Поразмыслив секунду, Чжоу Юнь не стал выдергивать клинок.
Завяжись драка сейчас, полыхало бы на всю округу, а спугнуть рыбу раньше времени ему не улыбалось.
Он решительно шагнул навстречу тройке незнакомцев.
─ Я староста Чжоу, хозяин этой земли.
─ Коли решили здесь обосноваться, извольте держать ответ перед главой.
Бродяги опешили от такой наглости; тот, что было потянулся к ножу, растерянно замер.
Его рослый товарищ с густой щетиной шагнул вперед и незаметно придержал руку горячего сотоварища.
Он учтиво качнул головой в сторону Чжоу Юня: ─ Слыхали о старосте Чжоу, слыхали. Младший братец мой с дороги оплошал, больно нервный уродился.
─ Время нынче тревожное: кругом разбойники да бунтовщики.
─ Порядок в поселении держу я, потому и проверяю каждого чужака, так что без обид.
Приезжий ничуть не оскорбился тем, что их записали в подозрительные элементы.
─ Зовите меня Чэнь Хуайхай, это мой третий брат Лао Сань, а вон тот – Баньлацзы. Мы скитаемся по свету вместе, ─ представился он.
Баньлацзы тоже сдержанно качнул головой,
хотя в глазах по-прежнему плескалось недоверие.
Чжоу Юнь окинул троицу оценивающим взглядом: ─ Это вы задумали открыть здесь кабак?
─ На дворе смута, народ разбегается, торговля сейчас – дело убыточное.
Чэнь Хуайхай тяжело вздохнул: ─ Мы с братьями в тупике, ищем где приткнуться, хоть копейку на пропитание заработать. Будьте милосердны, староста.
С этими словами он протянул небольшой холщовый мешочек.
Чжоу Юнь принял его на ладонь – вес оказался солидным, серебро бренчало весомо.
─ Какое место присмотрели?
Отказываться он не стал и молча спрятал кошель за пазуху.
─ Хотели бы снять готовый сруб под лавку да прикупить клочок земли под постройку, ─ тут же отозвался Чэнь Хуайхай.
Чжоу Юнь приподнял бровь: ─ Землю в поселении мы сдаем в аренду, а не продаем. Если условия не устраивают – забирайте серебро и ищите счастья в другом месте.
Продавать надежды первому встречному пройдохе он не собирался, намеренно задирая планку.
Лао Сань нахмурился, не выдержав: ─ Послушай, староста, этих денег с лихвой хватило бы на покупку целого двора! Почему не продаешь?
Лицо Чжоу Юня осталось непроницаемым: ─ У Наньмынь Хэтаня свои порядки: аренда есть, продажи нет. Извиняйте.
Когда напряжение достигло предела, Чэнь Хуайхай примирительно поднял руку.
─ Правду сказать, мы здесь по рекомендации Лэй Ху и его братьев.
─ Добрая молва о старосте Чжоу дошла и до нас. Проявите снисхождение, согласны и на аренду.
Имя «Лэй Ху» заставило Чжоу Юня насторожиться.
Со времен истории с золотым рудником на хребте Сяншуйлин троица разбойников словно сквозь землю провалилась.
Он как раз ломал голову, через кого бы на них выйти.
Раз эти трое связаны с Лэй Ху, через них вполне можно пронюхать о шайке.
Чжоу Юнь решил придержать незваных гостей у себя.
─ Раз за вас поручился Лэй Ху, разговор другой.
─ Землю под павильон выделим в долгосрочную аренду, но помните: закон один для всех, за беспредел спрос особый.
Чэнь Хуайхай поклонился: ─ Благодарю, староста! Слово держим, безобразничать не станем.
Чжоу Юнь кивнул и повернулся к Чжао Цзину: ─ Отведи их к подходящему участку, пусть обустроят временный ночлег.
И напомни им про запрет на драки – спуску не дам никому.
Вдобавок он приставил к ним Гао Гуана для присмотра – чтоб чужаки не вздумали мутить воду.
За последнее время Чжао Цзин здорово вырос в его глазах, перестав быть мальчишкой на побегушках.
С делом он справлялся отлично, и Чжоу Юнь радовался, что подобрал спасенного паренька.
Правда, тот увлекся сбором уличной шпаны, сколотив целую Банку нищих, где самого Чжоу Юня почитали за атамана.
Чжао Цзин коротко кивнул и сделал гостям приглашающий жест:
─ Прошу за мной.
Проводив провожатых, троица Чэнь Хуайхая уединилась в отведенной избе.
Лао Сань не выдержал первым: ─ Старший, мы столько серебра отвалили за какую-то аренду! На эти деньги можно было купить дом насовсем.
Чэнь Хуайхай бросил взгляд на снующих по берегу беженцев и глухо ответил:
─ Народец здесь пестрый, самое то, чтобы затеряться.
─ К тому же весь беглый люд оседает на этом берегу. Хотим найти твою жену и племянницу – придется сидеть здесь и ждать вестей.
Услышав это, Лао Сань замолк, переваривая услышанное.
Тем временем Чжоу Юнь, разобравшись с делами новой кабацкой троицы, направился к мастерской крема «Снежинка».
Тракт на Аньнин по-прежнему стоял наглухо, подвоз сырья буксовал, но Сун Цинюнь продолжал наседать, требуя бесперебойных отгрузок крема.
Он даже прислал соглядатая с вестью, мол, смута скоро уляжется и поставки не пострадают.
Сам Чжоу Юнь уже пытался выведать у наместника, кого именно тот собирается послать на усмирение уезда.
Сун Цинюнь отделался общими фразами: дескать, сферы влияния в Аньнине перекроены,
банду разобьют в два счета, а на воеводство посадят нового человека.
На вопрос «кого именно?» наместник лишь загадочно улыбнулся: мол, скоро узнаешь, лицо все знакомое.
Чжоу Юнь как раз размышлял, кто бы это мог быть, когда его окликнули громким голосом.
К нему спешил сияющий от радости лавочник Чэнь Саньшэн.
─ Братец Чжоу, керамика дошла! Получил я твой подарок!
─ Чудо, а не вещь! Моя домашняя коллекция по сравнению с ней – дешевый хлам!
Глядя на восторженную физиономию Чэнь Саньшэна, Чжоу Юнь невольно смутился.
Этот черепок из керамики Жу он вылепил сам, планируя подсунуть его в столице своим обидчикам.
А торговцу отдал лишь для того, чтобы тот экспертным глазом оценил качество подделки.
Просто в суматохе забыл предупредить старика заранее.
Пришлось брать его под локоть и тащить в свою каптерку, плотно затворив дверь.
─ Чэнь, тут такое дело... Ваза эта – вовсе не древность. Новодел.
Улыбка на лице Чэнь Саньшэна кисла. Он вылупился на Чжоу Юня так, будто тот вырос на две головы.
─ Что говоришь? Не древность?
─ Неужто... ты сам ее вылепил, братец?
Чжоу Юнь кивнул.
─ Сам. Дал тебе на пробу, да из головы вылетело предупредить. Прости старика.
Разочарование на лице Чэнь Саньшэна сменилось благоговейным ужасом; он вцепился в руки Чжоу Юня.
─ Да у тебя руки золотые! До чего же тонкая работа!
─ Я столько лет гоняюсь за настоящим жуяо, да всё мимо. Сможешь сработать мне такую же? Ну пожалуйста!
Чжоу Юнь усмехнулся: ─ Сделать можно. Как раз есть одна задумка.
─ Через эту посудину мы с тобой сумеем вернуть должок столичным щеголям и знатно нагреть руки на одном поганом мерзавце по фамилии Ли.
И он вкратце обрисовал купцу свой план.
Слушая его, Чэнь Саньшэн то бледнел, то краснел, а в финале зааплодировал, не скрывая восхищения.
─ Ну ты хитрюга, братец!
─ Ладно, решено. Тот гад нам пакостил – теперь наша очередь ставить ему капканы.
─ Только вот дорога через Аньнин перекрыта, как мы переправим фарфор в столицу?
Чжоу Юнь уверенно бросил: ─ Скоро этот путь снова откроют, подожди немного.
Не успели они закончить разговор, как в дверь ввалился запыхавшийся кучер Чэнь Саньшэна.
─ Хозяин! Из резиденции наместника гонец, велели срочно вас разыскать!
Заметив Чжоу Юня, он добавил: ─ И вас, господин Чжоу, тоже! Велели явиться в оба лица немедленно.
Переглянувшись, мужчины почувствовали недоброе: с чего бы чиновникам срывать их с мест посреди бела дня?
Мешкать не стали – поправив одежду, оба зашагали в сторону губернаторского особняка.

Комментарии

Загрузка...