Из-за приказа о мобилизации Святого Авангарда Интендант вступил в жаркий спор с Леонардом.
— Заместитель главы гильдии Серебряная Монета сейчас находится глубоко во вражеском тылу, собирая информацию. Если мы нападем сейчас, то подвергнем его жизнь смертельной опасности.
Интендант пытался достучаться до разума командира.
Леонард пренебрежительно махнул рукой.
— Да плевать. Ему уже за девяносто, он сам о себе позаботится. А если с ним действительно случится беда, будем считать, что он пожертвовал собой во имя Света.
Интендант прекрасно понял скрытый смысл этих слов. «Раз ему за девяносто, то и хрен с ним, ценности от него никакой». Леонарду было не впервой так хладнокровно относиться к чужим жизням. Интендант давно к этому привык, поэтому сменил тактику.
— Но мы ведь еще не выяснили точное происхождение Жидкой священной эссенции. Если что-то пойдет не так, мы навсегда потеряем этот источник.
Интендант искренне не понимал, почему Леонард вдруг изменил свои планы. Если они не смогут взять источник под контроль, то лучше уж оставить всё как есть. По крайней мере, они имели девятикратную прибыль, а разбавив товар водой, могли увеличить её в четырнадцать-пятнадцать раз.
— Да что может пойти не так? Схватим кого-нибудь, допросим с пристрастием, и всё выложит как миленький. Учитывая такие объемы эссенции и её высочайшую чистоту, там наверняка растут огромные поля дикого Священного гриба. Трем-пяти сотням человек с таким не справиться. Поймаем троих-пятерых, и они всё нам расскажут.
Леонард был непоколебимо уверен в своей правоте.
— Но...
Интендант хотел возразить, вспомнив последнее донесение Серебряной Монеты. В том регионе бушует цикличная буря, охватывающая всю бездну. Ни одно живое существо не способно в ней выжить, всем приходится прятаться. Это станет колоссальным препятствием для ведения затяжной войны.
— Никаких «но». Очистить бездну, уничтожить еретиков, принести Свет и благую весть — разве не в этом заключается истинная цель нашего Рыцарского ордена Святого Авангарда? Смыть скверну священным клинком! И если кто-то должен отдать за это жизнь — это величайшая честь. Свободен!
В голосе Леонарда послышались нотки раздражения.
Интендант не посмел больше ничего сказать. Опустив голову, он покорно удалился.
Оставшись в одиночестве, Леонард еще некоторое время лениво валялся в кресле. Затем он достал из кармана Эмблему Святого Авангарда. На поверхности значка медленно пульсировал странный символ.
Эта эмблема была символом абсолютной власти в ордене. Каждый рунический знак на ней имел своё значение. Тот, что сиял сейчас, означал приказ о всеобщей мобилизации. Его появление требовало от всех сил Святого Авангарда прийти в состояние максимальной боевой готовности.
Когда Леонард только вступил в должность Божественного рыцаря и принял командование, он и представить не мог, что этот символ когда-нибудь загорится. В своё время он потратил целое состояние, чтобы его перевели именно в эту глушь. Официально его задачей была охрана границ бездны, но сам он рассматривал это назначение как уютную пенсию.
Святой Авангард базировался в богом забытой дыре, вдали от интриг центральной власти. Единственным плюсом была возможность приторговывать местными товарами и развлекаться с деревенскими простушками. И надо же было такому случиться: стоило ему наткнуться на настоящую золотую жилу, как пришел приказ о мобилизации. Что за идиотская шутка?
У Леонарда не было времени ждать. Нужно было срочно наложить лапу на источник и выжать из него как можно больше золота — это единственное, что имело значение. Он не знал, с чем связана эта внезапная тревога, но если запахнет жареным, он найдет способ сменить дислокацию.
А для взяток нужны были деньги. Много денег. Что касается жертв среди простолюдинов и всякого сброда? Плевать. Цель Святого Авангарда — очищение бездны. Отдать за это жизнь — великая честь.
...
Когда Филин привел Анге в новый район Подземного города, перед их глазами предстала удручающая картина: более десяти тысяч беженцев стенали от боли и горя.
Доставленный отряд Святого Авангарда насчитывал ровно сотню человек. Объединив усилия, две Прислужницы Света внезапно перебросили солдат прямо на Площадь Ущелья, расположенную перед самыми вратами Города Ледяной Стужи. Ранее в эту же точку были доставлены сто пятьдесят тонн зерна и троица во главе с Серебряной Монетой.
Формация доставки предъявляла к пространству куда более жесткие требования, чем обычная Пространственная формация. И Площадь Ущелья оказалась единственным подходящим местом в окрестностях города.
Когда туда переправляли зерно, стража Города Ледяной Стужи была начеку. Оружие наготове, дозоры усилены на случай непредвиденных обстоятельств. Но сегодня утром Анна и Лань покинули город вместе с Серебряной Монетой. Никто и подумать не мог, что враг осмелится на атаку, поэтому уровень боевой готовности оставался низким.
Когда две Прислужницы вышли на площадь и начали проводить ритуал пространственной привязки, стража на стенах вообще не поняла, что происходит. Пока донесение шло по инстанциям, пока поступил ответ, площадь озарила ослепительная вспышка. Сотня закованных в броню солдат Святого Авангарда возникла из ниоткуда.
Увидев до зубов вооруженного врага, стражники без всяких приказов поняли, что нужно делать. Они развернули тяжелые станковые арбалеты и приготовились открыть огонь. Но тут же стали свидетелями безупречно слаженного штурма.
Десять здоровенных бойцов тяжелой пехоты, вооруженных ростовыми щитами, выстроились в авангарде. Щелчок за щелчком, они скрепили щиты между собой, а затем вонзили заостренные основания глубоко в землю, создав монолитную стену.
Десять священников одновременно сотворили заклинание Святой щит, наложив его на стену. Поверх металла вспыхнули полупрозрачные энергетические барьеры.
Два Святых рыцаря вонзили двуручные мечи в землю, опустились на одно колено и плотно обхватили рукояти. От их фигур разошлись волны сияния. Свет окутал всех солдат отряда, и на их доспехах заискрились крошечные звезды.
Аура благочестия. Она значительно повышала защиту всех союзников в зоне действия.
Благодаря ростовым щитам, магическим барьерам и Ауре благочестия, строй казался абсолютно неприступным.
Остальные солдаты завершали приготовления. Восемь Святых рыцарей призвали своих боевых скакунов. Только у них была привилегия вызывать духовных лошадей, а значит, в отряде было максимум десять кавалеристов.
Вжжж! Вжжж! Вжжж!
Три мощных щелчка арбалетных тетив разорвали воздух. Две стрелы толщиной с человеческую руку с грохотом врезались в стену щитов, третья ушла в молоко. Наконечники стрел, достигших цели, расплющились, а деревянные древки разлетелись на тысячи острых щепок.
Сначала разлетелся энергетический барьер, и лишь затем удар обрушился на сам металл. За стеной щитов воин, принявший на себя удар, и двое его товарищей по бокам содрогнулись, словно от удара молнии, и выплюнули полные рты крови.
Священники сработали молниеносно. Заклинание экстренного исцеления мгновенно залечило внутренние кровотечения, а следом на них легла Благодать Святого Света, медленно восстанавливая оставшиеся повреждения.
Один из Святых рыцарей на конях, носивший ярко-красный плащ, громогласно скомандовал:
— Стена щитов, вперед!
Пехотинцы синхронно подняли тяжелые щиты и, чеканя медленный, тяжелый шаг, начали продвигаться к воротам.
— Аллилуйя... Мессия... Босия... Сисма... Анмака...
Солдаты хором запели псалмы. Ритмичный мотив с тремя ударениями в такте помогал координировать движения, благодаря чему монолитная стена не давала ни единой бреши.
Текст псалмов состоял из простеньких восхвалений в духе «Хвала богам, хвала господу, за пищу и одежду, и избавление от хворей».
Как только арбалеты на стенах были перезаряжены, рыцарь в красном плаще рявкнул:
— Стоять! Щиты!
Стрелки в бойницах растерялись. Стрелять — бессмысленно, не стрелять — глупо.
Видя замешательство врага, командир немедленно сменил приказ:
— Стена щитов! Перекрестный шаг!
Строй разделился надвое. Одна половина замерла, прикрывая вторую, пока та делала несколько шагов вперед. Затем они поменялись ролями. Таким образом отряд неумолимо приближался к крепостным стенам.
Среди защитников началась настоящая паника. Они никогда в жизни не видели столь профессиональной и хладнокровной осады.
Из-за постоянно бушующего Ветра Упокоения в этом мире уже более тысячи лет не велось масштабных войн, не говоря уже о правильных осадах. Обороноспособность Города Ледяной Стужи по сравнению с выучкой Святого Авангарда была как у деревенского ополчения против элитной гвардии.
Когда расстояние сократилось до дальности полета стрелы, рыцарь в красном плаще взмахнул рукой.
— Арбалеты, огонь на подавление!
Почти половина солдат отряда несла с собой тяжелые арбалеты. Залп в пятьдесят болтов обрушился на бойницы, заставив защитников вжаться в укрытия. Залпы следовали один за другим без перерыва.
Рыцарь в красном плаще пришпорил коня, выводя кавалерию в авангард. С каждым шагом сияние Света на их доспехах разгоралось всё ярче. Ведомые своим командиром, восемь всадников излучали такую ауру, словно за их спинами скакала тысячная армия. Незримая сила завихрялась перед ними, пока наконец не вырвалась наружу в едином боевом кличе, потрясшем небеса.
— Во имя Света! В атаку!

Комментарии

Загрузка...