Ходили слухи, что в далекой древности Мир Первородных Духов пережил страшнейшее бедствие, едва не уничтожившее все живое.
Исполинское создание по имени Юйкуй внезапно, без малейшего предупреждения объявилось в этих землях и с первых же мгновений явил миру свой свирепый нрав. Будь то простой обыватель или закаленный практик – под его безумной жаждой крови все гибли без исключения.
Столь чудовищная трагедия, разумеется, тут же привлекла внимание сильнейших мира сего. Однако когда они попытались усмирить Юйкуя, то с ужасом осознали: перед ними предстало устрашающее порождение уровня Верховного!
Ступень Верховного издавна считалась высшим пределом – не только в Мире Первородных Духов, но и во всем Континенте Небесной Тайны.
Что есть Верховный?
Подчинись мне – и процветай, воспротивься – и сгинь! Во всех девяти небесах и десяти землях лишь я один стою над всеми!
Более того, от осознания истинной силы чудища обитателей Мира Первородных Духов охтывало леденящее отчаяние, ведь Юйкуй обладал вовсе не рядовой мощью Верховного, а той самой, о которой ходили лишь легенды...
Верховным девятой ступени!
В те времена сильнейший из местных мастеров едва достиг порога полушага до Верховного, и противостоять столь кошмарной силе было попросту некому.
Лишь когда некий таинственный странник случайно пролетал мимо и из сострадания уничтожил монстра, расколотый мир удалось спасти. Тогда же он оставил способ связи с иными измерениями, что и привело к появлению нынешних Врат Вспышки Откровения.
─ Юйкуй давным-давно сгинул, иначе Мир Первородных Духов просто не дожил бы до наших дней, но почему же он снова объявился здесь, в испытательной зоне?..
Первой совладать с собой сумела, разумеется, Сун Инсюэ.
Она прищурила прекрасные глаза, внимательно вглядываясь в движущийся образ Юйкуя на световом экране, и быстро уловила странность: ─ Пусть от него и исходит аура Верховного, но поступи донельзя медлительны, да и мощь явно не дотягивает до девятой ступени. Он даже слабее меня...
─ Неужели это порождение Небесного Пути Мира Первородных Духов, всего лишь призрачный отголосок той давней катастрофы?
На лице Сун Инсюэ промелькнула радость, и она машинально повернула голову: ─ Юань-эр, приглядись, это же поистине великая возможность...
Не успела она договорить, как замерла.
─ Забыла ведь, что этот сорванец уже там! ─ Сун Инсюэ легко вздохнула, впрочем, ничуть не тревожась за его шкуру. Во-первых, при Е Цююане состояла Пагода Драконьего Пагоды-Святыни, а во-вторых – спасительный кристалл. Даже если все прочие внутри погибнут разом, с ним ничего не случится.
Что же до остальных старейшин, то те поначалу тоже испытали потрясение, но быстро догадались, что перед ними лишь часть испытания, и заметно успокоились.
Однако ученикам, столкнувшимся с Юйкуем лицом к лицу, было не до того – их лица побелели, а ноги превратились в вату.
─ Боги мои! Что... что это за тварь?!
─ Древнее божество?!
─ Мне кажется, этому монстру мы все разом и на один зубок не подойдем!
Большинство адептов в панике потеряли голову, но в этот момент раздался звучный, уверенный голос.
─ Уважаемые сородичи, не стоит тревожиться!
Заговорившего звали Ван Тяньюэй, он был первенцем семьи Ван в нынешнем поколении. Всего в свои восемь лет он уже обладал выдающейся силой девятой ступени Протоков Ци и пользовался немалым авторитетом в секте.
Стоило ему подать голос, как вокруг сразу стихло.
Глядя на приближающегося Юйкуя, чья устрашающая поступь все же оставалась неспешной, он произнес: ─ Не спешите. Вглядитесь-ка получше – в ваших разумах ведь появилось новое послание?
Переглянувшись, ученики с удивлением поняли, что так оно и есть.
Смысл сводился к тому, что происходящее – лишь очередное испытание Мира Первородных Духов, а внезапно объявившийся исполин является лишь фантомом древнего чудища, некогда принесшего миру неисчислимые бедствия.
Чтобы пройти проверку, требовалось всего-навсего продержаться живыми...
Целых три часа?!
Лица адептов озарились надеждой, а Ван Тяньюэй меж тем выступил вперед, сохраняя показное хладнокровие.
─ Я Ван Тяньюэй, и вы наверняка меня знаете. Если не брезгуете, держитесь поближе ко мне – объединив усилия, мы одолеем эту напасть!
Подобная поза спасителя сработала словно якорь посреди бушующего моря, мгновенно привлекая к нему толпу желающих прибиться к сильному.
Адепты четырех прочих великих семей тут же последовали его примеру. Вокруг гордости семьи Чжан – Чжан Сянтяня – и гордости семьи Хань – Хань Юаньу – тоже моментально сгрудились огромные толпы.
В считанные мгновения собравшиеся разбились на четыре лагеря.
Три из них сформировали выходцы из трех знатных родов: Чжан, Хань и Ван.
Что же до детей клана Юнь и тех, кто не желал ввязываться в распри между влиятельными домами, они предпочли держаться святой девы Юнь Муму.
Однако Е Цююань к их числу не принадлежал.
И вовсе не из-за своего норовистого характера – просто сейчас его занимала куда более тревожная загадка.
─ Почему при столь чудовищной ауре Юйкуй движется так медленно?
Е Цююань нахмурился, глядя на громыхающую вдали громадину. Даже теперь, когда остальные уже поделились на группки, чудище все не приближалось. Словно...
Словно оно намеренно давало им время на подготовку?
Плохо дело!
Лицо Е Цююаня вмиг переменилось. Не раздумывая больше ни секунды, он влил в голос всю свою духовную энергию и заорал изо всех сил:
─ Разбегайтесь! Это ловушка!!!
Но на его предостережение никто не обратил внимания. Многие лишь презрительно скривились, глядя на него как на помешанного.
─ Вот дурак! Чего он мелет? – хихикнула смазливая ученица, ехидно прильнув к плечу сородича из клана Хань. ─ Наверное, в секте вечно сидел в одиночке, вот крыша и съехала от зависти, что его никто не позвал.
Не успела она закончить, как донесся полный тревоги голос Юнь Муму:
─ Е Цююань! Чего ты там застрял, иди сюда немедленно!
Она и не подозревала, что он тоже окажется здесь, а завидев одинокую фигуру юноши, тут же запереживала и замахала руками.
Смеявшаяся девица смутилась, осознав всю нелепость своих слов, и, хмыкнув, сделала вид, будто ничего не произошло.
Многие старейшины по ту сторону барьера тоже странно переглянулись – слова Е Цююаня сочли явным бредом потерявшего рассудок юнца.
Но в следующий миг Юйкуй испустил оглушительный, пробирающий до костей рев!
─ Р-р-р-р-р... ─
В тот же миг земля заходила ходуном! Почва под ногами затряслась с такой силой, будто раскалывалась надвое, а внутренности у всех присутствующих заныли от невыносимой вибрации. Не успели адепты опомниться, как со стороны лагеря семьи Хань донесся надрывный, полный ужаса вопль!
─ Бегите! Живо убирайтесь отсюда!...
Обладателем этого голоса... оказался не кто иной, как сам заводила Ван Тяньюэй!
Люди остолбенели и невольно уставились вдаль.
Его исполинская, насчитывающая сотни чжанов туша только что еле волочила ноги, но теперь вдруг сорвалась с места, развив абсолютно немыслимую скорость. Три вздоха, два, один...
Мгновение – и чудище оказалось прямо перед ними!
На глазах у оцепенелых, охваченных леденящим страхом адептов Юйкуй задрал передние лапы, изогнул спину и, взревев на небеса подобно обезумевшему зверю, обрушил огромный, размером с гору кулак, объятый пламенем до багрового каления, точно в центр столпившихся людей из клана Хань...
Грохнуло так, что заложило уши!
─ БАХ!!!
Звуковая волна чудовищной силы разметала все вокруг! Е Цююаня, стоявшего хоть и поодаль, отбросило воздушным потоком на несколько ли.
С трудом поднявшись на ноги и вновь глядя на чудовище, он почувствовал, как по спине побежали мурашки, а кровь застыла в жилах.
Юйкуй тяжело дышал, его алые глаза горели безумием, а массивная лапа медленно поднималась вверх.
На ней отчетливо виднелись багровые пятна, совершенно чуждые его чешуйчатой шкуре.
А те самые члены клана Хань, что сбились в плотную толку, даже не успели раздавить защитные кристаллы – они испарились в мгновение ока под сокрушительным ударом.
Лишь предводитель Хань Юаньу с жалким остатком своей группы чудом вырвался из эпицентра, оставшись живым, но перемазанным сажей и землей.
Увиденное заставило бесчисленных адептов застыть на месте с пустыми, бессмысленными лицами.
Все произошло слишком быстро – многие до сих пор не верили, что те, кто еще секунду назад шумел рядом, обратились в ничто.
Но нашлись и те, кто сообразил быстрее прочих.
Оставшиеся во главе трех семей лидеры едва ли не первыми взревели, отгоняя перепуганную толпу.
─ Рассредоточьтесь! Только так можно выжить!
Хань Юаньу с кровью налитыми глазами орал на сородичей: ─ Не сбивайтесь в кучу! Мишень слишком крупная, вы станете идеальной добычей для этой твари!
Истину постичь было легко, но исполнить – куда сложнее. В подобные моменты страх одиночества берет верх, и многие предпочли бы рискнуть, лишь бы не отходить от сильных мира сего.
─ Брат Хань! Разве можно бросать нас в беде?!
─ Брат Чжан, ты помнишь? Моя вторая тетушка была замужем за твоим дедом, мы же родственники!...
Адепты горланили наперебой, цепляясь за любые связи и изо всех сил втискиваясь в толпу вокруг лидеров.
─ Сволочи! ─ лица молодых господ перекосило от ярости. Хань Юаньу и вовсе взбесился окончательно: ─ Вы сдохнуть хотите, а я нет!
─ Печать Львиной Горы! ─
Тускло-желтая руническая печать сорвалась с его пальцев, мгновенно сметя замешкавшихся учеников и оставив на тех тяжелые увечья.
Увидев это, остальные адепты переменились в лице: одни заскрежетали зубами и бросились прочь, другие принялись гневно клясть лидеров за вероломство, а третьих и вовсе захлестнула слепая злоба – не дожидаясь новой атаки монстра, они сами начали сводить счеты с товарищами.
Обстановка мгновенно накалилась до предела, превратившись в хаос, где каждый думал лишь о собственном спасении!
...

Комментарии

Загрузка...