─ Господа, хватит вам пикироваться.
Чжоу Юнь отпустил руки, удерживавшие Цяня и Чжан Цзолина, и поднял взгляд на стоящую неподалеку заставу.
─ У нас с собой припасов всего на пару дней, мы не сможем долго осаждать крепость, действовать нужно быстро и решительно.
К тому же жители Наньмынь Хэтаня, должно быть, все еще сидят внутри, и неизвестно, жив ли Ли Маньцан и остальные.
Каждый лишний день уменьшал их шансы на выживание.
Чжоу Юнь дал слово, и если бы нарушил его, его авторитет рухнул бы ниже плинтуса.
Услышав это, замкомандующего Цянь нахмурился; слова Чжоу Юня отрезвили его, вернув понимание собственного положения.
Быстро взвесив все в уме, он тут же кивнул:
─ Брат Чжоу дело говорит. Сначала я отправлю вперед отряд щитовиков, пусть разведают обстановку.
С этими словами Цянь тут же выделил два десятка солдат со щитами, которые неспешным шагом двинулись к воротам.
Но стоило им подойти ближе чем на три чжана к стене, как сверху лавиной обрушился град стрел, густо усеявших деревянные щиты.
Удар был такой силы, что воины едва удерживали защиту в руках.
─ Назад! Немедленно назад! ─
Заметив раненых среди подчиненных, Цянь замахал руками, подзывая людей обратно.
Солдаты впопыхах отступили к главным силам, многие волокли пробитые плечи и руки, а одежда на них пропиталась кровью.
Глядя на пострадавших подчиненных, Цянь помрачнел пуще прежнего, про себя проклиная все на свете.
Все его люди – регулярные войска, если они понесут тяжелые потери, по возвращении его не только не наградят, но и взгреют по первое число по приказу генерала.
Терять людей никак нельзя.
Какой же командир без солдат?
А при нынешнем гнилом положении дел в Великой Чжоу добиться компенсации за погибших на войне – задача не из легких.
Хочешь, чтобы подчиненные тебе подчинялись? Придется раскошеливаться из собственного кармана.
Увидев, как пара залпов обратила правительственных вояк в бегство, Чжао Шуан на стене расхохотался во весь голос, сияя от гордости.
─ Сборище ничтожеств! И вы смеете суваться ко мне?!
Он уже собирался продолжить насмешки, как вдруг раздался резкий рассекающий воздух звук.
─ Цзинь! ─
Стрела со страшной силой вонзилась в каменную кладку прямо у него под боком, хвост ее дрожал, а каменная крошка сыпалась вниз.
От испуга у Чжао Шуана подкосились колени, волосы встали дыбом, и он судорожно ша шагнул назад.
Стоявшие рядом двое подручных вовремя подхватили его под руки, не дав шлепнуться на землю.
Больше высовываться и гоготать он не смел, притаившись в тени зубцов стены.
Вдали Чжоу Юнь неторопливо опустил лук – тот самый выстрел принадлежал ему.
Глядя на невысокую стену заставы, он лихорадочно соображал, после чего произнес:
─ У меня есть план. Мы можем выкурить их оттуда с помощью огня.
Цянь скривился в сомнении и покачал головой:
─ Брат Чжоу, но у нас нет катапульт.
─ Как только мы подойдем к стене, разбойники начнут палить сверху. Солдаты не смогут даже поджечь укрепления. Как тут устроить пожар?
─ Нет катапульт? Зато есть люди. Можем забросить огненные шары вручную.
Стоявший рядом Чжан Цзолин потрепал пышную бороду, на сей раз неожиданно встав на сторону Цяня.
─ Брат Чжоу просто слишком просто на это смотрит. Обычные дрова и просмоленная кудель тяжеловаты, силой рук их дальше подножия стены не забросишь, внутрь заставы они не попадут.
Услышав это, Чжоу Юнь повернулся и крикнул в сторону хвоста колонны:
─ Гао Гуан, иди сюда.
Из толпы шагнул массивный, словно гора, Гао Гуан. Каждый его шаг заставлял землю едва заметно дрожать.
Хотя солдаты и хунхузы уже успели приметить этого громилу, когда он подошел вплотную,
давление от его нечеловеческих габаритов все равно заставило окружающих невольно отступить на полшага.
─ У этого моего человека силища немереная. Если добавить мою, да обвязать зачарованные порохом просмоленные шары пращой – мы запросто перебросим их через стену.
Цянь колебался, но лучшего выхода не видел, поэтому оставалось только согласиться.
─ Ладно, давай попробуем.
Чжоу Юнь тут же распорядился принести грубую мешковину, сухой хворост и жир, а из дорожной аптечки достал заранее истолченные порошки мандрагоры и рододендрона желтого, завернув все это в один узел.
Снаружи всё щедро пропитали маслом, соорудив
специальные огненные шары величиной с человеческую голову, к которым привязали веревки для метания.
Впрочем, Чжоу Юнь и не рассчитывал, что от обычного пожара будет много толку – припасенный им ядовитый порошок был куда опаснее.
Но объяснять это остальным было слишком долго, потому он и предложил версию с огнем.
Когда всё было готово, Чжоу Юнь велел поджечь снаряды.
Ухватившись за концы веревок, он раскрутил груз с бешеной скоростью, заставив воздух свистеть, и резко отпустил руки.
Объятый пламенем шар описал багровую дугу, чисто перемахнул через метровую стену и рухнул прямо во внутренний двор заставы.
Цянь и Чжан Цзолин остолбенели.
Метнуть столь тяжелый шар на такую дащину одной лишь человеческой силой – чудовищная мощь!
Неудивительно, что Чжоу Юнь бил из лука без промаха.
Гао Гуан тут же повторил маневр: подхватив несколько шаров и размахнувшись своими здоровенными ручищами, он один за другим запустил их в воздух.
Чжоу Юнь и Гао Гуан работали по очереди, отправляя за стену один горящий шар за другим, и те рассыпались по всему периметру.
Затаившийся на стене Чжао Шуан поначалу испугался, увидев летящие в небо огненные шары.
Эх и уважают же его правительственные вояки, раз даже осадные машины притащили!
Но приглядевшись, он понял, что летят какие-то тряпичные комья.
Он тут же с облегчением выдохнул и уже собирался высунуться наружу со злорадной усмешкой, но, вспомнив ту недавнюю стрелу, благоразумно втянул голову обратно.
Застава строилась в спешке, и для обороны от внешних врагов согнанные со всей округи бродяги возвели исключительно глинобитные стены.
Внутри не было построено ни единой деревянной избы, даже сам он ютился в пещере на задворках горы.
За стеной было пусто: ни бревнышка, ни запасов сена – гореть было просто нечему.
Параброшенных шаров самое большее обожжет кому-нибудь пальцы, но масштабного пожара им не разжечь.
Так и вышло: шары упали в желтую глину и бессильно прогорели на земле.
На стене пламя задело лишь двоих замешкавшихся разбойников, опалив им руки и плечи, остальные отделались испугом.
Увидев это, Чжао Шуан успокоился и радостно заржал во весь голос,
решив, что у осаждающих иссякли хитрости и остались лишь эти бесполезные фокусы.
Однако смех еще не затих, как всё изменилось в одно мгновение.
Жир на поверхности снарядов выгорел, и в дело вступил запрятанный внутри порошок: густые клубы серовато-белого дыма поползли во все стороны.
Стоило бандитам сделать пару вдохов, как у них закружилась голова, ослабели ноги, и они один за другим рухнули на землю в глубоком обмороке.
─ Нечисто дело! Эта гарь с душком! Живо прикройте рты мокрыми тряпками! ─
ощутив странный сладковатый запах, Чжао Шуан изменился в лице и заорал благим матом.
Но было поздно: удушливый дым распространялся молниеносно, в миг заполнив всю стену.
Большая часть разбойников была повержена, оставшиеся на ногах едва держались и уже не могли отстреливаться.
Внизу Цянь и Чжан Цзолин ждали обещанного пожара, но никакого зарева так и не увидели.
Разочарованный Чжан Цзолин первым нарушил молчание:
─ Братец Чжоу, похоже, план провалился, внутри даже не дымится толком.
Цянь тоже кивнул и уже собирался отговорить товарищей, предлагая поискать иной выход.
Но Чжоу Юнь, вглядываясь в густой туман над стеной, зычно крикнул:
─ Самый лучший момент для атаки! Все за мной!
Не дожидаясь ответа, он выхватил саблю и во главе отряда из Гао Гуана и речных мужиков первым ринулся на штурм ворот.
Цянь и Чжан Цзолин опешили, ничего не понимая.
Инстинктивно протянув руки, чтобы остановить его, они увидели, что люди Чжоу Юня уже преодолели середину подъема.
Стена заволочена дымом, путь свободен.
Эту славную победу Чжоу Юнь заберет себе.
К тому же ему требовалось как можно скорее пробраться внутрь, чтобы замести следы того, что посторонним видеть не полагалось.

Комментарии

Загрузка...