Шум в парадной зале нарастал: выпятив грудь, Бай Инъюй с вызывающим видом давил на Старшую Госпожу Бай.
─ Я же говорил с самого начала, женщине вроде тебя Байцаотан не удержать.
─ Со смертью брата лавка чахнет на глазах, если позволить тебе и дальше командовать, от нашего фундамента прах не останется!
─ Будь умней, отдай мне бразды правления Байцаотаном.
Неизвестно, откуда Бай Инъюй черпал такую уверенность, но лицо его сияло самодовольством.
─ На днях я повстречал влиятельного человека, и он пообещал: стоит мне заполучить формулу «Снежинки», как он поможет поднять аптеку на ноги.
─ Скоро Байцаотан откроет филиалы вплоть до самого стольного града, и наша фамилия станет первейшим торговцем снадобьями во всей заставе!
Старшая Госпожа Бай молчала с ледяным выражением, вымолвив лишь с легкой досадой:
─ «Снежинка» производилась твоим братом совместно с другими людьми, и рецепт никогда не принадлежал роду Бай.
Услышав это, Бай Инъюй выкатил глаза, шагнул вперед и заорал:
─ Не пытайся меня дурачить! Если формулы нет у нас, то у кого же она?!
─ Формула у меня.
Чжоу Юнь неторопливо переступил порог галереи и произнес эти слова.
Резко обернувшись и увидев его, Бай Инъюй невольно вжался в плечи.
Десяток палок, полученных им в усадьбе наместника, до сих пор не зажили, кожа на спине оставалась содрана.
При виде Чжоу Юня в нем проснулся животный страх.
Но в ту же секунду он вспомнил про свою нынешнюю опору – княжескую усадьбу, чья мощь затмевала даже нингутского наместника.
И храбрость вернулась к нему: он принялся поносить Чжоу Юня на чем свет стоит.
─ А, это ты! Советую по-хорошему выложить рецепт крема, в княжеской усадьбе его уже заждались.
─ Не будь глупцом, иначе несдобровать не только тебе, но и всей твоей семейке!
От этих угроз брови Чжоу Юня сошлись на переносице, а во взгляде сверкнул лед.
Попав в суровую глушь Нингуты, он пробивался с боем, и помимо него самого
брат, невестка и двое племянников были самыми дорогими ему людьми.
Бай Инъюй посмел грозить его семье – а это пересекало любые границы.
Злость закипела в груди.
Но прежде чем Чжоу Юнь успел сделать шаг, терпевшая слишком долго Старшая Госпожа Бай сорвалась:
─ Ты... ты втайне спутался с людьми из княжеской усадьбы? Знаешь ли ты, кто они такие... да ведь они...
Она осеклась на полуслове, сообразив, что едва не сболтнула лишнего, и плотно сжала губы.
Ради памяти покойного мужа она до сих пор терпела выходки этого никчемного деверя.
Но алчность и бесстыдство Бай Инъюя не знали границ: он не только таскался сюда с угрозами, но теперь вздумал отнять семейное гнездо при помощи княжеских ставленников.
Он был не лучше змеи, которую греют за пазухой.
Повернувшись к слугам, хозяйка бросила: ─ Эй, взять палки и вышвырнуть этого мерзавца вон из усадьбы, чтобы ноги его здесь больше не было!
Слуги тотчас подскочили, схватили продолжавшего изрыгать проклятия Бай Инъюя и выволокли прочь.
Выпроводив деверя, бледная от гнева госпожа поклонилась Чжоу Юню: ─ Прости, брат Чжоу, позорище в собственном доме, заставила тебя стать свидетелем этого цирка.
─ Не принимайте близко к сердцу, с таким эгоистом любой потеряет терпение.
Успокоив ее, Чжоу Юнь решил, что буря в доме Бай улеглась.
Задерживаться не стоило, и он откланялся.
Спешил он потому, что вознамерился разобраться с самим Бай Инъюем.
Он велел Чжао Цзину выследить негодяя и приготовить почву для расплаты.
─ Пусть твои парни следят за каждым его шагом, с кем видится, куда ходит.
Наглые речи Бай Инъюя подсказали Чжоу Юню: княжеская усадьба положила глаз на его промысел со «Снежинкой».
Неужто они все помешаны на деньгах, куда ни глянь – везде норовят запустить лапу?
Впрочем, за спиной самого Чжоу Юня стоял Сун Цинюнь, а за тем – кто-то еще выше.
Интересно только, насколько высок тот столичный покровитель, о котором упоминал генерал.
На улице холодало, с неба повалили крупные хлопья снега.
Ступая по сугробам, Чжоу Юнь вернулся к их съемному двору.
Едва он отворил калитку, как с веселками наперевес на него налетели две детские фигурки.
То были племянница Чжоу Цинцин и племянник Чжоу Чэнь, возвращавшиеся из школы.
С тех пор как дела пошли в гору, он договорился с братом отправить детей учиться, и они посещали школу уже довольно давно.
Младший племянник подпрыгивал на ходу, сияя неподдельной детской радостью.
─ Второй дядя, в школе каникулы, теперь я долго смогу гулять!
Невестка Чэнь Цяо вышла из комнаты с ласковой улыбкой на губах.
Обычно она строго следила за непоседой Чэнем, но в канун праздников ее сердцемягчалось.
─ Раз каникулы – отдыхай, но в городе сейчас неспортивно, далеко от дома не уходи.
─ Знаю, маменька.
Завидев невестку, Чжоу Юнь сразу заговорил: ─ Невестка, я думал по весне затеять стройку на речном берегу у Южных ворот, поставить там наш собственный семейный дом. Чэнь Цяо замерла, озадаченно глядя на него.
─ Нам и здесь живем неплохо, зачем тратить серебро на постройку?
─ Когда мы бежали сюда, мы думали лишь о том, как бы выжить.
─ Теперь смуты утихли, брат занят делами беженцев на берегу, да и мои мастерские сосредоточены там же, бегать туда-сюда утомительно.
─ Построив большой дом, мы заживем все вместе на реке, станем ближе к делам, и вот тогда действительно пустим корни в Нингуте.
Пока она раздумывала, из комнаты вышел Чжоу Фэн и согласно кивнул.
─ Аюнь дело говорит. Он теперь человек в городе заметный, подобает иметь собственную усадьбу.
─ К тому же пора подумать о его женитьбе.
Стоило зайти о том речи, как Чэнь Цяо оживилась: ─ Муж прав, дом нужен, чтобы было куда вести невесту.
─ Давайте лучше обсудим, каким будет дом, – поспешно перевел тему Чжоу Юнь.
Ему удалось переключить внимание домочадцев на планировку будущих комнат.
А сам он скрылся в своей каморке, проверяя недавно собранные травы.
Обещанным Байцаотану средством от всех болезней должны были стать знаменитые пилюли Аньгун Нюхуан Вань.
Причиной, почему их до сих пор не делали впрок, служила нехватка сырья, особенно натурального безоара, мускуса и рога носорога, но для Чжоу Юня это препятствием не являлось.
Он уже заготовил все необходимое и решил сперва заняться изготовлением искусственного безоара.
Для этого он взял желчь, яичные желтки, крахмал, щепотку киновари и костяную муку.
Вначале он уварил желчь на слабом огне, постоянно помешивая, добавил желтки и крахмал, превратив массу в густую пасту.
Скатав из нее шарики разной величины,
он оставил их сохнуть в тени на семь дней перед следующим этапом.
Затем он отшлифовал их наждачной бумагой в одном направлении, добиваясь характерных для безоара концентрических кругов на срезе.
Трещины были замазаны костяной мукой, а поверхность напоследок обработана грубой тканью.
Будь на его месте другой мастер из Пимэня, он бы наверняка закопал эти шарики в сырую навозную жижу на полмесяца, чтобы они пропитались бычьим духом и обманули нюх старых аптекарей.
Но поскольку Чжоу Юнь делал их для себя, этот финальный шаг он пропустил.
В один присест сварив и скатав заготовки для безоара, он отложил их досыхать.
Дел на сегодня было по горло, и вечерело.
Чжоу Юнь собирался уже поужинать и отдохнуть.
Как вдруг в дверь постучали; открыв затвор, он увидел Ли Маньцана.
─ Брат Чжоу, та партия фарфора из печи готова, можно вынимать.

Комментарии

Загрузка...