Ха-ха-ха! На сей раз звонкий, довольный смех раздавался уже от Чжоу Юня.
В руках он держал присланное Цянем официальное предписание.
В документе черным по белому говорилось о его смещении с поста старосты Наньмынь Хэтаня. Причиной значилось то, что он якобы не смог должным образом усмирить бродяг в подконтрольном районе, из-за чего там то и дело происходили кражи, грабежи и драки, подрывающие порядок в самой Нингуте.
Любому зрячему было очевидно: это лишь вежливый поклон Сун Цинюня в сторону четвертого молодого господина из усадьбы князя Цина по имени Ли Шэн.
Заора погиб прямо на земле Нингуты, и взбешенное княжеское семейство требовало головы хоть какого-то козла отпущения.
Враждовавший с Заорой сильнее прочих Чжоу Юнь подходил на эту роль идеально: формальное снятие с должности старосты выглядело чисто символическим наказанием, способным умиротворить княжеский дом и при этом ни капли не задевающим истинное положение дел самого Чжоу Юня.
Замкомандующего Цянь тоже пострадал почем зря: он-то надеялся на щедрую награду за взятие заставы.
В итоге же Сун Цинюнь нашел к чему придраться – огрехи в управлении гарнизоном да пропажа казенного оружия – и урезал ему жалованье за два месяца.
Стоявший рядом военачальник, видя, как заливается смехом Чжоу Юнь, отчего-то запереживал.
Уж не повредился ли рассудком брат Чжоу с обиды-то?
Цянь поспешил утешить товарища:
─ Братец Чжоу, дело и впрямь вышло кривое, обидели нас с тобой незаслуженно.
─ Этот Заора не сдох бы ни раньше, ни позже – ровно когда выбрался за околицу Нингуты, так сразу и окочурился, а четвертому господину подавай ответ.
─ Из нас двоих мы с ним сцепились сильнее всех, подозрения пали на нас, вот и пришлось отдуваться за двоих.
─ Но ты не тужи: генерал под честное слово пообещал, как только буря уляжется, он вернет тебе пост, а пока можешь официально числиться исполняющим обязанности старосты Наньмынь Хэтаня.
С этими словами Цянь выудил из пазухи увесистый полумешок золотого песка и сунул его в руки Чжоу Юня.
─ Это генерал самолично велел отделить из той конфискованной банки в качестве вещдока, дабы загладить вину перед нами, невинно пострадавшими. Бери, не совестись.
Ощутив пальцами холодную и шероховатую текстуру золота, Чжоу Юнь на сей раз ломаться не стал и спокойно принял презент.
Это золото, пропитанное кровью и слезами бедняков, он с чистой совестью забирал как плату за устранение Заоры.
─ Что до дел на хребте Сяншуйлин – все остается в силе. Ты будешь заместителем управляющего, а главным поставят некоего Суна из их людей.
─ Только генерал велел передать: из усадьбы князя тоже пришлют своего заместителя, так что смотри, не задирайся с ним понапрасну.
После этого они перешли к обсуждению разработки золотого рудника на Сяншуйлине.
После учиненного переполоха да в преддверии зимних холодов, когда перевалы занесет снегом, возобновление полноценной добычи неизбежно откладывалось.
Зная, что у Чжоу Юня имеется свой небольшой горный энтерпрайз, Сун Цинюнь велел ему распустить слухи, будто на хребте залегают огромные запасы каолина.
Под этим благовидным предлогом они собирались построить там перевалочную мастерскую для добычи белой глины и обжига посуды, чтобы пустить пыль в глаза посторонним.
Конечно, каолин был лишь прикрытием, а главным сокровищем оставалась россыпь золота в глубине долины.
Зато теперь Чжоу Юнь официально становился хозяином Сяншуйлина, а с учетом его реальной должности замглавы
он получал полный доступ к управлению рудником.
С приходом Чжоу Юня к руководству жизнь угнанных сюда беженцев наконец-то вошла в относительно сносное русло.
Прежде они пахали круглыми сутками без продыху, теперь же тяжелый труд ограничили по времени, а кормили трижды в день досыта самой простой похлебкой.
К тому же Чжоу Юнь занялся строительством зимнего жилья для людей, а на вырученные от продажи золота деньги из собственного кармана покрыл нехватку продовольствия для семей работяг на Сяншуйлине.
Ведавший амбарами и счетами управляющий Сун, видя такое балование простолюдинов, хоть и косился с недовольством, в открытую спорить не стал.
А отвечавший за оборону Цянь носу туда не казал, да и человек от князя еще не прибыл.
В одночасье Чжоу Юнь сделался самым авторитетным человеком на всем хребте, и бедняки молились на него как на спасителя.
Если бы только историю с убийством Заоры можно было выставить напоказ, он бы уже давным-давно завладел сердцами всех людей на Сяншуйлине.
Полноценно запустить золотые прииски пока не получалось, но керамическое производство Чжоу Юня не останавливалось ни на день.
Дело расширялось: в Сяншуйлине открыли промежуточные мастерские по промывке глины, а добытый каолин фасовали в сырые заготовки и грузили на подводы.
По их замыслу,
впредь в каждом двойном дне телег с сырьем должны были прятаться запечатанные глиняные кувшины с промытым золотым песком.
Под видом перевозки глины драгоценный металл бесперебойно шел в городские мастерские Нингуты.
В перерывах между хлопотами по налаживанию жизни на руднике приключился небольшой казус.
На следующий день после расклейки указов о его смещении, сотни жителей Наньмынь Хэтаня стихийно собрались вместе.
Выбрав с десяток самых уважаемых стариков в качестве запевал, они толпой рухнули на колени перед воротами усадьбы Чжоу Юня.
С виноватыми лицами они принялись бить поклоны хозяюшке.
─ Староста Чжоу! Это мы, бездельники хэтаньские, распустились, да тебя из-за нас должности лишили!…
─ С сего дня каждая семья обязуется следить за соседями, чтоб ни воровства, ни смут больше не было!…
Глядя на море голов у своего крыльца, Чжоу Юнь поспешил поднять их.
Пусть порядки в Наньмынь Хэтане испокон веков хромали, но ведь не они одни такие были во всей округе.
Вот только истинную причину его отставки называть было нельзя.
─ Не вините себя понапрасну. Я по-прежнему остаюсь исполняющим обязанности старосты нашего берега, так что просто будьте впредь осмотрительнее.
─ Успокойте сердце, староста Чжоу! Мы признаем старостой только вас!…
С того самого дня нравы в Наньмынь Хэтане переменились коренным образом: мелкое воровство и шатания по углам исчезли без следа.
Старожилы берега сами организовали ночные дозоры, и стоило им заприметить какого-нибудь шалопая или воришку,
как толпа с криками налетала на бедолагу, скручивала его и привязывала к речному шесту, оставляя вымерзать под ледяным зимним ветром на всю ночь.
После столь сурового урока охотников до чужого добра больше не находилось.
Рудник и керамические мастерские развивались параллельно.
В свободное время Чжоу Юнь продолжал корпеть над местными минералами, подбирая рецепты глазури и глиняных смесей для знаменитой керамики Жу.
Видя, как неумолимо приближается новый год,
Чжоу Юню пришлось временно отложить опыты с фарфором и отправиться на городской рынок за праздничными припасами.
Закупаться требовалось не только для себя: теперь он человек небедный, за ним стояли десятки работников на фарфоровом и лекарственном производствах.
А видя недавнее коленопреклонение жителей Наньмынь Хэтаня и их преданность в последнее время, Чжоу Юнь понимал: эти люди не были неблагодарными тварями.
Раз народ признал его, он не мог оставаться в стороне.
И потому он решил выделить работягам из Хэтаня муку и крупы, чтобы их семьи тоже встретили праздник по-человечески.
Есть у тебя деньги или нет, а Новый год справлять надо всем.
Только вот при закупках на такую ораву людей объем требуемого товара вырос в разы.
Рыночная площадь.
Здесь стоял невероятный галдеж: торговые ряды ломились от новогодней снеди, вдоль улиц пестрели кумачовые парные надписи, грохотали хлопушки, продавались замороженные свиные туши и ледяные колобки из теста с начинкой.
Чжоу Юнь как раз отдавал распоряжения приказчикам пересчитать закупленные мешки с зерном и мясом, как вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо.
Бай Цзинци в новеньком шелковом ватнике, окруженный слугами и управляющим лавки семьи Бай, выбирал праздничные товары от прилавка к прилавку.
Парень уже входил во вкус самостоятельной жизни, понемногу принимая на себя бразды правления семейным делом.
Власть придала его чертам еще больше напускной дерзости и уверенности в себе.
Заметив Чжоу Юня, Бай Цзинци радостно засиял и быстрым шагом направился к нему.
Не дожидаясь, пока Чжоу Юнь успеет поздороваться, он с порога выдал фразу,
от которой Чжоу Юнь на мгновение потерял дар речи своей оглушительной прямотой:
─ Братец Чжоу, моя сестра соскучилась по тебе.

Комментарии

Загрузка...