Фамилия Лин не такая уж редкая в Дуннине. Если я не ошибаюсь, она должна быть младшей сестрой Лин Лисюэ, — медленно пояснила Дай Лу. — Для аристократического клана с детства вариться в этом котле — обычное дело, так что нет ничего удивительного в том, что она владеет Искусством Ледяной Эволюции. Странно лишь то, почему она оказалась с вами в одном классе: Лин Лисюэ ведь никогда не выпадала из первой десятки. Даже если ее сестра совсем не усердствует в учебе, войти в топ-двести для нее не составило бы труда.
Шэнь Цинвань замолчала, вспоминая, как Лин Лиюэ в карете задирала нос, и понимающе произнесла:
— Вот почему по дороге сюда она так гордо заявляла: дескать, если бы не болезнь, помешавшая ей пройти испытание, нам бы ни за что не довелось ехать с ней в одном экипаже.
Услышав это, Дай Лу слегка улыбнулась:
— У вас уже успело приключиться такое прошлое? Впрочем, ничего удивительного, они обе с детства росли в подобной атмосфере.
Дай Лу на мгновение умолкла, словно о чем-чему вспомнив:
— А вы знаете, какая академия эво-искусств в Дуннине считается лучшей?
Цэнь Яо и Шэнь Цинвань одновременно покачали головами, не отрывая глаз от Дай Лу.
Дай Лу не стала томить загадками и продолжила:
— В Третью академию эво-искусств Дуннина принимают исключительно выходцев из знатных родов. Пожалуй, именно отсюда и берется их чувство превосходства.
— Если подумать, в карете она действительно обмолвилась, будто учится в Третьей академии эво-искусств Дуннина. Всё сходится, — Шэнь Цинвань подперла подбородок рукой, выглядя так, будто ей всё стало ясно.
Цэнь Яо же склонила голову набок и судорожно втянула воздух:
— В дороге ты ведь даже глазом в нашу сторону не косила, а содержание беседы запомнила от и до.
Сказав это, она прищурилась:
— А ты не проста...
— С чего бы? — Шэнь Цинвань стало неуютно под ее взглядом, и она тут же отвернулась, глядя в сторону.
— Как это не проста? Ты же явно скрываешь свои истинные силы, — Цэнь Яо так рассердилась, что даже встала. — На Камне проверки духовного дыхания четко было указано, что ты находишься на средней ступени Сферы Сбора Духа, но она, находясь на пике Сферы Сбора Духа, не смогла тебя одолеть! И я вот думаю: почему тогда, когда она швырнула в тебя ледяные клинки, ты даже не моргнула?
Шэнь Цинвань повела глазами и виновато улыбнулась. Про себя она подумала, что шила в мешке всё равно не утаишь, но если вдуматься, она ведь и не лгала — наполовину правда была сказана: средняя ступень, вот только не Сферы Сбора Духа, а средняя ступень Сферы Накопления Дыхания.
Стоило ей только прибыть в Город Цяньшуан, как она почувствовала неладное: возможно, дело было в превосходных здешних ресурсах, а может, в чистых и прозрачных Ледяных Изначальных Духах. Та, что изначально вечно топталась на начальной ступени, не прошло и полдня с момента приезда, как достигла средней; духовное дыхание в ее теле бурлило потоком, казалось, вовсе не зная истощения.
Слова Дай Лу разрушили эту оживленную атмосферу:
— Так ты уже в Сфере Накопления Дыхания?
Выражение лица Шэнь Цинвань мгновенно стало серьезным, взгляд заскользил между Цэнь Яо и Дай Лу, и лишь спустя долгое время она тихо опустила ресницы и кивнула.
— Редко кому из новичков удается достичь Сферы Накопления Дыхания едва по прибытии, тем более выходцам из Наньюя, — заметив, как тяжело стало на душе, Дай Лу выдержала паузу в пару секунд, а затем с облегчением улыбнулась. — Пожалуй, такова судьба. В будущем ты зайдешь намного дальше.
С этими словами Дай Лу с грустным видом вернулась в свою комнату.
В помещении остались только Цэнь Яо и Шэнь Цинвань, атмосфера стояла тихая и давящая.
Шэнь Цинвань не захотела оставаться на кровати, поднялась и направилась в гостиную; Цэнь Яо тут же последовала за ней, и обе вышли из спальни.
Не успели они сесть на диван, как снаружи раздался отрывистый стук в дверь, сопровождаемый криками:
— Шэнь Цинвань! Шэнь Цинвань!
Это был голос Лин Лиюэ.
Шэнь Цинвань, стоя ближе всех к двери, потянула за ручку и столкнулась лицом к лицу с Лин Лиюэ.
Шэнь Цинвань заговорила первой:
— Что-то нужно?
Непонятно почему, но Лин Лиюэ суетливо отвела взгляд и долго не могла выдавить из себя ни звука.
Цэнь Яо тихонько усмехнулась, сидя на диване, и поддразнила:
— Наверное, пришла мстить.
— Ни, ни капельки не мстить! Я просто заглянула проверить, жива ли ты еще — устраивать здесь убийство в мои планы не входит, — Лин Лиюэ слегка покраснела щеками и повысила голос, делая вид, что сердится.
— Но мне помнится, будто проиграла ты.
— То я проявила неосторожность! Посмеешь сойтись со мной еще раз?
— А говоришь, не мстить пришла, — вставила шпильку сидевшая рядом Цэнь Яо.
Шэнь Цинвань шагнула в сторону, освобождая проход, и бесстрастно произнесла:
— Хватит стоять на пороге, заходи.
Едва стихли ее слова, как Лин Лиюэ без церемоний прошагала к дивану и уселась на него. Шэнь Цинвань закрыла дверь и последовала за ней:
— Выкладывай, зачем понадобилось так срочно меня разыскивать.
Она прекрасно понимала: если бы Лин Лиюэ действительно волновалась за нее, то в тот раз на арене для поединков не ушла бы, бросив лишь беглый взгляд.
— Я пришла предложить тебе шанс, — Лин Лиюэ замолчала, но, заметив, что Шэнь Цинвань никак на это не отреагировала, слегка досадливо надулась.
Шэнь Цинвань повернулась к ней лицом и, встретившись с ней взглядом, медленно спросила:
— Какой еще шанс?
На лице Лин Лиюэ тут же проступила самодовольная улыбка:
— Редкая возможность принять участие в полевом испытании за городом. Пойдешь со мной — считай, повезло.
— Но я не люблю пользоваться чужой щедростью за бесценок, — Шэнь Цинвань понимала, что та, возможно, не желает ей зла, но подобный менторский тон ей пришелся не по душе.
— Я вовсе не это имела в виду! — Лин Лиюэ слегка растерялась и поспешила оправдаться: — В нашей семье Лин есть правило: в первые выходные после того, как станешь духовным избранником Академии Повышения Квалификации, обязательно нужно отправиться в Долину Ледяного Заточения на окраине, чтобы пройти семейное полевое испытание.
— Внутри долины бушуют обильные и крайне свирепые изначальные духи, из-за чего там плодится множество свирепых Зверей Изначального Духа. Одной мне идти слишком опасно, вот я и ищу попутчицу.
Лин Лиюэ подняла взгляд на Шэнь Цинвань, а затем перевела его на сидевшую рядом Цэнь Яо, воспользовавшись моментом, чтобы пригласить и ее:
— И ты иди с нами, как раз не хватает кого-то с защитными способностями для поддержки.
Услышав это, Цэнь Яо удивилась:
— Мы же не из клана Лин, разве нам можно идти вместе с вами? К тому же, с твоим происхождением ты вполне могла найти сокурсников посильнее.
— Командная борьба строится на слаженности, а не на личной силе...
Шэнь Цинвань опустила глаза и ненадолго задумалась, прикидывая про себя: в Долине Ледяного Заточения изначальных духов в избытке, это действительно поможет насытить духовное дыхание, укрепить ступень и облегчит прорыв в топ-пятьдесят по курсу. Хотя предприятие несколько рискованное, втроем идти куда безопаснее, чем в одиночку, а риск всегда соседствует с возможностями — пожалуй, сейчас выдался отличный шанс.
— В чем суть испытания? Нас что, заставят сражаться со Зверями Изначального Духа? — Шэнь Цинвань уже явно склонялась к согласию, но у нее оставались сомнения.
Лин Лиюэ ответила:
— Нет нужды. Суть испытания в том, чтобы добраться до ледяной пещеры в глубине долины и сорвать Ледяной Тычиночный Цветок Морозного Инея. Вот только пещеру охраняют Звери Изначального Духа.
Цэнь Яо тут же задала закономерный вопрос:
— Для чего нужен Ледяной Тычиночный Цветок Морозного Инея?
— Это превосходный духовный материал для прорыва на новую ступень, он позволяет укрепить фундамент собственного духовного дыхания. Я сама застряла на пике Сферы Сбора Духа и никак не могу перейти в Сферу Накопления Дыхания как раз из-за нестабильности духовного дыхания.
Выходит, он помогает усмирить блуждающие, рыхлые потоки Ледяных Изначальных Духов, преобразуя бесплотное дыхание в плотную субстанцию. При таком раскладе, даже находясь на той же ступени в тот же период времени, мощь Искусства Ледяной Эволюции будет совершенно иной.
Подумав об этом, Шэнь Цинвань тут же дала согласие.
Цэнь Яо тоже сочла это затею неплохой возможностью.
На том и порешили: в выходные они отправятся в Долину Ледяного Заточения все втроем.
Тут Шэнь Цинвань что-то вспомнила, повернулась к Лин Лиюэ и спросила:
— Скажи, после меня ты больше ни с кем не сходилась в поединках?

Комментарии

Загрузка...