Положение дел, казалось, начинало клониться к оптимистичному исходу.
Сила Юйкуя поражала воображение – заявить, что одно лишь прикосновение к нему равносильно мгновенной смерти, было бы совсем не преувеличением. Однако в его движениях крылись и очевидные изъяны: медлительность, долгая подготовка к ударам и, что важнее всего, тот факт, что он наносил лишь один удар за раз, в то время как находившиеся на арене ученики могли уворачиваться без каких-либо ограничений.
Вот и сейчас Е Цююань нёсся во весь опор, за три секунды до того, как Юйкуй должен был обрушить свою ярость, безошибочно выскользнув из зоны поражения его кулака.
─ Бах!
Словно рухнувшая первозданная гора, сокрушительный удар врезался в землю, вздымая буйные вихри бури!
Полы одежд Е Цююаня лишь слегка покрылись пылью.
Воспользовавшись моментом, он быстрым взглядом окинул окрестности.
По сравнению с самым началом число учеников на арене сократилось почти на пятую часть, но те, кто сумел дотянуть до этого часа, обладали куда более высоким общим уровнем. В основном это были ребята с закаленным характером, ясной головой и определенной личной выучкой.
─ Хотя атаки Юйкуя уворачиваться непросто, мы вполне можем рассчитать всё по предварительным движениям. Если только удача не изменит нам самым чудовищным образом, продержаться три часа не составит труда, ─ рассуждала Юнь Муму.
Юнь Лэнъянь слегка нахмурился. Оставалось лишь гадать, через что ему пришлось пройти за эти годы, но во взгляде юноши неизменно залегала ледяная стужа.
─ Мне думается, опасаться нам стоит не столько испытания, сколько этих сородичей по секте. При необходимости нанести удар первыми – вовсе не грех, ─ голос Юнь Лэнъяня звучал безжалостно.
Услышав это, Юнь Муму отразила на лице мимолетную жалость и уже собиралась заговорить, как вдруг заметила, как резко помрачнело лицо Е Цююаня, отчего у нее самой сердце подпрыгнуло в груди.
─ Что случилось?
─ Дело нечисто... ─ Е Цююань поднял голову, глядя на застывшего в неподвижности Юйкуя, и в груди у него зародилось недоброе предчувствие. ─ Вы не заметили, что он замер в этой позе и не двигается уже очень давно?
─ Это... ─ лицо Юнь Муму изменилось. ─ Неужели он устал?
Е Цююань покачал головой.
Он помнил, как в самом начале занятий мечом из-за собственной лени он вечно норовил ускользнуть от Сун Инсюэ и вздремнуть под деревом в тени. Обычно подобное влекло за собой один из двух исходов.
Исход первый: старшая наставница беззлобно тормошила его, попутно награждая парочкой болезненных щелчков по лбу.
Исход второй куда сильнее удручал.
В такие разы спалось особенно сладко, но стоило проснуться, как наставница с загадочной полуулыбкой сообщала, что из-за столь скверных успехов его следующий выход на предковую землю откладывается на неопределенный срок...
Короче говоря, Е Цююань вывел для себя непоколебимый закон: если Сун Инсюэ затихала, жди беды.
То же самое касалось и нынешней ситуации.
Раз Юйкуй ведет себя столь тихо, юноша заподозрил, что эта тварь замышляет нечто грандиозное.
─ Только не говорите, что у него припасен какой-нибудь второй облик? ─ пробормотал он про себя.
Словно в ответ на слова Е Цююаня, алое свечение, заливавшее глаза Юйкуя, внезапно уменьшилось в размерах – впрочем, оно вовсе не погасло, а сконцентрировалось в самой сердцевине зрачков...
В следующее мгновение громадное, исполинское тело Юйкуя судорожно содрогнулось, испуская столь яростную и искажающую пространство волну мощи, что она в один миг накрыла всех присутствующих на арене. Эта сила без труда подавила изначальное серо-белое небо, перекрасив его в зловещий багрово-бурый оттенок кожи самого чудовища!
В одно мгновение лица всех присутствующих исказились от ужаса!
─ Домен?!
Е Цююань остолбенело смотрел перед собой, едва веря собственным глазам.
От тётушки Пэй он слышал, что создать домен способны лишь практикующие уровня Владыки Дао и выше. Стоило домену явиться миру, как все живое склоняло перед ним головы, и сама Пэй Юньвань в свое время застряла на первой ступени Владыки Дао во многом именно из-за ограничений в постижении доменов.
И вот теперь ему предстояло столкнуться с существом, обладающим таковым...
Не только Е Цююань – почти все на арене лишились дар речи.
Ван Тяньюэй, признанный лидер рода Ван, стоял бледный как полотно. Должно быть, до входа сюда он был преисполнен непоколебимой уверенности в себе, полагая, что уж человекоподобного изначального духа он заполучит без труда, но теперь в его голове крутилась лишь одна-единственная мысль.
Удастся ли ему... и впрямь дожить до момента попадания в Мир Первородных Духов?!
Мысли остальных крутились вокруг того же самого, но тут Юйкуй внезапно взбесился: испустив звериный рев, сотрясающий небеса, чудовище резко вскинуло колоссальную, подобную горе правую стопу и со всего маху впечатало ее в землю!
─ Бах-бах-бах!!!
Грохот вышел оглушительным, но на сей раз вместе с ним родился не несравненный кулак, а нечто иное – неописуемая мощь домена искривила пространство, пустив по нему концентрические круги, словно от камня, брошенного в гладь воды!
─ Плохо дело! Юйкуй взбесился, нужно убираться отсюда!
Выражения лиц Е Цююаня и Юнь Муму мгновенно переменились, однако, бросившись бежать по наитию, они с опозданием сообразили: Юнь Лэнъянь не последовал за ними!
─ Ой! Братец Юнь, сейчас не время красоваться... ─ вырвалось у Е Цююаня.
Они приняли было юношу за окаменевшего от страха и уже собирались скрепя сердце вернуться, но стоило Е Цююаню разглядеть лицо товарища, как его зрачки сузились до точек!
Выражение лица Юнь Лэнъяня намертво застыло, сам же он стоял ни жит ни мертв, превратившись в настоящую статую!
─ Это что... оцепенение домена?!
Охваченный трепетом Е Цююань машинально огляделся: бесчисленные фигуры вокруг замерли точь-в-точь как Юнь Лэнъянь, неподвижно торча на месте деревянными идолами. Впрочем, многие избежали этой участи – если окинуть поле боя беглым взглядом, соотношение счастливчиков и жертв составляло примерно пятьдесят на пятьдесят.
Приглядевшись внимательнее, он заметил, что Юйкуй, хоть и не наносил ударов, глядел на них все более налитыми кровью глазами. Помедлив мгновение, чудище исторгло из зрачков два багровых, раскаленных добела луча, которые прочертили в земле глубокую, уходящую в бесконечность трещину!
В тот же миг душа Е Цююаня рухнула в бездонную пропасть.
Как такое возможно?!
Мысли Е Цююаня спутались в тугой клубок. В памяти всплывали бесчисленные боевые приемы, которым учила его Сун Инсюэ, и наставления о выходе из тупиковых ситуаций, но сейчас он совершенно не мог сообразить, что Юйкуй предпримет дальше!
Напустит ли он оцепенение на половину оставшихся людей?
Или станет парализовать их по очереди, так что те, кто избежал участи сейчас, попадутся в следующий раз?!
А может, самое страшное...
Он оледенит разом всех?!
Если сбудется худший сценарий, не раздавить кристалл прямо сейчас означало подписать себе смертный приговор: в таком случае их не спасла бы даже Пагода Драконьего Пагоды-Святыни!
Смена обстоятельств заняла всего два-три дыхания: только что положение казалось вполне контролируемым, а теперь рухнуло к угрозе полного уничтожения. Подобные качествa сложности способны сломить дух любого культиватора!
─ Е Цююань! ─ испуганный голос Юнь Муму прозвучал совсем рядом. Юноша резко вскинул голову, тяжело и шумно втягивая воздух.
─ Муму! Ты веришь мне?
Практически не раздумывая, девушка выпалила: ─ Верю!
Она и сама не понимала, почему ответила с такой решистью. Возможно, дело было в проведенном вместе времени, возможно, ее покорил какой-то неуловимый внутренний стержень Е Цююаня, а может, за этим стояли некие иные, невыразимые словами причины...
─ Отлично! Отдайте мне свои кристаллы и следуйте за мной!
Юнь Муму повиновалась без малейших колебаний, попутно успев подхватить оцепеневшего Юнь Лэнъяня.
Глубоко вздохнув, Е Цююань призвал Пагоду Драконьего Пагоды-Святыни, всецело сосредоточив на ней свои помыслы.
─ Наставница говорила: Небо творит сорок девять путей, но оставляет один для спасения живых!
Мчась вперед и таща за собой Юнь Муму, Е Цююань не терял твердости во взгляде. ─ Каким бы жутким ни был тупик, выход из него обязан существовать. Не верю я, что воля Мира Первородных Духов способна загнать нас в столь глухой угол...
Он шел ва-банк!
Если Юйкуй вздумает парализовать оставшихся и уничтожить их всех разом, в мгновение перед лицом смерти он активирует первый ярус Пагоды Драконьего Пагоды-Святыни!
Целебная мощь законов его «Источника Демона» должна была послужить противовесом враждебной ауре оцепенения.
Стоило им вырваться на свободу хотя бы на миг, как он тут же раздавил бы кристаллы, выводя Юнь Муму и Юнь Лэнъяня наружу.
К счастью, его расчет оправдался!
Спустя короткое время тело Юнь Лэнъяня содрогнулось, и к нему вернулась подвижность.
Они вдвоем тут же опустили товарища на землю.
Слегка прикрыв глаза, Юнь Лэнъянь пробормотал: ─ Третий раз.
─ Что? ─ Е Цююань не расслышал.
Тот покачал головой, воздерживаясь от объяснений, и лишь вновь обрел прежний суровый вид, обращаясь к Е Цююаню: ─ Всё не так плохо, как тебе кажется. Хоть меня и парализовало, связь с кристаллом не прерывалась. Должно быть, так изначально и было задумано волей Мира Первородных Духов...
─ К тому же весь процесс оцепенения длится около десяти вдохов.
─ Вот как?
Лицо Е Цююаня посветлело, но тут же вновь омрачилось раздумьями.
Десять вдохов – срок не долгий и не короткий, прямо-таки неловкий промежуток времени.
Если им троицы не повезет угодить под оцепенение одновременно, да еще и привлечь внимание Юйкуя, это будет означать лишь бесславный вылет...
Задумавшись об этом, Е Цююань внезапно словно озарился догадкой.
Если атаки кулаками на первом этапе служили проверкой на психологическую устойчивость и элементарные рефлексы, то теперь испытание проверяло отношения между странниками и их спутниками.
─ Если на первом этапе поссориться с попутчиком, а на втором угодить в оцепенение, останется лишь смириться со своей участи и ждать расправы? Но ведь отношения между культиваторами и изначальными духами строятся ровно на таком же партнерстве... ─ размышлял про себя Е Цююань.
Однако в этот самый момент его сердце бешено кололо, а по спине побежали мурашки от ощущения опасности, будто его в упор разглядывал первобытный хищник!
Подняв голову, он нос к носу столкнулся с двумя кровавыми глазищами Юйкуя, уставившимися прямо на него, отчего у юноши едва душа в пятки не ушла!
─ Невезуха! ─ мысленно взвыл Е Цююань.
Он уже собирался со всех ног бросаться прочь из этой зоны, как вдруг почувствовал неладное. Оглянувшись, он увидел, что Юнь Муму и Юнь Лэнъянь застыли на месте, превратившись в безмолвных марионеток!
─ @~@! ─ мир перед глазами Е Цююаня потемнел.
...

Комментарии

Загрузка...