Дни шли за днями, и в узких кругах рыбаков Лю Хэн постепенно превратился в легенду: появлялся ниоткуда, исчезал в никуда, а главное – готовил так, что пальцы оближешь.
Он всплывал в самых неожиданных и глухих уголках водоемов – порой средь бела дня, а порой под покровом ночи.
Но повсюду, где плескалась вода, непременно находились рыболовы, и стоило ему объявиться на новом месте, как он тут же затевал с ними кулинарное действо.
В один из таких дней он даже принял участие в прямом эфире, где пара блюд – «Пионовые рыбные лепестки» и «Рыба в уксусном соусе по-озерному» – буквально взорвали трансляцию.
Высший пилотаж сычуаньской кухни в сочетании с региональными шедеврами породил столь контрастный вкус, что зрители по ту сторону экранов зашлись в экстазе, а любопытство пользователей было разбужено до предела.
Ведущий незамедлительно потребовал от аудитории устроить битву подарков между двумя кулинарными шедеврами.
Зрителям предстояло выбрать блюдо, которое им хотелось попробовать больше всего, и исход оказался одновременно неожиданным и вполне закономерным.
Рыба в уксусном соусе разгромила пионовые лепестки в пух и прах: чат трансляции запестрел восторженными отзывами о том, сколь она восхитительна, и каждый заявлял, что собирающийся в Ханчжоу просто обязан отведать этот шедевр в его подлинном исполнении, иначе придется горько пожалеть до конца дней.
Нашлись ли те, кто последовал совету? Разумеется. В соотечественниках извечно борются две стихии: тяга последовать доброму совету и дух ослиного упрямства, вопрос лишь в численности.
Ведь даже зная, что соевое молоко из ферментированных бобов пахнет специфически, и наглядевшись роликов с брóдящими туристами, человек все равно желает лично убедиться в истинности вкуса.
Втайне надеясь, что его собственный опыт окажется иным или что чужаки просто сгущают краски, он не успокоится, пока не проверит всё на собственном желудке.
Выпьешь – пожалеешь о потраченном дне, не выпьешь – проклянешь себя годом позже или до конца жизни.
Что же до пионовых лепестков, то по лицу самого ведущего можно было безошибочно судить об их вкусовых качествах.
Иными словами, зрители обожали зрелища похлеще и проявляли поистине бунтарский нрав.
Это напоминало культуристское шоу, куда затесался пухлый парень: профессиональное жюри непременно забраковало бы его, но интернет-пользователи вознесли бы на пьедестал, да еще с отрывом в десятки баллов.
...
Наступила суббота. Лю Хэн решил попытать счастья на крупном водоеме – поговаривали, будто там обитают стофутовые чудища, да и кладбище удилищ впечатляло своими масштарами.
Среди рыбаков ходила суровая молва: либо уносишь рыбу, либо оставляешь снасти. Лю Хэн тронулся в путь спозаранку.
По прибытии на место стало очевидно, что масштаб водной глади впечатляет, да и желающих попытать удачу с рассветом собралось немало.
Стоило Лю Хэну показаться у кромки воды, как его тут же узнали и приветливо замахали руками – за эти дни он успел обзавестись солидными связями!
─ Хозяин Лю, какое блюдо сегодня в планах?
─ Сперва осмотрюсь! Говорят, здесь водится крупная рыба, интересно, удавалось ли кому вытащить хоть что-то стоящее?
─ Самый крупный улов на моей памяти тянул футов на шестьдесят три, кто-то цеплял и покрупнее, да только лески лопались или удилища в щепки разлетались.
─ Видишь вон того парня со странной снастью?
─ Его зовут Дуаньгань, он здесь уже штук пять удилищ угробил, так что в итоге просто перешел на тяжелую артиллерию.
─ Глянь на эту фактуру, на это плетение! Ручаюсь, даже если клюнет стофутовый монстр, его снасть не сломается – максимум утащит вместе с рыбаком на дно.
─ А взгляни на соседей – сплошь матерые волки, у каждого за плечами богатый опыт охоты на речных гигантов...
Лю Хэн с кривой ухмылкой покосился на оратора: да я и сам вижу, что снасть непростая, черт побери, да это же кусок арматурного железа!
Тут подскочил еще один знакомец: ─ Хозяин Лю, какую рыбу готовишь сегодня? Я мигом отправлюсь на точку!
─ Намереваюсь сделать ассорти из одной рыбы. Надеюсь, попадется крупная особи, да хоть любая!
─ Тогда держись, хозяин Лю! Здесь все до единого мечтают вытащить гиганта, сегодня мы непременно выудим эту стофутовую рыбину и пустим ее на деликатесы!
─ Парни, расчехляйте тяжелые снасти! Сегодня мы обязаны одолеть речного монстра ради рыболовной чести!
─ Подумаешь, стофутовая рыбёшка, глядите, как я играючи с ней справлюсь.
─ Мужики, послушайте меня!
Тот самый первый собеседник Лю Хэна вышел на передний план:
─ Раз уж мы все собрались здесь ради крупной рыбы, почему бы нам не устроить настоящий турнир?
─ Кто вытащит самую тяжелую рыбину в одиночном зачете, тот и получит титул чемпиона округа!
─ Мало того, хозяин Лю лично приготовит для победителя блюдо по индивидуальному заказу – любое, какое пожелает душа. Хозяин Лю, ты как на это смотришь?
─ Возражений не имею, ─ отозвался Лю Хэн.
─ Отлично, я в деле!
─ И я участвую!
─ Сейчас я покажу вам истинное мастерство заброса!
...
─ Приветствую всех, я ведущий первого в истории рыболовного турнира!
─ Позвольте представить участников сегодняшнего состязания.
─ Участник номер один – Дуаньгань, некогда вытащивший толстолобика весом в пятьдесят семь фунтов и лишь чудом упустивший стофутового гиганта!
─ Участник номер два – Цзян Шиба, мастер Восемнадцати Драконьих Забросов!
─ Участник номер три – Цзи Бочан, преемник Девяти Мечей Одинокого Рыболова!
─ Участник номер чотыре – Лю Даочжэнь, последователь Метода Чистого Ян!
─ Участник номер пять – Джереми Уэйд!
...
─ Двенадцать доблестных рыболовов вступили в борьбу за звание чемпиона. Желаю каждому из вас удачи и встречи с рыбой вашей мечты!
─ На турнир отводится ровно три часа. Старт дан!
Едва прозвучал сигнал, как двенадцать удилищ взметнулись в воздух, взрезая тишину; атмосфера на берегу мгновенно накалилась до предела.
─ Смотрите, у седьмого номера поклевка! Держится непринужденно, значит, добыча невелика.
─ И вот первая рыбка на берегу – уклея фута на три, прекрасное начало!
─ Поздравляем седьмого номера с почином! До конца турнира чуть больше двух часов, остальные поднажмите! Следующий трофей ждет именно вас, а где-то на дне уже притаилась стофутовая рыба!
Стоило ведущему произнести эти слова, как на лицах остальных участников отчетливо проступило напряжение.
─ Гляньте-ка, третий номер покидает место! Куда это он направился?
─ Что это он такое тащит на плече?
─ Он вскрыл мешок... кукуруза! Целый мешок кукурузы! Неужели он вздумал прикормить рыбу целым центнером зерна? Пытается приманить крупную рыбу? Но время-то поджимает!
Услышав это, остальные рыбаки покосились на безумца, щедро сыплющего зерно в воду, и волна панического азарта накрыла всех разом – берег вмиг зашевелился, забросы участились.
Картина развернулась на славу.
Зеваки, не заявившиеся на турнир, побросали удочки и сбежались поглазеть: кто-то уже названивал друзьям, кто-то спешно постил фото в соцсети, а кто-то запустил стрим.
─ Эй, глядите, у кукурузного короля поклевка!
─ Тьфу ты, у участника по имени Цзи Бочан! Судя по звуку и изгибу удилища, эта рыбина точно не из мелких!
─ Похоже, Цзи Бочан угодил в тяжелый переплет. Сумеет ли он ссовладеть с добычей и стать вторым счастливчиком, или же подарит этому монстру жизнь?
─ Какая там мелкая рыбёшка, на кого вы смотрите?! Девять Мечей Одинокого Рыболова, Карп Прыгает Через Врата Дракона – ану подъем!
Мертво вцепившись в удилище, Цзи Бочан совершил резкое усилие, и крупный карп размером с человеческую руку взметнул брызги, вылетев на берег неподалеку.
─ Поздравляем участника Цзи Бочана с успешным уловом! Карп потянул футов на семь-восемь, пока что это самый весомый трофей турнира. Остальным участникам стоит поднатужиться!
─ Скромнее, товарищи, скромнее! Всего-то десяток футов, пустяковое дело.
Остальные участники, наблюдая за этим триумфом, почувствовали себя еще более неуютно.
Прикормка полетела в воду с такой щедростью, будто стоила сущие гроши.

Комментарии

Загрузка...