Медлить было нельзя. Чжоу Юнь лично усадил Бай Цзинсюань, племянницу и племянников в повозку, наказав кучеру править тише.
Затем он подозвал Чжао Цзина и Гао Гуана, приказав им усилить дозоры по всему периметру Наньмынь Хэтаня.
Нельзя было допустить, чтобы мутная вода привлекла мародеров, решивших поживиться за счет перепуганного люда.
Завершив приготовления, Чжоу Юнь запрыгнул на козлы и велел погонять лошадей к резиденции губернатора.
Коли у границ Нингуты стряслось подобное ЧП, военный штаб сейчас гудел потревоженным ульем.
Хочешь узнать правду – ступай прямо в логово наместника.
В зале приемов яблоку негде было упасть: чиновники всех мастей толпились у входа, лица у всех вытянулись, а воздух в помещениях буквально звенел от напряжения.
Бросив беглый взгляд на толпу, Чжоу Юнь приметил знакомых лиц – замкомандующего Цяня да лавочника Чэня – и незаметно протиснулся к ним.
─ Замкомандующего Цянь, господин Чэнь, не подскажете, что за экстренная весть? ─ вполголоса осведомился он.
Тот помрачнел лицом и ответил в самое ухо:
─ Точно не ведаю, но поговаривают, будто мятежные толпы взяли приступом восточный уезд Аньнин.
Брови Чжоу Юня взлетели вверх: ─ Как это – уездный город пал от рук оборванцев?
─ Бедняки бредут за тысячи ли ради куска хлеба, наши вон еле на ногах стоят от голода – разве по силам им взять городские стены?
Лавочник Чэнь тоже закивал:
─ И то верно. Когда я ездил в столицу, дорога как раз лежала через Аньнин.
─ Пусть стены там не гранитные и ров мелкий, но гарнизон-то имелся! Какой бы ни был гарнизон, а от толпы голодных крестьян он не должен был рассыпаться в прах.
Замкомандующего Цянь лишь беспомощно развел руками: ─ Все подробности у самого губернатора, ждем, когда он выйдет к нам.
Не успели они договорить, как гул в зале стих.
Сун Цинюнь, облаченный в парадные латы – редкое для него зрелище, – с мрачной миной вышел на возвышение, сжимая в руке конверт.
Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он вслух зачитал донесение.
Слова чиновника подтвердились: восточный уезд Аньнин действительно захвачен толпой.
Не скрывая ярости, Сун Цинюнь саданул кулаком по столу:
─ Местные чинуши из Аньнина – сплошь тупоголовые воры!
─ Ради экономии отменили комендантский час, ворота держали на замке, а зернохранилища открывать не пожелали – вот и довели народ до греха.
─ Теперь чернь ворвалась внутрь, а уездного начальника удавили прямо в президиуме!
─ Почуяв кровь, эти ватаги сбились в банды и заняли весь уездный центр.
─ Внутри творится хаос, мародеры грабят лавки, а степные разбойники спешат воспользоваться смутой – просто позор!
Выпустив пар, воевода тут же перешел к распоряжениям, выискивая глазами подчиненных.
─ Замкомандующего Цянь, немедленно веди батальон на восток! Заприте горные проходы, чтобы зараза не перекинулась на земли Нингуты!
─ Есть! ─ отчеканил тот и вихрем вылетел из залы.
Следом Сун Цинюнь отдал приказы остальным офицерам:
─ Усилить караулы у ворот, шмонать каждого подозрительного, пресекать любые бунты на корню.
Когда чиновники потянулись к выходу, губернатор неожиданно окликнул задержавшегося на пороге Чжоу Юня.
─ Ты останься, пройдем в кабинет.
При этих словах спины выходящих чиновников мгновенно напряглись. Все взгляды скрестились на юноше – каждый гадал, кем же приходится этот выскочка губернатору, раз его зовут наедине.
В один миг Чжоу Юнь оказался в центре всеобщего внимания.
Спрятав недоумение за маской спокойствия, он поклонился:
─ Слушаюсь, ваша светлость.
В тишине рабочего кабинета Сун Цинюнь заметно смягчился. Извлекши из ящичка лакированную шкатулку, он протянул её парню:
─ Тот фарфор, что ты поднес мне давеча, пришелся по вкусу. Лучший сервиз я уже отправил в столицу как новогодний дар.
─ Крем «Снежинка» из твоих мастерских бьет все рекорды спроса среди столичной знати. Знатные особы остались довольны и прислали мне ответный дар через караван.
─ Вещь занятная, передаю её тебе.
Приняв ларец, Чжоу Юнь откинул крышку и замер: на бархате лежал десяток ровных, переливчатых жемчужин.
Бросив на них взгляд, он с трудом подавил удивление – уж слишком знакомо выглядела эта россыпь, хотя выдавать себя перед Сун Цинюнем было нельзя. Подавив вздох, он церемонно поблагодарил:
─ Благодарю за щедрость, господин.
Сун Цинюнь добродушно усмехнулся: ─ Гляжу я, ты с барышней из рода Бай в последнее время держишься близко. Мужчине подобает быть широким в жестах.
─ Возьми этот жемчуг, подари своей зазнобе.
Сегодняшний Сун Цинюнь, облаченный в броню, словно растерял весь чиновничий холод, рассуждая с удивительной для него простотой.
─ Старик Бай свел меня с твоим кремом, и я остался в выигрыше.
─ Оттого и прошу тебя приглядывать за молодежью рода Бай.
С чего бы вдруг такая забота? Неужто наместник в прошлом служил в тайной страже – больно цепок до чужих секретов.
Впрочем, раз уж губернатор открыл карты, значит, зачислил его в свои люди.
─ Не подведу ваши ожидания, ваша светлость, ─ склонил голову Чжоу Юнь и, прижимая ларец к груди, вышел из кабинета.
Оказавшись в коридоре, он огляделся и, убедившись, что свидетелей нет, поднес шкатулку к самому свету.
Сомнений не оставалось: перед ним были те самые жемчужины с рыбьей чешуей, что он изготавливал сам.
Уголки рта Чжоу Юня изогнулись в ироничной улыбке. Надо же, его поделки проложили дорогу в императорские палаты, а теперь кружным путем вернулись к нему обратно.
Попробуй распутай этот клубок случайностей.
Однако времени на долгие раздумья у него не оставалось.
Убрав подарок в карман, он направился к выходу, как вдруг у самых ворот дорогу ему преградил звонкий девичий голос:
─ Стоять! Ты ведь и есть тот самый Чжоу Юнь?
Остановившись, он повернулся.
Перед ним стояла разбалованная девица в роскошных шелках – младшая госпожа из семьи губернатора.
Сложив руки на груди, Чжоу Юнь учтиво поклонился: ─ Во плоти. А с кем имею честь?
Сообразив, что забыла представиться, девица смущенно кашлянула:
─ Я дочь Сун Цинюня, Сун Юньси. До меня дошел слух, что ты мастер на все руки, вот и хочу попросить об услуге.
Чжоу Юнь не припомнил, когда это он успел заработать такую славу, но ответил сдержанно:
─ Госпожа Сун шутит. Коли дело посильное, помогу без лишних слов.
Сун Юньси на секунду замялась, подбирая слова:
─ Скоро у отца день рождения, хочу преподнести ему достойный подарок.
─ Но в нашей глуши днем с огнем не сыщешь ничего путного.
─ Мне сказали, будто у тебя длинные руки и ты можешь достать любую вещь, вот я и решила обратиться.
Выходит, на носу юбилей наместника.
Отказать в такой просьбе значило обидеть хозяйку дома, и Чжоу Юнь кивнул:
─ Каковы вкусы господина Суна? Мне проще искать, зная наверняка.
Девица нахмурила брови, пытаясь вспомнить:
─ Отец с ума сходит по всяким древним штучкам. Те твои чашки ему пришлись по сердцу.
─ Только говорят, больше всего на свете он жаждет заполучить одну особую вещицу из бронзы.
И тут удача повернулась к нему лицом: бронзовые изделия как раз относились к сфере его ремесленного таланта «Цех Металла». Но следующие слова Сун Юньси заставили его поморщиться:
─ Название из головы вылетело... в общем, я набросала эскиз, взгляни сама.
Развернув клочок бумаги, Чжоу Юнь с одного взгляда узнал предмет.
Запросы у губернатора оказались специфическими – задача предстояла не из легких.
─ Отыскать такое с ходу не обещаю, но я постараюсь.
─ Уговор дороже денег! Держи задаток, а мне пора бежать – сбежала из дому тайком.
Бросив кошель в руки парню, Сун Юньси упорхнула.
Развязав завязки, Чжоу Юнь обнаружил внутри чистое золото.
Прикинув вес на ладони, он прикинул, что слиток потянет по меньшей мере на сотню лянов серебра.
Что ж, деньги лишними не бывают, тем более что его запасы как раз истощались.
Покинув резиденцию, он устроился в экипаже, всю дорогу размышляя над тем, как выковать заказанную вещь для Сун Цинюня.

Комментарии

Загрузка...