У Биюн боковым зрением заметил, как какая-то фигура промелькнула у костра, и в тревоге вскинул боевое копье, преграждая им путь.
Это была обезьянка размером с ладонь, можно сказать, уменьшенная копия той, что осталась снаружи. Заметив, что У Биюн проснулся, она приняла боевую стойку, но, перепугавшись, тут же рухнула на колени и принялась молить о пощаде.
У Биюн ошеломленно смотрел на обезьяну, которая стояла на коленях и отчаянно колотила лбом о землю.
Он отмахнулся.
Обезьяна на коленях подползла к костру У Биюна.
У Биюн ткнул её острием копья.
— Ну и где твоя прежняя спесь?..
— Говори давай! Показывай свою удаль... Посмотрим, посмею ли я... Вмазать тебя мордой в черную грязь — и дело с концом...
Обезьяна от страха затряслась всем телом.
У Биюн пока не придумал ничего лучше, чем просто пугать её, а потому сел, принялся хлебать похлебку и одновременно тыкал в пленника копьем — стоило тому сделать хоть движение, как он тут же отправил бы его обратно в черную реку.
— У тебя есть сородичи?
Обезьяна покачала головой.
— Правда?
Он указал на котел.
— Ты хочешь сказать, что в котел попал твой сородич? — У Биюн вытаращил глаза от удивления, едва не поперхнувшись супом!
Обезьяна кивнула.
— Ох ты ж чёрт! Я же не со зла... Правда не со зла... Эй-эй-эй... Что за физиономия, я же сказал, что не нарочно...
С этими словами он взял копье наперевес, словно собираясь ударить по мячу для гольфа.
Перепуганная обезьяна закивала головой и принялась оправдываться, издавая жалобное цвирканье.
— Ты знаком с тем, что снаружи? — У Биюн махнул рукой в сторону выхода, а затем указал на саму обезьяну, давая понять суть вопроса.
Та покачала головой.
У Биюн снова сел и принялся за суп.
Заметив её перепуганное выражение лица, он бросил:
— Раз сдохла, нельзя же добру пропадать, верно?
— Сама подумай, с какой стати мне не варить тебя в супе? — нарочито поинтересовался У Биюн.
Стоявшая на коленях обезьяна скрипнула зубами, словно решаясь на нечто грандиозное, а затем решительно уставилась на У Биюна.
— Системное оповещение: ослабленная Земляная Обезьяна изъявляет покорность игроку Непобедимый*Ха-ха-ха...
Да чтоб тебя... У Биюн от удивления разинул рот, наблюдая, как эта самая Земляная Обезьяна превратилась в сгусток желтого света и влетела ему в живот, оставив там узор на память, после чего бесследно исчезла.
У Биюн торопливо выловил из котла курицу и пробормотал:
— Братец, а ты не хочешь покориться? Пока еще не поздно! Ты случайно не легендарная Чжу Цюэ? Ну или не обладаешь именем покруче?
Поглядев на безвольно повисшую курицу, которую он вытащил из варева, и не дождавшись никакой реакции, он выловил черепаху.
— Братец! Даю тебе шанс, подчинишься? — глядя на неподвижную черепаху, изрек он. — Сразу видно, птица ты ненадежная! — И швырнул её обратно в котел!
В конце концов, это зверь уровня Земляной Обезьяны, добру пропадать не положено. Пусть он и понятия не имел, что это за создание, одно название звучало круто донельзя. А раз та, что снаружи, оказалась еще свирепее, У Биюн успокоился и снова приложился к похлебке.
Почему все они вылезали именно отсюда? Озадаченный У Биюн уселся у берега и замостил его колышками. Побережье тянулось от силы на десяток метров, и У Биюн прождал здесь еще дней десять. Убедившись, что больше никто из воды не выбирается, он собрал вещи и двинулся наружу.
Достигнув этого выхода, У Биюн решил направиться в другую сторону — ему совсем не улыбалось снова столкнуться с той Земляной Обезьяной.
Выбравшись в обход через другой проход, У Биюн с удивлением отметил, что воздух здесь невероятно свеж, а тело чувствует себя просто великолепно.
Найдя подходящее местечко, он присел передохнуть и привести себя в порядок. У Биюн уже привык к своему котелку для варки похлебки и теперь готовил в нем абсолютно всё. И хотя три обитателя котла никак не желали развариваться, какую бы дичь он туда ни бросал, еда неизменно получалась невероятно ароматной.
Наевшись и напившись досыта, У Биюн вытер рот. Едва он собрал вещи и поднялся на ноги, как, словно увидев привидение, заметил за деревом желтую обезьяну. Перепуганный до смерти У Биюн припустил во все лопатки, а обезьяна неторопливо следовала по пятам, причем все встречавшиеся по пути дикие звери и чудища послушно расступались перед беглецом.
У Биюн уже не знал, смеяться тут или плакать: он понятия не имел, чего ради она за ним увязалась. Пробежав дней семь-восемь, он наконец заприметил долину и со всех ног бросился туда. Обезьяна преследовала его до середины склона, но дальше не пошла, и У Биюн сообразил, в чем дело.
Остановившись на почтительном расстоянии, он заорал:
— Ну и чего ты встала? А ну иди сюда!
Провокация У Биюна не возымела никакого эффекта — обезьяна просто уселась караулить у подножия. Спустя некоторое время У Биюн лишился дар речи, заметив, что рядом с первой примостилась точно такая же вторая обезьяна.
— Да вы издеваетесь... Я что, осиное... тьфу, обезьянье гнездо потревожил?.. — У Биюн исчерпал все варианты и не представлял, как теперь быть.
Обе обезьяны пронзительно и испуганно заверещали:
— Цви-цви-цви!
У Биюн сидел на земле, не обращая на них внимания, пока солнечный свет над головой вдруг не померк. Подняв голову, он замер и тут же грохнулся в обморок от страха.
Перед тем как лишиться чувств, У Биюн успел разглядеть лишь громадную пасть, усеянную рядами острых клыков, которая стремительно на него обрушилась. Любого на его месте хватил бы кондратий! У Биюн уже мысленно попрощался с жизнью — угодить под внезапное нападение...
У Биюн почувствовал, что лицо его испачкано чем-то липким. Распахнув глаза, он обнаружил, что находится в какой-то пещере.
Четыре светящихся шара освещали его со всех сторон. У Биюн поспешно проверил себя — вроде бы все конечности на месте.
— Эй-эй-эй! Ты чего удумал?! — У Биюн почувствовал, как его подхватили зубами и поволокли к выходу из пещеры, а затем швырнули наружу. Чудище отступило вглубь арки, и только тогда У Биюн разглядел, что перед ним крупная черная кошка, габаритами превосходящая леопарда в несколько раз.
У Биюн даже не стал подниматься на ноги: раз эта тварь до сих пор его не сожрала, значит, наверняка от него что-то требуется.
— Чего тебе от меня нужно?
Зверь кивнул.
Из темноты за ним вышла вторая кошка.
Правая передняя лапа у неё была приподнята — судя по всему, она хромала.
— Хочешь, чтобы я вылечил её лапу? — спросил У Биюн, жестом указав на собственные руки, а затем кивнув на лапу черной пантеры.
Она кивнула!
Убедившись, что всё понял правильно, У Биюн принялся выдалбливать ямку в земле прямо у входа в пещеру. Тщательно очистив углубление, он наполнил его водой и добавил туда одну каплю Воды Жизни.
Ранненая пантера нетерпеливо сунула лапу в лужицу. Дождавшись, пока вода полностью впитается, она не поленилась тщательно вылизать дно, а затем жалобно уставилась на У Биюна.
— Ты что, собралась пить её просто так? Так не пойдет... Она дорогая... — он изобразил жест, показывающий пустые карманы, и развел руками.
Пантера скрылась в пещере и вытащила в зубах какую-то бусину. Догадавшись, что это, должно быть, Магическое ядро, У Биюн отмахнулся. Тогда зверь бросил его в только что опустевшую ямку и снова убежал внутрь. На этот раз пантера набила пасть до отказа и с бульканьем выплюнула содержимое в лунку, заполнив её до самых краев.
У Биюн взглянул на это дело, покачал головой и проговорил:
— Не пойдет, не пойдет! У меня у самого наперечет осталось.
Пантера подскочила, вцепилась зубами в воротник У Биюна и поволокла его обратно в пещеру.
У Биюн с испуганным воплем забился:
— А-а-а! Ты не держишь слово, бесчестная скотина, я с тобой покончу!..
Однако все попытки сопротивления оказались напрасными. Когда его дотащили в самую глубь...
С громким звонким стуком У Биюн угодил прямо в кучу сверкающих бусин. Выбравшись наверх, он зажег факел. Свет факела отразился от бесчисленных самоцветов, и вся пещера озарилась ярким сиянием. У Биюну пришлось подождать добрых полминуты, пока глаза привыкнут к слепящему блеску.
— Да чтоб меня! Такая гора... Ох уж эти богатеи, ни черта я в их жизни не понимаю.
— Ты хочешь отдать всё это мне в обмен на лечение?
Пантера кивнула.
— Ладно, уговорила. — У Биюн продолбил в каменной стене нишу, воткнул туда факел, а затем принялся сгребать в кучу сокровища, напоминавшие небольшой холм. После этого он выкопал в полу глубокую яму, вытащил все выкопанные камни наружу и по пути не забыл прихватить бусины, оставленные в лунке у входа.
Вернувшись в пещеру, он наполнил яму водой и добавил туда две капли целебной жидкости, а затем махнул обоим зверям. Те радостно запрыгнули внутрь и принялись плескаться. Надовольствовавшись игрой, они выбрались наружу, когда воды в яме почти не осталось, и принялись усердно вылизывать друг другу шкуры.
У входа в пещеру У Биюн покормил маленьких волчат. За время всех этих скитаний и пряток в живых осталось всего девять щенков. Если держать их в черном мешке дольше двух часов, они могли задохнуться, поэтому У Биюн решился выпустить их наружу только тогда, когда убедился, что черные пантеры не представляют опасности.
Стоило пантерам показаться, как малыши порефлекторно ощетинились и зарычали на них.
Однако пантеры не обратили на это никакого внимания — от крошечных волчат исходил тот же запах, что и от самого У Биюна.
— Я собираюсь в путь, мне нужно отыскать своих товарищей, — произнес У Биюн, указав сначала на зверей, затем на себя, а после на стайку волчат у ног.
Пантера кивнула и бросила взгляд вглубь пещеры.
— Еще увидимся, если вы всё еще будете здесь, — бросил У Биюн, пряча волчат обратно в мешок, но тут вдруг что-то вспомнив, обернулся и крикнул:
— Эй, а вы меня провожать вообще собираетесь?..

Комментарии

Загрузка...