«Мир Первородных Духов – это грандиозная вселенная, масштабом ничуть не уступающая континенту Тяньсюань. Никто не ведает, что скрывают Врата Вспышки Откровения: то ли благодатную почву, полную возможностей, то ли смертельно опасную ловушку».
Услышав холодный голос Пэй Юньвань, возвещающий правила, Е Цююань торопливо убрал Пагоду Драконьего Пагоды-Святыни и в тот же миг устремил взгляд на тётушку Пэй.
Сейчас в ней не осталось и следа той мягкости, с которой она привыкла обращаться к нему: лицо Пэй Юньвань сделалось каменным, а исходившая от нее аура веяла ледяной смертоносной жутью, внушая невольный трепет.
«По опыту прошлых лет, все первородные духи делятся на три категории: растительные, животные и человекоподобные», – обведя взглядом собравшихся, холодно произнесла Пэй Юньвань.
«Помимо базовых боевых навыков, они обычно обладают от одного до трех особых талантов. В норме у растительных духов всего один талант, у звериных – два, а у человекоподобных – три, хотя из любого правила бывают редкие исключения».
«Что до обретения признания духа и заключения с ним союза – задача эта по сложности сравнима с поиском одной искры среди тысяч зеркал, и исход зависит исключительно от вашей личной выучки. Подчеркну лишь одно важнейшее обстоятельство: в силу ограничений законов Врат Вспышки Откровения...»
Прищурив прекрасные глаза, Пэй Юньвань внезапно повысила голос:
«Один адепт может войти в Мир Первородных Духов лишь раз за всю свою жизнь!»
Эти слова обрушились на головы собравшихся подобно удару грома, заставив побледнеть многих воодушевленных адептов. Даже отпрыски четырех великих семейств помрачнели лицами!
Е Цююань тоже помрачнел, но не оттого, что усомнился в собственных силах.
Просто в памяти вспыхнул тот миг, когда тётушка Пэй обмолвилась об отсутствии у нее собственного духа, а на лице ее на мгновение мелькнула тень горькой утраты...
Заметив смятение на лицах молодых людей, Пэй Юньвань выдержала короткую паузу и продолжила оглашение правил:
«Проходя сквозь Врата Вспышки Откровения, вы столкнетесь с испытанием для чужаков, уготованным самой волей Небесного Пути Мира Первородных Духов. Испытания эти случайны, но в прошлые эпохи чаще сводились к проверке чистоты помыслов. Изредка случались и боевые проверки, впрочем, процент отсева там всегда оставался невысок».
Закончив с этим, Пэй Юньвань перешла к деталям отбора будущих святых сынов:
«Как только вы окажетесь внутри Мира Первородных Духов, на Алтаре Святых проявятся зеркальные завесы духовной силы, отражающие ваши успехи. Старейшины оценят ваши достижения в совокупности, чтобы избрать нового святого сына».
В отличие от предыдущего объявления, эта новость хоть и вызвала волну ропота, улеглась быстро: в конце концов, святой сын во все времена бывал лишь один, и к большинству присутствующих это не имело никакого отношения.
Лишь немногие выдающиеся чада четырех кланов встрепенулись, и в их глазах вспыхнул хищный, голодный блеск.
Убедившись, что толпа достаточно разогрета, Пэй Юньвань кашлянула и огласила последнее, самое главное правило:
«Внутри Мира Первородных Духов дозволено соперничать друг с другом и даже калечить соперников, но покушаться на жизни сородичей по секте запрещено при любых обстоятельствах!» В этом пункте устои Святой Секты Небесного Демона являли собой суровость великой школы демонического пути, не лишенную притом базовых принципов человечности.
«Сверх того, при угрозе для жизни достаточно раздавить зажатый в руке кристалл, и он мгновенно перенесет вас наружу».
Едва смолкли ее слова, как в ладонях каждого из учеников материализовался шестигранный осколок, источавший слабое сияние. В то же самое время в центре Святого Алтаря стали проступать очертания исполинских золотых врат высотой в полтора десятка чжанов, пространство вокруг которых пошло зловещими, рваными волнами – то были Врата Вспышки Откровения.
По знаку Пэй Юньвань толпы адептов с криками бросились вперед, стремясь опередить друг друга.
─ Юань-эр, ступай и ты.
Взглянув на Е Цююаня, Сун Инсюэ проговорила голосом, полным глубочайшей заботы: ─ Помни: не нужно надрываться. Если чувствуешь, что не справляешься, сразу же возвращайся. Даже если не удастся заполучить духа, у меня найдутся иные способы.
─ Мм! ─ тяжело кивнув, Е Цююань шагнул вперед под мягким толчком наставницы прямо во Врата Вспышки Откровения.
Увидев это, Пэй Юньвань едва заметно вздрогнула, и вмиг смягчившийся взгляд ее заволокла густая пелена нежности – так много слов скопилось у нее на сердце для него.
Но вспомнив, что Сун Инсюэ, скорее всего, находится неподалеку, она сдержала порыв. Лишь ее алые губы беззвучно сложились в безмолвное напутствие, обращенное ему в спину:
─ Малыш, дерзай~
...
Шагнув за Врата Вспышки Откровения, Е Цююань ощутил, как мир погрузился во мрак, а тело пронзило знакомое, до боли резкое чувство невесомости, какое испытываешь при падении с заоблачной выси. Ощущение это длилось несколько томительных секунд, прежде чем пойти на спад.
И когда он вновь разлепил веки, перед ним предстала...
Мертвая, иссушенная пустыня, лишенная всяких признаков жизни?!
Окинув взглядом окрестности, он содрогнулся: небо заволокли жуткие, свинцово-серые тучи, воздух застыл, словно в нем умерли любые потоки ветра, а земля под ногами потрескалась от зноя. Вдали не было заметно ни единого живого существа, а горизонт тонул в зловещей, размытой дымке.
Всё вокруг казалось декорацией к закату мира.
Е Цююань нахмурился, но прежде чем он успел осмыслить происходящее, со всех сторон донеслись испуганные, растерянные голоса:
─ Что за дыра? Куда это нас занесло?
─ Разве не проверка нравов должна была быть?
─ Или проверка боем? Но помнится, раньше для любых испытаний людей растаскивали по отдельным иллюзиям... Почему же сейчас все оказались в одном месте?
Сердце Е Цююаня екнуло. Он торопливо огляделся и с удивлением убедился, что вокруг толпятся те самые участники отбора, что недавно стояли у Святого Алтаря!
Они сбивались в кучки, лица большинства выражали крайнюю тревогу. И хотя почти все здесь были ему незнакомы, двоих он выделил с первого же взгляда!
Юнь Муму! Юнь Лэнъянь!
Как святая дева, Юнь Муму давно успела окружить себя свитой почитателей, и Юнь Лэнъянь тоже держался в их числе.
Правда, к его удивлению, даже на лице Юнь Муму читалась тяжелая сосредоточенность. Памятуя о ее высоком положении, Е Цююань не решился бежать к ней с ходу, а принялся вглядываться по сторонам, вспоминая наставления Сун Инсюэ.
Столь странный поворот событий не мог укрыться от глаз тех, кто наблюдал за испытанием снаружи.
В самом деле, стоило всем ученикам пересечь черту врат, как в небесах распустились огромные светящиеся завесы, проецировавшие происходящее с потрясающей, кристальной четкостью.
─ Это еще что... – вырвалось у старейшин, чьи лица разом исказилось от изумления. Даже святой предок Сун Инсюэ тонко изогнула брови: увиденное не укладывалось ни в какие рамки преданий.
«Откуда взялась эта напасть?» – в мыслях вопрошала Сун Инсюэ.
Но тут из недр световой проекции донесся потрясший самое небо рев!
─ Рра-а-ах...!
Этот рык ударил по ушам раскатом грома, источая первобытную, исступленную злобу. Он пронзил бескрайний купол небес, разогнав тяжелые тучи клочьями, и эхо его еще долго каталось над равниной, не затихая.
Под оцепенелыми, полными ужаса взглядами бесчисленных зрителей из земли медленно поднималась гигантская туша, заслонявшая собой небосвод.
В ростом в несколько сотен чжанов, чудище было целиком отлито из темно-бурого камня, казавшегося невосприимчивым к жару лавы.
Его четыре массивные лапы напоминали незыблемые пики гор, и каждый шаг гиганта заставлял содрогаться всю равнину до основания. Облик зверя не поддавался описанию: в нем смешались черты льва, тигра, барса и оленя. Мало того, что вид его внушал первобытный страх, морда чудовища исказилась в неистовой гримасе безумия, а кровянисто-алые глаза казались готовыми исторгнуть кровавые слезы!
Но хуже всего была аура, исходившая от зверя – аура...
Исполинского, невыносимого ужаса, какого Е Цююань не ощущал даже от самой Сун Инсюэ!
Лица всех до единого наблюдателей за пределами проекции побелели как мел.
─ Неужто это... Юйкуй, древний владыка, едва не уничтоживший весь Мир Первородных Духов в незапамятные времена?!
...

Комментарии

Загрузка...