Человек умер, а Анге обнаружил, что не может вернуться обратно. Световая пленка превратилась в магический ремешок на его руке, но как обратить процесс вспять, он не имел ни малейшего понятия.
Впрочем, перспектива застрять здесь не слишком его беспокоила. Это место мало чем отличалось от Дворца Упокоения: такая же мертвая, безжизненная пустошь. С одной лишь разницей — здесь водились другие скелеты.
Вскоре после смерти человека вдалеке показался Скелет Сухих костей. Он шатающейся походкой брел в их сторону, не сводя пустых глазниц с трупа, словно тот притягивал его невидимым магнитом.
Но, приблизившись метрах в тридцати, скелет резко остановился. Недоуменно повернув череп, он уставился на Анге.
Пламя в его глазницах испуганно дрогнуло. Скелет резко развернулся и на невероятной для себя скорости бросился наутек.
Среди скелетов существовала строгая иерархия, и уровень Анге был значительно выше. Одно лишь его присутствие до смерти напугало слабую нежить.
Оставшись на месте, Анге за вторую половину дня распугал больше десятка Скелетов Сухих и Белых костей. А затем, словно передав друг другу предупреждение и перекроив границы территорий, низшая нежить перестала соваться в его сторону.
Анге вырыл себе яму и временно обосновался в ней. Зерно с тачки он закопал в соседней яме.
Как оказалось, укрытие он подготовил как нельзя вовремя. Ближе к вечеру Анге заметил, что бродившие вдали скелеты как по команде начали рыть землю и закапываться в неё. А затем поднялся ветер.
Ветер Упокоения.
Ветер Упокоения был источником зарождения всего сущего в землях смерти. Он вдыхал жизнь в повсеместно разбросанные трупы, кости и осколки душ, порождая скелетов, трупных демонов и призраков. Но если проявить к нему хоть толику неуважения, он безжалостно сметал всё на своем пути.
Под длительным воздействием Ветра Упокоения души нежити медленно твердели, иссыхали, а затем разрушались. Даже могущественный Золотой Скелет Король-Лич не был застрахован от этой участи — просто он мог продержаться дольше остальных.
Лежа на дне ямы и слушая завывания бури, Анге почувствовал, как его душа наполняется спокойствием. Ветер Упокоения обладал умиротворяющим эффектом, и если не подставляться под его прямые порывы, он не наносил вреда.
Из чистого любопытства Анге высунул из ямы костяной палец, погружая его в ледяной поток. Похожий на серый туман ветер закружился вокруг фаланги, образуя крошечные вихри, и от этого прикосновения его кисть засветилась серебром, словно отлитая из металла.
Холодная, пронизывающая энергия устремилась от руки прямиком к пламени души, вызывая пьянящее чувство насыщения, какое бывает только при поглощении чужой искры. Дух Анге мгновенно воспрял.
Для таких, как он, лучшим способом стать сильнее было пожирание душ себе подобных. Но Анге был обычным огородником, ему не было нужды наращивать силу. К тому же во Дворце Упокоения он остался один, и грабить было некого.
И всё же стремление к развитию было заложено в природе любой души. Стоило Анге лишь попробовать, как он уже не смог остановиться и жадно вытянул наружу обе руки.
Ночь миновала. Небо едва посветлело, и Ветер Упокоения стих.
Анге чувствовал, что его душа стала гораздо плотнее. Насколько именно он усилился, понять было сложно, но вот его кости преобразились до неузнаваемости. Неровностей и шероховатостей почти не осталось, крупные трещины сгладились, а мелкие поры и вовсе исчезли, будто их замазали шпаклевкой.
«Если постоять на ветру ещё пару раз, то и кости менять не придется», — безмолвно констатировал Анге.
Выбравшись из ямы, он обнаружил, что вчерашний труп исчез. Подняв череп, Анге увидел, что человек уже переродился в зомби и теперь неуклюже ковыляет прочь.
Анге догнал его и притащил обратно. Маленький зомби был напуган до полусмерти, решив, что этот страшный скелет собирается его сожрать, и отчаянно вырывался.
Но раз уж сам Анге одним своим видом распугивал Белых костей, что уж говорить о новорожденном зомби. Анге быстро раздел его догола и потерял к нему всякий интерес.
Его добычей стали человеческие вещи: кожаная сумка через плечо, пустая фляга и длинный меч. В сумке нашлись карта и несколько серебряных монет, но ничего, что могло бы пролить свет на личность незнакомца.
А значит, вопросы «зачем этот человек пришел сюда?» и «как он активировал портал?» рисковали навсегда остаться без ответа. И если Анге не разберется, как работает кожаный браслет, он застрянет здесь навечно.
Но, глядя на свои гладкие, словно отполированные кости, Анге подумал... что остаться здесь — не такая уж плохая идея.
Благодаря Ветру Упокоения Анге окончательно обосновался на этой пустоши, каждую ночь подставляя руки под его потоки и непрерывно укрепляя свою душу.
Новорожденный зомби мало-помалу привык к своему соседу. Поначалу, когда Анге притащил его обратно, бедняга решил, что пробил его последний час. Но, обобрав до нитки, скелет больше не обращал на него внимания.
Оказавшись на свободе, маленький зомби бесцельно слонялся по округе, пока не подул Ветер Упокоения.
Слабая душонка новорожденного не могла вынести пронизывающего холода. Следуя инстинктам, зомби с рычанием принялся рыть землю, пытаясь укрыться, но с его черепашьей скоростью ветер быстрее развеял бы его душу, чем он выкопал бы яму.
К счастью, яма Анге находилась неподалеку. Преодолевая порывы ветра, скелет подошел и затащил зомби внутрь.
По сравнению с зомби Анге был невероятно силен. Находиться с ним в одной яме было страшно: подавляющая аура заставляла зомби с воем карабкаться наружу. Но едва высунув голову, он получал удар ледяного ветра и трусливо сползал обратно. В конце концов он забился в самый дальний угол ямы, обхватил голову руками и задрожал.
Анге не обращал на него внимания. Он привычно вытянул руки, впитывая прохладную энергию. А на рассвете, когда буря утихла, маленький зомби пулей вылетел из укрытия.
В этот раз он решил держаться подальше от пугающего места. Но не успел он отойти и на тридцать метров, как другой бродячий скелет загнал его обратно.
Радиус в тридцать метров стал личной территорией Анге. Пока зомби оставался внутри, Анге его не трогал, но стоило ему переступить черту, как его хрупкая новорожденная душа становилась лакомым куском для любой нежити.
После нескольких стычек со скелетами зомби осознал, что снаружи куда опаснее.
С наступлением вечера, когда Ветер Упокоения только начинал зарождаться, зомби, так и не научившийся рыть ямы, с опаской вернулся в убежище Анге.
С застывшей шеей он напряженно косился на скелета. Увидев, что тому нет до него дела, зомби подвинулся чуть ближе. Всё ещё нет реакции? Он подполз ещё ближе, пока не оказался в том самом углу, где сидел прошлой ночью. Он принял точно такую же позу — обхватил голову руками, — разве что дрожать перестал.
На следующее утро он снова поспешно выбрался наружу, но вечером, не дожидаясь ветра, заранее залез в яму. Теперь он не прятал лицо, а с любопытством наблюдал за Анге и даже попытался повторить за ним, высунув руку из укрытия.
Разумеется, этот безрассудный поступок закончился тем, что ледяной порыв ветра безжалостно обжег его хрупкую душу.

Комментарии

Загрузка...