Угольно-черный железный посох раскалился докрасна, а на его середине виднелась зазубрина, оставшаяся от прошлого столкновения. Чжэн Лин легко коснулся ее правой рукой. Черное пламя окутало металл, и не прошло и мгновения, как зазубрина бесследно исчезла.
Разобравшись с артефактом, Чжэн Лин поднял взгляд на стоявшую в отдалении Гуань Пин.
— Это не техника меча. Больше похоже на приемы сабли. Хоть и выглядит несуразно, но определенно заслуживает внимания. Где ты этому научилась?
В ответ Гуань Пин, сжимая в руке обломок клинка, гордо заявила:
— Я не училась никакой технике сабли. Просто последние несколько месяцев колола дрова. Но этих приемов должно хватить, чтобы с тобой разобраться.
Услышав это, Чжэн Лин усмехнулся:
— Мое наследие и знания — то, чего ты даже представить себе не можешь. Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь одолеть меня парой хитроумных трюков?
Свист!
Обломок меча в руке Гуань Пин снова указал на Чжэн Лина.
— У тебя есть твоя гордость, а у меня — моя настойчивость. Ты прочел десять тысяч рецептов, а я сожгла десять тысяч горнов неудачных пилюль. У тебя были великие наставники, а я научилась находить обходные пути. Неважно, какой метод мы используем, — это всего лишь средство для восхождения на вершину. На пути культивации исход битвы решает не качество методов, а крепость духа. Если бы победа зависела от этого, я бы сегодня даже не стояла здесь как твой противник.
Глядя в ее полные решимости глаза, Чжэн Лин кивнул.
— Ты права. Качество методов определяет лишь скорость, но не решает исход. Раз так, давай посмотрим, чей дух окажется крепче: твой, закаленный на неудачных пилюлях, или мой, несущий бремя славы предков.
Грохот!
Не успели его слова затихнуть, как Чжэн Лин взмахнул посохом и ринулся в атаку. В этот миг он наконец показал всю свою силу.
Шум их поединка привлек всеобщее внимание. Остальные участники испытания прекратили свои дела и стали наблюдать за битвой. Гений из Пяти Фамилий и Семи Миров против «темной лошадки» из простолюдинов, что ворвалась на турнир из ниоткуда. Такое сражение, несомненно, стоило посмотреть.
***
Восточная часть Иллюзорного Царства Сумеру.
Бай Цзэ, копавший землю, поднял голову и посмотрел вдаль.
— Кажется, Гуань Пин не справляется. Может, мне пойти помочь?
Чэнь Чаншэн, собиравший семена редких трав, равнодушно ответил:
— Не нужно. С такой мелочью она справится сама.
Бай Цзэ тут же возмутился:
— Да как же! Этот парень очевидно сильнее ее! Уровень выше, кругозор шире, да еще и артефакт в руках первоклассный. Если я не вмешаюсь, ее же просто изобьют! И вообще, что ты за человек? Хочешь, чтобы девчонка пробивалась сама, так дал бы ей хоть какое-нибудь оружие. Представь, как будет обидно проиграть из-за разницы в снаряжении.
Слушая ворчание Бай Цзэ, Чэнь Чаншэн все так же неторопливо собирал семена.
— У каждого свои сильные стороны. Не всем подходит бой с использованием артефактов. У Ли сражается уже столько лет, ты хоть раз видел у него постоянное оружие? Гуань Пин тоже не из тех, кому нужно оружие.
От такого ответа Бай Цзэ удивленно вскинул бровь.
— Хочешь сказать, ее стихия — огонь?
— Именно. Что алхимик умеет лучше всего? Конечно же, управлять огнем. Артефакт Чжэн Лина — посох из очищенного железа, выкованный из тысячелетней руды с добавлением пяти металлов. Оружие из такого сплава способно подавлять большинство видов пламени. Уже по этому видно, что Чжэн Лин очень серьезно отнесся к Турниру Алхимиков и подготовился основательно. Но, к его несчастью, метод управления огнем, которому обучена Гуань Пин, — идеальное противоядие для его артефакта.
Эти слова пробудили в Бай Цзэ любопытство.
— Судя по твоим словам, ты предвидел подобную ситуацию?
— Да, я это предполагал. Гуань Пин слишком выделялась. Я знал, что после прибытия в Область Пилюль найдутся те, кто будет недоволен ее успехами. Чтобы противостоять многочисленным и хорошо подготовленным соперникам, одного-двух артефактов недостаточно. Единственный верный способ — противопоставить постоянство всем изменениям. Ей так нравится алхимия и игры с огнем, вот я и подтолкнул ее на этом пути. Не забывай, к моменту ухода из храма она уже научилась поджигать те самые поленья. А если она смогла с ними справиться, то какой-то посох из очищенного железа — не такая уж и большая проблема.
Услышав объяснение Чэнь Чаншэна, Бай Цзэ наконец немного успокоился.
Дрова в храме были не чем иным, как частями марионеток, которые Чэнь Чаншэн когда-то разобрал. И пусть они выглядели как дерево, по прочности они не уступали иным божественным клинкам. Марионетки, способные уничтожать целые Царства Эпох, не могли быть сделаны из обычного хлама.
Подумав об этом, Бай Цзэ цокнул языком:
— Так вот почему ты постоянно заставлял ее разжигать огонь. Оказывается, в этом был такой глубокий смысл. Но какой же ты все-таки бессовестный. Если я правильно помню, больше половины тех «дров», что она жгла, на самом деле деревом и не были.
Видя, что его маленькая хитрость раскрыта, Чэнь Чаншэн усмехнулся.
— Теоретически, гореть могут и металл, и камень. В последние полмесяца она уже освоила секрет сжигания древесины марионеток. Но мне показалось, что она слишком расслабилась, поэтому я заменил дрова на куски металла и камня, которые выглядели как дерево. Именно из-за этого она так долго не могла освоить нужный контроль над пламенем.
— Значит, ты и подгоревшую еду заставлял ее есть нарочно?
— Верно! — с гордым видом признался Чэнь Чаншэн. — А что еще было делать? Она постоянно пыталась отлынивать от работы и ленилась у меня на глазах. Нужно же было ее как-то проучить. Ладно, за Гуань Пин пока можно не беспокоиться. Ты лучше посмотри в другую сторону. Там Чэнь Фэна вот-вот убьют.
Услышав это, Бай Цзэ инстинктивно повернул голову. И действительно, Чэнь Фэн в одиночку сражался с семью гигантскими пауками.
— Ничего себе! Семь пауков ступени Смены Костей! И где он их только нашел? — с ухмылкой протянул Бай Цзэ.
Чэнь Чаншэн взглянул в том направлении и спокойно заметил:
— У него нет такого острого чутья, как у Гуань Пин, но с удачей у него все в порядке. В том месте есть одна весьма ценная вещь, которая станет для него большим подспорьем. Но, боюсь, он долго не продержится. Если хочешь помочь, лучше поторопись.
Бай Цзэ фыркнул.
— И не подумаю! Хочешь помочь — иди сам. Я вижу, ты опять что-то задумал, но я на это не куплюсь!
— Точно не пойдешь?
— Не пойду!
Позиция Бай Цзэ была непреклонной, и Чэнь Чаншэн, на удивление, легко согласился.
— Хорошо. Раз ты не хочешь, тогда я схожу сам.

Комментарии

Загрузка...