Воспользовавшись талантом «Огненный взор и золотые зрачки», что шел в придачу к «Цеху Керамики», Чжоу Юнь отчетливо видел все, что происходило вдали.
В долине отряд Доргоня уже доскакал до самых ворот горной заставы.
Натянув поводья, он осадил коня, замер на месте и, указав на ворота, разразился площадной бранью.
─ Чжао Шуан! Ты, вероломный ублюдок! А ну выходи!
На вершине крепостной стены показался Чжао Шуан в сопровождении нескольких подручных.
Глядя на маньчжурских всадников внизу, он не только не испугался, но даже презрительно усмехнулся.
─ Доргонь, хватит тут наговаривать! Понятия не имею, о чем ты толкуешь!
─ Не прикидывайся дурачком!
Лицо Доргоня позеленело от ярости.
─ Ты втайне перекупил моих людей, выведал, где мы находимся, да еще перебил оставшихся здесь сородичей – думаешь, я ничего не знаю?
─ Смех да и только.
Чжао Шуан холодно усмехнулся. – Сяншуйлин – земля Великой Чжоу, а вы, татарские дикари, явились сюда бесчинствовать, да еще пытаетесь все перевернуть с ног на голову? Похоже, жить надоело!
Сперва Чжао Шуан решил, что нагрянули правительственные войска.
Хотя солдат он не боялся, обнаружься это место и окажись оно на свету – объявилась бы целая орава новых ртов, претендующих на добычу.
Но теперь, разглядев маньчжуров, он сразу успокоился: что ему могла сделать банда дикарей?
Устье этой долины Чжао Шуан присмотрел специально: место глухое, от природы неприступное.
К тому же он не пожалел средств и, загоняв до смерти бессчетное число беженцев, в рекордные сроки возвел мощную земляно-каменную стену.
Неужто эта дюжина татарских конников надеялась взять его заставу?
Сущий бред сивой кобылы!
Если бы их укрепление и вправду пало, он бы сожрал вон то знамя, что висело у него над головой.
─ Дикари недобитые, посмели еще пасть разинуть передо мной, ─ Чжао Шуан смачно сплюнул. – Горло вы мне уже сызмальства промозолили.
─ Стреляйте!
По приказу Чжао Шуана лучники на стене дружно натянули тетивы.
Град стрел со свистом полетел в маньчжурских всадников.
Взбешенный Доргонь принялся отбивать летящие снаряды саблей и злобно завопил:
─ В атаку! Взять заставу – все золото, серебро и девки внутри ваши!
Маньчжурские всадники с диким ревом бросились вперед.
Только вот все они были кавалеристами, мастерами полевого боя и стремительных наскоков, а штурм укреплений никогда не входил в их сильные стороны.
Застава стояла у самого входа в долину, с обеих сторон ее зажимали отвесные скалы.
Дорога была лишь одна – для лобовой атаки, где коннице развернуться было попросту негде.
Доргонь попытался прорваться несколько раз, но не только не взял стену, а лишь потерял убитыми несколько человек.
От злости он прыгал на месте, но поделать ничего не мог.
Он никак не ожидал, что Чжао Шуан так быстро отстроит целую крепость.
На пологом склоне неподалеку замкомандующего Цянь стоял в полном оцепенении.
Он ведь шел громить разбойников, откуда здесь взялась целая орава маньчжуров?
Похоже, дело приняло серьезный оборот.
─ Замкомандующего Цянь, что делать будем? ─ понизив голос, спросил Чжоу Юнь.
Лицо Цяня то бледнело, то багровело.
Драться? Обстановка неясна, да еще маньчжуры под боком, а сколько их всего – неизвестно.
Не драться? Генерал приказал уничтожить бандитов и взять главаря живым.
Если вернуться вот так с пустыми руками, куда он потом глядеть будет?
Скрестивший руки Чжан Цзо岭 наблюдал за колеблющимся Цянем, уголки его губ тронула презрительная усмешка.
С такой кишкой тоньше волоса – и в генералы метит?
Истинно говорят: казенные служивые – сплошное отребье.
Его гримаса не укрылась от бдительного взора Цяня.
─ Ты чему ухмыляешься?!
Разъяренный Цянь ткнул пальцем в сторону Чжан Цзолина:
─ Какая-то таежная шавка, а туда же – вздумал на командира свысока смотреть?
Чжан Цзолин опешил, а затем в нем тоже вскипел норов.
─ Да я не смотрю на тебя свысока. Просто думаю: взрослые мужики прячутся по кустам да подглядывают – не гоже это для мужчин.
─ Не гоже?!
Цянь покраснел до корней волос:
─ Смелости хватит выйти против татар лицом к лицу?
─ А чего мне бояться? ─ усмехнулся Чжан Цзолин. – Не то что десяток с небольшим маньчжуров, дай срок – я и с куда большим числом управлюсь, всех под корень вырежу.
─ Ах ты!…
Вскипев, Цянь выхватил меч: ─ Хорошо! Давай померяемся силой! Посмотрим, кто первый ворвется и кто больше татар уложит!
─ Померяемся так померяемся! Кто кого боится!
Оба обладали взрывным нравом, с полуслова сцепились и тут же пошли на принцип.
Чжоу Юнь даже опомниться не успел, как Цянь взмахнул рукой:
─ Братья, за мной!
Чжан Цзолин тоже не собирался отставать, выхватив кривую саблю: ─ Парни, вперед! Покажем этим сукиным сынам, из чего мы сделаны!
Обе ватаги с шумом и гамом ринулись вперед.
Чжоу Юнь лишь сплюнул: ─ Тьфу! И оба ведь круглые дураки!
Безнадежно покачав головой, ему оставалось лишь вести за собой Гао Гуана и остальных.
Добежав до места, где еще оставались валуны, заслонявшие от конной лавы,
Цянь и Чжан Цзолин одновременно остановились, вскинули луки и прицелились в маньчжуров под стеной.
─ Свист –
Обе стрелы сорвались почти в одно мгновение.
А затем…
Обе улетели мимо.
Одна воткнулась в опорный столб ворот, а вторая перелетела через стену и уго Бог весть куда.
Оба вояки застыли в неловком молчании.
В этот самый миг черной молнией промелькнула стрела – быстрая и точная, пущенная откуда-то сбоку.
─ Плюх! ─ раздался глухой звук.
Маньчжурский нукер под стеной, только-только натягивавший лук, был наповал сражен точно в горло.
Испустив слабый стон, он мешком свалился с седла.
Цянь и Чжан Цзолин синхронно обернулись и уставились на Чжоу Юня.
Тот стоял с длинным луком в руках, медленно опуская руку, совершенно невозмутимый.
Под мощью таланта «Огненный взор и золотые зрачки» каждое движение врагов казалось Чжоу Юню кристально ясным.
А благодаря мощи внутренней ци «Усилия Первозданного Хаоса» и непревзойденной твердости руки, дарованной талантом «Искусные руки»,
даже при том, что луком он пользовался редко, Чжоу Юнь стрелял так метко, будто всю жизнь только этим и занимался.
─ У брата Чжоу и впрямь глаз-алмаз! ─
Оба выкрикнули это в один голос.
Затем они бросили друг на друга свирепые взгляды, фыркнули и снова принялись натягивать луки, соревнуясь в усердии.
Правительственные солдаты и хунхузы – всего около сотни человек – обладали абсолютным численным превосходством.
А стрельба Чжоу Юня разила без промаха, словно посланник подземного мира, забирающий души: одна стрела – один труп.
Маньчжурские всадники перепугались настолько, что уже не смели идти в атаку в полную силу, поминутно опасаясь смертоносных стрел.
Град стрел с крепостной стены тоже не прекращался ни на секунду.
Мгновенно татары оказались зажаты между молотом и наковальней.
Видя, как редеют его ряды, Доргонь больше не смел задерживаться.
Резко развернув коня, он с остатками отряда с диким воплем пустился наутек.
─ Ждите, я еще вернусь! – бросил он на ходу.
─ Догнать! ─ заверещал Цянь.
Но у него были лишь пехотинцы – где им тягаться с конницей?
Пришлось лишь бессильно смотреть, как татары поднимают столбы пыли, убираясь восвояси, да глотать дорожную пыль.
Чжао Шуан, увидев бегство маньчжуров, испытал величайшее облегчение и уже собирался поблагодарить Чжоу Юня за выручку.
Как вдруг его лицо перекосилось от страшной догадки: погодите-ка, он ведь по легенде разбойник!
Какой сегодня день на дворе?
Сперва явились эти маньчжуры, а теперь откуда ни возьмись приперлись правительственные солдаты?
Если татары нагрянули случайно, то эти служивые внизу явно пришли не для того, чтобы воевать с ними.
Значит, они прибыли именно за его головой?
Неужто его тайное логово обнаружили так легко?
Да что за проклятое место эта Нингута, все напасти разом свалились на его голову!
Внизу у подножия горы раздавались крики:
─ Мать вашу, как резво ускакали!
Чжан Цзолин сплюнул, явно сожалея, что не успел натешиться.
Тем временем Цянь и Чжан Цзолин снова сбежались вместе и начали меряться числом убитых врагов.
─ Я троих уложил! ─ самодовольно заявил Цянь.
─ И я троих! ─ не пожелал уступать Чжан Цзолин.
─ Ничья?
Цянь нахмурился: ─ Так не пойдет, давай еще разок.
─ Точно, еще разок, так оставлять нельзя.
Цянь начисто забыл о своем высоком чине и вновь сцепился с разбойником.
Едва они попытались вскочить на ноги, как Чжоу Юнь легким движением рук – по одной на каждого – осадил их обоих обратно.
─ Господа, послушайте меня.
Цянь и Чжан Цзолин вытаращили глаза на Чжоу Юня: откуда у этого парня такая силища, что он смог удержать их обоих разом?
У грубых вояк есть масса недостатков, но одно достоинство перевешивает всё – они уважают тех, кто сильнее их.
Чжоу Юнь уже продемонстрировал мастерство стрелка, а теперь еще и играючи укротил их двоих одной левой.
Потому они поневоле решили выслушать, что он скажет.
…
─ Живо! Все наденьте черные маски! ─
грозно приказал Чжао Шуан.
─ Лица не показывать, имен не называть, и рты мне закройте, чтобы ни звука!
Большинство его людей были набраны в городе Цзилинь, и если бы их узнали, объясняться пришлось бы долго и нудно.
Подручные тут же засуетились, спешно завязывая черные тряпки на лицах так, что наружу торчали одни глаза.
Сам же Чжао Шуан припал к зубцам стены, внимательно вглядываясь в правительственных солдат внизу.
Чуть больше сотни человек… не так уж и много.
Судя по всему, осадных орудий при них нет, даже пары штурмовых лестниц не захватили.
Неужто они думали взять заставу с таким сбродом?
Чжао Шуан холодно усмехнулся.
Место здесь крутое, а хоть стену и слепили наспех, толщины ей не занимать.
Сунутся в лоб – головы сложат, костей не соберут.
Посидят день-другой, поймут, что ловить нечего, и уберутся к чертям собачьим.
Решив сидеть в глухой обороне, пока у вояк не кончится провиант, он успокоился.
Погодите-ка… что это они удумали?

Комментарии

Загрузка...