав звуки копания земли, дракон обернулся и рефлекторно прикрыл морду лапой.
— Что ты опять делаешь? Ангелов нельзя сажать!

Комментарии

Загрузка...