Прихватив узелок с поддельными кореньями, Чжоу Юнь направился не в привычный «Байцаотан», а к дверям другой городской аптеки.
Хотя с «Байцаотаном» его уже связывали торговые дела, класть все яйца в одну корзину не стоило, и обзавестись новыми путями сбыта было делом не лишним.
Перед ним красовалось одно из двух аптечных заведений Нингуты – лавка под названием «Хуэйчуньгэ».
Судя по фасаду, она некогда превосходила «Байцаотан» в несколько раз: резные деревянные двери, позолоченные аптечные шкафы – всё говорило о прежнем размахе.
Вот только за зданием явно давно не уходили: облупившаяся штукатурка, потускневшая вывеска – отовсюду веяло упадком и запустением.
Внутри почти не было посетителей; по сравнению с шумным и людным «Байцаотаном», разница бросалась в глаза.
Переступив порог, Чжоу Юнь постоял пару мгновений, прежде чем к нему нехотя подбрел сонлый парнишка-подручный: ─ Гость дорогой, вам лекарств отсыпать или на прием к лекарям?
─ У меня тут лесной товар на продажу, дикий женьшень возьмете?
Развернув узелок, Чжоу Юнь продемонстрировал пареньку самый маленький из своих «женьшеней».
Тот сразу преобразился в лице, мельком оценив товар: ─ Женьшень?! Ох, в таких делах я не мастак решать. Посидите минутку, я позову хозяина.
Мрачный мужчина средних лет вышел из внутренних покоев следом за торопливым мальчишкой. Лицо его пересекали глубокие морщины, а во взгляде читалась смертная усталость. Сложив руки перед грудью, он вежливо произнес: ─ Я владелец лавки «Хуэйчуньгэ», Чэнь Саньшэн. Слышал, уважаемый гость желает сбыть дикий корень? Позвольте взглянуть.
Чэнь Саньшэн поначалу не питал особых иллюзий: хотя в здешних краях женьшень водился, лучшие экземпляры неизменно выкапывали казенные сборщики и отправляли в качестве дани ко двору императора.
Всё, что горцы изредка приносили на продажу, состояло в основном из тощих, никуда не годных корешков с убогим содержанием соков.
Не будь подсказки приказчика о том, что товар вроде бы ничего, он бы и с места не сдвинулся.
Не говоря ни слова, Чжоу Юнь развязал холстину и выложил на прилавок корень покрупнее.
После этого он замер, не делая попыток достать остальное.
Взгляд Чэнь Саньшэна упал на корень, глаза аптекаря округлились. Он торопливо подался вперед, касаясь пальцем бугристой поверхности.
Испросив разрешения у продавца, он принялся бережно вертеть корешок в руках, изучая головку и мелкие отростки.
─ Какая правильная форма шейки, словно из камня вырезана! И поперечные кольца такие частые, плотные, каждая жемчужинка наперечет, корешки гибкие, не ломкие, кожица маслянистая на ощупь... Судя по виду, этому корню никак не меньше десяти лет! – шептал он в восхищении.
В мыслях хозяина лавки уже зрели расчеты: новый воевода, господин Сун, устраивал пышный пир для местной знати и именитых купцов – отличный повод преподнести дорогой подарок и выслужиться перед начальством.
Дела его собственного «Хуэйчуньгэ» в последнее время шли из рук вон плохо из-за конкуренции с «Байцаотаном».
Если удастся приподнести столь качественный женьшень в качестве дара и привлечь внимание цзянцзюня, лавка сможет встать на ноги.
Подавив радостное волнение, Чэнь Саньшэн постарался принять невозмутимый вид: ─ Уважаемый, я готов купить этот корень по честной цене. Сорок серебряных монет – для здешних мест сумма предельно щедрая, в убытке вы не останетесь.
─ Сами видите, я настроен предельно серьезно. Нельзя ли взглянуть на то, что еще осталось в вашем свертке?
Обычно корень такого качества уходил за тридцать-сорок лянов, так что предложенная лавочником высокая цена недвусмысленно намекала: старик хочет увидеть последний, самый крупный экспонат.
Уловка сработала. Убедившись, что предложенная цена соответствует ожиданиям, Чжоу Юнь полностью откинул полотно.
И выложил на прилавок последний, самый крупный корень.
Всего Чжоу Юнь заготовил пять подделок: одну малютку пустил на пробу во время варки, вторую оставил дома для укрепления сил раненого брата, так что на продажу принес аккурат три штуки.
Три диких корня разного размера выстроились в ряд, а самый массивный красовался посередине.
Взглянув на него, Чэнь Саньшэн задрожал всем телом и невольно ахнул: ─ Этот экземпляр... такой крупный, с такой плотной вязью колец! Ему же добрых полсотни лет! Редкость, поистине невероятная редкость!
Очевидно, старый аптекарь остался более чем доволен искусной работой мастера из клана Пимэнь.
Впрочем, Чжоу Юнь брал плату лишь за ремесло и не собирался бессовестно обманывать старика – целебные свойства его фальшивки были самыми настоящими.
Оценив каждый корень по отдельности и подытожив стоимость, Чэнь Саньшэн огласил общую сумму: ─ За два экземпляра поменьше я даю шестьдесят лянов серебром, а за этого гиганта – восемь0.
─ В кассе сейчас нет столько наличных, часть я выпишу векселем торгового дома, уважаемый мастер, устроит ли вас такой расчет?
─ Ничего страшного. Но мне понадобится еще кое-какая трава, давайте рассчитаемся разом.
Возможность заработать на умелых руках всегда в цене. Предложенная сумма принесла Чжоу Юню отличную прибыль, так что на названные условия он согласился без колебаний.
Тем более что теперь настала его очередь просить одолжения.
Чжоу Юнь тут же продиктовал длинный список редких кореньев и компонентов для варки снадобий, в который затесались даже запрещенные к свободной продаже ингредиенты.
Он ожидал, что придется долго и утомительно объясняться.
Но ослепленный видом великолепного женьшеня Чэнь Саньшэн думал лишь о том, как удержать ценного клиента, и вовсе не заботился о законности того или иного ингредиента. Он тут же махнул рукой, велев приказчику сбегать на склад, собрать всё необходимое по списку и передать покупателю.
Спрятав серебро и вексели, прихватив тяжелый мешок с травами, Чжоу Юнь покинул «Хуэйчуньгэ» и неспешно зашагал по торговым рядам пригородного рынка.
Вдоль улицы тянулись пестрые ряды лотков: железная утварь, звериные шкуры, старые потрепанные книги, поношенная одежда – всё смешалось в шумном потоке людей.
На одном из таких привалов валялись разорванные фолианты и пожелтевшие свитки.
В самом углу громоздилась кучка покрытого патиной и зеленой коррозией ржавого металлического хлама, совершенно непримечательного на вид.
Проходя мимо, Чжоу Юнь бросил случайный взгляд на развал, и тут же замер, зацепившись глазами за небольшой бронзовый сосуд размером с ладонь.
Формой тот напоминал древние ритуальные сосуды эпохи Шан и Чжоу, украшенный аккуратным узором, сплошь покрытый пятнами зеленой патины.
Издалека вещица выглядела до того правдоподобно, что среди груды рухляди бросалась в глаза.
Подойдя ближе, Чжоу Юнь присел на корточки и взял сосуд в руку, внимательно рассматривая.
В ту самую секунду, когда его пальцы коснулись металла, в голове отчетливо прозвучал голос Системы ста ремёсел:
【Система ста ремёсел обнаружила ремесленное творение. Текущий уровень мастерства максимален, поглощение позволит разблокировать новое ремесло. Подтверждаете поглощение?】
Сердце парня дрогнуло, и он мысленно отдал приказ подтвердить поглощение.
Лавина знаний хлынула в сознание: секреты металлургии, литья в формы по выплавляемым моделям, тонкости состаривания бронзы.
От правильного соотношения меди и олова до заливки формы, кислотного травления и полировки – вся технология изготовления поддельной древней утвари в мгновение ока стала ему предельно ясна.
Проведя пальцем
по животу сосуда, Чжоу Юнь вслух перечислил несколько изъянов: ─ У этой подделки слишком явные огрехи. В древности керамические формы оставляли на отливках неизгладимые следы швов в углублениях узоров, а у вас тут литье по выплавляемой восковой модели – поверхность идеальна, никаких следов стыков.
─ Во-вторых, зеленая патина получена погружением в кислоту с последующей обмазкой глиной. Налет держится поверхностно и при малейшем трении осыпается пылью, обнажая новенькую желтоватую латунную основу.
─ В-третьих, дно и ножки усеяны мелкими порами от песка, но настоящий древний сплав тяжел и плотен, для своего размера эта вещица до смешного легка, в ней недостает по меньшей мере трети веса.
Каждое слово попало точно в цель. Лицо торговца мгновенно залилось краской ярости, он подался вперед, смерив парня подозрительным и злым взглядом:
─ Ты откуда такой умный? Пришел чужой бизнес ломать?
─ Видишь суслика – не кричи, а этот приезжий коллега явно перегибает палку, не по правилам играешь.
Чжоу Юнь невозмутимо назвал сумму: ─ Двадцать лянов, я беру эту вещицу. И ты не внакладе, останешься с прибылью.
Он тут же протянул торговцу серебро, отчего тот на мгновение остолбенел: двадцатка монет мигом выбила из него всю злость.
Не будь этот сосуд делом рук его собственного учителя, он бы решил, что парень пришел забрать ценную вещь за бесценок.
И хотя бронзовый сосуд почитался венцом творения его мастера, себестоимость материалов едва дотягивала до двух лянов. Двадцать лянов – это не только покрытие всех затрат, но и отличный куш.
─ Раз молодой человек столь настойчив, ладно, по рукам! Вещь твоя, назад не забирать!
Спрятав серебро, торговец поспешно вручил покупателю бронзовый сосуд.
Спрятав покупку за пазуху и прихватив травы, Чжоу Юнь быстрым шагом покинул базар и свернул в тихий глухой переулок, где не было ни души.
Стоило ему зайти в тупик, как ладонь, державшая сосуд, ощутимо нагрелась.
Вес изделия на глазах уменьшался, а патина пластами отлетала прочь.
Не прошло и минуты, как фальшивая реликвия превратилась в горстку серой пыли, которая тут же рассеялась между пальцами по ветру.
Чжоу Юнь намеренно переплатил за эту подделку, заметив, что сама ее суть неуклонно распадается; промедли он еще немного, и секрет раскрылся бы прямо на рынке, поэтому он предпочел выкупить её и уничтожить в тишине.
Вызвав интерфейс Системы ста ремёсел, он обнаружил в нем новую строку.
【Разблокировано ветвление ремесла: Металл】
Ремесленное умение: Металлургия и состаривание изделий
Открыт эксклюзивный талант: Стальные жилы и железные кости (Уровень 0)
Эффект таланта: Чтобы выковать меч, нужен крепкий металл; закаляет тело, в разы увеличивая физическую силу и выносливость.
─ Вот ты где прятался, малой! Хуан-гэ потратил немало сил, разыскивая тебя по всему городу.
─ А ну-ка шагай с нами, поможешь братцу заработать награду.
Обернувшись, Чжоу Юнь увидел за своей спиной рослого громилу-игорщика, который скалился в издевательской ухмылке.
─ Позади-то тупик, теперь тебе точно некуда деваться.
─ Верно, бежать тебе больше некуда.

Комментарии

Загрузка...