— Не знаю, поверят ли они, но ваши Боги Света попросту сотрут тебя в порошок, — скривив губы, Негрис презрительно фыркнул над этим вздорным, оторванным от реальности планом.
Кто такой Божий избранник? Это человек, обласканный божественной милостью, тот, на кого всегда устремлён взор богов. И Энтони вознамерился выдать себя за Божьего избранника? Первыми, кто не спустит ему это с рук, будут сами Боги Света.
Энтони заколебался и с виноватым видом вора огляделся по сторонам. Он обнаружил, что Анге уже отошёл в сторону и достал новый флакон Жидкой священной эссенции. Скелет-ангел и Маленький зомби следовали за ним слева и справа. Увидев что-то новенькое, они тут же капали туда жидкость, а потом все вместе увлечённо наблюдали.
— Ох, какое расточительство! Ты бы хоть присмотрел за ним. Это же эссенция жизни! Мировое древо производит её в таких крошечных количествах за год. В каких бы хороших отношениях ты ни был с эльфами, достать её невероятно сложно. Какая растрата! — с нескрываемой болью в сердце произнёс Энтони.
В прошлом при каждом перерождении труднее всего было достать именно эссенцию жизни. Даже когда он достиг высокого положения архиепископа и обрёл огромную власть, ему всё равно требовалась удача. Зачастую проходило три, пять, а то и десять лет, прежде чем он мог собрать необходимое количество. Видя, как Анге беспечно играет с ней, у него сердце обливалось кровью.
На морде Негриса появилось странное выражение. Он сдержался и небрежно ответил:
— Хе-хе, я не могу им управлять. У него божественность бессмертия. Теперь это он мной управляет.
А про себя он с удовлетворением добавил: «В будущем даже эльфы вряд ли смогут достать эссенцию жизни. Вся эссенция Мирового древа теперь принадлежит нам. Если эльфам понадобится слишком много, им придётся униженно просить её у Анге».
Это была одна из тех невероятных выгод, которые он вытребовал у Мирового древа.
Тем временем в Империи Эльфов в главном материальном измерении верховная жрица Келандиэль с беспокойством смотрела на собранную эссенцию жизни.
— Производство эссенции жизни Мирового древа упало на четыре пятых. Неужели Бог Жизни уже начал угасать?
Она пыталась расспросить Мировое древо о его состоянии, но ответа не последовало. Ей оставалось лишь списать всё на естественное старение.
— Надеюсь, этот день настанет не слишком скоро.
Келандиэль с неохотой прижалась лбом к грубой коре Мирового древа.
Энтони отвернулся, следуя правилу «с глаз долой — из сердца вон», и, понизив голос, сказал Негрису:
— Все эти годы я кое-что подозревал. А увидев Очищение лика, мои подозрения лишь окрепли.
— Что именно? — Негрис мгновенно насторожился.
Это была Бездна Упокоения. Вокруг находились лишь свои, а снаружи дул смертоносный Ветер Упокоения. И если Энтони — бывший Император Чёрных воинов и кардинал Церкви Света — счёл нужным так сильно понизить голос, значит, дело было архиважным.
— Я подозреваю, что Боги Света... как и Владыка... исчезли, — чеканя каждое слово, глухо произнёс Энтони.
— Невозможно! — вскричал Негрис.
Увидев, как Энтони готов броситься к нему, чтобы зажать пасть, он тут же спохватился и зашептал:
— В прошлый раз среди твоих людей были жрицы и паладины! Используемый ими Святой Свет по-прежнему наносил дополнительный урон еретикам. Если боги исчезли, то почему вы всё ещё способны использовать силу Святого Света?
— Святой Свет остался, но боги, которые им управляют, скорее всего, исчезли, — тихо, словно боясь собственных мыслей, ответил Энтони.
— А разве Святой Свет и боги могут существовать порознь? Если они исчезают, то должны исчезать вместе, — возразил дракон.
Энтони потянул Негриса вниз, заставляя того присесть поближе.
— Поэтому я лишь смею подозревать. В обычной ситуации я тоже способен заимствовать божественную силу. Но силу Святого Света и богов всё же можно разделить. Ты ведь сам говорил, что верующие создают богов, а не боги создают жизнь. Богов больше нет, но верующие никуда не делись. Неужели невозможно, что божественность Света всё ещё существует, но те, кто ею управлял, бесследно сгинули? Точь-в-точь как Владыка.
Негрис нахмурился, погрузившись в напряжённые раздумья. Спустя долгое время он произнёс:
— Теоретически такое возможно. Божественность бессмертия никуда не делась, но верующие исчезли. Ты просто не знаешь, насколько жалкой была ситуация, когда Анге только прибыл в Храм Нежити. Там оставался всего лишь один жрец-Серебряный скелет. И первого верующего Анге купил за еду!
— Сперва у меня были лишь подозрения, я не мог утверждать наверняка. Поэтому, когда они захотели избрать меня Папой, я инсценировал собственную смерть и сбежал, опасаясь, что Боги Света раскусят меня. Но, увидев Очищение лика, я был вынужден всерьёз отнестись к этой вероятности. Ведь в Церкви Света уже больше тысячи лет не появлялось новых божественных искусств! Ни один человек больше не может определить свойства Святого Света.
Морда Негриса приняла торжественное и мрачное выражение.
Определение Святого Света означало создание нового божественного искусства. А что такое божественное искусство? Это магия, пронизанная волей бога.
Создать новое божественное искусство не так уж сложно, но и не слишком просто. С нуля создать принципиально новую технику невероятно тяжело: требовался колоссальный уровень магического мастерства, глубокая теоретическая база, внезапная вспышка гениального озарения и тончайшее понимание божественной воли.
Однако если созидание было делом трудным, то уж перенос не должен был составить труда. К примеру, Очищение. Изначально это была лишь тайная магия для очистки воды и пищи. Но после того, как её перенесли и превратили в божественное искусство, она стала базовым инструментом для искоренения ереси.
К тому же после такого переноса порог требований для использования магии сильно снижался. Больше не нужны были маги. Достаточно было быть жрицей или даже особо рьяным верующим, чтобы пустить в ход это базовое искусство.
Это привело к тому, что Церковь Света распространялась с невероятным успехом, не встречая серьёзных препятствий на своём пути.
В эту эпоху, в любом измерении, злейшими врагами всего живого были различные болезни и голод.
А чистая вода и еда являлись лучшим средством для снижения заболеваемости. Кто-то однажды подсчитал, что в двух деревнях с примерно одинаковой численностью населения, если в одной есть чистые источники воды и пищи, а в другой нет, уровень заболеваемости различался в двадцать раз.
Даже при ранениях перевязка очищенными бинтами способствовала куда более быстрому выздоровлению, чем при использовании обычной грязной ткани.
И что будет, если в деревню придёт жрица, владеющая Очищением? Заболеваемость упадёт более чем в десять раз! Разве для простых людей это не чудо?
Создавать новые искусства с нуля — тяжело. Но перенести готовую магию в божественное искусство — неужели это тоже сложно? И если сложно, почему же тогда Лиза, едва встретив Анге, тут же без видимых усилий создала новую технику?
Как бы это ни было сложно, когда речь заходит о религии с сотнями миллионов последователей, миллионами священнослужителей и тысячью лет истории, а новые искусства так и не появились... это означало, что проблема с самими богами зашла слишком далеко.
Либо они действуют «естественным образом», как Мировое древо. Либо есть иные причины. Либо же они просто исчезли.
Поразмыслив, Негрис поднял голову и спросил:
— И что ты собираешься делать?
— Николаса точно надо прикончить. Набрался же наглости устроить на меня засаду. Но я не хочу убивать его просто так. Я желаю отобрать то, что ему дороже всего, а затем сокрушить его этой самой вещью. Поэтому я собираюсь баллотироваться на пост Папы. И для начала мне нужен статус Божьего избранника. А заодно следует проверить, живы ли Боги Света, — тщательно подбирая слова, сказал Энтони.
— И как ты это проверишь? — удивился Негрис.
Хоть он и был Богом Знаний, способы проверки богов на жизнеспособность явно не входили в базовый курс.
Энтони бросил взгляд на Анге и тихо спросил:
— Позволит ли Анге своим верующим поклоняться другим богам?
Негрис на мгновение задумался и неуверенно ответил:
— Думаю, да. Вернее, точно позволит. Этому парню всё равно, в скольких богов ты веришь, главное, чтобы ты платил равноценно.
У Анге вообще отсутствовала концепция верующих. Если кто-то посвящал ему Пламя Души, он просто возвращал что-то равноценное. Ему было абсолютно плевать, верили в него или нет.
— А вот Боги Света так не поступят. Неверующие — это заблудшие агнцы, которых нужно искупить. Верующие в ложных богов — еретики, которых нужно спасти. Нежить и демоны — это скверна, которую следует уничтожить. Если я уверую ещё и в нежить, а Боги Света сожгут меня прямо на месте, значит, они никуда не исчезли.
Сказав это, Энтони быстрым шагом подошёл к Анге, опустился на колени в самой почтительной позе и благоговейно произнёс:
— Господь мой Анге, я готов преподнести свою искреннюю веру и молю о твоей защите. Твоя воля станет путеводной звездой для меня...
Вера Императора Чёрных воинов, обладавшего невероятно мощной душой, супершарлатана, переродившегося более десяти раз и всякий раз добиравшегося до поста архиепископа в красном облачении Церкви Света... эта вера уже не была обычным Пламенем Души.
Иллюзорный светящийся силуэт поднялся от тела Энтони и шаг за шагом приблизился к Анге, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Фигура смиренно протянула раскрытую ладонь.
Анге склонил голову и с любопытством ткнул костяным пальцем в ладонь световой иллюзии. Силуэт немедленно превратился в яркий луч света и растворился в теле Анге.
Негрис судорожно вдохнул холодный воздух, бормоча:
— Лиза, быстрее, иди посмотри. Вот как выглядит настоящий Воин божественной души.
Настоящая Божественная душа, будучи пожертвованной божеству, становилась воином в абсолютном подчинении бога. Божество наделяло её силой, и в час нужды верующего она могла нисходить прямо к нему. Боевая мощь Божественной души не имела пределов и зависела лишь от того, сколько силы дарует божество, а также от того, сколько способен выдержать сам верующий.
Анге нашёл это крайне забавным. Он раз за разом призывал Божественную душу, вливал в неё поток Пламени Души и наблюдал, как силуэт становился плотнее. Затем он вливал ещё Пламя, и душа уплотнялась всё сильнее.
Завершив ритуал, Энтони вернулся к Негрису. Он раскрыл левую ладонь, и на ней вспыхнул Святой Свет. Затем он раскрыл правую, и там появился ещё один сияющий сгусток Света.
Святой Свет в левой руке он размазал по Негрису. Никакой реакции не последовало. Дракон лишь услышал его тихое бормотание:
— Теперь посмотрим, сожгут ли меня Боги Света заживо. Если сожгут, не забудь попросить господина Анге воскресить меня.
Сказав это, он решительно размазал по Негрису Святой Свет из правой руки.
*Псс-ш-ш*.
Свет, наделённый бонусом урона против нежити, обжёг Негриса так, что зашипело масло.
Негрис с рёвом подскочил и хлестнул Энтони хвостом:
— Квабада! Если хочешь проверить, найди какого-нибудь скелета! Какого чёрта ты проверяешь на мне?!

Комментарии

Загрузка...