Началась погоня: Лю Хэн наблюдал, как взрослый мужик волочит за собой пацана, улепётывая вперед, пока мальчишка отстреливался от змеи редькой.
При виде редьки у него в памяти всплыла говядина с редиской, и тут же вспомнилось, что в здешних местах обитает Лазурный Бык-Питон – интересно, он больше корова или змея?
Дальше следовал классический сюжет: шестилетний Тан Сань в одиночку раскатывает крупную гадину, пока пятидесятилетний увалень стоит столбом.
Техника передвижения в сочетании с секретным оружием в итоге тяжело ранили Змею Мандала, а Учитель принялся окуривать мозги Тан Саня идеей впитать ядовитое кольцо.
В сети то и дело писали, мол, Трава Синевы должна развиваться по пути жизненной энергии, но мастер свернул парня не на ту дорожку, навесив на него целую гирлянду сомнительных колец, из-за чего в дальнейшем Тан Сань почти не пользовался профильными навыками травы.
Стоит ли выпрыгивать и вмешиваться? Да ну, пожалуй, нет: еще решит, что у меня злой умысел, и подумает про себя: «У этого человека уже есть путь к смерти!» В конце концов, в самом начале тот собирался прикончить мастера.
Под уговоры из «десяти великих теорий мастера» Тан Сань послушно склонил голову, после чего начал затягивать светящийся обруч, оставшийся от павшей змеи, прямо себе на макушку.
Спустя какое-то время поглотивший кольцо Тан Сань распахнул глаза и уставился на плашмя лежащего мастера.
До чего же жалко выглядит – вот-вот окочурится.
Пока парень медитировал, мастера отравило испарениями, и перед потерей сознания он еле успел посыпать окрестности серным порошком.
Узрев сию картину, Тан Сань бросился отсасывать яд из ран наставника.
Сам толком не помог ученику добыть кольцо, чуть не загнулся по дороге, так еще и заставил мальца расхлебывать последствия.
Неудивительно, что над ним все смеялись: в других академиях даже самые бедные одаренные ученики находились под присмотром сильных наставников тридцатого ранга с боевым потенциалом.
А этот, имея на руках лишь голые теории, поперся со школьником в глушь в одиночку – впрочем, возможно, иных помощников у него просто не нашлось, либо кто-то должен был страховать из тени.
Ладно, к черту рассуждения, пора «светить лицом» – надо только пробежаться в сторонку и зайти с другого края.
Воспользовавшись тем, что Тан Сань всё еще возился с ранами мастера, Лю Хэн соскользнул с дерева и удалился вглубь леса.
Отойдя на порядочное расстояние, он намеренно зашуршел кустами, привлекая внимание.
Тан Сань проявил завидную бдительность: едва раздался звук, как парень мгновенно принял защитную стойку.
Приблизившись, Лю Хэн приветливо улыбнулся.
─ Вы ранены! Требуется помощь? – спокойно поинтересовался он.
Тан Сань молча сверлил незнакомца взглядом.
В подобной обстановке и при таком раскладе насторожился бы любой.
Лю Хэн усмехнулся и продолжил:
─ Я услышал здесь звуки схватки и решил проверить, что стряслось.
─ Вы пришли охотиться на духовных зверей? Эта Змея Мандала тянет от силы на четыреста лет, отчего же ваш старший товарищ пострадал?
─ Раз уж этот наставник осмелился тащить в такую глушь столь юного ребенка, у него наверняка имелись солидные силы и полная подготовка. Вы что, столкнулись с кем-то похуже?
Этой фразой Лю Хэн намеренно занозил душу Тан Саня и насыпал соли на раны мастера – чистой воды вредительство.
И вправду: как можно было тащить мелкого пацана в столь гиблое место, неужто в голове совсем не осталось мозгов?
─ Произошла случайность, учитель пострадал из-за меня, – ответил Тан Сань.
─ Судя по всему, большую часть отравы ты из него уже вытянул. Если добавить еще парочку противоядий, он быстро придет в себя.
─ У уважаемого старшего есть лекарство? Спасите моего учителя! – с отчаянием в голосе попросил Тан Сань.
─ Прошу прощения, я всего лишь кулинар, рыщущий по здешним местам в поисках ингредиентов, и целебных зелий при мне нет.
Строго говоря, даже будь у него лекарство, делиться им с мастером он не собирался – легкая встряска пойдет тому на пользу.
Услышав отказ, Тан Сань слегка помрачнел, впрочем, изначально он на многое и не рассчитывал.
─ Младший брат, вам еще нужна эта змея? Не уступишь ли кусок мяса взамен на вкусное блюдо?
─ Если старшему нужно, забирайте всё.
Будучи слабой стороной в этой ситуации, Тан Сань не собирался нарываться на неприятности из-за пустяков: подумаешь, туша змеи – ради безопасности он был готов выполнить любые требования.
В конце концов, вырастит – вернет должок силой, таков был его закон выживания.
Лю Хэн поблагодарил его и направился к змее.
Пусть рептилия выглядела непривычно, принципы готовки оставались неизменными: котелок на огонь, масло, лук, имбирь, вино, тушение в красном соусе – всё как положено.
Мгновение спустя из пространственного кольца появились котелок, поварешки и прочая утварь; в здешнем мире артефакты хранения были в порядке вещей, так что палиться было не перед кем.
Отрезав кусок змеятина, Лю Хэн аккуратно отделил шкуру, мякоть и кости, после чего распустил мясо на тонкие волокна.
Змеиная шкура, хребет, мясные полоски, куриное филе, древесные грибки, побеги имбиря, листья лайма и прочие пожитки отправились в котелок под мощную струбцину бульона на сильном огне.
Туша змеи оказалась столь велика, что в один котел она не помещалась, но аромат уже начал плыть по округе.
Уловив этот запах, Тан Сань почувствовал, как в голове проясняется, а желудок подает тревожный звонок, хотя сам способ обращения со змеей казался ему странноватым.
Черпанув из котелка немного похлебки в пиалу, Лю Хэн попробовал ее первым: молочно-белый бульон, густой насыщенный вкус, растекающийся по гортани, нежная мягкость мяса – мгновенно по жилам разлилось тепло, согревая изнутри.
Осушив пиалу, он глянул на Тан Саня:
─ Хочешь пиалу? Как-никак, ваш трофей.
Тан Сань хотел отказаться, но слова застряли в горле: глядя на то, с каким блаженством незнакомец уплетал суп, он понял – эта похлебка бесподобна.
К тому же, будучи в прошлой жизни учеником секты Тан, хоть и внешним, он отлично разбирался в ядах и токсинах, а потому мог поручиться – отравы в вареве нет.
Раз уж этот человек открыто назвался кулинаром и готовил у него на глазах, бдительность Тан Саня улетучилась больше чем наполовину.
Приняв протянутую пиалу, он отпил первый глоток.
Густой молочный бульон без малейшего намека на тину или сырость; курятина и змеятин слились воедино, подчеркнутые пряностями – такого вкуса ему пробовать еще не доводилось.
Как же он жил раньше? Либо впроголодь, либо на пресной полупустой каше да каменных лепешках – вот оно, оказывается, истинное наслаждение жизнью!
Уничтожив похлебку в два счета и сглотнув слюну, он уже было собрался вернуть посуду.
─ В котелке еще полно! Ты парень молодой, сейчас как раз растешь, а если недоедать в таком возрасте, потом в росте сильно прибавишь?
─ Гляди, какой худой – будь ты моим племянником, сердце бы кровью обливалось! На-ка, выпей еще, а я пока из оставшейся змежатины состряпаю кое-что еще.
─ Не нужно, я наелся одной пиалой.
Вопреки словам, Тан Сань охотно принял вторую порцию: тепла и заботы он отроду не знал.
Отец вечно прикладывался к бутылке, и то, что пацан вообще выжил, было чудом; учитель хоть и пичкал теориями, но душевного тепла от него не исходило.
─ Дома небось сытно не ел, да? Теперь, став мастером духа, сможешь получать золотые монеты от Храма Боевых Духов – дальше жизнь пойдет веселее.
Слушая эти речи, Тан Сань молчал, но чувствовал: этот человек искренне о нем беспокоится. За всю жизнь, кроме деда-старосты, о нем никто не заботился – даже родной отец.
Мало того что не опекал, так еще и заставлял ухаживать за собой.
Погрузившись в думы, он бросил взгляд на фигуру человека, хлопотавшего у костра.

Комментарии

Загрузка...