— Всем к бою!
Заметив посторонних, Лань мгновенно отдала приказ. Десятки наконечников стрел и копий нацелились на три фигуры в центре площади. В условиях сделки черным по белому значилось только зерно. Откуда взялись люди?
Центральный силуэт, оказавшийся самым низкорослым из троицы, торопливо вскинул руки вверх.
— Без резких движений! Умоляю, без резких движений! Это я, это я!
Свет окончательно померк. Теперь троицу можно было рассмотреть в деталях. По бокам стояли две миниатюрные женщины с бледной кожей и точеными фигурками, одетые в форму служанок. А вот между ними переминался с ноги на ногу гоблин. Он держал руки поднятыми, а на его морщинистом лице сияла до крайности приветливая улыбка.
— Это я, я! Серебряная Монета из гильдии «Серебряный свет».
— Глава Серебряная Монета? Что вы здесь делаете? Наш договор не предполагал личных визитов.
Лань сжала кулак, подавая солдатам условный знак «отставить атаку». Ситуация прояснилась: перед ними стоял один тщедушный гоблин и две хрупкие служанки. Угрозой здесь даже не пахло.
— Разве мог я, Серебряная Монета, остаться в стороне, почувствовав столь дивный аромат золота? И, попрошу заметить, заместитель! Заместитель главы, седьмой в очереди наследования.
Гоблин, не опуская рук и всем своим видом демонстрируя полнейшую безобидность, шагнул из-за горы мешков.
— Прошу простить за внезапное вторжение. Здесь сто двадцать тонн зерна. Лишние двадцать тонн — это скромный жест доброй воли. Надеюсь на снисходительность госпожи Лань и прошу дозволения открыть здесь небольшую лавку для продажи эксклюзивных товаров гильдии «Серебряный свет».
Услышав фразу про «седьмого в очереди», Лань окончательно убедилась в личности гостя. Это действительно был тот самый гоблин, с которым она вела переписку.
В Городе Ледяной Стужи сохранился лишь один крошечный телепорт для связи с внешним миром. Его мощности не хватало даже на то, чтобы перебросить человека. Связь поддерживалась исключительно путем переброски писем. Как убедиться, что на другом конце портала находится именно тот, с кем ты договаривался, если ты не видишь лица и не слышишь голоса?
Для этого использовались тайные шифры и условные фразы. Лань нуждалась в гарантиях безопасности, а Серебряная Монета отчаянно берег свою клиентуру от других заместителей. В иерархии гильдии он числился лишь седьмым по значимости партнером.
Убедившись в личности собеседника, Лань мысленно прикинула вес «скромного жеста». Двадцать лишних тонн по текущим расценкам тянули на роскошный подарок стоимостью свыше двухсот магических кристаллов.
Она бросила вопросительный взгляд на Анну. Принцесса кивнула, не колеблясь ни секунды.
Двадцать тонн еды — приятный бонус, но истинная ценность заключалась в другом. Впервые за неисчислимое количество лет в их мир прибыло разумное существо извне. Любая кроха информации, слетевшая с его губ, была бесценным окном в другие реальности. Не говоря уже о товарах гильдии.
А возможные проблемы? Какие проблемы могут создать гоблин и две девчонки? Разве что придется выделить стражу, чтобы этих миловидных служанок кто-нибудь не умыкнул в темном переулке.
— Добро пожаловать, добро пожаловать. Если бы вы предупредили заранее, мы бы закатили грандиозный банкет в вашу честь. Мы с радостью позволим гильдии «Серебряный свет» основать здесь представительство. Надеюсь, в будущем мы сможем рассчитывать на скидки?
Лань мгновенно сменила гнев на милость.
— Вы слишком добры! Там, где пахнет золотом, всегда найдутся представители «Серебряного света». А о скидках мы еще обязательно побеседуем. Помимо подарочных двадцати тонн, мы прихватили с собой еще тридцать тонн зерна в качестве стартового капитала. Смею надеяться, госпожа Лань подыщет нам уютное местечко для временного размещения?
«Ах ты скупой гоблин, — мысленно выругалась Лань. — Побеседуем потом? Как дело доходит до цен, так сразу "потом". Жаднее любого дракона».
Но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
— Разумеется, разумеется! Арендная плата будет чисто символической. Не будем жадничать — скажем, треть от ваших запасов. Десять тонн зерна, и я прямо сейчас найду вам огромное, просторное помещение.
Улыбка мгновенно сползла с лица Серебряной Монеты.
— Госпожа Лань, вы слишком щедры. Огромное не нужно, совсем не нужно. Позвольте поинтересоваться, какую площадь можно арендовать за одну тонну зерна? Вместит ли она пару сотен тонн? Если не вместит, боюсь, наши будущие торговые операции окажутся под угрозой. Ведь госпожа Лань не планирует ограничиться одной закупкой, верно?
Это была неприкрытая угроза. Гоблин использовал будущие поставки как рычаг давления, безошибочно нащупав болевую точку собеседницы. Лань пришлось натянуть извиняющуюся улыбку.
— Разумеется, вместит! Не то что сотни — тысячи тонн поместятся. Единственная проблема — сырость. Придется тщательно поискать местечко посуше.
В глазах гоблина вспыхнул азарт опытного дельца, встретившего достойного противника. Ай да молодец! Мягко стелет, да жестко спать. Намекает, что дешевое хорошим не бывает, а зерно, как известно, влагу ненавидит больше всего.
— Две тонны. Две тонны зерна за просторную и сухую пещеру.
— По рукам. Никаких проблем. Не желаете ли нанять грузчиков? Рабочая сила у нас недорогая. За сто килограммов зерна в день они горы свернут.
— Ох, нет-нет, что вы. Я сам найму рабочих. В человеческом мире я плачу пять килограммов за день работы. Уверен, здесь, за десять килограммов в день, выстроится очередь из желающих мне помочь. В крайнем случае, у меня есть Пространственное кольцо. За один раз вмещает пятьсот килограммов. Сделаю шестьдесят ходок, делов-то.
Анна с изумлением наблюдала за этой словесной дуэлью. За фасадом теплых и дружелюбных фраз скрывалось столько подводных камней и скрытых выпадов, что неподготовленный слушатель решил бы, что они лучшие друзья.
В итоге стороны сошлись на аренде сухой пещеры, способной вместить несколько тысяч тонн груза, за две тонны зерна. Лань обязалась выделить людей для транспортировки тридцати тонн гоблина, а Серебряная Монета согласился платить каждому рабочему по десять килограммов.
По правде говоря, Город Ледяной Стужи остался в колоссальном плюсе. Какие там десять килограммов! Предложи Лань плату в два с половиной килограмма, и люди бы дрались насмерть за право таскать мешки. А сухая пещера, сама по себе не стоящая ничего, теперь ежемесячно приносила две тонны еды. Плюс постоянный доступ к товарам торговой гильдии.
Разместив гоблина и его свиту, Лань вернулась к Анне, стерла со лба холодный пот и шумно выдохнула.
— Это точно Серебряная Монета. Такой же скаредный скряга, как и в письмах.
— А? Ты спорила с ним столько времени только ради того, чтобы подтвердить его личность? — опешила принцесса.
— Естественно. Какой еще смысл выжимать из него лишнюю тонну-две? Заодно прощупала его истинные мотивы. Если бы он пришел со скрытым умыслом, он бы не стал так отчаянно торговаться. Только тот, кто реально пришел делать бизнес, будет считать каждую медную монету.
Анна понимающе кивнула.
— Звучит логично. Настоящий покупатель всегда ищет недостатки. Тот, кто соглашается на все условия, скорее всего, держит камень за пазухой. Но ты правда веришь, что ему нужна только торговая точка?
Лань скривила губы.
— О чем тут думать? Священная эссенция, вот что ему нужно. Но как ты думаешь, сможет ли он пронюхать дорогу к господину Анге?
Анна покачала головой.
— Один гоблин мало что сможет. Просто будем присматривать за ним в оба.
— Угу. А вот эти его две девки мне совсем не нравятся. От них веет чем-то крайне неприятным, — задумчиво протянула Лань.
---
Серебряная Монета, перетаскав зерно в пещеру, выделил небольшую порцию еды, чтобы местные сколотили ему крепкую дверь. Заперев ее на засов, он повесил с внутренней стороны магический свиток. Стоит кому-то попытаться выбить створку — свиток разорвется и высвободит заложенное заклинание. Самая примитивная, но на редкость эффективная защита.
Только закончив приготовления, гоблин отдал приказ.
Две служанки опустились на колени плечом к плечу, крепко сцепили руки и замерли, подобно каменным изваяниям. С их лиц разом исчезло выражение покорной мягкости, превратив их в безэмоциональные куклы.
От их переплетенных пальцев начало исходить чистое, святое сияние. Гоблин торопливо приблизился к источнику света и начал доклад.
— Планы изменились. Объект разведки — Лань. На ней Метка Савана, однако она не лич, а живой человек. Как бы то ни было, она однозначно связана с еретиками. Проповедовать здесь будет слишком сложно. Я временно залягу на дно, выведаю источник Священной эссенции, установлю точные координаты, и только потом активирую Святой Авангард.
Вскоре из глубины сияния раздался надменный голос Леонарда.
— Сплошные проволочки. Ладно. Вызовешь меня, когда зафиксируешь цель.
— Господин, господин! — Серебряная Монета прекрасно знал повадки своего куратора и поспешил заговорить, пока связь не прервалась. — Сбор разведданных займет время. Умоляю, даруйте еще один флакон святого лекарства. На всякий случай.
Леонард не стал скупиться. Из света вылетел крошечный флакон размером с пол-ладони, после чего сияние погасло.
Гоблин подобрал бутылек и облегченно выдохнул. На душе сразу стало спокойнее.
Несколько десятилетий назад он отравился страшным ядом. Жизнь ему спас жрец, но исцеление оставило чудовищные последствия. Серебряной Монете требовалось постоянно принимать особые пилюли, иначе его тело начинало гнить заживо. Боль отсутствовала, но зуд... Зуд был настолько невыносимым, что хотелось сорвать с себя кожу лоскутами.
Это лекарство могли изготовить лишь алхимики Церкви Света, и стоило оно баснословных денег. Потратив все свои сбережения до последней монеты, гоблин присоединился к Церкви, чтобы получать препараты бесплатно.
Одной таблетки хватало на десять дней. В этом флаконе их было три. Как минимум месяц Серебряная Монета мог не бояться приступов.
Ради этого лекарства он беспрекословно, с рабской преданностью выполнял любые приказы Леонарда. Порой в его голове проскальзывала жуткая мысль: а что, если эти «последствия» были искусственно созданы самой Церковью Света? Идеальный способ получить бесплатного, абсолютно лояльного цепного пса.
Впрочем, эта мысль посещала его нечасто. В конце концов, таблетки работали безотказно. Помимо купирования зуда, они исцеляли мелкие раны, останавливали облысение и даже решали проблемы с мужской силой.
Для гоблина, разменявшего девятый десяток, эти бонусы были весьма кстати. Внешне его возраст совершенно не читался, а благодаря пилюлям он стабильно три раза в месяц мог демонстрировать завидную удаль в компании трактирных девиц. Во всем есть свои плюсы.
Серебряная Монета взглянул на предплечье. Рана всё еще кровоточила — нелепая царапина, полученная во время телепортации. Разрез пустяковый, но для старого гоблина процессы регенерации уже были не те.
Одна таблетка решила бы проблему в мгновение ока, но тратить драгоценное лекарство на такую мелочь он не собирался. Кое-как перевязав руку обрывком ткани, он принялся за работу.
Шпионаж и интриги шли своим чередом, Серебряная Монета и его послушные марионетки обосновались на окраине Города Ледяной Стужи. И вот, еще до того как он успел собрать хоть какие-то крупицы информации, перед ним возникла женщина.
Она была потрясающе привлекательна — пышная, свежая, с кожей, налитой жизненной силой. Не говоря ни слова, она схватила его за раненую руку, и из ее ладони хлынул ослепительно чистый святой свет.
Пока гоблин потрясенно таращился на это сияние, незнакомка сорвала окровавленную тряпку, демонстрируя абсолютно чистую, здоровую кожу без единого следа царапины.
Она мягко улыбнулась и произнесла:
— Глава Серебряная Монета, вы верите в чудеса? Мой Владыка Анге способен даровать вам чудо.
Откуда у этой женщины святой свет? Срок действия таблетки подходил к концу, гоблин уже ощущал знакомое покалывание под кожей, предвестник адского зуда. Но почему там, куда легли лучи ее магии, зуд исчез без следа? Остальное тело чесалось, а рука — нет! Неужели ее свет исцелил проклятые последствия старого яда?
Это... это действительно можно считать чудом.

Комментарии

Загрузка...