Заметив, что лавочник Бай с домочадцами застыли в растерянности, Чжоу Юнь первым вернул самообладание.
Шагнув вперед, он ухватил лавочника и Бай Цзинци за руки, кивком подзывая Старшую Госпожу Бай.
Понизив голос, он бросил: ─ Здесь не место для разговоров, входим в дом, пока нас никто не заметил.
Опомнившись, лавочник поспешно закивал: ─ Верно, верно, давайте внутрь, незачем стоять на пороге.
Едва они скрылись в избе и лавочник затворил дверь, как воздух в комнате сгустился до предела.
Едва переступив порог, Бай Цзинци бросился к отцу.
Обычно беззаботный парень сейчас едва сдерживал слезы – в его голосе звучала смесь обиды и недоумения.
─ Отец, зачем нужно было нас обманывать? Сестра выплакала все глаза, неужели вы не знали, как нам больно?
Встретившись взглядом с сыном, лавочник почувствовал укол совести.
Тяжело вздохнув, он глухо произнес: ─ Цзинци, я сделал это не со зла, поверь, на то была горькая нужда.
─ Если бы не обман, на наш род обрушился бы страшный удар.
Старшая Госпожа Бай шагнула следом, мягко похлопывая сына по плечу:
─ Не вини отца, сынок, его приперли к стенке.
─ Окажись мы в ином положении, разве стали бы скрывать правду и обрекать твоего отца на скитания в одиночестве?
Стоявший в стороне Чжоу Юнь молча наблюдал за этой сценой, а затем поинтересовался:
─ Скажите, лавочник Бай, неужели ваше бегство связано с усадьбой князя Цина?
Услышав это, лавочник резко вскинул голову – в его глазах читалось неподдельное изумление.
─ Братушка Чжоу, откуда тебе знать?
Чжоу Юнь пояснил:
─ Раньше Бай Цзинсюань обмолвилась, что вы ходили лечить кого-то в княжеский особняк.
─ После того визита вы словно сквозь землю провалились, появляясь лишь по ночам, чтобы ставить иглы моему брату.
─ Думаю, тогда у вас и родился замысел разыграть собственную смерть.
─ Но из-за больных затея затягивалась, пока всех не пристроили – лишь тогда план воплотился в жизнь.
Лавочник онемел от неожиданности, часто-часто кивая: ─ Все так, всё верно, ты угадал до мелочей.
В душе он не мог не восхититься проницательностью юноши, сумевшего связать столь разрозненные нити воедино.
Сам он был настолько поглощен безопасностью близких и пациентов, что вовсе не думал о следах.
Переведя взгляд на Старшую Госпожу Бай, Чжоу Юнь добавил:
─ А эту догадку мне подсказали вы.
Та даже растерялась: ─ Разве я дала повод для подозрений?
─ Когда приходил ваш младший деверь и буянил, вы пришли в крайнее бешенство, услышав, что он служит людям князя.
─ Я понял: вас взбесило, что родной брат идет на поводу у врагов, решивших сжить со свету лавочника Бая.
Госпожа Бай умолкла, сраженная точностью выводов, и лишь молча кивнула.
Ошеломленный Бай Цзинци переводил взгляд с одного на другого:
─ Братушка Чжоу, о чем вы? Я ничего не понимаю! При чем тут княжеская усадьба и отец?
Чжоу Юнь повернулся к хозяину дома: ─ Лучше сами расскажите, из-за чего князь точит на вас зуб.
Лицо лавочника исказилось от внутреннего напряжения, брови сошлись на переносице, и лишь после долгой паузы он заговорил:
─ Дело касается тайны моего пациента, разглашать которую я не вправе.
Всю жизнь он следовал врачебному долгу, и даже перед лицом смерти не собирался нарушать клятву.
─ Отец! Время ли хранить тайны?! –
вспылил Бай Цзинци, едва сдерживая отчаяние. ─ Люди князя охотятся за вашей головой, а вы продолжаете защищать их!
Но лавочник остался непреклонен: ─ Я лекарь, и хранить секреты больных – мой долг.
Чжоу Юнь внутренне уважал его принципы, хотя и находил их чрезмерными.
Старик был вынужден инсценировать собственную смерть, скрывая правду даже от детей, спасаясь от гнева знатного дома.
Ситуация перекликалась с его собственным положением – его ведь тоже преследовали люди князя.
Их распря обещала стать куда более кровавой, чем история лавочника.
Неужели и ему придется имитировать собственную гибель?
Ни за что!
Какая разница, кто у них покровитель – в конце концов, змея способна проглотить дракона.
Выдержав паузу, Чжоу Юнь произнес:
─ А если мы просто сокрушим усадьбу князя Цина? Тогда вы сможете вернуться под собственным именем, не прячась по углам.
От этих слов присутствующие замерли.
Лавочник испуганно замахал руками: ─ Что... о чем ты говоришь?
─ Род князя веками пускал корни на Северо-Востоке, их влияние безгранично. Мы для них – песчинки, тягаться с ними безумие!
─ Братушка Чжоу, не стоит рисковать ради нашей семьи.
Старшая Госпожа Бай тоже запричитала, тронутая до глубины души, но полная страха:
─ Их власть слишком велика, мы не смеем втягивать тебя в это.
Взгляд Чжоу Юня стал жестким и холодным, а голос прозвучал непреклонно:
─ Я делаю это не только ради вас – между мной и княжеством и так кровная вражда.
─ Я уничтожил их людей в Нингуте и забрал золотоносный прииск, так что пути назад больше нет.
Лавочник остолбенел: пока он прятался, этот юноша успел провернуть столь грандиозные дела!
На фоне его собственного малодушного бегства поступки Чжоу Юня вызывали смесь благоговения и стыда.
─ Не корите себя, лавочник, –
смягчил тон Чжоу Юнь. ─ Вы защищали семью, и это достойно уважения.
─ Теперь у нас общий враг, так почему бы не объединить усилия?
Бай Цзинци воспрянул духом и шагнул вперед, сжигаемый решимостью:
─ Братушка Чжоу, я с вами! Раздавим этих негодяев, чтобы отец вернулся домой!
Старик все еще колебался: ─ Но их сила... Мы бьемся лбом о скалу.
─ Я понимаю ваши опасения. Продолжайте оставаться в тени и помогайте мне исподтишка.
Голос Чжоу Юня звучал уверенно: ─ Я знаю, что делаю. Княжеский дом заслужил расплату за то, как грабил здешние земли.
В этот момент улицу снаружи разорвал резкий стук в калитку.
Чжоу Юнь мгновенно подобрался, рука сама собой легла на рукоять трехгранного кинжала.
Тело качнулось назад, закрывая собой семью лекаря.
Бай Цзинци, глядя на молниеносную реакцию и грозный облик спутника, почувствовал не страх, а лишь новый прилив восторга.
Такого собранного и опасного Чжоу Юня он еще не видел.
─ Кто там? – бросил юноша в темноту.

Комментарии

Загрузка...