— Город Ледяной Стужи вот так просто пал? Неужели они настолько слабые?
По пути в новый район Подземного города Негрис, всё еще находящийся в теле бронзового дракончика, не смог сдержать любопытства.
Филин не знал, откуда взялся этот странный костяной дракон, но раз уж это ездовое животное самого Смотрителя, значит, птица высокого полета. Поэтому он ответил максимально уважительно.
— Нападение было слишком внезапным и невероятно слаженным. Местные никогда не видели подобных осадных тактик. В прошлом на город нападали только твари из Долины Демонов. В основном это были гигантские симбиотические демонические звери, которые бросались валунами. Но далеко они кинуть не могли, и арбалетчики на стенах быстро превращали их в решето. А эти захватчики... с момента их появления до прорыва ворот прошло меньше пятнадцати минут. Защитники даже не успели завалить проход мешками с песком.
Здесь было нечего добавить. Какой бы совершенной ни была линия обороны, управлять ею должны люди. А если люди даже не успели осознать, что началась война, то и говорить о сопротивлении бессмысленно.
Всё сводилось к банальному отсутствию опыта. Если бы командиры гарнизона были ветеранами множества битв, разве они бы оставили перед воротами ровную площадку, идеально подходящую для телепортации?
Избежать подобной диверсии проще простого. Достаточно было навалить перед городом кучи мусора, камней, бревен — сделать рельеф неровным. Пространственный перенос очень чувствителен к помехам. Материализация внутри булыжника или кучи хлама привела бы к мгновенной смерти атакующих.
Но требовать боевого чутья от жителей Города Ледяной Стужи, не знавших крупных войн больше тысячелетия, было попросту глупо.
— И что там сейчас происходит?
Спросил Негрис.
— Хвала небесам за Ветра Упокоения и сеть подземных пещер. Большинству жителей удалось спастись. Наш Подземный город временно принял их, но людей слишком много. Наших запасов зерна катастрофически не хватает.
Голос Филина был пропитан тяжелой тревогой.
Город Ледяной Стужи был населен преимущественно людьми, и его масштабы значительно превосходили Город Личей. Там проживало не менее пятидесяти-шестидесяти тысяч человек.
Отряд Святого Авангарда насчитывал всего сотню бойцов. Прорвать оборону было легко, но установить контроль над огромным поселением — задача невыполнимая. Город Ледяной Стужи представлял собой полуподземный мегаполис, вырубленный в отвесной скале. Внутри него скрывался настоящий лабиринт карстовых пещер, не говоря уже о тайных туннелях, ведущих к сельскохозяйственным угодьям. Сотня солдат физически не могла перекрыть все выходы.
Командиры Авангарда поняли это, как только ворвались в город. Многие беженцы слышали, как рыцарь в красном плаще крыл матом своё начальство: «В рот я топтал твоего деда, Леонард! Ты прислал нас штурмовать такой ландшафт всего с тридцатью бойцами?! Я даже могилу твоего предка с таким отрядом удержать не смогу!»
— Подожди-ка, ты же сказал, что их было больше сотни. Почему он упомянул про тридцать человек?
Негрис моментально уловил нестыковку.
— Судя по всему, в отряде произошел раскол. Тяжелая пехота с щитами, священники и паладины держались особняком, а остальные семьдесят обычных солдат — сами по себе. Когда командир в красном начал орать, эти солдаты подняли такой шум, что дело едва не дошло до резни среди своих.
Негрис помолчал мгновение, а затем тяжело вздохнул.
— И даже с таким бардаком они взяли город. Эти ребята — настоящие профессионалы. Не вступайте с ними в открытый бой, используйте рельеф местности.
Филин закивал головой.
— Мудрые слова, господин. Я думал о том же. Мы будем водить их за нос по пещерам и использовать Ветра Упокоения. Единственное, чего я боюсь до дрожи в костях, — что они решат сжечь наши посевные площади. Если это случится, даже воевать не придется. Люди сами свяжут себе руки и пойдут сдаваться в плен за корку хлеба.
Анге, летевший впереди, резко остановился. Пустые глазницы черепа уставились прямо на Филина.
По спине старого лича пробежал холодок. Ощутив смертельную опасность, он отчаянно замахал руками.
— Это не я! Это не я! Я говорю, что боюсь, что они это сделают!
Только после этого Анге отвернулся и продолжил путь.
Новый район Подземного города представлял собой колоссальную каверну, расположенную на значительном удалении от основного поселения. У неё имелись свои независимые выходы на поверхность и соединительные туннели с главным городом. По сути, это было отдельное подземное поселение.
Раньше сюда перебирались лишь самые замкнутые и нелюдимые жители. Их было так мало, что поселение напоминало заброшенную горную деревушку на пару десятков дворов.
Именно сюда Филин направил поток беженцев из Города Ледяной Стужи. Их набралось не меньше десяти тысяч человек. Ожидалось, что в ближайшие дни цифра возрастет в несколько раз и может достичь отметки, превышающей население Города Личей в шесть раз.
Во всем Городе Личей проживало около пяти тысяч живых существ. Их сельскохозяйственные площади были рассчитаны именно на это количество ртов, и даже так еды вечно не хватало, поэтому Филину приходилось закупать зерно у Анге. А теперь, когда на их головы свалилось больше десяти, а то и тридцати тысяч беженцев, скудные резервы Филина грозили испариться в мгновение ока.
Люди прибывали непрерывным потоком со вчерашнего дня. Филин уже успел несколько раз покормить их из своих запасов, но ресурсы были на исходе. В отчаянии он решил попросить зерна в долг у Анге. Впрочем, слово «долг» было неуместным. Эти измученные голодом люди с превеликой радостью обменяют свою веру на спасение из рук скелета.
Как только Анге появился, Лиза радостно замахала рукой.
— Сюда-сюда! Детки, подходите к костяному дядюшке, он вас вылечит! Господин, умоляю, помогите им, я уже валюсь с ног от истощения.
Множество покалеченных и больных детей медленно потянулись к скелету. Кто-то ковылял сам, кого-то несли на руках отчаявшиеся родители. Малыши со страхом смотрели на Анге.
В отличие от Города Личей, в Городе Ледяной Стужи преобладали люди. Изредка можно было встретить минотавров, троглодитов и гоблинов, но живых скелетов там почти не водилось. Дети инстинктивно боялись этого жуткого существа. Если бы не ласковый голос доброй тётушки Лизы, они бы ни за что не подошли.
Анге слегка склонил голову, разглядывая малышей, и на мгновение замер в нерешительности. Он не знал никакой лечебной магии. Единственным заклинанием, обладающим целительным эффектом, было Очищение лика, созданное Лизой. Поскольку она черпала силу из его источника, Анге автоматически перенял все её навыки.
«Ладно, использую это. Хотя эффект не самый лучший».
Анге простер костяную длань над толпой. Один за другим ослепительно яркие шары света срывались с его пальцев и падали на израненных детей.
Очищение лика было модифицированной версией Очищения, сочетающей в себе функции изгнания скверны и косметического ухода за кожей. Если магия могла омолаживать и разглаживать морщины, то затянуть мелкие порезы и царапины ей было раз плюнуть.
Более того, собственное Очищение Анге уже давно достигло невероятного уровня мастерства. Когда он применил производное от него Очищение лика, эффект усилился многократно. Сгустки света, которые у Лизы были размером с ладонь, у Анге раздулись до габаритов приличного таза.
В этот миг каждый ребенок в толпе навсегда запечатлел в памяти эту сцену. Костлявая рука, излучающая теплое сияние. Везде, куда падал этот свет, грязь, кровь и раны исчезали прямо на глазах. Казалось, сам Свет нисшел в этот мрачный мир, чтобы стереть их боль.
В глазах малышей исчез страх, сменившись благоговейным трепетом и обожанием. В этот момент жуткий облик скелета перестал пугать их, превратившись в нечто величественное и таинственное.
От каждого ребенка, чьи глаза сияли от восторга, отделилась струйка Пламени Души и устремилась к Анге.
Энергии было слишком много, но Анге не придал этому значения. Он привычно перенаправил её в свой Кожаный браслет. Ему показалось, что артефакт слегка нагрелся, но поскольку кости были лишены температурной чувствительности, а опираться приходилось исключительно на духовное восприятие, он быстро выбросил это из головы.
Непрерывные вспышки Святого Света привлекли внимание остальных беженцев. Закончив с детьми, Анге принялся за переброску зерна. Взмах костяной руки — и мешки с едой начали материализоваться перед ним один за другим.
Мешок с зерном весил десять килограммов. Если считать по полкилограмма на человека, то на десять тысяч человек потребуется пять тонн. Сколько же это мешков?
Анге не был силен в математике. Он поднял голову, намереваясь спросить Негриса, но от увиденного едва не отшатнулся назад. На него надвигалась настоящая приливная волна. Практически каждый человек в толпе выделил по одной-две искры Пламени Души. Бурлящий поток духовной энергии несся прямо на него, а в глазах людей горел неистовый, почти безумный блеск. Они поняли главное — сегодня они будут есть.
Для людей, потерявших дом, близких и всякую надежду на завтрашний день, миска горячей еды стала единственным объектом поклонения.
Анге был откровенно напуган таким чудовищным давлением веры. Он даже не пытался впитать её напрямую, а разом перенаправил весь поток в Кожаный браслет. Артефакт ослепительно вспыхнул, и руны на его поверхности начали загораться одна за другой.

Комментарии

Загрузка...