Услышав слова Гуань Пин, парящий в воздухе мужчина равнодушно произнес:
— Ты и сама прекрасно знаешь, какие между нами счеты. Скажу лишь одно: если не сможешь одолеть меня, я позабочусь о том, чтобы за эти семь дней ты не собрала ни единой травы. Поэтому тебе придется состязаться со мной в алхимии.
При виде его холодного, надменного вида в душе Гуань Пин тоже вспыхнула ярость.
— Ты из клана Чжэн из мира Жунъян, одного из Пяти Фамилий и Семи Миров. И все потому, что мой ранг в отборочных оказался выше твоего, ты вцепился в меня мертвой хваткой?
— Верно! — без колебаний ответил мужчина. — Я, Чжэн Лин, в три года начал заниматься алхимией, в семь уже знал наизусть сто тысяч рецептов, а в тринадцать одолел всех юных гениев алхимии трех великих миров, не встретив ни одного достойного противника. С самого начала моей единственной целью было бросить вызов Владыке Башни Пилюль. На отборочном этапе я не желал бороться за первую тройку, а потому намеренно занял десятое место. Кто бы мог подумать, что ты влезешь без очереди и похитишь мою позицию! Если бы меня обошел гений из четырех других великих фамилий, я бы и слова не сказал. Но на каком основании десятое место досталось тебе? Неужели твоя пилюля действительно была лучше моей?
Услышав это, Гуань Пин стиснула зубы и холодно ответила:
— Значит, лишь потому, что я не принадлежу к Пяти Фамилиям, не имею ни знатного происхождения, ни наследия, я стала тебе как кость в горле?
— Да! — подтвердил он. — У каждого свое место. Если хочешь взойти на вершину, будь готова принимать вызовы. Чтобы носить корону, нужно выдержать ее вес — эту истину ты должна понимать.
— С какой стати? Только потому, что вы, отпрыски великих кланов, обладаете громким именем, ваш путь с рождения должен быть легче, чем у остальных?
— Ты совершенно права, — невозмутимо взглянул на нее Чжэн Лин. — Путь для нас, выходцев из прославленных кланов, с самого рождения легче, чем для остальных. Ты считаешь эту так называемую репутацию чем-то неважным, а потому не видишь между нами разницы. Но я скажу тебе вот что: эта репутация, которую ты ни во что не ставишь, — результат десятков тысяч, сотен тысяч, миллионов лет борьбы наших предков. За это время бесчисленное множество таких, как ты, пытались оспорить наше имя, но все они потерпели неудачу. И именно потому, что мы побеждали одного безродного гения за другим, мир и относится к нам с особым почтением. Ты думаешь, что одним своим легковесным словом можешь перечеркнуть сотни тысяч лет этих трудов?
Выслушав его, Гуань Пин отбросила в сторону мотыгу и спокойно сказала:
— Ты прав. Миллионы лет усилий великих кланов нельзя перечеркнуть одной моей фразой. Но сейчас я не хочу состязаться с тобой в алхимии. Может, решим все иначе?
С этими словами она извлекла из ножен длинный меч.
Бросив взгляд на божественную силу, что копилась в теле Гуань Пин, Чжэн Лин равнодушно заметил:
— Алхимики сильны в создании пилюль, но они также и воины-культиваторы. Испытание в Иллюзорном Царстве Сумеру как раз проверяет боевые навыки. Если сможешь одолеть меня в бою, я, естественно, оставлю тебя в покое. Однако ты сейчас всего лишь на ступени Зажжения Светильника Жизни, а я уже достиг пика ступени Перемещения Крови. В алхимической дуэли у тебя будет больше шансов на победу. В конце концов, твой талант на Пути Алхимии довольно примечателен.
Гуань Пин пропустила его слова мимо ушей. В этот миг в ее памяти всплыл разговор с учителем в Храме Высшей Чистоты.
***
Храм Высшей Чистоты (воспоминания).
Легкий ветерок колыхал листву. Чэнь Чаншэн лежал в кресле-качалке с закрытыми глазами, наслаждаясь покоем.
В этот момент к нему подошла Гуань Пин, перепачканная сажей.
— Учитель, я больше не хочу разжигать огонь.
Услышав ее жалобу, Чэнь Чаншэн медленно открыл глаза.
— Ах ты, несносная девчонка. Я велел тебе усердно практиковаться, а ты каждый день прибегаешь ко мне с жалобами. С таким характером великих дел не совершишь.
Гуань Пин надула губки.
— Но мне не нравятся ни драки, ни интриги. Я хочу жить так же свободно и беззаботно, как вы, учитель. Ну научите же меня.
Увидев ее обиженное лицо, Чэнь Чаншэн рассмеялся.
— Девочка моя, ты видишь лишь мою беззаботность, но не видишь другой стороны. В этом мире, даже если ты не ищешь неприятностей, они сами найдут тебя. Поэтому никто не может быть по-настоящему свободен. Так называемая свобода всегда относительна.
Гуань Пин почесала в затылке.
— Все равно не очень понимаю. Учитель, можете объяснить понятнее?
Видя ее замешательство, Чэнь Чаншэн сел прямо и заговорил серьезнее.
— Девчонка, ты прекрасно видишь, как я живу. Культивацией я занимаюсь с огромной неохотой, а на мирские дела и условности обращаю внимание лишь по настроению. Если у меня плохое настроение, мне и сам Нефритовый Император не указ. И хотя наши стили жизни похожи, между нами есть разница.
— Я не тренируюсь до изнеможения, не рвусь в бой и порой целыми днями бездельничаю. Но когда наступает решающий момент, я могу в одиночку решить любую проблему и заставить других признать мою силу.
— Ты можешь жить так же, как я, ни о чем не заботясь и ничего не делая. Но когда наступит решающий момент, ты не можешь оказаться совершенно бесполезной. Если в час нужды ты не сможешь показать, на что способна, то ты не будешь изображать свинью, чтобы сожрать тигра, — ты и вправду окажешься свиньей.
***
Иллюзорное Царство Сумеру.
Слова учителя снова прозвучали в ее голове, и теперь Гуань Пин осознала их глубинный смысл.
Она подняла взгляд на парящего в небе Чжэн Лина и спокойно произнесла:
— Я не ищу проблем и не желаю с тобой сражаться, но сегодняшней битвы мне уже не избежать. Время в Иллюзорном Царстве Сумеру ограничено, так что давай решим все быстро. Если я проиграю, то я, Гуань Пин, услышав имя «Чжэн Лин», буду немедленно отступать.
— Ха-ха-ха!
— Прекрасно!
— Просто великолепно! — громко рассмеялся Чжэн Лин. — Одна твоя смелость уже заслуживает того, чтобы я дрался в полную силу!
В его руке появился тяжелый железный посох.
Глядя на могущественную ауру, исходящую от артефакта, Гуань Пин не почувствовала ни капли страха. В ее руке был лишь обычный духовный меч высшего ранга.
Вспых!
В ее ладони вспыхнул шар обычного алхимического пламени.
Дзинь!
Гуань Пин нанесла удар. Ее выпад был так стремителен, что даже Чжэн Лин, находящийся на пике ступени Перемещения Крови, едва успел среагировать.
Но прежде чем он смог ответить, его накрыла волна обжигающего жара. Это было обычное пламя, которое мог создать любой алхимик, но его температура превосходила жар некоторых видов Иного Огня.
Атаки, яростные и непрерывные, как шторм, обрушились на Чжэн Лина, заставляя его с трудом обороняться. Вечно улыбчивая Гуань Пин в этот миг была холодна как лед.
Все говорили, что у Чэнь Фэна невероятный талант к мечу. Но до того, как он появился в Храме Высшей Чистоты, именно она каждый день колола дрова.
Серебряный Лунный Волк и Крыса, Изрыгающая Сокровища, любили спать под соснами — она потратила три месяца, чтобы выследить их. Оба двигались с немыслимой скоростью, их перемещения были совершенно непредсказуемыми. Если бы ее собственная скорость и ловкость не достигли предела, разве смогла бы она угнаться за ними?
А помимо всего этого, ей приходилось разжигать эти проклятые, неподатливые поленья. Недостаточная чистота божественной силы, неточный контроль, неправильный подход к особой древесине — стоило упустить хоть одно условие, и эти чертовы дрова не загорались.
Но больше всего ее злило то, что учитель постоянно заставлял ее есть подгоревшие блюда.
Они были отвратительны на вкус!
Грохот!
Мощная волна пламени отбросила Чжэн Лина назад. Ее духовный меч высшего ранга разлетелся вдребезги, но на артефакте высочайшего ранга Чжэн Лина осталась зазубрина.

Комментарии

Загрузка...