Когда Хуан虎 перестал брыкаться, Чжоу Юнь вытащил изо рта бандита полотенце.
─ Я просто хотел извести всё ваше семейство, и что с того? Услышал ответ, доволен теперь?
Всё ещё упорствует, ну надо же. Чжоу Юнь не стал тратить слов понапрасну и снова заткнул ему рот.
Достав небольшой флакон, он аккуратно высыпал из него порошок, а затем посыпал им Хуан Ху.
Тот поначалу и духом не падал, думая про себя: ну прикончит он его, и что с того? Спустя восемьнадцать лет он снова родится молодцом.
Уж умирать, так с достоинством – ни за что не станет кланяться Чжоу Юню и просить о пощаде.
Однако стоило лекарству коснуться кожи, как Хуан Ху уже мгновение спустя почувствовал дикий, нестерпимый зуд. Казалось, по его телу ползают бесчисленные мелкие букашки или же сотни стальных игл впиваются в каждую точку.
Очень скоро бандит сломался: он безумно завращал глазами, отчаянно сигнализируя Чжоу Юню, что сдаётся.
Заметив это, Чжоу Юнь вытащил кляп.
─ Сдаюсь, я сдаюсь, я всё скажу! ─ взмолился тот.
Но под отчаянным взглядом Хуан Ху Чжоу Юнь хладнокровно засунул полотенце обратно.
Делать было нечего – время поджимало, а противоядие от зудящего порошка Чжоу Юнь смастерить ещё не успел. Слушать вопли не хотелось, так что пришлось пока оставить рот пленника заткнутым.
Пока Хуан Ху бился в судорогах, а сам он ждал, пока спадет действие зелья, Чжоу Юнь окинул комнату взглядом и неожиданно заметил маленькую курительницу.
Он машинально поднял её, но стоило предмету лечь в руку, как он почувствовал неладное. Судя по опыту ковки из металлической ветви системы, эта вещица весила подозрительно мало.
Вытряхнув из чаши пепел, Чжоу Юнь обнаружил, что внутреннее пространство стенок было значительно уменьшено.
Оглянувшись на Хуан Ху, он увидел, что после этого движения пленный забился ещё яростнее.
Взмахнув рукой, Чжоу Юнь со всего маху швырнул курительницу оземь, и та разлетелась на мелкие осколки.
Среди черепков обнаружилась спрятанная внутри тетрадка.
Полистав книжицу мельком, Чжоу Юнь с удивлением наткнулся на записи о контрабанде: порох, длинные клинки и даже целые пушки.
Перед ним лежала самая настоящая гроссбух-записная книжка контрабандиста. А в Нингуте орудовать подобным образом могли лишь две силы: либо северяне из России, либо загнанные в западные леса татары.
Кто бы из них ни стоял за этим, торговля велась в обход прямых и строгих запретов императорского двора.
Династия в нынешнем её состоянии больше всего напоминала затянувшую агонию Минской империи: татары были отброшены на запад, к самым монгольским рубежам, где влачили жалкое, полуголодное существование.
Однако по мере того как Великая Чжоу всё глубже погружалась в гниение и распад, контроль над пограничными землями ослабевал, и окрестная Россия вместе с недобитыми татарами всё откровеннее зарились на исконные земли империи.
─ Поначалу я думал, что ты просто предводитель уличных шалопаев, держащий игорный дом, но никак не ожидал от тебя такой дерзости, ─ произнес Чжоу Юнь.
Он вытащил кляп изо рта бандита. К тому моменту действие порошка уже закончилось, и Хуан Ху лежал смирно, больше не пытаясь брыкаться.
─ Я и сам не думал, что у какого-то никчемного игрока окажется столько хватки, ─ криво усмехнулся тот. ─ Ты же сам только что видел записи. Подобные дела не проворачиваются силами одного лишь содержателя притона. За мной стоят люди куда крупнее. Отпусти меня, и я клянусь, что наши счеты будут закрыты раз и навсегда.
Глядя на напускную искренность на лице Хуан Ху, Чжоу Юнь мысленно только усмехнулся: верить хоть единому слову подобного отброса было верхом глупости.
─ Ты до сих пор не ответил на мой первый вопрос.
─ Какой-то толстосум из столицы отвалил мне тысячу лян серебра за то, чтобы вашей семье пришёл конец. Поначалу я планировал загнать вас в кабалу неподъёмными долгами, чтобы вы сами оказались у нас в полном подчинении.
─ Этот человек – торговец лекарствами из столицы, верно?
Хуан Ху из-за
еще не до конца выветрившегося действия яда чувствовал себя оглушенным, но стоило ему услышать слова Чжоу Юня, как он вмиг встрепенулся.
─ Откуда тебе знать? Этот купец действовал через подставных лиц, мне пришлось изрядно потратиться на своих людей, чтобы выяснить, кто заказывал музыку.
─ Только он не торговец лекарствами. Он антиквар, зовут его Ли Чэнфэн.
Выходило так, что именно этот делец выкупил аптеку семейства Чжоу. Но с какой стати антиквару понадобилось приобретать лавку лекаря? Разве у их семьи водились какие-то древности?
И даже если дело было в них, зачем было устраивать кровавую расправу с наемными убийцами?
─ Он объяснил, зачем ему понадобилось истреблять всю мою семью?
Хуан Ху лишь презрительно фыркнул: ─ Стал бы я спрашивать! Платите серебро – делаю работу.
Заметив, что Чжоу Юнь замер в раздумьях, тот решил, что парень просто боится его убивать. ─ Ладно, всё, что знал, я выложил. Прости меня, давай забудем старое, отпусти. С твоими золотыми руками мы бы ворочали такими деньжищами!
Чжоу Юнь вовсе не боялся – он просто размышлял, почему этому стольному антиквару так приспичило извести их род. Едва Хуан Ху заговорил вновь, как заклинатель очнулся от дум.
Заткнув рот бандита полотенце обратно, он со свистом метнул в него скрытый клинок, вогнав его прямо в сердце, и тяжело провернул лезвие.
Глаза Хуан Ху полезли из орбит, ноги впопыхах судорожно дрыгнули пару раз в воздухе, после чего он затих навсегда.
Обыскав напоследок тайник и прихватив оттуда горсть мелкой разменной монеты, Чжоу Юнь направился в соседнюю каморку.
Глядя на связанных прислужников и наложницу убитого, он на миг засомневался.
Сам он с Хуан Ху был кровным врагом – тот толкнул его семью на край пропасти, так что руки у него не дрожали. Но эти-то люди ему ничего не сделали.
Пока Чжоу Юнь размышлял, как поступить с троицей, снаружи донесся подозрительный шорох – кто-то явно перелезал через забор.
Мгновенно укрывшись в тени, он бросился к окну и выглянул наружу. Личность гостя заставила его изумиться.
Фигура была совсем щуплой – если только не страдала какой-то редкой болезнью, это был подросток лет тринадцати-четырнадцати.
Пришелец направлялся аккурат к избе, где прятался Чжоу Юнь. Тот тут же затаил дыхание и слился с углом.
В тот самый момент, когда непрошеный гость переступил порог, Чжоу Юнь рухнул на него из засады и прижал к полу всей тяжестью тела.
Незнакомец бешено заворочался, пытаясь отбиваться ржавым тесаком для хвороста.
И впрямь ребенок: конечности тонкие, волосы тусклые, сухие – явные признаки запущенного истодого недоедания.
Но, прижатый к полу, он не прекращал сопротивляться ни на секунду, оскалив зубы на Чжоу Юня точь-в-точь озлобленный волчонок.
─ Ты тоже пришел мстить за Хуан Ху? Опоздал, я его уже прикончил.
Движения мальчишки на секунду замерли, словно до него дошло, что перед ним вовсе не враг.
─ Кто такой Хуан Ху? – выдохнул тот.
Разве он заявился сюда не по его душу? Уж не бродяжка ли это залётный? Чжоу Юнь решил попытать счастья снова.
─ Главарь шайки в игорном доме у Южных ворот Нингуты. Мерзавец редкостный.
─ Он мертв. – Мальчишка обмяк, прекратив попытки вырваться.
Отобрав у него тесак, Чжоу Юнь принялся расспрашивать о происхождении паренька.
Тот отвечал без утайки на любой вопрос, и вскоре вся картина прояснилась.
Мальца звали Чжао Цзин. Несколько головорезов во главе с Хуан Ху забили до смерти его деда, и он шел по их следам ради кровной мести.
На вопрос, как ему удалось выследить логово, Чжао Цзин ответил, что запомнил лицо одного из убийц, долго рыскал по всему городу и наконец натолкнулся на них в игорном доме.
P>Проследив за ними, он выяснил, где обычно коротает ночи главарь банды, и решил покончить с ним под покровом темноты.
Чжоу Юнь с сомнением глядел на мальчишку: для столь юного возраста провернуть подобное пусть и отдавало безрассудством, но всё же заслуживало уважения.
Вскоре он отвел Чжао Цзина в соседнюю комнату и предъвил труп Хуан Ху, чтобы тот воочию убедился в смерти обидчика.
Увидев мертвеца, мальчик с безумным ожесточением принялся молотить кулаками по его лицу.
Остановить его пришлось самому Чжоу Юню – вовсе не из жалости к покойному, а просто потому, что у Чжао Цзина уже кровь брызнула из разбитых костяшек.
─ С этого дня жизнь моя принадлежит тебе, старший брат! Веди меня, сделаю всё, что прикажешь.
─ Да какой из тебя помощник в твои годы?
Тем временем очнулись подручные Хуан Ху и наложница.
Едва придя в себя и завидев Чжоу Юня с тесаком в руке, прислужники от страха лишились дара речи и покатились в ноги, моля о пощаде.
Но Чжао Цзин тут же выкрикнул, что именно эти двое таскались за Хуан Ху в день убийства его деда, а после еще и подожгли дом так, что от старика не осталось даже целого тела.
Мальчик умолял позволить ему отомстить за деда собственными руками, но Чжоу Юнь оборвал его суровым окриком.
С какой стати он позволит ребенку марать руки в крови?
Да и, если подумать, смерть деда этого паренька отчасти тоже была косвенно связана с его собственной персоной.
Одним взмахом клинка Чжоу Юнь прервал мольбы трусов, отправив обоих вслед за главарем. В живых осталась лишь молодая наложница.
─ Я дам тебе выбор: либо отправлю к праотцам вслед за ними, либо снабжу деньгами, и ты уйдешь из Нингуты как можно дальше.
Выбор, по сути, был иллюзорным. Женщина лишь зарыдала пуще прежнего:
─ Одинокая бабёнка в такие лихие времена... Далеко ли я уйду даже с полным кошелем?
Эта наложница, чьё имя было Ли Цинго, тоже оказалась несчастной сиротой: родители погибли в мясорубке междоусобиц, и ради их погребения ей пришлось продать себя, после чего она и угодила в лапы Хуан Ху.
Смотря на стоявшего навытяжку, словно преданный страж, Чжао Цзина, твердившего о верности, и на непрерывно всхлипывающую Ли Цинго (впрочем, эта девица была лишь проходным лицом и больше на страницах не появится)...
Чжоу Юнь почувствовал, как у него начинает пухнуть голова – хлопот с ними было больше, чем с тремя Хуан Ху.
Оставлять Ли Цинго здесь без присмотра он не собирался – кто знает, взбредет ли ей в голову побежать в управу.
В конце концов решение нашлось: приставить Чжао Цзина караулить Ли Цинго, чтобы они взаимно контролировали друг друга, тем самым убив двух зайцев сразу.
Однако оставаться на прежнем месте было нельзя – требовалось подыскать новое жилище.
Но прежде всего предстояло избавиться от трёх трупов.
Задачка предстояла не из легких.

Комментарии

Загрузка...