Дворец Гуанхань.
— Моя добрая сестрица, ты еще здесь?
Вернувшись из Города Пилюль, Чэнь Чаншэн тут же принялся донимать Цуй Линшуан.
Этот невыносимый, непрекращающийся гул, от которого не спасали даже стены уединенной комнаты, в конце концов вывел ее из себя. Цуй Линшуан вылетела из своей комнаты и гневно закричала:
— Чэнь Чаншэн, чего ты добиваешься?
Глядя на ее покрасневшее от гнева лицо, Чэнь Чаншэн ухмыльнулся:
— Да ничего особенного. Просто хотел проверить, дома ли сестрица. Теперь я убедился, так что можешь возвращаться к своим делам.
— Я... тебя... — Цуй Линшуан от ярости не могла вымолвить ни слова.
— Раз уж ты убедился, то с этого дня, пожалуйста, не ищи меня! Ни по делу, ни без дела! — бросила она и резко развернулась, чтобы уйти.
— Сестрица, постойте! — окликнул ее Чэнь Чаншэн.
Этот ненавистный голос стал последней каплей, и эмоции Цуй Линшуан хлынули наружу. С самой первой встречи с Чэнь Чаншэном она была объектом его насмешек. Многочисленные попытки дать отпор лишь убедили ее, что она ему не ровня. Следуя принципу «не можешь победить — избегай», Цуй Линшуан изо всех сил старалась не пересекаться с ним. Но этот человек, словно неотвязный призрак, постоянно возникал перед ней.
— Я ошиблась! Я так ошиблась! — закричала она в отчаянии. — Не нужно мне было, тысячу раз не нужно было знакомиться с тобой, Чэнь Чаншэн! Хочешь использовать меня как предлог, чтобы попасть в клан Цуй, — пожалуйста! Хочешь потешаться надо мной, чтобы показать свой ум, — ради бога! Делай что хочешь, я не буду тебе мешать, но умоляю, оставь меня в живых! Если так пойдет и дальше, ты меня до смерти замучаешь!
В ответ на ее истеричный крик Чэнь Чаншэн с «обиженным» видом произнес:
— Сестрица, ты меня неправильно поняла. Я всего лишь хотел попросить тебя проводить меня в библиотеку.
— Сам найдешь! С твоими-то способностями это не составит труда, — фыркнула Цуй Линшуан и ускорила шаг, чтобы уйти.
— Даже если я помогу тебе прорваться на уровень мастера-алхимика девятого ранга, ты все равно не пойдешь? — небрежно бросил ей в спину Чэнь Чаншэн.
Его слова заставили Цуй Линшуан замереть на месте.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты слышала, — ответил Чэнь Чаншэн и, любуясь своими длинными пальцами, продолжил. — Я знаю, что ты уже давно застряла на уровне мастера восьмого ранга и твоя главная цель — прорыв. В этом деле Небесная Дева Гуанхань вряд ли сможет тебе сильно помочь. Хоть она и достигла уровня Мастера Бессмертной Пилюли, это еще не значит, что она умеет учить других. А у меня как раз недавно появились кое-какие свежие идеи. Кто знает, может, они и помогут тебе достичь желаемого.
Эти слова заставили Цуй Линшуан засомневаться. Она действительно уже очень долго не могла преодолеть этот барьер. Если бы не это, она бы не отправилась на поиски удачи в Мир Зеленых Гор.
Подумав, она сказала:
— У каждого алхимика свой уникальный метод. Ты же не знаешь мой Путь Алхимии, как ты можешь мне помочь?
— Ха-ха-ха! Сестрица, у вас, знатных особ, и впрямь короткая память. Ты забыла, как в горах дала мне свой трактат о Пути Алхимии? Хоть там и были описаны лишь твои самые ранние техники, но у меня достаточно таланта, чтобы по одной детали понять суть. Впрочем, если не веришь, я ничего не могу поделать.
Глядя на его безразличное лицо, Цуй Линшуан после недолгого раздумья решилась:
— Хорошо. Я поверю тебе еще раз. Но если ты не поможешь мне достичь девятого ранга, я больше никогда в жизни с тобой не заговорю.
С этими словами она повела Чэнь Чаншэна в библиотеку Дворца Гуанхань.
***
Город Пилюль.
— Вы нарушили порядок, последствия ваших действий крайне серьезны, посему наказание будет суровым.
Донесся с небес бесстрастный голос, и в следующее мгновение все участники потасовки были сброшены на городскую стену.
Глядя на связанных по рукам и ногам избранников, командир городской стражи заскрипел зубами от злости.
— Ах вы, сопляки! Мало вам было времени для драк, вы решили устроить все именно в мою смену! Из-за вас меня оштрафовали на триста лет жалованья! Ну, на этот раз я заставлю вас запомнить этот урок.
Он махнул рукой, и солдаты увели пленников.
Когда Бай Фэна и остальных увели, к командиру подошел его доверенный помощник.
— Командир, в этот раз все по-старому?
— Нет. В этот раз все по-настоящему. Они — избранники, лучшие из лучших. Одна порка Плетью семи звезд их не убьет.
Помощник замялся.
— Но среди них не только избранники Расы Зверей, но и наследники Пяти Фамилий и Семи Миров. Если мы переусердствуем, боюсь, потом будет трудно объясниться.
— А вот тут ты ошибаешься. Трудно будет объясниться, если мы проявим милосердие. В обычное время можно было бы оказать им услугу и закрыть на это глаза. Но сейчас все взгляды прикованы к нам. Если мы дадим слабину, то не только не сможем отчитаться перед Областью Пилюль, но и дадим повод недоброжелателям раздуть из этого скандал. В такой ситуации мы можем лишь действовать строго по закону.
Услышав это, помощник тут же расплылся в улыбке.
— Командир, вы как всегда все продумали. Без вас мы, братья, и не знали бы, что делать.
— Хватит подлизываться. Иди и займись делом. У нас впереди много работы.
С этими словами командир развернулся и покинул городскую стену.
Тем временем один из «зачинщиков» всего этого плана, Лу Минъюй, стоял поодаль и молча наблюдал за происходящим.
— Брат Лу, с Чэнь Фэном и остальными ведь все будет в порядке? — спросила стоявшая рядом Гуань Пин.
— Угрозы для жизни нет, — спокойно ответил Лу Минъюй, — но телесных наказаний им не избежать. Впрочем, сейчас главное — не они, а ты. Ты действительно уверена, что сможешь создать аналог Пилюли Змеиного Духа?
В ответ на его вопрос Гуань Пин уверенно хлопнула себя в грудь.
— Можешь не сомневаться. Я гарантирую, что смогу разработать аналог. Его эффективность будет не ниже семидесяти процентов от оригинала.
— А как насчет ста процентов? Я имею в виду, сможешь ли ты создать пилюлю с абсолютно таким же эффектом, как у Пилюли Змеиного Духа? И чтобы для нее не требовалась Трава змеиного духа, а себестоимость была ниже.
Услышав эти требования, Гуань Пин, еще мгновение назад полная уверенности, смутилась.
— Пилюля Змеиного Духа — это особый рецепт. Я могу попытаться уменьшить количество Травы змеиного духа или поэкспериментировать с другими ингредиентами. Это снизит затраты, но всему есть предел. К тому же, эта пилюля так популярна именно из-за уникальных свойств Травы змеиного духа. Без нее этот эффект исчезнет.
Выслушав ее, Лу Минъюй вздохнул.
— Вот это и есть самая большая проблема. Если мы не сможем нанести серьезный удар по их доле рынка особых пилюль, мы никогда не сокрушим Школу Повелителей Зверей. Но раз даже ты так говоришь, этот путь, боюсь, для нас закрыт.

Комментарии

Загрузка...