— Вы подросли?! — ошарашенно воскликнул Негрис.
Пурпурная Кость, чей рост и без того достигал почти двух метров восьмидесяти сантиметров, теперь вымахала ещё больше. На вид в ней было все два метра девяносто сантиметров — она прибавила добрый десяток сантиметров. Пока она стояла на коленях, это не бросалось в глаза, но стоило ей подняться, как исходящее от неё давление многократно возросло.
— Мы подросли? А разве не вы усохли? Как можно так быстро вырасти, мне уже двести лет, а я только-только достигла своего нынешнего роста...
Пурпурная Кость недоверчиво скривила губы, выражая абсолютное сомнение. Она совершенно не воспринимала слова Негриса всерьёз, полагая, что скорее дракон и остальные просто уменьшились в размерах. Однако не успела она договорить, как один из соплеменников робко подал голос.
— Вождь, посмотри на Великого шамана и остальных.
Пурпурная Кость повернула голову. Великий шаман, который обычно был лишь немногим ниже её, теперь уступал ей на полголовы. И не только он. Все молодые воины племени Пурпурной Кости стали на полголовы выше, тогда как сам шаман и шестеро-семеро старейшин остались прежними.
— Почему... почему вы выросли? А мы... почему мы не растём? — потрясённо пробормотал Великий шаман, глядя на своих вытянувшихся потомков.
— Вы просто постарели, — пожал плечами Негрис. — Период взросления прошёл, вот тела и перестали расти.
Божественным навыком Анге была Аура быстрой смерти. Она ускоряла не само время, а весь жизненный процесс живого существа, заставляя его стремительно приближаться к кончине. На первый взгляд могло показаться, что эффект слабоват, но только сейчас Негрис в полной мере осознал всё коварство этой способности. Аура могла за считанные минуты вызвать у жертвы невыносимый голод. Достаточно было продержаться в бою несколько минут, и противник ослабевал настолько, что у него подкашивались ноги, а желудок сводило так сильно, что хотелось грызть землю.
Выходит, если кто-то в будущем осмелится бросить вызов Анге, ему придётся в одной руке держать меч, а в другой — лепешку?
— Господин, вы хотите сказать, что эти дети могут вырасти ещё больше? — в глазах Великого шамана вспыхнула надежда, когда он обдумал слова Негриса.
— А? Ну, наверное. Вы же тит... э-э, племя Пурпурной Кости. Да, думаю, сможете. Если пробудите родовые таланты крови, то, возможно, станете ещё крупнее, — Негрис замялся, подбирая слова.
Похоже, эти люди совершенно не подозревали о своём истинном происхождении. Они были полукровными титанами, хотя Негрис мог лишь распознать в них кровь Золотых титанов, то есть Громовых титанов. Но вот с кем именно смешалась эта кровь — оставалось загадкой. Если бы они были чистокровными Громовыми титанами, это было бы невероятно. Тот божественный род повелевал молниями, обладал бессмертием, чудовищной силой и внушал первобытный ужас. В теории, пробудив силу крови, племя Пурпурной Кости могло обрести часть способностей Громовых титанов. Но кто мог сказать наверняка? Теория теорией, а на практике Негриса, хоть он и был Богом Знаний, постоянно кто-нибудь попрекал.
— Замечательно! Раз вы знаете о родовых талантах крови, то, может, знаете и как их пробудить? О боги, мы слишком долго прозябали здесь. Нас становится всё меньше, кровь постоянно вырождается. Раньше среди предков ещё появлялись сильные воины с пробуждёнными талантами, а теперь — ни одного. Да и рост с каждым поколением становится всё меньше. Наши предки превышали в высоту три метра, и только тогда у них пробуждалась сила крови. Как думаете, сможет ли Пурпурная Кость дорасти до трёх метров?
Великий шаман принялся сбивчиво изливать душу Негрису, совершенно забыв о том, что молодёжь подросла, а старики — нет.
— Наверное, сможет. Мне кажется, вам всем просто не хватает еды. Будете хорошо питаться — и всё наладится, — ответил Негрис.
Сила титанов проистекала из их родовых талантов. Стоило их пробудить, и любые преграды рушились. Но, судя по всему, эти ребята банально страдали от истощения. Сначала нужно наполнить желудки, а уже потом рассуждать о высоких материях. Как гласит старая драконья пословица: дракон, жующий траву, никогда не вырастет.
А еда для них как раз стремительно созревала. Анге заметил одну интересную деталь: когда он силой своей магии проращивал глубоко зарытые семена, их корневая система уходила в почву невероятно глубоко. Растения получались мощными, крепкими, а урожайность превысила пятьсот килограммов с небольшого участка. То ли земля здесь была особенной, то ли всё дело крылось в глубине посадки. Надо будет обязательно проверить этот метод по возвращении.
Стерев отпечатки ног и убрав урожай взмахами серпа, Анге связал снопы и спрятал их. Затем он лично продемонстрировал процесс посева, обучив местных жителей прополке, борьбе с вредителями, отпугиванию птиц, удобрению, Рыхлению земли, Выжиганию пустоши и сохранению тепла. У Пурпурной Кости и Великого шамана от обилия информации голова пошла кругом.
— Бог Пурпурных Костей, может, вы просто заберёте нас к себе? Выращивать овощи — это слишком сложно. Лучше позвольте нам рубить врагов. Мы отважные воины в бою, даже Пантера ночного клинка не может с нами совладать. Позвольте нам сражаться, нам нужна лишь еда.
От слов Пурпурной Кости у Негриса ёкнуло сердце. О боги, полукровные титаны — это всё равно титаны! Разве он не видел, как Пурпурная Кость на одной лишь грубой физической силе свела бой вничью со Святым Мечом начальной стадии? Остальные соплеменники, возможно, и уступали ей в силе, но каждый из них точно находился на уровне Великого мечника. Небеса, за простую еду можно получить армию из двадцати с лишним Великих мечников и Святых Мечей? Разве бывает так дёшево? А если их хорошенько откормить, запустить вторичный рост, пробудить таланты крови, да выдать подходящее снаряжение... Двадцать титанов уровня Святого Меча в авангарде! От одной только мысли по спине дракона пробежали мурашки предвкушения. Негрис уже мысленно рисовал картину того, как шагает в окружении огромных титанов.
— Никаких драк, — коротко отрезал Анге.
Пурпурная Кость и Великий шаман разочарованно вздохнули. Негрис поспешно отвёл Анге в сторону и зашептал.
— Не хотят драться — пусть тянут телеги! Тут земля совсем окаменела, её нужно глубоко вспахивать. Эти титаны идеально подойдут: силы немерено, стоят копейки. Давай оставим их себе.
— Хорошо, — кивнул Анге.
Его согласие прозвучало так быстро, что Негрис едва не откусил себе язык.
— Как только речь зашла о вспашке полей, ты согласился в мгновение ока!
Анге непонимающе склонил голову.
— Никаких драк. Приютить.
Он ведь сказал только то, что драться нельзя, а не то, что отказывается их принимать.
— Ты... — Негрис поперхнулся воздухом, но решил не злиться. Иначе этот скелет когда-нибудь сведёт его в могилу. Дракон повернулся к титанам. — Анге согласен принять вас. Однако место бойцов уже занято, так что в бою вы пока не нужны. Если согласны, по возвращении будете тянуть плуги и вспахивать поля. Пойдёт?
Пурпурная Кость и Великий шаман переглянулись. В их глазах вспыхнул дикий восторг, и они одновременно рухнули на колени.
— Да-да, конечно! Мы готовы на всё! Мы будем делать всё, что скажете!
Фермеры-титаны: +20.
Небеса, в словах господина прозвучал ясный намёк — господин Анге заберёт их отсюда, уведёт в другое измерение! Ради возможности покинуть эти бесплодные земли они были готовы заплатить любую цену. Тот, кто никогда не жил в этом измерении, не мог понять, насколько неистово они желали отсюда вырваться. Бедность заставляла их выжимать из себя все соки лишь ради того, чтобы выжить. Недоедание, задержки в развитии, невозможность пробудить кровь... С каждым годом племя таяло, попадая в порочный круг. Ещё немного, и они просто вымерли бы. Это была суровая и жестокая реальность.
Беседуя на ходу, группа подошла к подножию каменной горы. Поднявшись немного по склону, они оказались у пещер, где обитало племя Пурпурной Кости. Внезапно Анге остановился и поднял взгляд к середине горы. Там зияла огромная впадина, словно кто-то откусил кусок скалы. От времени края сгладились, и на первый взгляд впадина казалась естественным образованием. Однако Анге был уверен — этот след остался от мощного удара. Оттуда всё ещё веяло аурой, вселяющей первобытный страх.
— Там. Что-то есть, — Анге поднял руку, указывая на впадину.
— Пойдём посмотрим. Неужели прямо там? Кстати, а где вы нашли кости руки? — спросил Негрис, указывая на руку скелета Анге.
— Как раз там, — ответила Пурпурная Кость, ткнув пальцем во впадину.
Группа быстро вскарабкалась по склону. Чем ближе они подходили, тем отчётливее Анге ощущал ауру. Это была та самая энергия Крепкой Кости Локка, идентичная той, что исходила от костей руки. Тысячелетие прошло, а аура всё ещё ясно ощущалась, свидетельствуя о былом могуществе Локка.
На дне кратера громоздилась груда гигантских валунов.
— Вы здесь когда-нибудь копали? — спросил Негрис.
— Да, наши предки пытались, — кивнула Пурпурная Кость. — Именно здесь они нашли крылья и кости руки.
— А под ними ещё что-то есть?
Пурпурная Кость и Великий шаман переглянулись и покачали головами.
— Этого мы не знаем. Предкам не хватило сил раскопать всё до конца. Чтобы убрать все камни, нашему племени пришлось бы месяц копать без сна и отдыха. Но мы не могли себе этого позволить, нам нужно было охотиться и собирать еду, чтобы выжить. Поэтому раскопки прекратились через несколько дней. А когда нас стало совсем мало, об этом и вовсе забыли.
— Да уж, работёнка не из лёгких. Придётся придумать другой способ... — начал было Негрис, но его прервал тяжёлый стук.
Дракон обернулся и увидел, как Анге выгружает из своего пространства снопы с едой. Вскоре образовалась небольшая гора припасов. Скелет указал на валуны на дне кратера.
— Копать месяц.
Без еды и воды пришлось бы копать месяц. А если желудки полны? Племя Пурпурной Кости с небывалым энтузиазмом набросилось на работу. Насытившись до отвала, каждый из титанов с лёгкостью поднимал камни весом за сотню килограммов. То, что было слишком тяжело для одного, тащили вдвоём или втроём. А когда и впятером не удавалось сдвинуть глыбу, за дело брался Анге. У Золотых скелетов хватало физической силы, но даже он не мог поднять валун, оказавшийся не по зубам пятерым полукровным титанам. Зато он владел невероятно полезной магией — Рыхлением земли. Анге обрушивал заклинание на камень десятки, сотни, тысячи раз, пока монолитная порода не покрывалась трещинами и не рассыпалась в пыль.
Полукровным титанам оставалось лишь есть досыта, в поте лица трудиться, спать от усталости и снова пить. Пурпурная Кость и её сородичи впервые в жизни ощутили настоящее, абсолютное счастье. Не нужно было ломать голову над тем, где достать еду на следующий день. Просто честно работать, не ведая тревог — вот оно, истинное блаженство. За несколько дней все титаны раздались в плечах, лица их порозовели, а сама Пурпурная Кость прибавила в росте ещё пять сантиметров.
Спустя месяц, сдвинув очередной валун, Пурпурная Кость вдруг радостно завопила:
— Нашла! Нашла! Белое! Оно белое!
На дне, вдавленный в растрескавшуюся породу, лежал белый скелет, раскинув руки и ноги. Тонкие, изящные кости блестели, словно слоновая кость, а при постукивании издавали звонкий металлический звук. Анге и Негрис слишком хорошо знали такие скелеты — в точности так выглядел Скелет-ангел. Рост этой особи составлял около полутора метров. Если бы Негрис не видел своими глазами, как костяк извлекли из-под завалов, он бы принял его за своего старого знакомого.
Взгляд Негриса упал на деформированные лопатки скелета.
— Должно быть, это и есть Священные останки Шестикрылого архангела. Но погодите-ка... Разве он не шестикрылый? Почему на лопатках есть место крепления только для одной пары крыльев? А где же остальные? И куда делись сами крылья?
Неужели здесь погиб ещё один ангел? Под руководством Негриса племя продолжило расчистку, пока дно кратера не было полностью освобождено от обломков. Но ни останков Крепкой Кости Локка, ни других ангельских крыльев они не нашли.
— Либо здесь погиб кто-то ещё, либо у Шестикрылого архангела изначально был только один паз на лопатках, а остальные крылья крепились уже к первой паре, — выдвинул теорию дракон. — Эй, Анге, позови Скелета-ангела, пусть проверит. Эти крылья на его спине как раз принадлежат Шестикрылому.
Анге повернулся к лесу и издал громкий клич. Однако время шло, а Скелет-ангел всё не появлялся.
— Наверняка опять куда-то умотал, — вздохнул Негрис. — Анге, нельзя позволять им вот так бегать без присмотра, это опасно. Титаны говорили, что в лесу бродит огромная чёрная кошка. Судя по описанию, это Пантера ночного клинка, только невероятных размеров. Раз она способна прокусить тело Пурпурной Кости, значит, её габариты ничуть не уступают полукровному титану.
Внезапно в глубине леса полыхнула ослепительная вспышка. Глаза Негриса расширились от ужаса.
— Вспышка Святого Света! Плохо дело, Скелет-ангел в беде! Молния! Молния, сюда, живо!
Но его крики ушли в пустоту. Молнии нигде не было видно. Стоило Пурпурной Кости появиться поблизости, как единорог испарялся без следа. Титанша обожала своего «маленького пони», любила тискать его, гладить и обнимать до хруста костей. Лютеру приходилось использовать Боевую ауру, чтобы удержать единорога на месте, а Пурпурной Кости хватало одной лишь чистой силы. Один захват — и Молния уже не мог вырваться. Теперь единорог шарахался от неё, как мышь от кошки.
Не дождавшись скакуна, Негрис почувствовал дурное предчувствие. И оно оправдалось — на его спину тяжело опустился Анге. Что поделать, пришлось лететь. Хлопая крыльями, Негрис понёс Анге в сторону леса. Скелету показалось, что дракон летит слишком медленно, и он применил Опыление, чтобы придать ему ускорение.
Влетев в чащу, они услышали треск ломающихся веток. Вскоре из-за деревьев показалась весьма странная процессия. Единорог, скелет с безвольно опущенными костяными крыльями, зомби и Святой Меч, лениво жующий на ходу сладкую свёклу — вся эта компания дружно волокла по земле тушу колоссальной чёрной пантеры.
Племя Пурпурной Кости, прибежавшее следом с оружием наперевес, застыло в шоке.
— Большая чёрная кошка... Вы убили большую чёрную кошку?! Но как это возможно?! — на их лицах читалось абсолютное потрясение.
Эта гигантская пантера десятилетиями терзала племя. Они могли её прогнать, но убить — никогда. И то, что не смогли сделать два десятка титанов, играючи провернула эта четвёрка?
Заметив Анге, Скелет-ангел радостно подбежал, постучал себя по рёбрам и ткнул пальцем в мёртвую пантеру, издав горделивый рык. На самом деле пантеру убили не все четверо. Лютер просто принял удар на себя, а Скелет-ангел всадил мощный залп света прямо зверю в брюхо. Так вдвоём они и расправились с хищником.
Вечером племя Пурпурной Кости и Лютер устроили грандиозный пир, уплетая мясо так, что жир тёк по подбородкам. Костяк пантеры забрал Анге, отправив его во Дворец Упокоения. Скелет магического зверя: +1.
Месяц раскопок принёс лишь одни Священные останки. Ни крыльев, ни скелета Локка так и не обнаружили. Группе ничего не оставалось, кроме как разочарованно собираться в обратный путь. Перед самым отбытием Негрис подкупил Молнию, завёл его в самую глубину кратера и заставил обильно помочиться прямо в ту яму, которую выбило тело ангела при падении.
— Это даже не могила Локка, какой смысл мне мочиться здесь? — Молния никак не мог уловить логику Негриса.
— Он мог лишь погибнуть вместе со своим врагом, а я могу справить нужду на могиле его противника. Кто из нас круче? — Негрис презрительно фыркнул.
— Нет, не можешь, — Молния тоже фыркнул с издёвкой. — Это я круче.
В душе Негриса вновь вспыхнуло жгучее желание отпилить этому «коню» рог.
Вскоре все участники похода по очереди шагнули в Пространственную формацию и вернулись домой. Как только они вышли из портала, Анна бросилась к ним. Она подошла поздороваться с растущим на голове Анге саженцем, поигралась с ним немного, а затем вдруг хлопнула себя по лбу.
— Точно, господин! Эльфы сходят с ума, разыскивая вас!

Комментарии

Загрузка...