Леонард пустым взглядом смотрел на то, как энергетическое лезвие с треском проламывает его защитную ци и глубоко вонзается в плоть. Пронзающая боль казалась нереальной. Как его смогли вытащить из-под купола?
Ведь это божественное искусство высшего порядка! Защита, которую невозможно пробить ничем, кроме чистой Божественной силы.
Когда-то Церковь Света проводила испытания: шестеро ангелов одновременно атаковали барьер Вспышкой Святого Света, Маг постижения обрушивал на него заклинания высшего порядка, а восемь Святых Мечей рубили его клинками. Никто из них не смог оставить на куполе ни царапины до истечения времени его действия. Единственным минусом была краткосрочность — всего несколько десятков секунд, в течение которых заклинатель не мог двигаться. Но в связке со свитком пространственного переноса это заклинание давало стопроцентную гарантию выживания.
Леонард заплатил целое состояние за этот артефакт. И что в итоге? Какой-то серый скелет просто просунул сквозь него руку?! Неужели ему продали подделку?
Даже его богатого воображения не хватило бы, чтобы предположить истину: костяк перед ним обладал Божественной силой или же вовсе являлся истинным богом. Проще было поверить в бракованный товар.
«Я что... умираю? Я правда умру? Нет... нет-нет-нет! — мысленно заскулил Леонард. — Я не хочу умирать! Я Божественный рыцарь! У меня горы золота, десятки любовниц, власть! Я столько всего не успел... не хочу-у-у!»
Ощущая, как жизненная сила по капле покидает тело, рыцарь окончательно сломался и зарыдал в голос. Где-то на задворках угасающего сознания презрительно отозвался чужой голос: «Идиот!»
— Чего ревёшь? Умирать страшно? — усмехнулся Лютер. — Не трясись, мы сперва вытащим твою душу, выпотрошим из неё все секреты, а уж потом дадим тебе сдохнуть.
Для надёжности зафиксировав извивающееся тело коленом, мечник заломил рыцарю руки, сдавил шею и махнул рукой своим.
К ним подошёл Филин. Старый лич приложил костяной указательный палец к надбровной дуге Леонарда, средний — к виску, а большой — к скуле, после чего начал монотонно читать заклинание.
— А-а-а-а!
Истошный вопль разорвал тишину. Боль от вытягивания души оказалась настолько невыносимой, что тело умирающего выгнулось дугой в предсмертной судороге, но стальная хватка Лютера не позволила ему вырваться.
Бледно-синее Пламя Души медленно сочилось из глаз, ушей, носа и рта рыцаря. Поначалу процесс шёл гладко, но стоило вытянуть половину, как пламя внезапно обратилось в едкий чёрный дым. Тело Леонарда обмякло. На этот раз он был мёртв окончательно.
— Чего это с ним? — озадаченно спросил Лютер. — Ритуал сорвался?
Лицо Филина помрачнело:
— На его душу была наложена печать. Стоило мне попытаться извлечь её, как заложенный механизм уничтожил всю духовную структуру.
Дикарь лишь досадливо поморщился, а вот Лиза вздрогнула:
— Наложить печать на душу самого Божественного рыцаря?! Немыслимо. Кто способен на такое?
Кем бы ни был этот человек, его сила должна была многократно превосходить уровень Леонарда. Более того, подобные методы совершенно не вписывались в доктрины Церкви Света. Это означало, что за спиной убитого стоял кто-то, о ком бывшая Святая дева Света не имела ни малейшего понятия. Ситуация принимала скверный оборот. Нет ничего страшнее врага, скрывающегося в тени неведения.
— Тьфу ты, знать бы заранее про эти печати! — хлопнул себя по бедру Лютер. — Надо было сперва зубы ему повыбивать и выбить нужную информацию. Ублюдок только трепался громко, а на деле оказался сопливым трусом — ревел как девчонка перед смертью.
Филин тяжело вздохнул:
— Моё упущение. Впрочем, здесь полно и других трупов. Надо бы вытянуть пару душ, пока они свежие.
Лиза отрицательно покачала головой:
— Бессмысленно. Рядовые бойцы Церкви не знают ничего важного. Всю их подноготную мы уже вытащили из тех двух жриц, которых притащил Лютер. Информации с лихвой хватит для перепроверки.
Женщина-лич на мгновение задумалась и добавила:
— Единственные, кто мог бы обладать ценными сведениями — это тяжеловооружённые мечники, убитые господином Анге. Но их души уже поглощены.
— С чего ты взяла? — не понял мечник.
— Ты разве не заметил? Эти воины в тяжёлой броне и храмовники со жрицами явно принадлежат к разным структурам. Я даже не помню, чтобы в Церкви вообще существовало подобное подразделение... Господин Анге! Что вы делаете?! — внезапно воскликнула Лиза.
За время разговора она машинально бросила взгляд в сторону скелета и от увиденного едва не лишилась дара речи. Анге меланхолично срывал с лезвия косы пульсирующие комки Огня Нежити и скармливал их Скелету-ангелу. Рядом вертелся Маленький зомби, с упоением обгладывая очередную духовную сущность. Судя по довольному урчанию, он сожрал уже немало. На лезвии косы сиротливо трепетал последний сгусток.
Осознание молнией прошило разум Лизы.
— Это души воинов в тяжёлой броне?! Господин Анге, скажите, что это они! — в панике закричала она.
Лиза думала, что Коса Смерти попросту уничтожает духовные оболочки, а они, оказывается, нанизывались на лезвие, как ягоды на шампур! Анге невозмутимо кивнул.
— Слава Бездне! Не ешьте! Не ешьте их! Ох, проклятье, ну вот...
Едва Лиза успела выкрикнуть «Слава Бездне», как Скелет-ангел собственнически прижал сгусток пламени к груди и подозрительно уставился на лича. На словах «не ешьте» ангел впился зубами в душу и в один присест втянул её в себя, явно опасаясь, что добычу отнимут.
Так бесследно сгинула ещё одна душа, хранившая ценнейшие разведданные. Взгляды всех присутствующих скрестились на последнем огоньке, чудом уцелевшем на лезвии.
— А ну плюнь! — рявкнула Лиза, подхватила полы мантии и с грацией разъярённого минотавра ринулась наперерез.
Общими усилиями последнюю душу удалось отбить. Филин вновь принялся за чтение заклинаний, пытаясь расплести духовные нити и извлечь память убитого. Но на сей раз дело шло туго. Лицо старого лича исказила гримаса колоссального напряжения, словно он пытался сдвинуть с места горный хребет. Спустя целую вечность Филин тяжело осел на землю, измождённый до предела. Если бы не Лиза, вовремя подхватившая мужа под руки, он бы распластался в грязи.
«Выглядит сложновато», — мысленно отметил Анге, склонив череп набок, и перевёл пустые глазницы на Скелета-ангела.
Крылатое создание как раз переваривало добычу. Заметив взгляд хозяина, ангел торопливо срыгнул мутный сгусток и протянул его Анге. С точки зрения духовной энергии воспоминания являлись обычным информационным мусором. И сейчас этот мерцающий комок «мусора» состоял из чистых, неискажённых воспоминаний.
«Да не так уж и сложно...» — скелет ободряюще похлопал Лизу по плечу и всучил ей сгусток.
Когда до присутствующих дошёл смысл произошедшего, Лань, Лиза и Филин переглянулись. Для старого лича это стало страшным ударом по самолюбию. Он чуть свои собственные кости в порошок не стёр от напряжения, а какой-то гибрид справился с задачей играючи, просто выплюнув результат! Но контрольным выстрелом по гордости мага стал Маленький зомби. Тот с громким чавканьем выплюнул аналогичный комок и, смешно переваливаясь на коротких ножках, подбежал к Анге, всем своим видом напрашиваясь на похвалу.
Поскольку Филин полностью выдохся, изучать извлечённые фрагменты памяти пришлось Лизе и Лань. Погрузившись в воспоминания, обе женщины побледнели от ужаса.
— Позвольте мне начать, а вы дополните, — хрипло произнёс Филин. — Эти воины создавались вовсе не для борьбы с магами. Да, они подавляют стихийную энергию, но при этом обладают полным иммунитетом к Святому Свету. Их истинная цель — истребление собственных паладинов, жрецов и клириков. Они называются... Карательная армия.
— Всё верно! — горячо закивала Лиза. — Маленький Лютер, живо притащи сюда тело одного из этих бронированных ублюдков!
От приставки «Маленький» лицо великана потемнело от злости, но он проглотил возмущение и послушно отволок к ним ближайший труп. Повозившись с массивными ремнями и застёжками, мечник снял изуродованный нагрудник. Под металлом скрывалось тело, туго спелёнутое грязно-жёлтыми бинтами.
— Эти бинты испещрены священными рунами. Они нарезаны из Савана... — в ужасе прошептала Лань и непроизвольно отшатнулась.
При одном взгляде на мерцающие письмена фантомная боль пронзила её собственное тело. Рисунок рун на коже отозвался мучительной пульсацией, хотя она и не могла вспомнить причину этого страха из-за стёртой памяти.
Никто из троих личей не рискнул прикоснуться к проклятой ткани. Пришлось Лютеру орудовать голыми руками. Разорвав плотные слои бинтов, он обнажил покрытую жуткими язвами плоть. Тошнотворный смрад, всё это время витавший над полем боя, разом ударил в ноздри, окончательно прояснив свой источник.
— Он не мёртвый. Он ещё жив, — мрачно констатировал Филин.

Комментарии

Загрузка...