Утром Лю Хэн завёл машину и покатил к выбранному накануне водохранилищу: ехать оказалось недалеко, в пределах тридцати километров.
Место располагалось в некотором отдалении от людных мест, рыбы там водилось вдоволь, и в сети то и дело мелькали фотографии увесистых трофеев.
Хоть сегодня и понедельник, народ здесь вряд ли толпится рядами, но неужели совсем ни души не окажется?
Добравшись до места, он заглушил мотор и пошёл высматривать рыболовов.
Окинул взглядом береговую линию – никого. Неужто настолько не повезёт? – подумалось ему.
Сдаваться так быстро не хотелось, и Лю Хэн зашагал вдоль водохранилища, надеясь выудить хоть одного несчастного любителя посидеть с удочкой из какого-нибудь глухого заброшенного угла.
Пройдя добрую половину берега, он так никого и не встретил.
Неужели со временем не угадал?
Когда впору было уже усомниться в собственной удаче, впереди зашевелились густые заросли кустарника.
Убедившись, что средь бела дня призраки не водятся, он не спеша двинулся на шорох.
Там и впрямь оказался живой человек, притом самый настоящий рыбак.
Завидев приближение Лю Хэна, тот даже слегка опешил и замер на мгновение.
...
Меня зовут Ли Чанкун, я заядлый рыболов со стажем. Сегодня у меня законный выходной, и я решил провести его с удочкой в руках, чтобы сбросить накопившееся напряжение.
Вчера вечером я дома вёл себя безупречно: выполнял любое желание жены, стоило ей только заикнуться о какой-то помощи или потянуть руку за вещью, как я мгновенно материализовался рядом и делал всё в лучшем виде.
Я ни слова не произнёс вслух, но прекрасно понимал, что благоверная догадывается о моих истинных мотивах.
В конце концов, после очередного моего появления словно из ниоткуда, она...
Пусть мне и пришлось изрядно попотеть, но супруга всё же сжалилась и отпустила меня на рыбалку.
Я пообещал вернуться домой с крупной рыбиной, хотя она в это, конечно, не верила, да и я сам редко приносил домой улов!
Но сегодня я твёрдо верил: клюнет что-то стоящее. Ради такого дела я даже расспросил в рыболовном чате, где нынче лучше всего клюёт и куда податься.
Раздобыв у товарищей по хобби координаты, я подорвался спозаранку – не мог же я вернуться без единого хвоста за весь день!
Прибыв на место, я не застал ни единой живой души, выбрал местечко посимпатичнее и закинул снасти, вот только клевать рыба категорически отказывалась.
Я как раз раздумывал: то ли сменить точку, то ли посидеть ещё, как вдруг услышал шаги, которые резко смолкли прямо неподалёку.
Оглядевшись по сторонам с лёгким трепетом и предвкушением, я заметил подозрительного типа, который украдкой разглядывал меня из-за кустов.
...
─ Здорово, земеля! Ну как, наловил чего? — поинтересовался незнакомец.
─ Только что пришёл, ещё ни единой поклёвки.
─ Слыхал, здесь рыбы полно, вот решил проверить, брешут люди или нет.
─ Да рыбные запасы тут так себе, не верь этим хвастливым фоткам в интернете. Я сам сюда приплёлся исключительно ради тишины и покоя.
─ Вот как... Меня зовут Лю Хэн. А как к вам обращаться, уважаемый?
─ Можешь звать меня братом Чанкуном.
─ Чанкун? Какое у вас звучное имя, однако!
Ли Чанкун тотчас уловил странную нотку в его голосе, но поделать с этим ничего не мог.
В любое другое время имя и впрямь неплохое, но для человека, увлечённого рыбалкой, звучание «Ли Чанкун» («Пустые руки») – сущее проклятие.
Порою он и сам грешным делом думал, что его хронические неудачи с уловом кроются именно в имени.
─ Братуха Лю Хэн, а ты чего с пустыми руками? Разве не собираешься рыбачить?
─ Сначала хотел осмотреться.
─ Местечко и правда неплохое. Постой, браток, погоди немного, я сбегаю за удочкой, посидим рядышком.
С этими словами Лю Хэн быстрыи шагом направился к своей машине.
Хорошо хоть догадался прикупить снасти, иначе в такой ситуации и разговор-то завязать было бы неловко.
Быстро притащив рыболовный скарб, он устроился неподалёку от брата Чанкуна.
Забросил удочку, замер в ожидании и завёл непринуждённую беседу.
Поблизости по-прежнему не было ни души, так что Ли Чанкун с охотой поддержал разговор с Лю Хэном.
Толковали обо всяких житейских мелочах, вспоминали, где кому доводилось вытаскивать гигантских сазанов, обсуждали снасти, тонкости подсечки и хитрости рыбной ловли.
Доболтались даже до такого: представь, мол, что ты борешься с тридцатикилограммовым монстром, и в этот самый момент тонущая девица начинает звать на помощь. Ваши действия?
Вариант А: бросить удочку и броситься спасать человека.
Вариант Б: приподнять удилище под углом примерно в семьдесят градусов, сохраняя дугообразный изгиб, использовать упругость снасти для амортизации рывков рыбы... действовать по принципу «рыба бьётся – я замер, рыба затихла – я подтягиваю»... дождаться, пока добыча выбьется из сил, и аккуратно подвести её в подсак...
Потом разговор неведомо как свернул на родственные связи между Царем Обезьян и героями мультфильма про тыквенных братьев.
От того, как Великий У усмирял сестриц-феечек, перекинулись к Великому Юю, который усмирял потопы, пока те самые семь братьев не обратились в камни и не прижали змею к земле.
Старик Юй счёл гору помехой и срыл её, отчего змея вырвалась на свободу.
Освободившись, рептилия возжелала отблагодарить спасителя, но Юй к тому времени уже сыграл в ящик, так что змея искала его воплощения из века в век, пока наконец не набрела на Сюй Сяня.
Пустые разговоры отлично помогали коротать время, только вот рыбы по-прежнему не было.
Весь день напролёт оба сидели без единой поклёвки, поневоле начиная сомневаться в собственных талантах.
К полудню расходиться никто не собирался: оба захватили перекус, намереваясь просидеть здесь до самого вечера.
Лю Хэн опасался форс-мажора – чёрт его знает, когда именно выполнится сегодняшнее поручение, так что он был готов торчать здесь хоть сутки.
Ли Чанкун же изначально планировал провести на водоёме весь день.
Ближе к середине дня к берегам подтянулось ещё несколько любителей посидеть с удочками.
Оглядев новоприбывших, Лю Хэн решил, что задание можно считать практически выполненным.
Теперь оставалось придумать, как убедить кого-нибудь из них отдать свой улов на кулинарную расправу.
К слову, с самого момента выдачи этого поручения его не покидало смутное ощущение какой-то фальши.
В чём подвох? Объяснить он толком не мог, но всё выглядело дико странно.
К чему эти сложности? Какова конечная цель?
Жаль только, местная система умом не блистала и диалогов вести не умела.
Наконец, после долгих и мучительных часов ожидания поплавок Лю Хэна дёрнулся и с бешеной скоростью ушёл под воду.
Повозившись с добычей добрых полчаса, он триумфально выволок на берег серебристого карася граммов на триста.
Рыбёшка выглядела совсем иначе, чем та, что продаётся на рынках. Стоило Лю Хэну взять её в руки, как в его голове уже прозвучал смертный приговор.
Карась в соусе, карась во фритюре, хрустящий мелкий карасик, суп из карася с тофу...
Впрочем, для первого раза он решил сделать карася на гриле – прошлый этап оставил слишком много приятных навыков, в этом деле он мастер.
Правда, одной рыбиной тут не обойдёшься. Ему требовалось раскрутить брата Чанкуна, чтобы тот растрезвонил о происходящем остальным.
Он прекрасно знал, что рыбацкая братия всегда кучкуется в тесные сообщества.
Стоит слухам о нём разойтись шире, как отпадёт необходимость что-то кому-то объяснять: прознав про божественный вкус его блюд, народ сам начнет тащить ему свой улов на готовку.
И тогда задание пойдёт как по маслу! Хотя какова истинная цель всей этой затеи, он до сих пор не понимал – неужели лишь для того, чтобы рыболовы не увозили улов по домам?
Лю Хэн решил сгонять к машине, прихватить инвентарь и прикупить у системы нужные специи.
Бросив через плечо брату Чанкуну, что угостит его жареной рыбкой, он под удивлённым взглядом рыбака направился к своей машине.
Для изысканных блюд порой требуется лишь самый простой способ приготовления.
На решётке уже жарились три разные рыбины: помимо карася, в арсенале обнаружилась длиннорылая сомовидная касатка.
У этой рыбины передняя часть головы вытянута в конус, мясо нежное, костей минимум – для мангала она подходила идеально, хоть и требовала иного подхода, нежели простой карась.
Потому Лю Хэн решил приготовить её по рецепту рыбы по-ванчжоуски, а все приправы и утварь приобрёл напрямую через системный интерфейс. Как же удобно с этой системой – ни о чём голова не болит.
Поскольку возни предстояло много, готовить он устроился прямо у своей машины, создавая иллюзию, будто всё необходимое снаряжение возит с собой в багажнике, хотя со стороны это всё равно выглядело безумно.
Зажарив карася до аппетитной корочки, он протянул одну рыбку брату Чанкуну на пробу.
На очереди оставалась вторая рыба. Поскольку жарить приходилось на открытом огне, требовалось неусыпное внимание.
Оглушить, выпотрошить, удалить жабры и плавники, сделать надрезы на тушке для лучшей пропитки. Затем приготовить фирменный соус с острой ноткой – Лю Хэн выбрал сычуаньский вариант.
Едва шкурка рыбы покрылась золотистой корочкой снаружи и осталась сочной внутри, он переложил её на противень и щедро залил густым ароматным соусом.

Комментарии

Загрузка...