Чэнь Чаншэн взмахнул рукой и громко объявил:
— Обычная уловка Школы Повелителей Зверей — заключать контракты с духовными зверями, пока те еще слабы и уязвимы. Вы связываете их свободу контрактами, укрощаете их так, как простые смертные приручают свиней и собак. А на все возражения Расы Зверей вы отвечаете, прикрываясь громкими словами о том, что вы «делите с ними жизнь и смерть».
— Но меня всегда мучил один вопрос: откуда вы вообще берете своих духовных зверей? Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а у мыши сын умеет рыть норы. Вы все — чистокровные люди. Сомневаюсь, что вы способны родить чистокровного зверя. А раз так, значит, вы получаете их какими-то иными способами.
— Воруете ли вы их, отнимаете силой или покупаете — мне неведомо. Но, если мне не изменяет память, законы Расы Зверей прямо запрещают любой силе продавать или охотиться на детенышей зверей. Предположим, вы втайне занимаетесь подобными грязными делишками. Не равносильно ли это объявлению войны всей Расе Зверей?
При этих словах сердца присутствующих замерли. Чэнь Чаншэн явно пытался разжечь войну между двумя великими силами.
— Чэнь Чаншэн, — вмешался Высший Мастер Фэйчэнь. — Сегодня судят тебя. Все прочие вопросы не имеют к делу отношения. Не пытайся сменить тему.
— Как раз наоборот!
Не успел он договорить, как вперед, опираясь на посох, вышел древний старец. Увидев его, все великие мастера, восседавшие в облаках, поднялись на ноги. Даже Владыка Башни склонил голову в знак уважения.
Этот «человек» был не кем иным, как Предком клана Черных Черепах, чей статус как среди людей, так и среди зверей был невероятно высок. Его появление означало, что Раса Зверей готова высказать свою официальную позицию.
— Хотя сегодняшний спор и кажется внутренним делом Области Пилюль, он неразрывно связан с Расой Зверей, — произнес Предок. — Наши законы прямо запрещают продажу и охоту на детенышей. Но всегда находятся те, кто снова и снова бросает вызов нашему терпению. Раз уж представился такой случай, пора прояснить некоторые вещи.
— Школа Повелителей Зверей, — обратился он к адептам. — Отвечайте: ограничиваете ли вы свободу зверей, охотитесь ли вы втайне и покупаете ли вы детенышей нашей расы?
Бессмертный Король девятого ранга из Школы Повелителей Зверей выступил вперед:
— Мы, адепты Школы, относимся к духовным зверям как к равным и никогда не принуждаем их к чему-либо. Если духовный зверь изъявит желание, мы в любой момент готовы расторгнуть контракт.
— Хорошо. Мне достаточно твоего слова. Но если в будущем я узнаю, что это ложь, старик вроде меня так просто это не оставит!
После грозного предупреждения Предка, Чэнь Чаншэн, заваривший всю эту кашу, ехидно заметил:
— Вы могли бы жить стоя, но предпочитаете выпрашивать подаяние на коленях. Ума не приложу, о чем вы думаете. С самого детства заключать контракт, а потом позволять кому-то растить вас... Чем это отличается от создания артефакта? Впрочем, к счастью для меня, вы выбрали именно этот путь. Ведь уничтожить «артефакт» и убить совершенствующегося — это совершенно разные преступления.
Закончив, Чэнь Чаншэн поклонился Владыке Башни.
— Владыка, ситуация ясна. Теперь ваш черед вынести приговор. Если вы все же решите признать статус духовных зверей, то мне, Чэнь Чаншэну, будет нечего сказать.
На арене воцарилась гробовая тишина. Все ждали окончательного вердикта. Если убийство духовного зверя признают смертным грехом, это будет означать, что Область Пилюль признала их статус. Такой шаг, несомненно, пошел бы вразрез с позицией Расы Зверей, которая никогда не признавала своих порабощенных сородичей. А если Чэнь Чаншэна нельзя осудить за убийство зверя, то и за убийство людей его тоже осудить не получится.
— Чэнь Чаншэн, подстрекая Сюн Да к убийству птицы-феникса, намеренно спровоцировал конфликт, — наконец произнес Владыка Башни. — Согласно правилам Башни, Сюн Да приговаривается к ста ударам летающим мечом в грудь и обязуется возместить ущерб Школе Повелителей Зверей. Чэнь Чаншэн, хоть и не действовал лично, виновен в подстрекательстве. Наказание — десять ударов молнии!
Услышав это, Бессмертный Король из Школы Повелителей Зверей вскипел:
— Владыка, нельзя его так просто отпускать!
Владыка Башни проигнорировал его протест и продолжил:
— Что касается гибели сорока семи совершенствующихся, то, хотя они и первыми проявили жажду крови, Чэнь Чаншэн действовал чрезмерно жестоко. Посему приказываю тебе в трехдневный срок выплатить Школе Повелителей Зверей компенсацию в размере четырех миллиардов семисот миллионов Пилюль истока. С учетом прочего ущерба, общая сумма компенсации составит десять миллиардов Пилюль истока. У тебя есть возражения?
— Никаких! Абсолютно никаких! — просиял Чэнь Чаншэн. — В течение трех дней я доставлю компенсацию в срок. Однако, во избежание грязных трюков со стороны Школы Повелителей Зверей, прошу Владыку Башни помочь с передачей средств.
— Будет сделано, — ровным тоном ответил Владыка.
Адепты Школы Повелителей Зверей побагровели от гнева.
— Чэнь Чаншэн, клянусь, я убью тебя! — взревел Фэн Гун, пытаясь броситься на него, но его крепко держали старейшины секты.
— Без проблем, я буду ждать. Только сначала дождись, пока я покину Область Пилюль. Ведь если ты убьешь меня здесь, то нарушишь местные правила. Но меня в этом винить нельзя. Что поделать, если Башня Пилюль на моей стороне? Так что вини во всем Башню. Честно говоря, я и сам бы рад признать вину, но, по правилам Области Пилюль, я, Чэнь Чаншэн, невиновен. Как же это досадно!
— Ха-ха-ха!
Надменный смех разнесся по арене, достигнув ушей каждого.
— Брат Лу, — пробормотала Гуань Пин, — почему у господина такая отвратительная ухмылка? Честно говоря, мне самой хочется подойти и врезать ему.
— Разумом я с тобой не согласен, — спокойно ответил Лу Минъюй, — но сердцем — полностью поддерживаю.
— Да ну его. Господин очень злопамятен, не хочу с ним связываться. Кстати, он ведь нас не слышит?
— Уже услышал. Он только что на нас посмотрел.
Гуань Пин застыла. Ну и зачем я это вслух сказала?
Суд был окончен. Чэнь Чаншэн с важным видом покинул арену. Но, уходя, он не упустил случая бросить еще одну искру в пороховую бочку.
— А у вас, духовных зверей, есть хоть капля гордости? Вместо того чтобы быть настоящими совершенствующимися, вы предпочитаете служить «инструментами». Раз уж вы так себя не цените, то и мне не о чем беспокоиться. С этого дня, как увижу вас — так и съем. Все равно за вашу смерть нужно лишь заплатить немного денег, а у меня их куры не клюют.
С этими словами он элегантно удалился, оставив за спиной духовных зверей, в чьих сердцах медленно застывал лед.
После этой битвы конфликт между Школой Повелителей Зверей и Расой Зверей был окончательно разожжен. Предательство Области Пилюль, позиция Расы Зверей — все это нанесло Школе сокрушительный удар. Если бы не авторитет Высшего Мастера Фэйчэня, они бы уже давно стали всеобщими врагами.

Комментарии

Загрузка...