Серебряная Монета быстро осмотрел себя и, не дожидаясь, пока преследователи спустятся, сам вылез наружу:
— Здравствуйте! Вы что-то ищете?
От неожиданности мужики едва не полоснули его вилами. Поднеся факелы чуть ли не к самому носу гоблина, они внимательно его рассмотрели и, убедившись, что перед ними живое существо, с облегчением выдохнули:
— Гоблин. Живой.
Старший из крестьян подошёл и бесцеремонно обыскал Серебряную Монету. Главным образом он ущипнул его за кожу и шумно принюхался. Не обнаружив ничего подозрительного, он отпустил его:
— Чего в сточной канаве прячешься?
Серебряная Монета стряхнул пыль с одежды и невозмутимо ответил:
— Я бродячий торговец, просто искал временный ночлег. А что, в канализации сидеть запрещено? Или что-то случилось?
— На местном кладбище обнаружили нежить. Куда-то сбежала, сейчас прочёсываем округу. Так что не шастай тут, иди найди себе нормальное жильё, — посоветовал старший.
Гоблин состроил потрясённую мину:
— Нежить? Это серьёзное дело! Спасибо за предупреждение, пойду поищу безопасное место. Ещё раз благодарю.
С этими словами он спешно ретировался.
Один из крестьян с недоумением спросил:
— И мы его просто так отпустим? Даже допрашивать не будем?
Старший ответил вопросом на вопрос:
— Допрашивать? О чём? С первого взгляда видно, что он живой, трупяком от него не несёт. Что тут выяснять?
— Ну, спросить, почему он в канаве прятался! Тебе это не кажется подозрительным?
Старший усмехнулся:
— Сразу видно, молодой ещё, пороху не нюхал. Это же гоблин, понимаешь? Жадный до ужаса гоблин! У них и деньги могут водиться, да только они удавятся, чем за гостиницу заплатят. Что удивительного в том, что он решил переночевать в бесплатной канализации?
— А? Это в порядке вещей?
— Ещё как. Да и не только для гоблинов. С такими-то временами... если мы сами завтра в канаву спать пойдём — вот ни капельки не удивлюсь. Господа налоги дерут каждый год всё больше, зерна выгребают подчистую. Эх... — тяжело вздохнул старший крестьянин.
После этих слов желание болтать у всех как рукой сняло.
По пути Серебряной Монете попалось ещё несколько поисковых отрядов, некоторые даже возглавлялись жрецами. Но всё обошлось благополучно. Никто не обращал особого внимания на бодрого, ничем не пахнущего гоблина.
Это заставило его в полной мере осознать могущество Очищения лика. Если бы заклинание только исцелило плоть, этого было бы недостаточно. Грязная одежда и трупный смрад неминуемо привлекли бы внимание. И ещё неизвестно, смогли бы жрецы почуять ауру нежити при ближайшем рассмотрении.
Сделав крюк, он наконец добрался до резиденции Торговой гильдии «Серебряный свет» и постучал в двери своего личного двора. Особый ритм стука сделал своё дело: вскоре дверь тихонько приоткрылась, и заспанный гоблин, зевая, выглянул наружу:
— Глава, вы вернулись?
Серебряная Монета подзабыл имя этого подчинённого, поэтому, не говоря ни слова, лишь кивнул и прошёл внутрь.
Торговая гильдия «Серебряный свет» представляла собой весьма свободный альянс. Каждый заместитель главы руководил собственной независимой торговой флотилией. В обычное время они обменивались ресурсами и связями, но кадры и финансы у всех были раздельными.
Вернувшись в свои покои, Серебряная Монета достал гроссбухи, дневники, путевые заметки и принялся тщательно их изучать, сопоставляя записи с теми фрагментами памяти, которые он утратил.
Его душа перенесла тяжёлую травму, из неё вырвали изрядный кусок, и вместе с ним исчезла часть воспоминаний. Но благодаря документам он смог восстановить картину событий.
На следующее утро Серебряная Монета достал из сейфа шкатулку и созвал всех своих людей. Когда все собрались, он перешёл прямо к делу:
— Во время последней поездки со мной приключилась беда. Я попал под удар ментальной магии, и моя память немного спуталась. Текас, Стайлер... А это кто? Реза? Стенсон...
Пройдясь по списку имён, он наконец-то связал лица со своими воспоминаниями. Заодно его легенда успокоила подчинённых. Никто и не подумал допытываться, как именно он умудрился попасть под ментальный удар.
— Так, а теперь о главном. С этого дня наша гильдия полностью меняет курс. Сбрасывайте все второстепенные проекты как можно быстрее. Отныне мы концентрируемся исключительно на моих прямых поручениях. Первая задача — массовая скупка продовольствия, тканей, сельскохозяйственных инструментов и тому подобного.
Не обошлось без недовольных. Вперёд выступил Стенсон:
— Что? Всё сбрасывать? Я с таким трудом наладил канал поставок эльфийских ремесленных изделий! И это тоже закрывать? Это же такие убытки!
— Сбрасываем всё. Но контакты с эльфами можешь поддерживать. Если для дела понадобится, свяжешься с ними, — отрезал Серебряная Монета.
Но Стенсона это не устроило:
— Глава, так дела не делаются. Я пролил столько пота и крови, чтобы выстроить эти связи, а вы вдруг всё отменяете. Я не могу на это пойти. Прошу исключить меня из гильдии.
Наладить торговлю с эльфами — задача, требующая не только исключительных навыков, но и редкой удачи. Стенсон натерпелся сполна, бессчётно блуждая по глухим лесам. Он рассчитывал сколотить на этом целое состояние, а тут Серебряная Монета приказывает всё бросить! Смешно! Имея такой контакт, его с руками оторвут в любом другом торговом доме, предложив кресло партнёра. Бросить всё? Щас!
Серебряная Монета кивнул:
— Хорошо. Желаю удачи в бизнесе. Можешь забрать все наработки и контакты, которые касаются твоего проекта. Имущество гильдии, разумеется, остаётся здесь.
Стенсон просиял и с искренней благодарностью произнёс:
— Спасибо вам, глава.
Позволить унести с собой базу контактов — это фактически отдать ему всю клиентуру. Неслыханная щедрость! По неписаным правилам, всё, что было наработано под крышей гильдии, принадлежит самой гильдии. Уйти живым и здоровым — уже удача, а забирать клиентов? Попадись он властному боссу, ему бы просто переломали ноги и вышвырнули на улицу.
Окрылённый Стенсон удалился. Серебряная Монета обвёл взглядом оставшихся:
— Ещё кто-то хочет уйти?
Многие замялись. Но, не имея за душой козырей вроде эльфийских связей Стенсона, они, поколебавшись, всё же замотали головами.
— Отлично. Закройте двери, активируйте охранную формацию. Подойдите ближе.
Подчинённые сгрудились за его спиной. Серебряная Монета чуть приоткрыл шкатулку, стоявшую на столе, и тут же захлопнул её.
Этого мимолётного взгляда хватило. Кто-то ахнул:
— Священ...
Сосед мгновенно зажал ему рот рукой, а кто-то другой от души двинул локтем под дых, заставляя проглотить окончание слова.
В глазах всех присутствующих вспыхнул алчный блеск магических кристаллов. В головах билась лишь одна мысль: *Мы богаты! Стенсон — просто сказочный кретин!*
Какие к чёрту эльфийские поделки могут сравниться с Жидкой священной эссенцией?! Это один из тех редких товаров, цена на который измеряется тысячами кристаллов! Любая женщина в мире готова душу дьяволу продать за этот флакон.
Торговая группа Серебряной Монеты в кратчайшие сроки откололась от альянса «Серебряный свет» и перешла на нелегальное, скрытое положение. С этого дня они продавали только один товар — Жидкую священную эссенцию.
Конечно, для сбыта эссенции такая толпа народа не требовалась. Но Серебряная Монета прекрасно понимал: с момента перерождения его жизнь больше не принадлежала ему. Да и раньше не особо принадлежала.
С этой минуты его единственной целью, путеводной звездой и главным приоритетом являлась воля Анге. Он должен был мгновенно перестраиваться под нужды своего господина, а значит, ему требовались верные и проверенные в деле люди.
Такой стиль работы был ему до боли знаком. Когда он трудился на армию Святого Авангарда, было то же самое: крутишь сделки, а заодно собираешь информацию. Ничего нового.
Помимо зерна, гоблин по собственной инициативе добавил в списки закупок ткани, инструменты, всевозможные семена, заказал железо и тележные колёса. Побывав в Городе Ледяной Стужи и осмотрев угодья Анге, он прикинул, чего не хватает в том мире.
Точнее, чего там не хватает. Кроме воды и камней, там не хватало вообще всего.
Хороший торговец не ждёт, пока клиент попросит — он сам находит потребности. А если потребностей нет, он их создаёт.
Этой же ночью Серебряная Монета взял с собой флакон Жидкой священной эссенции, отлил из него крошечный пробник и на экипаже прибыл к гостинице неподалёку от лагеря армии Святого Авангарда. Сняв номер, он выставил на подоконник горшок с цветами.
Ближе к полуночи в его дверь постучала женщина, с ног до головы закутанная в плащ.
Откинув капюшон, она явила миру строгое и чистое лицо. От её облика веяло таким возвышенным благородством и святостью, что человек с нечистой совестью рядом с ней почувствовал бы себя ничтожеством.
Раньше Серебряная Монета даже не смел поднять на неё глаза. Но теперь этот трепет исчез.
— Здравствуйте, служительница Патри, — гоблин прижал руку к груди.
— Это ты? Ты не умер? — на лице Патри промелькнуло лёгкое удивление.
Божественный рыцарь мёртв, интендант мёртв, отряд паладинов уничтожен, убиты десять жрецов, десять тяжелобронированных щитоносцев, семьдесят мечников-арбалетчиков и даже две особые прислужницы Света. А этот гоблин-торгаш, которого послали на разведку первым — выжил?
Патри входила в узкий круг лиц, знавших об истинной роли Серебряной Монеты, ведь те две погибшие прислужницы прибыли вместе с ней.
— Не умер. Я отдал нечто невероятно ценное в обмен на свою жизнь и свободу, а потом тайно сбежал, — на ходу сочинил Серебряная Монета. — А ещё я нашёл то, что Леонард искал на самом деле.
Патри нахмурилась. Её лицо обрело властное, грозное выражение:
— О чём ты говоришь?
Вместо ответа гоблин просто поставил пробник с эссенцией на стол и легонько подтолкнул его в сторону жрицы.
Патри пыталась сохранить величественный вид, но дрогнувшие брови выдали её с головой. Она схватила флакончик, капнула немного жидкости на ладонь, принюхалась и с поспешностью втёрла в щёку.
Запах, текстура, скорость впитывания — всё указывало на то, что это тот самый легендарный концентрат, слухи о котором будоражили высший свет. Концентрат — это квинтэссенция, лучшее из лучшего. Этот гоблин действительно нашёл то, за чем охотился Леонард.
Патри глубоко вздохнула и улыбнулась:
— И что ты планируешь делать?
Серебряная Монета выставил перед ней полный флакон:
— Продавать. За сколько ты это сбудешь — не моё дело. Моя цена — тысяча триста магических кристаллов за штуку.
Сердце Патри предательски забилось быстрее. Если она продаст его за полторы тысячи, её комиссионные составят целых двести кристаллов!
Полторы тысячи — это базовая цена за концентрированную версию. Достаточно стравить между собой пару знатных дам, и ценник можно легко удвоить.
Чтобы вы понимали, что такое двести магических кристаллов: на эти деньги можно купить роскошное поместье на три тысячи квадратных метров с особняком в триста квадратов. Один флакон — одно поместье!
В голове Патри вихрем проносились варианты, но, вспомнив о плачевном конце Леонарда, она притормозила. После долгих колебаний она торжественно кивнула:
— Клянусь Святым Светом, что за каждый проданный флакон Жидкой священной эссенции глава гильдии Серебряная Монета получит тысячу триста магических кристаллов.
Вслед за её словами в воздухе материализовался символ клятвы. Серебряная Монета принял его, и только тогда Патри забрала флакон со стола.
— А теперь, служительница Патри, ответьте мне... вам знакомо понятие «Метка Разложения»? — глядя ей прямо в глаза, спросил гоблин.
При звуке этих слов во взгляде жрицы мелькнула ледяная сталь. Комнату наполнила жажда крови.
Серебряная Монета инстинктивно сжал кольцо на указательном пальце и торопливо добавил:
— У тебя ещё остались лекарства?
Патри сверлила его немигающим взглядом. От её святости и величия не осталось и следа — только неприкрытая, первобытная готовность убивать.
Гоблин понял, что его ставка сыграла. Он специально заговорил об этом только после того, как они скрепили договор Клятвой Святого Света, опасаясь, что в противном случае она просто прихлопнет его на месте. Вопрос про лекарства был контрольной проверкой.
Судя по реакции, Патри не только знала о Метке Разложения, но и её запасы препаратов подходили к концу. Ведь доступ к этим лекарствам был лишь у покойных Леонарда и интенданта.
Убедившись в её зависимости, Серебряная Монета понял, что держит в руках все козыри. На его лице расплылась самая искренняя, самая доверительная улыбка, на которую только способен гоблин-торговец:
— Служительница Патри, веришь ли ты, что существует сила, способная полностью исцелить Метку Разложения? Прямо как исцелила меня.
Прямо как исцелила тебя? Лицо Патри мгновенно стало предельно серьёзным.
О да. Знай Лиза, что этот гоблин всего с одним флаконом эссенции рискнёт вербовать служительницу Света — она бы стоя аплодировала его наглости.
...
Чтобы принять закупленные Серебряной Монетой припасы, Анге вернулся в башню управления. Пришло время разбираться с пространственной формацией.
— Учи, — Анге указал левой рукой на систему координат измерений, обращаясь к Негрису.

Комментарии

Загрузка...