Стоило им вернуться на Предковую землю, как жизнь естественным образом вернулась в свое прежнее, невозмутимое русло.
Разве что в перерывах между медитациями Е Цююань неожиданно обратился к ней с одной просьбой: он пожелал спустя несколько лет принять участие в испытании во Вратах Вспышки Откровения. Сун Инсюэ, удивившись, тем не менее с легким сердцем согласилась – в конце концов, она и сама изначально планировала нечто подобное.
─ Раз уж так, тебе следует стараться вдвое больше!
В голосе Сун Инсюэ звучало явное одобрение.
Е Цююань тяжело кивнул и с полушутливой улыбкой произнес: ─ Я буду стараться. Поэтому я решил, что отныне все время, которое обычно проводил с сестрицей, стану тратить на修炼 – постараюсь как можно скорее преуспеть... Сестрица, почему ты не улыбаешься?
Е Цююань, который изначально хотел лишь немного пошалить, после того как Сун Инсюэ его хорошенько отлупила, улыбаться перестал.
...
Пролетают года, бегут ручьями дни, и мир меняется, подобно лепесткам, что увядают под утренним ветром.
Находясь на Предковой земле, можно было бы вести беззаботную и вольную жизнь, но Е Цююань изо дня в день неукоснительно занимался фехтованием, медитировал и варил пилюли. Вдобавок к этому он постоянно вился подле Сун Инсюэ, всевозможными способами пытаясь поднять ей настроение.
Сун Инсюэ испытывала от этого глубокое удовлетворение, ведь решимость Е Цююаня в постижении Пути оказалась куда тверже, чем она предполагала.
Такое упорство в столь юном возрасте стало для нее неожиданным и приятным сюрпризом. Наблюдая за тем, как Е Цююань день за днем растет и крепнет, она ощущала в глубине души ту особенную радость и гордость, что приносит воспитание.
Единственное, что ее слегка омрачало – это то, что каждые три месяца Е Цююань все же покидал Предковую землю.
К счастью, его сопровождала великая старейшина Пэй Юньвань, так что Сун Инсюэ нисколько не беспокоилась, что парень собьется с истинного пути. К тому же всякий раз по возвращении Е Цююань выглядел неизменно счастливым, что неизменно поднимало настроение и ей самой.
Незаметно пролетели несколько лет.
К своим пятнадцати годам Е Цююань сильно изменился.
Его фигура стала стройной и прямой, словно сосна, а черты лица сделались еще более изящными и утонченными. Струящиеся пряди волос и благородная внешность – появись он где-нибудь на улице, от желающих зариться на него красавиц не было бы отбоя. Что же касается его внутренней сути, то, возможно, из-за влияния Святого Тела Пяти Элементов от него исходила мягкая, обволакивающая теплота, напоминающая полированный нефрит. Во всяком случае, Сун Инсюэ находила его облик исключительно приятным глазу.
Да и обнимать его перед сном было невероятно уютно.
И все же существовало одно обстоятельство, которое вызывало у Сун Инсюэ искреннее удивление – если не сказать, недоумение.
Уровень развития Е Цююаня все еще застрял на пике девятой ступени Концентрации Ци.
Дело было вовсе не в том, что Сун Инсюэ не могла это исправить. Напротив, обладая ее положением, ей стоило лишь выдать ему несколько пилюль, насильно прорывающих барьеры границ, как Е Цююань тут же достиг бы совершенства десятой ступени Концентрации Ци.
Однако подобный подход означал бы лишь губительную спешку.
Поэтому по настоянию самого Е Цююаня она в конце концов отказалась от этой затеи, позволив юноше уделить как можно больше внимания накоплению духовной энергии.
«Странно, я ведь уже давала Юань-эр две Высшие пилюли Закаливания Духа. Даже если эффективность второй и снизилась, по идее, это должно было как минимум наполовину улучшить его природный потенциал, так что достижение вершины Концентрации Ци не должно было составить труда...»
Сун Инсюэ погрузилась в задумчивость, но как бы она ни ломала голову, ей и в голову не могло прийти, что рядом с ней притаился хитрый воришка, лакомый до запретных плодов. В конце концов ей пришлось списать все на особенности уникального телосложения Е Цююаня.
─ Юань-эр, сегодня тот самый день, когда откроются Врата Вспышки Откровения. Ты готов? ─ стоя за пределами дворца, Сун Инсюэ заложила изящные руки за спину, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Заметив, как Е Цююань энергично закивал, Сун Инсюэ легко взмахнула рукой, и в одно мгновение перенесла его за пределы Предковой земли.
Перед их взорами предстала огромная круглая арена диаметром в несколько сотен метров. По четырем противоположным углам этой платформы возвышались внушительные каменные статуи мужчин, излучавшие грозную, не терпящую возражений ауру, а прямо перед помогом высился необычайно величественный дворец.
Сун Инсюэ вместе с Е Цююанем появилась на самой высшей точке дворца.
Хотя лицо Сун Инсюэ оставалось совершенно спокойным, в ее облике невольно проступило то властное превосходство правительницы, что возвышается над всеми смертными. А в сочетании с ее несравненной, ослепительной красотой это зрелище было таково, что у любого пропала бы сама смелость взглянуть ей в глаза.
─ Это Священная арена Небесного Демона – грандиозная площадка, которую наша секста обычно использует для проведения торжественных церемоний, ─ спокойно произнесла Сун Инсюэ.
─ Четыре статуи на этой площади – это каменные изваяния прародителей четырех великих семейств нашей Святой Секты Небесного Демона. В свое время они рука об руку сошлись с основателем нашей секты в кровавых битвах, пролив немало потов и крови, благодаря чему наша Святая Секта Небесного Демона и заняла нынешнее положение гегемона Пути Демонов.
В глазах Сун Инсюэ мелькнула глубокая тень: ─ За всякий труд полагается награда, а потому, взойдя на трон, я никогда особо не вмешивалась в дела этих преданных и заслуженных кланов. И они... поистине не разочаровали меня.
В сердце Е Цююаня что-то шевельнулось. Ему вдруг показалось, что, произнося эти слова, сестрица звучала как-то...
Многозначительно?
Он прижался грудью к перилам и заглянул вниз.
Внизу, на грандиозной и просторной площади, уже толком негде было яблоку упасть – повсюду виднелись силуэты учеников секты. Лишь малая часть из них выглядела возбужденной и взволнованной, тогда как большинство сохраняло ледяное выражение лиц, в котором отчетливо проступало скрытое напряжение.
Более того, Е Цююань заметил, что некоторых сопровождали старшие наставники: они давали им последние напутствия и одновременно с этим беспрерывно сунули в руки различные пилюли, магические артефакты и прочие сокровища.
─ Сестрица! ─ заметив это, Е Цююань мгновенно преобразился.
Он тут же подбежал к Сун Инсюэ и с самым усердным видом принялся разминать ее нежные плечи, не произнося пока ни слова.
Сун Инсюэ лишь усмехнулась про себя.
После столькольких лет заботы об этом мастере на все руки она знала наизусть все мысли, роящиеся в голове Е Цююаня. Ее прекрасные глаза слегка дрогнули, а уголки губ изогнулись в игривой усмешке.
─ Юань-эр, мы так спешили выйти сегодня, что я, кажется, забыла подобрать тебе подходящий магический артефакт для самозащиты, ─ Сун Инсюэ нарочито нахмурила брови.
Е Цююань слегка осекся. Поняв, что Сун Инсюэ наверняка замышляет подшутить над ним, он тут же нашелся.
─ Ничего страшного, сестрица, я верю в собственные силы, ─ с уверенным видом он хлопнул себя по груди, но тут же с грустным и унылым видом опустил плечи. ─ Но я также знаю, сколько сил ты в меня вложила, поэтому никак не могу доставлять тебе лишних хлопот.
Понурив голову, Е Цююань заговорил жалобным голосом: ─ Если кто-нибудь внутри обидит меня своими мощными артефактами, я не стану вступать с ними в конфликт. Я буду вести себя послушно, спрячусь где-нибудь подальше... А когда мне станет совсем тоскливо, я вспомню, как хорошо ко мне относится сестрица, и тогда мне сразу станет совсем-совсем легко...
Сун Инсюэ не выдержала и громко рассмеялась. Не удержавшись, она цапнула его за ухо:
─ Маленький паршивец! Кого ты из себя строишь? Неужели тебе язык отсохнет сказать мне пару добрых слов и просто попросить?
Е Цююань: (〃'▽'〃)
Сун Инсюэ бросила на него выразительный взгляд, однако томить дальше не стала: на ее изящной ладони вспыхнул и заструился мягкий свет, и в руках у Е Цююаня материализовалась крошечная девятиярусная пагода – с виду совершенно черная, но при этом удивительно прозрачная и утонченная.
Теперь Е Цююань был абсолютно счастлив.
Однако слова, которые Сун Инсюэ произнесла следом, повергли его в такой шок, что он буквально лишился дар речи.
─ Это Пагода Драконьего Пагоды-Святыни, и она принадлежит к числу артефактов высшего класса Дао.
Е Цююань остолбенел, едва не решив, что ослышался: ─ Д-дао... артефакт Дао?!
─ Именно так, ─ бесстрастно глядя на него, ответила Сун Инсюэ. ─ Пагода Драконьего Пагоды-Святыни была случайно найдена мной в одной древней тайной обители в былые годы. Ее ядром служит капля крови истинного древнего бога-дракона.
Е Цююань: (⊙o⊙)!!!
В свободное время он больше всего любил слушать рассказы Сун Инсюэ, а потому прекрасно понимал: всё, к чему добавлялась приставка «древний бог», относилось к первозданным божествам времен зарождения самой Вселенной. Подобно истинным драконам, фениксам и трехногим воронам, они с самого рождения владели непостижимой силой Великого Дао. Вот только по неведомым причинам эти божества давно исчезли из мира без следа.
Сун Инсюэ продолжила: ─ Как реликвия, оставленная древним богом, Пагода Драконьего Пагоды-Святыни обладает удивительными свойствами, отличающими ее от обычных артефактов Дао. Когда я нашла ее, на ней лежала невероятно сложная и архаичная печать, и даже спустя столько лет мне удалось распечатать лишь первые два уровня.
Внимательно вглядевшись, Е Цююань заметил, что два нижних яруса действительно сильно отличаются от остальных: от них исходило таинственное, глубокое свечение, притягивающее к себе взгляды.
Юноша зачарованно смотрел на сокровище, на мгновение выпав из реальности.
Словно разгадав его мысли, Сун Инсюэ спокойно предостерегла: ─ Хоть Пагода Драконьего Пагоды-Святыни и является артефактом высшего класса Дао, она служит лишь для помощи в практике и имеет массу ограничений в использовании. Так что не смей даже думать о том, чтобы полностью полагаться на ее мощь.
Е Цююань поспешно закивал, и лишь после этого Сун Инсюэ немного успокоилась и принялась объяснять устройство первых двух уровней пагоды.
Если говорить кратко, то первый уровень звался «Источник Демона». При активации он пробуждал древние законы демонического дракона, высвобождая бесконечные потоки первородной энергии демонического дракона. Поглощая ее, можно было исцелить даже самые тяжелые раны, а при умелом использовании это давало почти бессмертный эффект.
Его недостаток заключался в том, что из-за слабой степени первоначального восстановления пагоду можно было активировать лишь раз в семь дней, и всего на три часа за раз.
Что же касается второго уровня, то он звучал куда более мистически и назывался «Драконья Удача».
Как следует из названия, его пробуждение будило первозданный дух предков-драконов, принося владельцу невообразимую удачу.
Недостаток был точно таким же – использовать его разрешалось лишь раз в неделю.
Глядя на то, с каким восторгом Е Цююань разглядывает пагоду, в глубинах прекрасных глаз Сун Инсюэ промелькнула нежная теплота, но тут же, словно заметив что-то неладное, она удивленно перевела взгляд вниз.
В самом центре круглой арены.
Великая старейшина Пэй Юньвань зачитывала правила поведения перед входом во Врата Вспышки Откровения. Всё выглядело вполне обычно, однако исходившая от нее аура заставила Сун Инсюэ искренне изумиться.
─ С каких это пор Юньвань стала развиваться так быстро? Еще несколько лет назад она была лишь Дао-преподобным первой ступени, а теперь уже достигла четвертой?
...

Комментарии

Загрузка...