Крепко сжав трехгранный кинжал, Чжоу Юнь повысил голос.
─ Кто там?
Из-за двери донесся взволнованный мужской голос.
─ Доктор Хуан! Доктор Хуан здесь?
─ Это я, Ли Эрчжу из соседнего двора. Мой дядя сбежал из уезда Аньнин,
─ дорогой получил ранение, выручайте, гляньте его!
На лицах присутствующих отразилось замешательство.
Лавочник Бай растерянно моргнул: ─ Хуан Дэ – мое второе имя, а этот парень – пациент из местных, я его уже как-то лечил.
Старшая Госпожа Бай нахмурилась, в ее голосе прозвучал упрек: ─ Тебе и без того несладко, куда ты еще лезешь? А ну как тебя узнают, что тогда?
Лавочник виновато вздохнул: ─ Знаю, что рискую, но ведь человек из наших краев. Не могу же я оставаться в стороне.
─ К тому же, если дяде сейчас не помочь, он ведь и помереть может. Грех бросать человека в беде.
В этот момент со двора донесся голос Чжао Цзина – тоже полный тревоги.
─ Старший брат, ты здесь? У меня срочное дело!
Услышав Чжао Цзина, Чжоу Юнь немного расслабился.
Знакáмцем велев всем оставаться на местах, он отворил дверь.
На пороге стояли трое: тот самый Ли Эрчжу и сам Чжао Цзин.
Рядом с Ли Эрчжу держался за бок едва живой мужчина средних лет, сплошь покрытый синяками и дорожной пылью.
Завидев Чжоу Юня, Ли Эрчжу поспешно сложил руки в приветствии, а затем закричал вглубь комнаты:
─ Доктор Хуан, спасайте дядю! Он бежал из уезда Аньнин, там сейчас настоящий ад.
─ По дороге его зацепило, а как добрался до дома – так и свалился без чувств!
Лавочник Бай больше не раздумывал и бросился вперед: ─ Живо заносите в дом, давайте сюда раненого!
Старшая Госпожа Бай тяжело вздохнула, глядя на мужа,
но споро пришла ему на помощь, помогая уложить стонущего мужчину на деревянную кушетку.
Тем временем Чжоу Юнь оттащил Чжао Цзина в сторонку и приглушенно спросил:
─ Что стряслось? С чего такая спешка?
Чжао Цзин с потемневшим лицом зачастил: ─ Старший брат, из уезда Аньнин прет целая орда беженцев!
Чжоу Юнь мысленно вернулся к недавним событиям в Нингуте.
После того как банда из разбойников и дезертиров захватила уезд Аньнин, нападать на соседи они перестали – судя по всему, решили зазимовать на месте.
Уезды помельче выбить их не могли, оставалось лишь выстроить заставы и взять бандитов в кольцо.
Подкрепление из города Цзилинь задерживалось, и со временем Аньнин превратился в ничейную зону.
Там хозяйничал произвол, и крестьяне ради выживания бросались в бега.
Беженцы прорывались в Нингуту и раньше.
Замкомандующего Цянь хоть и пытался перекрыть восточный тракт, но дело оказалось щекотливым.
Сам Цянь был человеком пришлым, зато подчиненные его состояли из местных уроженцев.
Среди беглецов из Аньнина оказалось немало родственников и соседей самих солдат.
Солдаты не смогли выгнать родню под ножи, да к тому же беженцы не были бандитами – обычный несчастный люд.
Вот стража и закрывала глаза, пропуская людей тайком.
Но раз Чжао Цзин примчался к нему с таким лицом, дело явно не ограничивалось простым наплывом нищих.
─ Раз ты прибежал лично, дело явно не в паре новых оборванцев? – уточнил Чжоу Юнь.
Чжао Цзин кивнул: ─ Братец, народу идет слишком много, похоже, в самом Аньнине опять стряслось что-то страшное.
─ И среди этих людей – не только кузнец, которого ты так ждал, но еще и компания каких-то мутных типов. Заявили, что хотят открыть в Наньмынь Хэтане кабак.
Услышав про кузнеца, Чжоу Юнь оживился.
Вот-вот должна была начаться весна, и ему позарез требовались рабочие руки и железный инвентарь для распашки нови.
Дороги в Аньнин перекрыли мятежники, отрезав подвоз зерна.
Если упустить посевную, местные кузни с задачей не справятся, так что этот мастер появлялся как нельзя вовремя.
Но известие о чужаках, решивших открывать кабак посреди смутного времени, заставило его нахмуриться.
В такую пору нормальные люди думают о выживании, а не о прибылях.
─ Сперва разберемся на месте, ─ бросил Чжоу Юнь.
Оставив Чжао Цзина, он повернулся к лавочнику Бай, который продолжал возиться с раненым.
─ Доктор Хуан, пока оставляю его на вас, я загляну попозже, проверим динамику.
Тот на секунду оторвался от бинтов, соображая, а затем закивал: ─ Да-да, приходи, только поживее... Я тут подумываю снова сменить адрес.
Похоже, старик и сам понял, что слишком светится, и собирался залечь на дно в другом месте.
Больше не задерживаясь, Чжоу Юнь в сопровождении Чжао Цзина поспешил к Наньмынь Хэтаню.
У входа на речной берег толпилась пестрая толпа оборванцев.
Ли Маньцан и старший брат Чжоу Фэн как раз наводили порядок, переписывая новоприбывших для дальнейшего учета.
Жизнь в поселении у Южных ворот постепенно упорядочивалась.
Беженцев решили взять под контроль и прогнать через фильтрацию.
Все они валились из Аньнина, а кто там затесался в толпе – черт его разберет.
Нужный же Чжоу Юню кузнец тоже ждал своей очереди.
Чжао Цзин указал на плотного, простоватого на вид мужчину лет сорока.
─ Вот он, братец, тот самый кузнец. Звать Чжан Бао, бежал со всей семьей.
─ Говорит, увидел у городских ворот твое объявление о найме и сразу подался сюда.
Чжоу Юнь подошел ближе, приветственно сложил руки и сразу взял быка за рога: ─ Я староста Чжоу, хозяин этих мест. Объявление давал я.
─ Если надумаешь остаться, обеспечу жильем и семью твою пристрою, а горн и наковальня уже готовы к работе.
Лицо кузнеца просветлело, он торопливо поклонился в пояс: ─ Спасибо, староста! Мы мыкались по дорогам, лишь бы угол найти да работу – большего нам и не надо!
Его домашние тоже заулыбались; тяготы долгой дороги словно отступили.
Кивнув, Чжоу Юнь велел проводить семью кузнеца в отведенный дом, а самого Чжан Бао отправить к готовой мастерской.
─ Братец, а вот и те самые люди, что кабак затевают, ─ шепнул Чжао Цзин.
Чжоу Юнь перевел взгляд на подозрительную группу.
Его брови сошлись на переносице: шагом идут выверенным, взгляды цепкие – ни дать ни взять матерые головорезы.
Рука Чжоу Юня сама собой скользнула к бедру, где наготове висел трехгранный кинжал.
Приезжие заметили движение – пара человек инстинктивно перехватила пояса.
Классическая готовность выхватить оружие.

Комментарии

Загрузка...