Чжоу Юнь с головой ушел в свою самодельную мастерскую: он задумал смастерить скрытый в рукаве игольчатый механизм.
Ченок без следа.
Сперва Чжоу Юнь раздобыл рыбного клея и на медленном огне уварил его до густоты и прозрачности.
Затем он подмешал в массу сильнодействующий разъедающий сердце ядовитый порошок, тайный рецепт Пимэня, и тщательно всё вымешал.
Пока состав не остыл, он скатал его в тонкие иглы длиной в вершок, разложил в прохладном месте для просушки и закрепления формы, а после скрупулезно отточил до остроты бритвы.
Эти клеевые ядовитые иглы были поистине удивительны – плотные, крепкие и пронзительные.
Стоило такой игле вонзиться в плоть, как человеческое тепло постепенно плавило ее оболочку, и смертельный яд мгновенно просачивался в кровь, не оставляя и мгновения до того, как поразить сердце и унести жизнь.
К тому же растаявшая игла полностью усваивалась человеческим организмом, не оставляя ни мельчайшего осколка и не позволяя обнаружить никаких следов скрытого оружия.
Однако одних ядовитых игл было мало – требовалось пусковое устройство.
Для создания спускового механизма скрытого оружия Чжоу Юнь применил кузнечное мастерство Цзиньмэня, соорудив наручный потайной короб – тетиву в рукаве.
Цельный кусок чистейшего железа подвергался многократной закалке и ковке, превращаясь в пружины, спусковые язычки, защелки и желоба для игл – всего несколько десятков мелких деталей.
Эти крошечные детали изготовить было труднее всего: каждое соединение требовалось подогнать с ювелирной точностью, миллиметр к миллиметру.
Огненный взор и золотые зрачки Цицзы вновь сослужили отличную службу, позволив Чжоу Юню с первого взгляда оценить размеры элементов и гарантировать отсутствие малейшей ошибки.
Пассивный талант Искусные руки Пимэня тоже не подвел, обеспечивая твердость и неподвижность рук мастера на протяжении всей полировки, прорези пазов и сборки.
Этот коробок с иглами можно было назвать квинтэссенцией всего его нынешнего ремесла.
[Уровень мастерства ремесла: 45/100]
Стоило легко нажать на скрытую с внутренней стороны рукава кнопку, как ядовитая игла срывалась с места со свистом, обладая достаточной силой, чтобы пробить толстую ткань и вонзиться в тело.
Время поджимало, и в последние дни Чжоу Юнь, лишь изредка показываясь на глаза и заглядывая к Южным воротам на речной берег для распоряжений, безвылазно сидел в затворе, день и ночь напролет шлифуя и собирая детали.
Старший брат Чжоу Фэн и невестка Чэнь Цяо несколько дней подряд наведывались к нему, расспрашивая, что же приключилось во время похода на бандитов в горы и почему он целыми днями запирается в мастерской, не показывая носа.
Чжоу Юню оставалось лишь отделаться от них отговоркой, что срочно требуется доделать одну важную вещицу и отвлекаться нельзя, после чего он поспешно спровадил обоих обратно.
Колдуя над скрытым оружием, Чжоу Юнь не упускал из виду и внешние события.
Он подозвал Чжао Цзина и отдал приказ вполголоса:
─ У меня на эти дни много дел. Бери своих ребят, разбивай на смены и держите под плотным присмотром тюрьму Нингуты и усадьбу наместника.
─ Если в город сунется кто-то чужой, незнакомый, или остановятся повозки – немедленно докладывайте.
Двое суток пролетели как миг, и весь комплект наручного механизма был наконец подогнан и собран.
Три клеевые ядовитые иглы заняли свои места в потайном коробке, устроенном на внутренней стороне предплечья.
Широкие зимние рукава как раз скрывали устройство, и снаружи заметить что-либо странное было невозможно.
Едва работа была завершена, прибежал Чжао Цзин с докладом: ─ Старший брат, в город въехала роскошная карета и прямиком направилась к усадьбе наместника.
─ Из нее вышел молодой господин в парчовом хатае и с нефритовым поясом, одетый с большим лоском, и управляющий усадьбы лично проводил его внутрь!
Не успело затихнуть эхо его слов, как со двора донесся зычный голос замкомандующего Цяня.
Надежно закрепив коробок на предплечье и опустив рукав, Чжоу Юнь вышел навстречу гостю.
─ Брат Чжоу, генерал Сун зовет тебя в усадьбу для совещания.
Замкомандующий Цянь выглядел озабоченным и, шагая рядом, понизил голос, предостерегая: ─ Только что из княжеской усадьбы прибыли люди, их предводитель требует личной встречи с нами. Я как раз проходил мимо твоего дома, решил зайти по пути.
─ Благодарю тебя, брат Цянь.
─ О чем тут говорить, брат Чжоу, послушай меня. Генерал Сун уже вынес решение: все происшедшее спишут на разгул лесных бандитов, а через пару дней на базарной площади обезглавят двоих разбойников, чтобы успокоить народ.
Чжоу Юнь равнодушно бросил: ─ А как быть с Чжао Шуаном?
Мнущийся замкомандующий Цянь понизил голос еще сильнее: ─ Люди из княжеской усадьбы прибыли как раз за тем, чтобы забрать его. За этим человеком стоит князь Цин, здесь у них все схвачено, нам тягаться с ними не с руки.
─ Не тревожься, брат Чжоу. Его увезут в город Цзилинь, и сюда он больше ни ногой, тебе он помехой не станет.
В глазах Чжоу Юня мелькнул холодный огонек, но лицо осталось бесстрастным: ─ Будь спокоен, замкомандующий Цянь, я понимаю, что к чему, и из-за какого-то предводителя шайки портить свое будущее не стану.
Пока они шли, его спрятанная в рукаве кисть слегка
нащупала защелку коробка, и решение в душе было окончательно принято.
Они быстрым шагом вошли в усадьбу наместника и, едва приблизившись к дверям залы для совещаний, услышали раскатистый смех Сун Цинюня и какого-то незнакомца.
Голос юноши в парче отчетливо доносился изнутри: ─ Генерал Сун человек прямой! Золотой прииск на хребте Сяншуйлин мы разработаем вместе, и впредь в делах добычи я буду всецело полагаться на генеральскую поддержку!
Чжоу Юню все стало ясно: эти двое уже сторговались о дележке золотого песка.
Шагнув в залу, тот самый молодой господин в парче поднял глаза на Чжоу Юня и, улыбаясь, сложил руки в приветствии: ─ Так это и есть Чжоу Юнь, что сжег лагерь и живьем взял главаря? Истинно герой под стать своим годам.
─ За уничтожение злодеев, посмевших бесчинствовать под именем нашей княжеской усадьбы, весь наш дом обязан выразить тебе благодарность.
Чжоу Юнь без излишней скромности или раболепия ответил поклоном, обмолвился пару раз дежурными фразами и умолк.
Парчовый гость тоже не стал задерживаться и, обратившись к Сун Цинюню, сложил руки на груди: ─ Раз обо всем условлено, позвольте откланяться.
─ Но осталась еще одна забота: выведите, пожалуйста, генерала бандитов Чжао Шуана, что прикрывался именем усадьбы, я должен забрать его под конвоем для отчета.
─ Не вопрос, я сию минуту велю его доставить, а мы пока пройдем к выходу.
Сун Цинюнь в сопровождении Чжоу Юня и замкомандующего Цяня проводил гостя до парадных дверей усадьбы.
Вскоре показались двое стражников, которые волокли крепко скрученного веревками Чжао Шуана.
Завидев человека в парче, Чжао Шуан затрепетал всем телом и попытался пасть на колени.
Однако молодой господин пресек его движение взмахом руки, с отвращением разглядывая узника.
─ Ничтожество! И этакая дрянь смела прикрываться именем нашей усадьбы?
Единственное слово «ничтожество» сняло с сердца Чжао Шуана тяжкий камень.
Коль скоро четвертый молодой господин Ли Шэн обмолвился так, жизнь его была спасена.
Пусть даже придется стерпеть наказание, лишь бы выбраться из Нингуты вслед за молодым господином.
При этой мысле он скосил глаза на Чжоу Юня, и в его взгляде вспыхнула ядовитая злоба, а в груди забурлила ненависть.
Теперь-то он понял, что перед ним стоял именно тот самый Чжоу Юнь.
Не будь этого парня, что раз за разом рушил его планы, золотой прииск Сяншуйлин давно бы оказался в его руках.
Доберись он до Цзилиня, он непременно задействует все связи усадьбы, чтобы сжить Чжоу Юня со свету.
Чжоу Юнь полностью проигнорировал полный ненависти взгляд Чжао Шуана, лишь чуть приподнял рукав.
Замышляя мщение, Чжао Шуан вдруг ощутил в боковой части шеи слабый укол.
Словно его укусил таежный комар, он небрежно потер ладонью шею.
Мысленно выругавшись на дикие морозы и злющих комаров Нингуты, он не придал этому уколу никакого значения.
Сун Цинюнь проводил карету княжеской свиты взглядом и оставил Чжоу Юня наедине с собой.
─ Тот штурм бандитского логова – ваша величайшая заслуга, и отныне золотой прииск на хребте Сяншуйлин перейдет под твое управление в должности замглавного.
─ Как только ты обустроишься на руднике, я хлопочу о твоем зачислении в ученики Академии, дабы ты мог ступить на настоящий путь чиновника, а не прозябать в речных заиленных поймах.
Чжоу Юнь понял, что этим шагом Сун Цинюнь пытается загладить неприятный осадок из-за дела Чжао Шуана; рудник сулил огромную выгоду, позволяя быстро сколотить состояние.
Чжоу Юнь прекрасно осознавал расчет генерала – тот был неплохим начальником, но в этот раз их взгляды просто разошлись.
Не казня Чжао Шуана, на душе оставался скрежет, но вслух он все же поблагодарил:
─ Благодарю генерала за доверие.
На сей раз Сун Цинюня придется расстроить.
С другой стороны, четвертый молодой господин усадьбы принялся отчитывать Чжао Шуана.
─ Ничтожество, умудрившееся позволить простолюдину взять штурмом бандитское гнездо.
─ Подчиненный виновен, уповаю на милость господина. Но этот Чжоу Юнь...
─ Ладно, остальное обсудим, когда вернемся в Цзилинь.
─ Есть.
После этого Чжао Шуан забрался в роскошный экипаж усадьбы, и процессия не спеша двинулась от резиденции наместника к городским воротам.
Внутри повозки Чжао Шуан прижал к себе смазливую служанку и принялся крутить в пальцах изящную отделку интерьера.
Пусть все вышло не так, как он задумывал, он наконец покидал эту проклятую дыру – Нингуту.
В сердце Чжао Шуана зрела клятва отомстить Чжоу Юню, как только он окажется в безопасности.
При этой мысли с его губ сорвался привычный смешок:
─ Ха, ха, ха.
Смех не успел затихнуть, как он вдруг схватился за грудь, и его тело забилось в судорогах.
Из семи отверстий на лице хлынула черная кровь, туловище качнулось, и он испустил дух прямо в карете.
Сидящая рядом девчонка при виде залитого кровью трупа истошно завопила, и весь кортеж резко встал у городских ворот.
Чжао Шуану так и не довелось покинуть Нингуту.
Услышав крики, четвертый молодой господин Ли Шэн быстрым шагом подошел к повозке, отдернул занавеску и увидел жуткую картину – Чжао Шуан истекал кровью из всех щелей.
Лицо его позеленело от гнева и изумления.
─ Проклятье! Подумаешь, погибло несколько бродяг, мы ведь уже уступили им прииск, чего же они еще хотят?
Ли Шэн немедленно приказал развернуть повозки и мчаться обратно в усадьбу наместника за объяснениями.
А на углу улицы несколько притаившихся нищих видели происходящее от начала и до конца.
Не смея мешкать, они помчались к Чжао Цзину.
А тот вихрем полетел на берег, чтобы доложить Чжоу Юню о неожиданной развязке в карете.

Комментарии

Загрузка...