— Научить тебя не проблема, но зачем тебе покупать зерно? Сейчас ты за день можешь засеять тринадцать гектаров, этого хватит, чтобы прокормить весь этот мир. Зачем ещё покупать?
Негрис передал волну информации через душу.
— Готово, обучение завершено.
— Сажать, — отозвался Анге.
— Покупать зерно, чтобы сажать? Разве у тебя нет своих семян?
Негрис искренне удивился. Выведенные Анге семена давали весьма высокий урожай, так была ли необходимость покупать другие?
— Разные семена, сажать вместе, не вырождаются, — ответил Анге.
Негрис задумался на доброе мгновение, прежде чем понял смысл этих слов, и резко распахнул глаза.
— Ты имеешь в виду скрещивание? Чтобы предотвратить вырождение семян? Неужели ты способен мыслить так далеко?
Анге непонимающе склонил голову набок. А почему бы не мыслить так далеко? В выращивании овощей он был профессионалом.
В прошлом, находясь во Дворце Упокоения, он уже сталкивался с вырождением семян. С огромным трудом ему удалось сохранить скорость роста, но урожайность, устойчивость к вредителям, защита от полегания и развитие корневой системы оставляли желать лучшего. Раз теперь появились подходящие условия, почему бы всё не улучшить?
Упорядочив переданную Негрисом информацию, он пришёл к выводу: готово, выучил.
В этом и заключалась прелесть бытия нежитью. Обучение происходило через прямую передачу в душу. Изучать то, что обычно требовало мучительной зубрёжки — магические письмена, математику, тайные искусства и прочее, — было до нелепости удобно.
— Если требуется только приём передачи, нет нужды активировать все функции пространственной формации. Достаточно открыть координаты, это сэкономит уйму энергии.
Хотя Негрис уже передал знания, он всё равно боялся, что Анге что-нибудь напутает, и не смог удержаться от словесных наставлений.
Анге взмахнул костлявой рукой и открыл координаты.
Продолжая осваивать остальные функции, он вдруг заметил, как на системе координат измерений одна точка вспыхнула жёлтым светом и начала медленно мерцать.
— Что это? — спросил Анге, попутно сделав взмах рукой.
— Не смей! Это запрос на...
Вскрикнул Негрис, но было уже слишком поздно. Жёлтая мерцающая точка переместилась в самый центр системы координат, и свечение погасло.
Спустя долгое мгновение раздался слабый, робкий голос:
— Здрав... Здравствуйте. Вы меня слышите?
Негрис прикрыл морду лапой и произнёс через душу:
— Это метка запроса на связь. Ответив, ты тем самым сообщил той стороне, что Мировая перевалочная станция открыта!
— Нельзя сообщать? — Анге склонил голову.
— Не двигайся.
Негрис тяжело вздохнул. Больше не рискуя доверять управление Анге, он начал водить своей маленькой когтистой лапкой по системе координат. Лишь спустя приличное время дракон с облегчением выдохнул.
— Хорошо, просто отлично. Метка не установлена, мы не раскрыты.
О небеса, это же Мировая перевалочная станция. Если кто-нибудь узнает, что она вновь открылась, все измерения сойдут с ума. Бесчисленные существа отчаянно бросятся искать это место, чтобы захватить его любой ценой.
Мировая перевалочная станция! Взять её под контроль — значит захватить транспортную артерию бесчисленных миров. Можно просто сидеть на месте, собирать пошлины и сколотить баснословное состояние.
Анге снова склонил череп, явно ничего не поняв.
Негрис пустился в объяснения:
— В пространственной магии не существует естественных указателей. Ты не можешь подключиться к точке передачи и увидеть там огромную вывеску с надписью «Пространственная формация такого-то». Понимаешь? Только если другая сторона сама скажет, кто она, ты это узнаешь. Это и называется меткой. Если не активировать нашу метку, то даже установив связь, чужаки не поймут, что попали на Мировую перевалочную станцию. Знаешь, почему система координат так ценна? Потому что даже если тебе ничего не скажут, ты сам сможешь определить, кто на другом конце.
Дракон прищурился, приблизившись к мерцающей точке, и запнулся.
— Неизвестная точка координат? Э-э... Как неловко вышло.
Только что он распинался о величии системы координат, а теперь понятия не имел, что за место находилось по ту сторону.
— Этому есть лишь одно объяснение. Это место совершенно новое и никогда ранее не фиксировалось в системе координат, — уверенно заявил Негрис.
— О, — выдал Анге.
Он поправил Шляпу пугала, принимая облик человека, и спросил:
— Кто ты?
— А? А-а! Есть ответ! Есть ответ! Жрица, скорее сюда, ответили!
С другой стороны донёсся невероятно взволнованный и радостный вопль. После короткой суеты шум резко стих, и зазвучал женский голос со странным акцентом:
— Здрав... Здравствуйте, великий Владыка Пурпурных Костей. Наконец-то мы дождались вашего ответа. Я жрица племени Пурпурной Кости, моё имя Пурпурная Кость. В благоговении возношу вам молитвы и желаю упокоения вашей душе.
Вместе со словами жрицы из ниоткуда возник сгусток Пламени Души и плавно погрузился в тело Анге.
Непонятно как вышедшая на связь жрица неожиданно оказалась верующей в бессмертных.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. В былые времена Империя Нежити находилась в зените своего могущества, наводя ужас на мириады миров. В каком измерении не нашлось бы почитателей нежити? Возможно, если бы Анге воспользовался пространственной формацией и пробежался по другим измерениям, он смог бы собрать огромные запасы Изначальной силы веры.
— Что за Пурпурная Кость? — спросил Анге.
— А? Пурпурная кость? Пурпурная кость — это скелет пурпурного цвета, — ответила жрица.
Негрис тут же высказал догадку:
— Уж не Скелет ли Скорби это? Наверняка в каком-то крошечном измерении столкнулись с Пурпурно-золотым скелетом. После этого там зародилась легенда о Владыке Пурпурных Костей, переросшая в примитивный культ. Они построили пространственную формацию и теперь время от времени связываются с Мировой перевалочной станцией в надежде отыскать своего бога. Прямо как Филин и Эйск, которые периодически наведывались сюда попытать счастья, пытаясь связаться с Дворцом Упокоения.
При упоминании Пурпурно-золотого скелета Анге тут же вспомнил тот пурпурно-золотой силуэт. Самый могущественный скелет под началом Бессмертного Владыки, Владыка Скорби... Как же его звали?
Анге склонил голову, но так и не смог вспомнить имя Владыки Скорби. Он был всего лишь маленьким скелетом, сажающим овощи. Кто стал бы рассказывать ему имена высших сущностей, когда между ними пролегала пропасть в десятки рангов? Лорд, создавший его, не стал вырезать эти имена в его душе. Пришлось повернуться и молча уставиться на Негриса.
— Его звали Локк. Прозвище — Крепкая Кость. Полное имя — Крепкая Кость Локк. Эти первородные существа нежити вечно выбирают себе имена наобум, — скривив пасть, с лёгким пренебрежением произнёс Негрис, однако в его глазах промелькнул неподдельный страх.
Иного выхода не было. Приказ схватить дракона отдал Владыка, но исполнителем выступил Локк. Для Негриса та встреча стала унизительным опытом полнейшего бессилия. Кроме как отыграться на простоте имени, он ни в чём другом не мог превзойти своего обидчика.
В душе Негрис нервно молился, чтобы этот пурпурно-золотой костяк сгинул без следа вместе со своим Владыкой.
У Анге созрел другой вопрос:
— А как звали Владыку?
Он никогда раньше не спрашивал об этом. Обращения «Владыка» всегда было достаточно, и вникать в подробности не требовалось. Но раз уж зашла речь, почему бы не поинтересоваться заодно.
— Владыку звали... звали... Владыку звали...
Негрис повторил это несколько раз, с каждым разом понижая голос. Выражение его морды становилось всё более испуганным.
— Я точно знал имя Владыки, но не могу вспомнить! Моя память... Моя память запечатана!
Ужас запечатанной памяти заключался в том, что в обычной жизни ты не ощущаешь ничего странного. Но стоит попытаться вспомнить определённые вещи, как натыкаешься на глухую стену. Если бы Анге не задал этот вопрос, Негрис бы даже не осознал, что в его воспоминаниях кто-то покопался.
Анге склонил голову и непонимающе произнёс:
— Но ты ведь и так запечатан.
Выражение морды Негриса застыло. А ведь верно! Он изначально находился под печатью, запертый в Бронзовой книге. То, что вместе с телом запечатали и часть памяти — что в этом удивительного?
Осознав этот факт, дракон тут же расслабился.
— Фух, ну и славно. Это не точечное стирание памяти, а полное запечатывание всего.
Видимо, из-за слишком долгого молчания со стороны Анге, из мерцающей точки вновь раздался голос жрицы:
— Владыка Пурпурных Костей, вы ещё здесь?
— Не Пурпурные Кости, а Владыка Скорби, — поправил её Анге. Локк носил титул Владыки Скорби, а не Владыки Пурпурных Костей.
— А? Владыка Скорби? Это ваше истинное имя? О великий Владыка Скорби, наше племя Пурпурной Кости неустанно охраняло кости вашей руки. Мы назвали племя в вашу честь и молим о вашем покровительстве. Владыка Скорби, умоляю, спасите наше племя! Нас терзают чума и голод. Прошу, защитите нас!
Вслед за мольбами жрицы переместился ещё один огромный сгусток Пламени Души. Та сторона, судя по всему, тоже являлась измерением бездны. И поскольку Анге сейчас сам находился в измерении бездны, где отсутствовали пространственные барьеры миров, потеря энергии при передаче оказалась минимальной.
Пламя Души такого масштаба не могло исходить от одного или двух существ. Погрузившись в душу скелета, оно принесло с собой фрагменты видений.
Прогалина в первобытном лесу. Вокруг разбросаны грубые кожаные шатры. Огромная толпа людей, облачённых в шкуры и кожаные юбки, собралась в круг, непрерывно совершая земные поклоны.
Двое старых шаманов, щедро измазанных пёстрыми красками, исполняли диковинный ритуальный танец. От их тел волнами расходилось слабое энергетическое сияние.
Жрица с кожей пшеничного оттенка стояла на коленях перед пространственной формацией, обращая слова к кисти руки, состоящей из пурпурно-золотых костей.
Вот только пропорции этой костяной руки выглядели странно — она казалась заметно меньше кистей жрицы и остальных присутствующих. Если предположить, что размер скелетной руки был стандартом для человека, то рост этих дикарей должен был составлять от двух с половиной до трёх метров. Настоящие малые гиганты.
Сгусток Пламени Души сформировал в сознании Анге новый символ. Теперь в его духовном море сияло уже четыре таких знака.
Четыре? Разве их было не три? Слегка озадаченный, Анге пересчитал метки. Действительно, четыре: знак Лизы, знак Оука, знак жрицы Пурпурной Кости, а последний, как ни странно, принадлежал Серебряной Монете. И когда это гоблин успел сформировать свой символ веры?
До Негриса наконец-то дошёл смысл услышанного.
— Кости руки? Пурпурно-золотая рука?! Охраняют? Рука Локка находится у них?!
Анге кивнул. В видениях, принесённых Пламенем Души, он чётко разглядел ту самую руку. Пурпурно-золотая кость, оторванная ниже локтя, абсолютно целая.
— Переправь сюда, — произнёс Анге.
— А? Владыка Скорби, это единственный артефакт, через который мы можем поддерживать с вами связь. Не могли бы вы позволить нам оставить его? Иначе мы навсегда утратим возможность взывать к вам.
Голос Пурпурной Кости наполнился нерешительностью.
Её предки смогли построить эту пространственную формацию только благодаря остаточным знаниям, сокрытым в костях руки. Если она отдаст её, разве не лишится навсегда реликвии, связывающей их с Владыкой?
Лишатся связи? Да нет же. Анге коснулся символа, принадлежащего жрице, и направил мысленный приказ напрямую:
«Переправь сюда».
Стоящая на коленях жрица от испуга едва не подпрыгнула. Голос божества раздался не из центра пространственной формации, а прозвучал прямо в её разуме!
Столкнувшись со столь явным чудом, Пурпурная Кость больше не смела колебаться. Она поспешно положила костяную руку в центр и активировала формацию.
Негрис нажал «Приём» на панели координат. Внезапно всё помещение управления слегка задрожало.
...

Комментарии

Загрузка...