У Биюна с ног до головы окатило брызнувшим водяным цветом. Поправив за спиной вещмешок и зажав наизготовку копьё, он во все глаза уставился туда, откуда прилетел камень.
— Да что за... Тихо? Какая же это дрянь... — У Биюн запрыгнул на огромный валун. Этот камень наполовину перегораживал русло реки, и без изрядной силы его не то что не сдвинешь — даже с места не поднимешь, не говоря уже о том, чтобы швырнуть. А если забросить на дерево... по идее, от такого булыжника башка бы сразу треснула.
Оглядевшись по сторонам, он не обнаружил ни малейшего следа. У Биюна от страха аж затряслось всё тело: столкнись он с каким-нибудь громилой, оставалось бы только драпать, но невидимый противник пугал куда сильнее.
У Биюн замер на дереве, боясь пошевелиться и даже вздохнуть полной грудью. В наступившей тишине было слышно лишь то, как бешено колотится его собственное сердце.
Хрусь! Дерево, на котором сидел У Биюн, без всякой видимой причины стало заваливаться наружу.
— Ох ты ж ёлки! Да что тут творится... — испуганно завопил У Биюн, в последний момент ухватившись за ветку соседнего дерева и перепрыгнув на него.
Хрусь! Стоило ногам коснуться опоры, как и это дерево принялось падать. У Биюн торопливо сиганул на третье.
Хрусь! То же самое — дерево рушится.
— Ах ты ж мать твою! Хватит с меня игр, я с тобой сейчас насмерть побьюсь!
Дождавшись, пока ствол окажется невысоко над землей, У Биюн кубарем скатился вниз и принялся растерянно озираться.
— Что за хрень нафиг? — У Биюн заметил у основания рухнувшего дерева какую-то обезьяну.
Зверёк был целиком жёлтого цвета, ростом едва доходил У Биюну до колен и, судя по всему, принадлежал к семейству гиббонов. У Биюн тут же ткнул в него копьем:
— Чего тебе надо, говори прямо! Можно договориться — договоримся... Нельзя — значит, будем драться! — громогласно рявкнул он, изо всех сил пытаясь казаться крутым. В глубине души У Биюн прекрасно понимал, что в этом маленьком теслице скрывается чудовищная мощь: и тот камень, что прилетел в начале, и три сваленных дерева — всё дело рук этой крохи.
Жёлтая обезьяна выскочила на поляну, похлопала себя по спине и указала пальцем на У Биюна.
— Да ни в жизнь! С какой стати мне отдавать тебе волчонка?.. Совсем ты одурел, животное безжалостное... — с показной твердостью завопил У Биюн.
Жёлтый макак отмахнулся, снова похлопал себя по спине и опять ткнул в У Биюна.
— Тебе нужен мой чёрный вещмешок? Если я отдам его тебе, в чем я понесу волчат?.. Кончай балаган... Отдать его тебе не выйдет... Почему бы тебе самому мне чего-нибудь не дать? Давай сначала сойдемся в бою, а там посмотрим! — У Биюн напустил на себя максимум грозного вида, принял боевую стойку и закрутил черное копьё так, что в воздухе мелькнули изящные круги. Издав утробный вопль: — Ха! — он подался вперед в полувыпаде, обеими руками сжав древко, и уставился наконечником прямо в морду обезьяне.
Жёлтая обезьяна поскребла в затылке и попыталась скопировать его позу.
— Гляди! — У Биюн внезапно ткнул пальцем в небо и сам задрал голову. — Там... орёл...
Жёлтый макак тоже поднял глаза вверх.
У Биюн пустился наутёк со всех ног. К тому моменту, когда обезьяна сообразила, что её провели, он уже успел отбежать очень далеко. Разъяренный макак принялся с бешеным грохотом колотить лапами по земле.
Бежавшего впереди У Биюна подбросило в воздух три раза подряд, словно на батуте. Он чуть не наложил в штаны от страха: он явно недооценивал этого коротышку! Если бы такая туша приземлилась на него, от него мокрого места бы не осталось. Припомнив своё недавнее хвастовство, У Биюн покрылся холодным потом.
Пробежав ещё немного и не услышав погони за спиной, он оглянулся — фух, слава богу, этот малец бегает медленнее него. Переведя дыхание, он сделал глоток воды, перекусил, и тут позади снова посмел шум.
Сообразив, что к чему, У Биюн бросился к реке. И точно: эта мелочь не решалась соваться в прибрежную грязь — видать, всё дело было в том, что сам он весил гораздо больше.
У Биюн неспешно шагал прямо по воде, а взбешённый жёлтый макак верещал на безопасном расстоянии от берега и только и делал, что швырял в него камни и палки.
Перебравшись на другой берег и пройдя всего пару шагов, У Биюн услышал глухой стук и брякнулся на задницу — мощная ударная волна едва не сбила его с ног. Обезьяна уже перепрыгнула реку и преградила ему путь.
— Да чтоб тебя! — в ужасе завопил У Биюн. — Чего тебе от меня надо?!
Не дожидаясь, пока макак снова начнет жестикулировать, он снова со всех ног дал драпа. Пробежав немного вдоль берега и не смея задерживаться, У Биюн опять бросился в воду и перебрался на противоположную сторону.
Оглянувшись, он увидел, как разъяренный макак колотит себя в грудь и топает ногами. Если сначала он понятия не имел о силе этого малыша, то теперь, чем больше с ним сталкивался, тем сильнее боялся подходить близко.
Постепенно смеркалось. У Биюн уже потерял всякую надежду: куда бы он ни направился, эта мелкая мартышка неотступно следовала по пятам. Ноги онемели от долгого пребывания в воде. Пройдя ещё немного, он заметил, что под ногами становится всё больше и больше ила; преследовавший его коротышка больше не решался подходить ближе и теперь со злости валил с обрыва дерево за деревом, пытаясь прикончить У Биюна.
— Ох ты ж... — уворачиваясь от летящих стволов, У Биюн нёсся в самую глубь топи. Лишь когда липкая грязь скрыла его ноги по самые колени, а летевшие сзади деревья перестали долетать до него, он наконец остановился! Окинув взглядом окрестности, он карабкался на раскидистое дерево и устроился там на ночлег.
Утром...
Это были гигантские секвойи с обнаженными корневищами, уходящими прямо в трясину. У Биюн побрел дальше по этим сплетениям корней, пока не уткнулся в отвесную скалу. Тогда он полез наверх, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности — после бесконечной погони он давно потерял счёт сторонам света.
Под ногами расстилалось болото. Сам он стоял у его края, позади возвышалась крутая скала, а справа вверху виднелся ещё один массивный чёрный утёс. Чуть впереди редкие крупные деревья по краю топи были повалены сплошным ковром — судя по всему, чтобы продвигаться дальше, придется искать способ пересечь это болото.
У Биюн пошел вдоль скалы вглубь топи. Вода становилась всё глубже, и ему снова пришлось карабкаться на корни, прыгая с ветки на ветку. Каждые несколько шагов У Биюн на всякий случай пытался засунуть черный вещмешок в пространство пространственного кармана.
Дальше начинался густой черный туман, от которого разило гнилью. Стиснув зубы, У Биюн двинулся вперед. Когда совсем стемнело, он зажег факел и снова попытался убрать мешок в карман, но тот по-прежнему не лез внутрь, из-за чего У Биюн в бешенстве разразился руганью.
Выругавшись до хрипоты, он влез на дерево. Протиснувшись сквозь густую листву, куда пробивались луча света, он забрался на самую макушку, сверил направление и продолжил путь. Идти по земле У Биюн больше не мог — там царила непроглядная тьма. Ему пришлось смастерить длинную лестницу: один конец он привязал к стволу дерева, добежал по ней до следующего, надежно закрепил там другой конец, после чего вернулся, отвязал веревку позади и перетащил лестницу вперёд. Так, повторяя это монотонное действие, он медленно продвигался вперед.
В конце концов впереди не осталось ни одного дерева. У Биюну пришлось спуститься, чтобы проверить почву под ногами — главное, чтобы это была не вода и не жидкая грязь. Добравшись до корневища и вооружившись факелом, он заглянул вперед: земля там казалась сплошным черным пятном, и разобрать, что это такое, было невозможно.
Достав лестницу, он положил её плашмя перед собой — та легла надежно. У Биюн так и засиял от радости: наконец-то появилась твердая почва под ногами! Сначала он осторожно наступил на неё.
— Ага! Вроде держит, — пробормотал он и пошел по лестнице дальше в эту черную область. Нагнувшись, он потрогал поверхность рукой — та оказалась твердой. На ощупь и издалека это было вовсе не похоже на камень, а под ногами раздавалось сухое хрустящее потрескивание. У Биюн смертельно боялся оступиться и провалиться в какую-нибудь скрытую пропасть.
Вернувшись к дереву, он смастерил еще одну лестницу, положил её дальше на черную землю и теперь ступал уже по ней, не издавая ни звука.
Изначально У Биюн ориентировался по скале позади, но стоило ему ступить на эту черную равнину и начать перекладывать две лестницы по очереди, как он углубился во тьму так далеко, что стены скалы полностью скрылись из виду. Вот странность!
У Биюн в очередной раз снял со спины черный вещмешок и попытался закинуть его в пространственный карман.
— Звяк! Предмет успешно помещен. Находящиеся внутри живые существа погибнут через 8 часов.
— Получилось! — У Биюн победно сжал кулак. Главное — удалось оторваться от преследователя...

Комментарии

Загрузка...