В день испытания рано утром все участники собрались у ворот академии. Во главе процессии стоял заведующий Вэй, ожидая, пока соберутся все остальные.
Шэнь Цинвань с товарищами стояла в хвосте колонны, подальше от Вэй Юна, и они о чём-то оживленно спорили.
— В команде может быть максимум пять человек, но нас сейчас шестеро, так что кто-то один окашется лишним, — подсчитала Жуань Шуаншуан, загибая пальцы.
Лин Лиюэ вздохнула:
— Мы прошли такой долгий путь, с таким трудом собрались вместе, неужели теперь придется разделиться?
Цэнь Яо предложила:
— Мой рейтинг самый низкий, пожалуй, я выйду из команды. Так у вас будет шанс занять места повыше.
Чжао Юнь и Му Сюэ переглянулись, после чего тут же заявили:
— Тогда мы пойдем с тобой! Мы ведь из одного класса, нельзя оставлять тебя одну.
— Из одного класса? — на мгновение засомневалась Шэнь Цинвань. — Вчера я вернулась довольно поздно и еще не знаю, какие у вас итоговые места.
Цэнь Яо ответила:
— Я попала во второй класс, сто шестнадцатая.
Шэнь Цинвань широко раскрыла глаза:
— Ого, Цэнь Яо, ты действительно заставила меня взглянуть на тебя по-новому! Раньше казалось, что ты совсем не стремишься к первенству, а оказывается, в тебе столько скрытой силы.
— Эй-эй, а меня почему не спросите? — Лин Лиюэ с тревожным видом похлопала Шэнь Цинвань по плечу, привлекая к себе внимание.
— Говори.
Уголки губ Лин Лиюэ победоносно изогнулись:
— Восьмое место во всей параллели!
— А ты неплоха. — Шэнь Цинвань понимала, что подобные поединки без ограничения числа вызовов — самые изнурительные. Удержать за собой восьмую строчку было невероятно тяжело.
Молчавшая до этого Жуань Шуаншуан тихонько произнесла:
— И что, в вашей команде останется всего три человека? Справитесь?
Цэнь Яо успокоила ее:
— Мы сейчас пройдемся вокруг и посмотрим, нет ли кого-то без команды.
Едва она договорила, как Цэнь Яо, Чжао Юнь и Му Сюэ переглянулись, пришли к молчаливому согласию, покинули площадку и отправились в толпу на поиски свободных участников.
На месте остались только Шэнь Цинвань, Лин Лиюэ и Жуань Шуаншуан, и вокруг воцарилась тишина.
Лин Лиюэ первой нарушила молчание:
— Может, нам тоже стоит поискать кого-нибудь для команды? В плане численности мы в проигрышном положении.
Жуань Шуаншуан заговорила с заметной тревогой, прозвучавшей как-то неестественно:
— Да зачем... Мне кажется, и так неплохо... Те, кто выше в рейтинге, вряд ли захотят объединяться со мной, а те, кто ниже — лишь обуза.
Лин Лиюэ была прямолинейной и сочла эти слова разумными. Однако Шэнь Цинвань заподозрила неладное: раньше Жуань Шуаншуан не страдала таким снобизмом по поводу рейтингов, к тому же на кону стояло распределение ресурсов, и при ее происхождении она не стала бы так рассуждать.
Ее сегодняшнее поведение выглядело странно, словно она намеренно подталкивала их к такому составу команды, что невольно заставило Шэнь Цинвань вспомнить слова Цзи Жань, сказанные ей в чайной.
В тот день клевета Чжан Тинтин была явно спланирована заранее. Грязь оказалась на правом рукаве, но во время общего собрания справа от Шэнь Цинвань никто не сидел, и единственным человеком, который мог это сделать, была Жуань Шуаншуан, стоявшая по правую руку при их первой встрече.
Жаль, что доказательств не было, и если бы она заговорила об этом, ей бы никто не поверил, а атмосфера в группе оказалась бы испорчена.
Но и позволить ей добиться своего было нельзя.
Шэнь Цинвань возразила:
— В основном все объединяются по пять человек. Наше задание — искать реликвии в лесу, и по эффективности пятеро будут намного сильнее троих.
Она обвела взглядом площадку и продолжила:
— К тому же, если позже начнется борьба за реликвии внутри команд, хватит ли у нас троих уверенности одолеть пятерых противников?
После ее слов обе спутницы притихли.
— Ты дело говоришь, но команды в основном уже сформированы, где же нам искать людей? — Жуань Шуаншуан, чьих аргументов лишили веса, с некоторым несогласием попыталась найти оправдание.
Шэнь Цинвань не поддалась на давление и перевела взгляд на стоявшего за спиной Лин Лиюэ Цзян Шучжэня.
Его как раз тянул за собой Чэнь Но, уговаривая вступить в команду, что по крайней мере давало Шэнь Цинвань шанс. Она направилась прямо к ним и остановилась рядом.
— Молодой господин Цзян еще не определился с командой?
Не успел Цзян Шучжэнь ответить, как Чэнь Но выпалил первым:
— Да что ты везде суешь свой нос? Не думай, что раз ты подарила молодому господину Цзяню оберег, он теперь обязан тащить тебя за собой!
Шэнь Цинвань улыбнулась: если бы Чэнь Но не напомнил, она, пожалуй, и вовсе забыла бы об этом. Она не стала подхватывать пикировку и сменила тему:
— Какое у тебя место в рейтинге?
Чэнь Но опешил, не ожидая такого вопроса от Шэнь Цинвань.
— Я четырнадцатый. В нашей команде Лин Лиюэ — восьмая, Жуань Шуаншуан — девятнадцатая. Если выберешь нас, шансов на победу будет гораздо больше. — С этими словами он посмотрел на Цзян Шучжэня, ожидая ответа.
Цзян Шучжэнь и сам хотел отделаться от Чэнь Но. К тому же он помнил, как ранее вызывал Шэнь Цинвань на поединок, когда она была ослаблена, причем ослабла она как раз из-за того, что готовила для него подарок. От этих воспоминаний его снедало сильнейшее чувство вины.
— Хорошо, я согласен присоединиться, — Цзян Шучжэнь направился к группе Шэнь Цинвань. — Даже со мной вам не хватает одного человека. Кого еще планируете позвать?
— Можно мне к вам? — сладкий голос прервал их разговор.
Шэнь Цинвань проследила за звуком и увидела девушку в форме академии и на низких черных туфельках, которая робко приближалась к ним, опустив голову.
— Это еще кто? — Шэнь Цинвань понизила голос, но девушка все равно услышала.
— Меня зовут Се Ин, я только что заняла первое место на параллели. Можете не бояться, я не стану вас тянуть вниз. — Голос Се Ин звучал мягко и нежно, а ее слова были тихими, как жужжание комара.
Шэнь Цинвань взяла Се Ин за руки и прижала к груди:
— Это мы еще посмотрим, кто кого тянет вниз! Только смотри, не вздумай передумать!
— Значит, наш отряд из пяти человек официально сформирован! — радостно воскликнула Лин Лиюэ.
Шэнь Цинвань заметила мелькнувшее на лице Жуань Шуаншуан мимолетное разочарование и молча зарубила это себе на носу.
Вскоре фирменный автобус академии остановился у входа в зону испытаний. Едва родившиеся с духовными способностями вышли из салона, как им в лицо ударил пронзительный холодный ветер. Некоторые участники решили сдаться, едва добравшись сюда.
У всех членов команды Шэнь Цинвань уровень духовного дыхания находился на Сфере Накопления Дыхания, так что они не испытали ни малейшего неудобства.
Местом для проведения испытания выбрали обширный массив Морозных Гор и Лесов, где преобладали морозные пихты и ледяные березы. Тонкий слой льда покрывал стволы, а на ветвях и листьях мерцали кристаллы изморози.
Учитывая уровень большинства родившихся с духовными способностями, академия заранее зачистила территорию: хотя испытание и проводилось на природе, здесь не водилось агрессивных диких зверей, и местность скорее напоминала ухоженный парк. Единственной помехой был густой ледяной туман, сильно снижавший видимость.
— И как эта штука вообще выглядит? — карабкаясь по горному склону, спросила Лин Лиюэ у идущих рядом.
— Полагаю, это должно быть что-то с сильным духовным дыханием, — ответила Шэнь Цинвань, раздвигая кусты.
Цзян Шучжэнь стоял в стороне, наблюдая за копошащейся в траве Шэнь Цинвань и карабкающейся вверх Лин Лиюэ:
— А почему бы нам просто не отбирать чужое?
— Многие думают так же, в итоге все сведется к бесконечным сражениям за добычу, — поднявшись, Шэнь Цинвань отряхнула пыль с одежды.
Жуань Шуаншуан предложила:
— Может, разделимся и поищем порознь? Так будет эффективнее.
Все это время молчавшая Се Ин возразила:
— Я с этим не согласна. Хотя академия и выбрала безопасное место, рельеф здесь сложный, склоны покрыты льдом, ходить трудно. Если мы разойдемся, а на нас нападет другая команда и окружит нас, что тогда делать?

Комментарии

Загрузка...