Прошло три дня.
─ Братец Лю, почему мой учитель до сих пор не проснулся?! Уже три дня прошло.
─ Не переживай. Судя по моим наблюдениям, твой учитель вот-вот придет в себя.
Он, конечно, ни черта не смыслил в целительстве и ляпнул это наугад, однако по законам жанра пациенту уже полагалось очнуться.
Тан Сань и Лю Хэн одновременно жевали пряные кроличьи головы и перебрасывались словами.
Именно так: Лю Хэн наконец-то уболтал Тан Саня попробовать крольчатину. И надо сказать, кроликов здесь водилось видимо-невидимо.
Все эти дни Лю Хэн не только колдовал над изысканными блюдами, но и повидал немало диковинных тварей.
Там были крылатые тигры, пестрые птицы, волки с бычьими головами и двухметровые бараны – для горячего кастрю-хотпота лучше и не придумать.
Теперь Тан Сань куда реже прежнего беспокоился о состоянии учителя.
Вообще-то Лю Хэн запросто мог исцелить Юй Сяогана – похлебка из той самой Змеи Мандала обладала отличными антидотными свойствами, – но он предпочел умолчать об этом, сославшись на то, что Мастер сейчас в коме и ничего не глотает.
Разве что кормить его изо рта в рот, но Лю Хэн заявил, что они не настолько близко знакомы, и поинтересовался у Тан Саня, не хочет ли тот взять эту почетную обязанность на себя.
Убедившись, что жизни учителя ничто не угрожает, Тан Сань больше к этой теме не возвращался.
Пока ждали, Лю Хэн исподволь закинул удочку: мол, синяя трава Тан Саня, скорее всего, не так проста, как кажется на первый взгляд.
Врожденная духовная сила обычных стеблей редко бывает высокой, однако над ними стоят Король и Император Синей Травы.
Суть любого растения – это жизненная сила, и когда ее накапливается с избытком, она способна иссушить всё живое вокруг.
Жизненная энергия имеет свой предел: рядовая трава не способна вынести мощь, в разы превышающую ее собственную, а потому растет медленно.
Взять, к примеру, траву и дерево: при удачном стечении обстоятельств росток тянется вверх быстро, но с исполинским стволом ему всё равно не тягаться. Пределы заложены изначально, и как ни старайся, потолок не пробить.
Если только это вовсе не трава.
Впрочем, ограничиваться подсказками стоило в меру – в конце концов, он здесь лишь гость, и лезть на чужой путь не его удел.
Поворачивая на вертеле зажаренного целиком поросенка, Лю Хэн умолк.
Этого крепыша Тан Сань поймал по его личной просьбе. Порода звалась Алый Огненный Свин – туша целиком пылала багрянцем. Лю Хэн приметил кабанчика еще во время поисков съестного, но тогда припасов хватало, и трогать не стал.
А сейчас, почуяв, что Ган-цзы вот-вот очнется, он послал мальчишку за добычей. Ну а почему Тан Сань слушался беспрекословно – что за вопрос, сила искусства кулинарии творит чудеса.
За эти дни Лю Хэн успел опробовать жарку, варку, тушение и запекание во всех мыслимых вариациях, устраивая пиршества при каждом удобном случае и готовя не меньше шести раз на дню.
Этот кабанчик предназначался специально для Ган-цзы. Столько дней провести на голодном пайке – одной туши еще могло и не хватить.
Молочный поросенок двух-шести месяцев от роду: нежное мясо лишено даже намека на специфический дух. И пусть он звался маленьким, здешние свинки понятия не имели о скромных габаритах.
По мере того как огонь делал свое дело, шкурка начала приобретать
медово-красный оттенок, а уши и хвост – самые уязвимые для жара места – были заблаговременно обернуты.
Туша оказалась солидной, так что процесс затянулся: требовалось непрерывно вращать вертел и щедро смазывать шкурку маслом для идеальной корочки.
Аромат плыл по округе, заставляя ноздри Ган-цзы непрерывно подрагивать в полудреме.
─ Где я... что со мной? ─ Мастер попытался приподняться, но в теле не осталось ни единой капли сил.
К тому же желудок трое суток не видел крошки, малейшее движение отзывалось каруселью перед глазами, а в голове шумело так, что пошевелить пальцем казалось подвигом.
─ Учитель, вы очнулись! Как вы себя чувствуете? ─ Тан Сань подскочил к нему, оценивая состояние.
─ Вы притащили шестилетнего ученика в глушь добывать духовное кольцо, да так бездарно, что вас вырубил обычный ползучий гад, оставив ребенка один на один с жуткой Змеей Мандала.
─ А после заставили этого же шестилетнего мальчишку сутками напролет, без сна и отдыха, выхаживать вас посреди смертельно опасной чащобы.
Голос Лю Хэна не вовремя раздался над ухом.
Тан Сань услышал, зыркнул глазами и снова принялся щупать пульс наставника.
Брови Мастера от таких речей сошлись на переносице.
─ Кто вы такой? И зачем пожаловали сюда?
─ Учитель, это старший брат Лю. Если бы не он, нам отсюда живыми не выбраться, ─ опередил ответ Тан Сань.
─ Я? Странствующий гастроном, которому просто стало совестно смотреть, как шестилетний малыш ухаживает за престарелым пятидесятилетним дядей в логове хищников.
─ И скажите на милость, в какой светлой голове родилась идея отправлять ребенка в одиночку охотиться на духовных зверей? Каково бы пришлось его родителям, узнай они об этом?
Отповедь кольнула Мастера в самые болевые точки. Он-то рассчитывал на легкую прогулку, а чуть не угодил в брюхо чудовищу – если бы не подсуетился Сяо Сань, славная жизнь теоретика оборвалась бы куда раньше срока.
Выходит, теория остается лишь теорией? Неужели за ее пределами меня ждет крах?
Мастер на мгновение погрузился в пучину самокопания.
Впрочем, не найдись добровольцев, он и сам не потащил бы Сяо Саня за кольцом – боевой мощи у него от роду кот наплакал.
─ Раз очнулся, изволь подкрепиться – ты уже трое суток крошки во рту не держал.
Лю Хэн вовремя сменил пластинку. Перегибать палку тоже не стоило.
Еще чуть-чуть, и Сяо Сань заподозрит в нем интригана. Хотя, вообще-то, он именно этим и занимался.
Протянув тарелку с аккуратно нарезанным мясом, он позволил Мастеру дрожащими руками забрать ее – просить кого-то кормить себя с ложечки тот гордость не позволяла.
Откусив кусочек, он обомлел: вкус оказался невероятным. Ничего подобного за всю жизнь отведать не доводилось. Возможно, сказывался многодневный голод, но мясо действительно таяло во рту.
Тарелка опустела в мгновение ока, а Тан Сань с Лю Хэном тем временем продолжали разделывать хрустящего поросенка, закусывая свежей зеленью для баланса вкусов.
Мастер бросил взгляд на вертел: хоть большую часть уже срезали, очертания угадывались отчетливо – больно этот пузатый кабанчик смахивал на его Ло Саньпао.
Заметив этот тяжелый взгляд, Лю Хэн небрежно обронил: ─ Не переживайте, духовных зверей в пищу не пускают, это самая обыкновенная свинья.
Уголки ртов Мастера дернулись. Мог бы и промолчать – от подобных оправданий подозрения только крепчали.
Мы виделись впервые в жизни, чем я успел насолить этому наглецу?!
Не будь он сейчас развалиной, непременно вызвал бы хама на бой и заставил прочувствовать всю мощь Ло Саньпао.
К счастью, озвучивать угрозу он не стал – иначе пробудил бы в собеседнике такие воспоминания, после которых тот от души врезал бы ему из чистой вредности.
─ Мастер, желаете еще? Вам нужно восстанавливать силы, ─ поинтересовался Лю Хэн.
─ Благодарю, не откажусь.
Церемониться Мастер не стал – желудок требовал топлива.
Многолетняя привычка держать лицо не позволяла эмоциям отражаться на лице. Сколько раз его травили презрением, сколько раз называли никчемным пустым местом...
Стоит лишь вырастить Сяо Саня по моим лекалам, как имя Мастера прогремит на весь Континент Дуоло, и больше никому в голову не придет тыкать в меня пальцем!
Он снова уставился на парня горящим, лихорадочным взором – мальчишка оставался его единственной ставкой.
Нет никчемных духов, есть никчемные мастера.
Синяя Трава с врожденной полной духовной силой – идеальный полигон. Как только Сяо Сань заявит о себе громким именем, Десять Великих Основных Теорий Духов станут неоспоримой аксиомой для всего континента.
В глазах Мастера промелькнуло нечто хищное, и весь этот взгляд был обращен на Тан Саня.
Тот отчетливо перехватил это выражение и вдруг ощутил странный холодок: учитель казался чужим, а в его глазах больше не было прежней чистоты.
На дне души шевельнулось то, чему парень даже не смог подобрать название. Неужели истинные мотивы наставника далеки от бескорыстия? Неужели за красивыми словами кроется холодный расчет? Действительно ли он думает о моем благополучии? И стоило ли слепо доверять ему?
Тан Сань опустил голову, и глаза его омрачились.

Комментарии

Загрузка...