Чжоу Юнь во главе отряда первым бросился к вратам лагеря, преодолев путь до самых массивных створок.
Надвратная стена тонула в зловещей тишине – больше ни единой стрелы не взмыло в воздух.
Похоже, удушливый дым возымел действие.
Ускорив шаг, Чжоу Юнь подлетел к плотно затворенным воротам.
Он толкнул створку рукой, но тяжелое дерево, вытесанное из цельного дуба, даже не шелохнулось.
Заглянув в щель, Чжоу Юнь тотчас разглядел, что изнутри ворота намертво заперты двумя толстыми поперечными брусьями.
Выхватив длинную саблю, он просунул ее узкое и длинное лезвие в зазор.
Слегка качнув запястьем, юноша резко подсек клинок вверх.
Раздался звонкий удар, и первый засов с глухим стуком рухнул на землю.
Не стоит думать, будто это пустячное дело: чтобы поддеть какой-либо предмет острием, требуется приложить в несколько раз больше силы, чем весит сам предмет.
Попытка сдвинуть дверной брус саблей заставила Чжоу Юня выложиться до конца, задействовав все свое мастерство.
Стоило первому засору слететь, как створки остались неподвижны – сверху тяжелую преграду удерживал второй толстый деревянный брус.
Чжоу Юнь перевел взгляд на стоявшего рядом Гао Гуана.
─ Гао Гуан, навались вместе со мной, выбьем ворота.
─ Есть.
Плечом к плечу припав к тяжелому дереву, они одновременно припали к земле и изо всех сил ударили в створки плечами.
─ Дох – дох – дох! – разнеслось под сводами.
От трех мощных ударов подряд с глинобитных стен лагеря посыпалась серая пыль, а по стыкам дерева побежали тонкие трещины.
После третьего оглушительного грохота раздался пронзительный треск.
Второй засов надломился, и обе створки ворот со стуком распахнулись вовнутрь.
Стоявшие позади речные мужики онемели от изумления: они-то знали, что у старосты и Гао Гуана силища отменная.
Что Гао Гуан силен – это понятно, его богатырское телосложение бросалось в глаза каждому.
Но Чжоу Юнь обладал самой заурядной фигурой, а сумел разнести в щепки толстые ворота – подобная мощь вновь перевернула их представления о человеческих возможностях.
Первым перешагнув порог лагеря, Чжоу Юнь двумя ударами прикончил валявшихся на земле разбойников, которые по идее должны были караулить вход.
Не будь они одурманены
дымом, поднять засоры с такой легкостью точно бы не вышло.
Не теряя ни секунды, Чжоу Юнь устремился к надвратной стене – еще до штурма он заметил, что главарь бандитов, судя по всему, укрылся именно там, в сторожевой башне.
Впрочем, сперва требовалось отдать еще одно распоряжение, и он громко окликнул сопровождавших его ополченцев:
─ Разойдитесь и соберите уцелевшие шары! Всё, что еще не догорело, сперва забросайте землей.
─ Снесите всё на пустырь за оградой и закопайте поглубже, да смотрите не вздумайте надышаться этой гарью.
Как-никак, это было его секретное оружие, а тайну стоило сохранять как можно дольше.
─ И еще: хорошенько поищите, где заперли дядю Маньцана и остальных. Живыми или мертвыми, но найти нужно обязательно.
Толпа крестьян тут же рассредоточилась, и только Чжоу Юнь в одиночку зашагал по каменным ступеням наверх.
Зубцы стены были усечены телами заснувших разбойников – их ровное дыхание выдавало глубокий сон, не оставляя и надежды на сопротивление.
Лишь несколько бандитов в черных матерчатых масках еще не до конца погрузились в дурман и пытались подать хоть какой-то знак тревоги.
Всех их Чжоу Юнь хладнокровно добил.
Пока он расправлялся с уцелевшими, из сторожевой башни донесся едва слышный шорох.
На ходу выхватив саблю, Чжоу Юнь подскочил к двери и, ударив ее ногой с размаху, тут же отпрыгнул назад.
Двое скрывавшихся внутри охранников в масках рванулись из проема с обнаженными клинками.
Скользнув в сторону и избежав удара, Чжоу Юнь пустил в ход Технику сабли рассечения воды – в воздухе блеснули два холодных росчерка.
После пары глухих стонов оба стражника плашмя рухнули на дощатый пол, затихнув навсегда.
Увидев замершего с саблей юношу, сидевший в углу комнаты Чжао Шуан затрясся всем телом и принялся судорожно пятиться.
Дрожащими руками он сорвал с лица черную маску.
Теперь скрывать свое истинное лицо не имело смысла – только так можно было сохранить жизнь.
─ Стойте! Я управляющий из княжеской усадьбы Цина, вам нельзя меня убивать!
─ Я знаю, почему вы преследуете меня: золотой прииск на хребте Сяншуйлин мы вполне можем разрабатывать вместе.
─ В пещерах на задней горе спрятаны и золото, что я успел намыть за эти дни, и серебро, привезенное с собой – забирайте всё, только оставьте мне жизнь!
«Золотой прииск? Неудивительно, что этот хмырь отстроил лагерь в столь глухой долине», –
выслушав мольбы Чжао Шуана, Чжоу Юнь мгновенно сложил в уме всю картину, и многое сразу встало на свои места.
Сун Цинюнь, должно быть, тоже владел какими-то сведениями, раз отдал приказ взять главаря живым.
─ Глупец. Если я убью тебя, твое золото все равно достанется мне.
На лице Чжао Шуана отразилось абсолютное отчаяние: неужели этот парень – такой непробиваемый дуболом?
Неужели ему суждено сгинуть в этом месте?
В этот миг снаружи донеслись торопливый топот и воинственные крики.
─ В атаку! –
Замкомандующего Цянь и Чжан Цзолин, ведя за собой людей, один за другим ворвались через распахнутые ворота.
─ Братья! Братушка Чжоу пошел вперед нас, он показал себя молодцом, мы тоже не должны ударить в грязь лицом!
Чжао Шуан все еще отчаянно цеплялся за соломинку и, собираясь продолжить мольбы, раскрыл рот.
Но Чжоу Юнь резким движением сорвал со стены потрепанный черный флаг, скомкал его в тугой шар и заткнул Чжао Шуану рот.
Затем, подхватив толстую пеньковую веревку, он в три счета скрутил пленника по рукам и ногам, повергнув того на пол без малейшей возможности шевельнуться.
Замкомандующего Цянь, поднявшись на площадку надвратной башни, окинул взглядом усыпанный телами пол.
─ С чего это они все попадали?
Заметив неподалеку множество разбойников, добитых Чжоу Юнем, он тотчас ускорил шаг и двинулся дальше.
─ Только бы не натворили бед сгоряча!
Узрев у входа в сторожку два бездыханных тела, замкомандующего Цянь почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
─ Неужели Чжоу Юнь потерял рассудок от крови? Генерал Сун ведь строго-настрого приказал взять главаря живым, ни в коем случае не причиняя ему вреда!
Влетев в комнату, он увидел на полу крепко связанного Чжао Шуана с зажатым в зубах куском материи.
Лишь после этого камень свалился с его души, и военачальник шумно выдохнул.
─ Братушка Чжоу, ну и ловк же ты! За такой подвиг при взятии лагеря я по возвращении в гарнизон лично доложу генералу Суну, чтобы тебя наградили по высшему разряду.
─ Кстати, этот негодяй не успел ничего сболтнуть?
─ Он нес такую околесицу, что мне пришлось заткнуть ему рот подручной тряпкой, – бесстрастно ответил Чжоу Юнь.
Замкомандующего Цянь бросил на него короткий взгляд, но допытываться не стал – в подобных делах хватало и внешней видимости порядка.
Повернувшись к своим подчиненным, он приказал: ─ Смотрите мне за этим гадом в оба, чтоб ни на шаг от него!
С другой стороны, Чжан Цзолин за военачальником на башню подниматься не стал: едва переступив порог лагеря, он повел своих мафэев шарить по закоулкам.
Уж кто-кто, а банда грабителей лучше всех умела подчищать чужое имущество.
Вскоре они по узкой тропке пробрались к скрытой горной пещере.
В углу грота громоздились деревянные ящики: взломав крышки, Чжан Цзолин обнаружил доверху набитые монеты и серебряные слитки.
Рядом стояли глиняные кувшины. Ударив по одному из них рукоятью сабли, атаман разбил глину, и на свет хлынул поток сверкающего золотого песка.
Зачерпнув пригоршню золота, он запрокинул голову и расхохотался, заставив содрогнуться густую бороду.
─ А я-то думал, с какого перепугу кто-то станет не жалея сил отстраивать цитадель в этой глухомани!
─ Слухи о золоте на хребте Сяншуйлин и вправду не врали! Стоило мотаться по горам ради такой добычи!
Однако веселье тут же увяло, сменившись мрачной гримасой и глубокой досадой.
Теперь, когда правительственные войска взяли укрепление штурмом, тайне прииска пришел конец.
Впредь удерживать эти места под своим началом он уже не сможет.
При мысли о том, что столь лакомый кусок уплывает прямо из-под носа, сердце Чжан Цзолина обливалось кровью.
Вскоре вернулись и те крестьяне с речного берега, что ходили уничтожать огненные шары, ведя за собой нескольких истощенных донельзя мужчин.
Среди них находился и Ли Маньцан со своими товарищами по несчастью, угнанными людьми Чжао Шуана.
От недоедания за эти дни бедолаги осунулись до неузнаваемости, но, к счастью, обошлось без жертв.
Завидев Чжоу Юня, крестьяне со слезами на глазах бросились к нему и рухнули на колени, отвешивая земные поклоны.
─ Милость старосты Чжоу в веках не забудем! Отныне наши жизни принадлежат вам.
Чжоу Юнь поспешно поднял людей – после стольких голодных дней те едва держались на ногах.
Отряды повсюду в лагере завершили сбор.
Один из солдат замкомандующего Цянь подбежал к командиру и тихо доложил пару слов.
Выслушав донесение, тот перевел взгляд на связанного Чжао Шуана.
В этот момент до Чжоу Юня тоже долетел шепот его подручного, сопровождаемый яростными косыми взглядами в сторону пленника.
Заметив обращенные на него тяжелые взгляды, Чжао Шуан испуганно вжался в землю и поспешно опустил голову.
Зажмурившись и затаив дыхание, он притворился мертвым.
Пусть эти вояки и знают, кто он такой, но сейчас его жизнь вне опасности.
Только он один ведал, сколько чудовищных злодеяний сокрыто под этим лагерем.
А ну как они прознают всё до конца да вздумают прибить его на месте?
Выслушав доклад подчиненного, Чжоу Юнь помрачнел лицом.
Досадно, что он не прикончил эту сволочь сразу, хотя еще не поздно исправить ошибку.
Вытащив из-за пояса трехгранный кинжал-тычковый нож, Чжоу Юнь широким шагом двинулся к узнику, заставив притворившегося мертвым Чжао Шуана в ужасе забиться назад.
Замкомандующего Цянь поспешно перегородил ему дорогу: ─ Братушка Чжоу, погоди, нельзя так! Вспомни приказ господина Суна, лучше подумаем, как поступить с ним по закону.р
Угомонив свой гнев, Чжоу Юнь не сводил с негодяя глаз: ─ Ладно, сперва пойдем взглянем на всё своими глазами.
Уходя, замкомандующего Цянь приставил к пленному еще двух стражников – то ли караулить, то ли оберегать.
А Чжоу Юнь перед уходом бросил на Чжао Шуана долгий взгляд.
Живым уйти из Нингуты тому было не суждено.

Комментарии

Загрузка...