— Религия? Или... совершенствование?
Неожиданный поворот событий заставил двенадцатилетнюю Ли Сусу в испуге спрятаться за спину Чэнь Чаншэна. Её тонкие пальцы крепко вцепились в его одежду.
Женщина-заклинательница слегка наклонила голову и неторопливо произнесла:
— Это значит забирать у неба и земли их сокровенную силу, бороться за шанс обрести бессмертие.
Увидев, что Ли Сусу по-прежнему в полном замешательстве, она сложила пальцы в мудру, и её меч взмыл в воздух.
— Управлять мечом, летать по небесам, двигать горы и осушать моря — если уровень твоего мастерства будет достаточно высок, ты сможешь всё.
Ли Сусу закусила губу, колеблясь.
— Нет, я не хочу. Если я уйду, что будет с моей мамой?
Заклинательница нахмурилась:
— Человеческая плоть смертна, рано или поздно все окажутся в земле. Но у тебя есть духовный корень. Как только ты ступишь на путь совершенствования, сможешь прожить тысячу лет. В конце концов, небожители и люди — это два разных мира.
Тысяча лет жизни, два разных мира... Ли Сусу обдумывала эти слова, но всё равно покачала головой:
— Тогда я тем более не хочу. Я должна оставаться с мамой.
Сказав это, она снова спряталась за спину Чэнь Чаншэна и наотрез отказалась выходить. Женщина немного подумала и медленно проговорила:
— Если твоя мать согласится, она может поселиться в хижине на территории нашей секты.
Ли Сусу вцепилась в одежду Чаншэна ещё крепче, её щеки густо покраснели.
— Но... но я всё равно хочу быть рядом с братом Чаншэном...
Взгляд заклинательницы упал на Чэнь Чаншэна, и она наконец поняла, в чём корень проблемы. Поразмыслив, она пошла на уступку и обратилась к нему:
— Пусть у тебя лишь ложный духовный корень и посредственные способности, если согласишься подняться на гору, можешь заняться хозяйственными делами в секте. Ты готов пойти со мной?
— Нет.
Чэнь Чаншэн ответил без малейших раздумий, даже быстрее, чем Ли Сусу. Он уже узнал эту женщину: именно она когда-то одним ударом убила его сына в шестой жизни. Хотя сейчас у него не было сил отомстить, он не собирался становиться слугой своего врага.
— Если брат Чаншэн не пойдёт, то и я не пойду.
Терпение заклинательницы иссякло. Её лицо стало холодным, а в ладони затрещали молнии.
— Я трачу на вас слова только из-за твоих выдающихся способностей. Если продолжите упорствовать, этот мальчишка умрёт, а вместе с ним погибнут и все люди в деревне за вашей спиной!
— Вы... как вы можете принуждать нас? — Ли Сусу побледнела, пытаясь воззвать к её совести, но Чэнь Чаншэн слишком хорошо знал нрав этой женщины. Она не шутила.
— Сусу, иди с ней, — тихо сказал он. — За мамой я присмотрю. Если соскучишься, вернёшься навестить.
— Но... но я не хочу расставаться с тобой... — Ли Сусу смотрела на него со слезами на глазах, не в силах оторваться.
Чэнь Чаншэн улыбнулся и взъерошил её волосы.
— Разве мастер только что не сказала? Хоть у меня и плохие способности, но духовный корень есть. Я буду здесь потихоньку совершенствоваться и ждать, когда ты вернёшься после обучения.
Ли Сусу закусила губу и наконец послушно кивнула.
— Тогда ты должен ждать меня. И не смей жениться на других.
— Обещаю.
Увидев это, заклинательница смягчилась. Она взяла Ли Сусу за руку, они взошли на летающий меч и в мгновение ока превратились в полоску света, исчезнув в вышине.
Чэнь Чаншэн долго и тяжело выдохнул. В тот момент, когда он узнал её, в его глазах вспыхнула ненависть. К счастью, она ничего не заметила, иначе сегодняшний день мог закончиться смертью. Взвалив на плечи коромысло, он двинулся дальше.
Однако не успел он отойти далеко, как заклинательница вернулась. Она держала в руках трёхфутовый клинок, а в её глазах читалось подозрение.
— Мы с тобой чужие люди, по идее, между нами не должно быть вражды. Но почему-то я чувствую, что наши судьбы связаны кармическими узами.
Она приставила острие меча к переносице Чэнь Чаншэна.
— Кто ты такой на самом деле?
Чэнь Чаншэн напрягся, его сердце ушло в пятки. Он не ожидал, что заклинатели настолько могущественны, что способны чувствовать карму.
— Госпожа... — он изобразил испуг и заикаясь произнёс: — Вы... вы, должно быть, ошиблись. Я всего лишь пастух...
Холодный взгляд женщины скользил по нему, брови были нахмурены. Ложный духовный корень, крайне посредственные способности, уровень тренировки ци — первая ступень. Такой муравей никак не может быть связан с ней кармой. Почему же тогда на душе так неспокойно?
— Вероятно, я действительно ошиблась.
Женщина убрала меч в ножны, и Чэнь Чаншэн почувствовал, как гора свалилась с плеч. Он не боялся смерти, но в этой жизни он с таким трудом обрёл духовный корень — если он умрёт, неизвестно, сколько сотен лет придётся ждать следующей возможности.
— Раз так, то...
Чэнь Чаншэн уже собрался уносить ноги, но в следующее мгновение ладонь заклинательницы начала стремительно расти в его поле зрения. Раздался резкий звук, голова Чэнь Чаншэна лопнула, брызнула кровь.
Женщина брезгливо отстранилась и холодно усмехнулась:
— Лучше убить невиновного, чем упустить врага.
***
Спустя полчаса. Секта Цинъюнь.
Заклинательница по имени Цинцзю приземлилась у ворот, неся на руках бесчувственную Ли Сусу. Стражи поспешно склонились:
— Старейшина Цинцзю, вы вернулись.
Цинцзю равнодушно кивнула и зашажала внутрь.
— Чаншэн... брат... — бормотала во сне Ли Сусу, по её щекам текли слёзы.
Цинцзю недовольно поморщилась и передала девочку стражам.
— Её земные узы ещё не разорваны, дух нестабилен. Отправьте её в Павильон Призрачного Лекаря, дайте пилюлю Забвения, а после доставьте на пик Тянья.
Стражи переглянулись с жалостью.
— Слушаемся.
Вскоре Ли Сусу дали пилюлю, и, когда она очнулась, её память была стёрта. В тот же самый момент в Павильоне Призрачного Лекаря одна из внешних учениц родила мальчика. Едва младенец появился на свет, заклинатели поспешили проверить его способности.
Хотя способности у него были средние, он начал говорить, едва родившись:
— Чаншэн... Чаншэн...
— Отлично! Моего сына будут звать Чэнь Чаншэн!
Услышав это имя, потерявшая память Ли Сусу внезапно разрыдалась, и в её потухших глазах промелькнул слабый огонёк.
— Чаншэн... Чаншэн... — всхлипывала она.
Её разум был пуст, но от одного этого имени сердце обливалось кровью.
***
Два года спустя. Секта Цинъюнь.
— Старейшина Цинцзю снова притащила новую ученицу.
— Тсс, не притащила, а даровала шанс на бессмертие.
— Да-да...
По широким каменным ступеням Цинцзю, не меняясь в лице, тащила четырёхлетнюю девочку в сторону пика Тянья. Ученики о чём-то шептались, их лица выражали крайнее недоумение.
Под вечнозелёным деревом у подножия лестницы мальчик в штанишках с вырезом на попе зарылся головой в кучу опавших листьев, выставив зад наружу. Это был Чэнь Чаншэн, ему исполнилось два года.
С тех пор как он переродился в секте Цинъюнь, он вёл себя тише воды, ниже травы, стараясь не попадаться на глаза той кровожадной ведьме Цинцзю. Он боялся, что она снова почувствует кармическую связь и прихлопнет его, как муху. Старые счёты за шестую жизнь ещё не были сведены, а в одиннадцатой он снова погиб от её руки. Даже у Чэнь Чаншэна, при всей его выдержке, в душе закипала ненависть.
Он поставил себе маленькую цель: сколько бы перерождений ни потребовалось, он должен прикончить эту ведьму. И пусть она — заклинательница стадии Преодоления Скорби, почти вершина мира бессмертных... Задача сложная, но Чэнь Чаншэн никуда не спешил.
Ведь пока он жив, он в конечном итоге станет непобедимым.
— Ты чего здесь прячешься?

Комментарии

Загрузка...