На Святом Алтаре Небесного Демона непрерывно мерцал световой экран.
Увидев, как вновь проступил силуэт Е Цююаня, Пэй Юньвань взволнованно затрепетала прекрасными глазами, и ее замерзшее сердце немного оттаяло. Однако стоило ей заметить, что юноша ступил на алтарь и лицом к лицу столкнулся с ведущим бойцом семьи Хань, как на сердце вновь легли тяжелые тиски.
Старейшина Хань Шэн, напротив, выглядел возбужденным.
─ Истинно говорю, он – гордость молодого поколения нашего рода! Когда он заключит договор с этим особым первородным духом, пусть только кто-нибудь из сверстников посмертно позарится на сан святого сына!
Хань Шэн самодовольно поглаживал бороду, собираясь уже похвастаться перед остальными старейшинами, но не успел даже повернуть голову, как услышал полный язвительности голос Пэй Юньвань:
─ Не того ли святого сына, что в критический момент способен предать сородичей? Что ж, тогда я могу лишь заранее поздравить уважаемого старейшину сбычей всех его мечтов.
Услышав это, Хань Шэн окаменел лицом, и на душе у него скребли кошки.
Ладно в прошлый раз, но сейчас-то он просто похвалил собственного сородича – чем он снова ей насолил?
...
Мир Первородных Духов, алтарь.
Не прошло и нескольких мгновений, как Е Цююань и Хань Юаньу сошлись уже в добрых несколько десятков раз. Однако если с самого начала схватки инициатива принадлежала обоим, то теперь Е Цююань явно оказался в положении догоняющего.
─ Гнев Духа Льва! – холодно бросил Хань Юаньу, издав зловещийкрик и первым переходя в атаку.
Его тело исторгло мутно-желтую духовную энергию, которая на глазах сгустилась в фигуру свирепого гигантского льва. Зверь, казалось, обрел собственный разум: он испустил яростный рев в сторону Е Цююаня и стремглав бросился на него!
Стоявшие вокруг сородичи из семьи Хань в один голос оживились: ─ Это же семейная секретная техника! Теперь этому пареньку крышка!
Пресдания гласят, что на заре основания клана его прародитель случайно заполучил каплю крови древнего Царя Львов. Опираясь на нее, он вывел множество боевых искусств и тайных техник. И поныне это остается одной из непоколебимых опор семьи Хань как одного из четырех великих кланов.
Лицо Е Цююаня напряглось. Инстинктивно он вновь прибег к привычному Фехтованию Опадающих Цветов. Его клинок заплясал в воздухе с изворотливостью дракона, в мгновение ока выбросив с десяток сложных выпадов, но сдержать этот натиск все равно не удалось!
─ Бах!
Внутренние органы Е Цююаня сотряслись от чудовищного удара, его отбросило назад на добрых несколько метров, и он едва не врезался спиной в стоявший позади трон.
В тот же миг раздался беспощадный, издевательский смех повелительницы.
─ Ха-ха-ха! Ах ты ж мерзавец, до чего же жалок!
Е Цююань прижал руку к груди, кашляя от боли, и злобно огрызнулся: ─ По крайней мере, я лучше кое-кого, кто именует себя царицей, а сам прячется в яйце и строит из себя милашку!
Юйкуй: ‹!!›
─ Ах ты поганец...
Не обращая внимания на ее сорванный, полный негодования нежный голос, Е Цююань тяжело отдувался. Даже по этому короткому столкновению он отчетливо понял: одолеть Хань Юаньу ему вряд ли по силам.
Десятый уровень Концентрации Ци против девятой ступени Прокачки Каналов – разница в девять подуровней сказывалась неизбежно, не говоря уже о том, что соперник сам по себе был гордым мастером, способным сражаться против превосходящих сил противника.
─ Неужели все-таки переоценил свои силы?.. – чуть опустив взгляд, Е Цююань посмотрел на собственные руки. Перед ним лежало два пути.
Первый – прорваться на начальную ступень Прокачки Каналов.
После получения наследия предка Юйкуя его внутренняя сила уже переполнила сосуд до такой степени, что совершить прорыв можно было в любой момент. Стоило ему шагнуть на новую ступень, как боевая мощь возросла бы не на один порядок.
Второй – бросить вызов собственным пределам.
«Раз уж сестрица отпустила меня одного, значит, она верит в меня! Я не смею разочаровывать ее ожиданий и тем более не хочу ронять ее чести», – Е Цююань с силой сжал рукоять меча и резко поднял голову. В его взгляде вспыхнуло такое упорство, что даже Хань Юаньу невольно помрачнел.
─ До чего же ты надоедлив.
В глазах Хань Юаньу мелькнула злоба, а уголки губ искривились в хищной усмешке:
─ Изначально я хотел пощадить тебя ради старейшин и дать этому пилюлечнику сохранить хоть капельку лица. Но раз ты сам лезешь на рожон, не обессудь!
С этими словами Хань Юаньу глухо рыкнул. В его руке блеснула серебристая вспышка, являя миру тяжелый тесак ростом в полчеловека. Изогнутое лезвие выглядело зловеще, напоминая пасть разъяренного льва, а от самого металла исходил слабый, едкий дух свежей крови.
─ Это же «Серебряная Луна» брата Юаньу! – вскричал один из учеников семьи Хань.
─ Слышал, этот клинок ему лично пожаловал глава клана! Пусть по рангу он всего лишь высшего класса, но в силе он не уступает даже низкосортным духовным орудиям, обладающим зачатками разума!
Стоявший рядом Хань Эр ехидно бросил: ─ Брат Юаньу редко пускает его в ход – лишь когда охотится на свирепых зверей и требуется снять с них шкуры и выпустить кровь... Похоже, этот парень довел его до белого каления!
И действительно: теперь Хань Юаньу действовал куда свирепее прежнего. Широкие размашистые удары «Серебряной Луны» несли в себе такую сокрушительную мощь, что при каждом столкновении у Е Цююаня немела вся кисть.
─ Цзинь!
─ Цзинь-цзинь!
Стиснув зубы, Е Цююань превратил собственный меч в сплошную полосу размытых теней, отбивая удары в лобовых столкновениях. Боевой опыт рос на глазах, но тело покрывалось все новыми ранами, а натиск врага неумолимо вминал его в землю.
В конце концов Хань Юаньу нанес сокрушительный диагональный удар, который с легкостью распорол защищенный духовной силой меч противника, оставив на нем глубокие трещины, а самого юношу разметал мощной ударной волной!
─ Кха-кха-кха!
Тяжело врезавшись в основание каменного трона, Е Цююань выплюнул полный рот крови, а его аура заметно ослабла.
─ Тц-тц-тц! Опять тебя отметелили, как бездомную собаку! – насмешливый голосок Юйкуй зазвенел прямо над ухом, но он словно не слышал ее, лишь затуманенным взором глядя на собственный клинок.
Это был тот самый меч, с которым сестрица заставляла его тренироваться с малых лет. Теперь же все его лезвие исчертили паутинки трещин. Однако думал он вовсе не об оружии – в памяти всплывали картины недавнего поединка.
─ Когда я тренируюсь в одиночку, мои движения плавны, словно сами льются из рук. Сколько бы мечей ни показала сестрица, я усваиваю их в мгновение ока, – шептал Е Цююань. ─ Я знаю столько приемов, но стоило дойти до дела, как клинок мой оказался до смешного скуден...
Сквозь пелену воспоминаний перед его глазами вдруг встало одно дождливое утро.
─ Сестрица, я больше не хочу махать мечом!
Тогда он был совсем маленьким, испугался непогоды, бросил тренировку и радостно прибежал к Сун Инсюэ.
Она молча посмотрела на него.
─ Юань-эр, возвращайся к мечу.
Е Цююань опешил: ─ Но ведь... идет дождь... И кажется, ливень только усиливается...
Сун Инсюэ слегка приоткрыла алые губы, но прозвучавшие слова были лишены всякой мягкости: ─ Ты оглох к тому, что я говорю?
Мальчик обиделся.
Решив, что сестра разлюбила его, он назло убежал тренироваться как можно дальше. Лишь когда он промок до нитки, над его головой бесшумно раскрылся нежно-зеленый промасленный зонт, глуша звонкое «кап-кап» падающих капель.
Е Цююань надул губы, глядя на Сун Инсюэ полными слез глазами, но она лишь кротко улыбнулась, достала благоухающее полотенце и бережно вытерла его промокшую макушку.
─ Юань-эр, тебе больно?
Мальчик кивнул: капли, хлеставшие по телу, и впрямь причиняли боль.
Мягкие подушечки пальцев Сун Инсюэ стерли влагу с его ресниц, а голос стал еще нежнее: ─ Тогда подумай хорошенько, почему капли дождя, такие мягкие и безобидные на вид, бьют так больно?
Склонив голову набок, Е Цююань позволил сестре быстро утешить себя: ─ Наверное, потому что их слишком много? Все вместе они бьют сильнее...
Сун Инсюэ едва заметно улыбнулась: ─ Вода обладает самой мягкой и в то же время самой твердой силой в мире.
─ Став безбрежным морем, она вздымается яростными валами, а став моросью – бесшумно поит все живое. Твой меч тоже может быть таким. Вместо того чтобы рубить наотмашь, я хочу, чтобы ты понял суть принципа: мягкость побеждает жесткость.
Тогда он ничего не понял и лишь растерянно смотрел на умытое после грозы небо – такое чистое и свежее. Он послушно позволил сестрице взять себя за руку, и мягкость ее ладони еще долго отзывалась в его сердце сладким сном.
Е Цююань медленно закрыл глаза.
В этот миг вокруг не было никакого дождя, но в его душе разверзлась настоящая буря.
─ Мелкий паршивец! Время отправляться в последний путь!
Заметив, что соперник выбился из сил, Хань Юаньу хищно оскалился: ─ Пусть правила запрещают убивать, но никто не говорил, что нельзя покалечить твою базэ! Пеняй на собственное упрямство!
В следующий миг он издал исступленный рев, направляя «Серебряную Луну» прямо в скопление духовной энергии на даньтяне Е Цююаня!
─ Ха-ха-ха! А я-то думал, на что способен этот сопляк! – заливался хохотом Хань Эр. Пришедшие в себя Хань Да и Хань Сань тоже принялись восторженно улюлюкать. На их лицах застыла звериная ухмылка – им не терпелось увидеть, как Е Цююань лишится сил и превратится в жалкого калеку...
Пока в следующую секунду они не увидели, как усеянный трещинами меч неторопливо и плавно просовывается сквозь живот Хань Юаньу.
На самом кончике клинка алела капля крови, похожая на распустившийся бутон сливы-мэйхуа.
Выражения лиц всех присутствующих мгновенно застыли.
Хань Юаньу так и замер на месте с тесаком в руке. Ощутив нестерпимую боль внутри, он опустил взгляд, и на его лице отразилось полное недоумение вперемешку с шоком.
Он никак не мог взять в толк: до завершения удара оставалось каких-то пол-доли вдохи, и он должен был насквозь пронзить даньтянь этого сопляка.
Так почему же пронзенным оказался он сам?
И к тому же... почти не больно. Он даже не чувствовал прежней ярости.
Этот удар опустился так легко, словно весенний дождь, безмолвно смывший все его бурные порывы...
─ Какая... коварная техника, – прошептал Хань Юаньу, задавая вопрос, который мучил его больше всего:
─ Как называется этот прием?
Лицо Е Цююаня оставалось безмятежным: ─ Впервые я постиг эту истину после весеннего дождя, когда только распускались цветы персика. И это был первый меч, который я познал сам.
─ Поэтому я зову его: «Первый меч: Весенний дождь».
...

Комментарии

Загрузка...